Sambil menatap Lin Duo, Lu An berkata, “Jadi itu sebabnya kau meminta untuk hidup terbuka di Bintang Abadi, bukan dalam pengasingan?”
“Benar,” kata Lin Duo. “Aku adalah orang yang mendambakan kebebasan; aku tidak ingin hidup dalam persembunyian.”
Lu An mengangguk; semuanya masuk akal.
“Tapi kau hanya perlu membawa informasi itu ke Klan Delapan Kuno; tidak perlu membuat keributan sebesar ini,” kata Lu An.
Lin Duo melirik Lu An, tersenyum, dan berkata, “Aku mendengar Lu Qi mengatakan bahwa bakat kultivasimu sangat kuat, kemampuanmu sangat istimewa, dan kau juga memiliki sepasang mata khusus. Tetapi dibandingkan dengan kultivasimu, ketajaman strategismu kurang. Itu hanya pada tingkat rata-rata, biasa saja. Saat itu, aku sedikit skeptis dengan penilaiannya, berpikir dia agak sombong. Lagipula, bagaimana mungkin seseorang yang begitu terampil dalam kultivasi tidak menjadi ahli strategi tingkat atas? Sekarang sepertinya aku salah paham.”
Lu An terdiam, menatap Lin Duo dengan heran.
“Percayalah, istrimu tidak akan menanyakan pertanyaan ini,” kata Lin Duo sambil tersenyum. “Tapi karena kau bertanya, aku akan menjawabmu. Yang terpenting adalah aku perlu menciptakan kehebohan, kehebohan yang diketahui semua orang di kedua sistem bintang tentangku.”
“Hanya ketika semua orang di kedua sistem bintang mengetahui keberadaanku, Klan Delapan Kuno tidak akan berani menyerangku setelah aku memasuki Bintang Abadi, dan malah akan melindungiku dan memastikan kelangsungan hidupku.”
“Jika aku selamat, anggota Ras Roh lainnya mungkin akan bergabung dengan Klan Delapan Kuno. Tetapi jika sesuatu terjadi padaku, bukan hanya tidak akan ada yang bergabung dengan Klan Delapan Kuno, tetapi bahkan jaringan intelijen Klan Delapan Kuno di antara Ras Roh akan terganggu.”
“Klan Delapan Kuno pasti telah memprovokasi banyak orang untuk menentang tujuan mereka di Sungai Bintang Roh, dan mereka pasti telah memberi tahu mereka bahwa begitu mereka memenangkan perang, mereka akan diberi hadiah.” “Kekayaan dan kehormatan tidak akan menyebabkan pengkhianatan dan pembunuhan. Tetapi jika Klan Kedelapan Kuno membunuhku, orang-orang yang telah berkhianat ini akan segera menyadari bahwa Klan Kedelapan Kuno tidak dapat diandalkan dan tidak akan lagi bekerja untuk mereka.”
“…”
Lu An menatap Lin Duo dengan heran, menggaruk kepalanya, dan berkata, “Aku benar-benar tidak memikirkan itu.”
“Tentu saja, selain alasan ini, ada alasan lain yang sangat penting,” Lin Duo menatap Lu An dan berkata, “Yaitu aku harus bertemu denganmu, aku harus memiliki hubungan denganmu, karena rahasia ketiga yang kumiliki berhubungan denganmu.”
Lu An mengangguk dan bertanya, “Tetapi kau telah membunuh begitu banyak orang dari enam klan besar, apakah kau benar-benar perlu melakukan hal sejauh ini untuk membuat keributan? Kau adalah anggota Klan Roh, kau seharusnya memiliki perasaan yang dalam terhadap Klan Roh, bagaimana mungkin kau begitu kejam?”
“Kejam?” Lin Duo menggelengkan kepalanya dan berkata, “Pengalamanku mungkin sedikit berbeda dari yang kau pikirkan. Sebelum bertemu Lu Qi, aku selalu menjadi pedagang tunggal. Saat berusia lima tahun, orang tuaku tiba-tiba menghilang, meninggalkanku sendirian di sebuah bintang terpencil.”
“Aku tumbuh sendirian, mencari sayuran, bercocok tanam sendiri, hingga kekuatanku cukup untuk mengaktifkan susunan teleportasi yang mereka tinggalkan, sebelum akhirnya meninggalkan bintang itu.”
“Setelah pergi, aku menyelidiki dan menemukan bahwa mereka telah dibunuh saat aku berusia lima tahun.”
Hati Lu An berdebar kencang mendengar ini.
Hidup sendirian di sebuah bintang pada usia lima tahun memang sangat menyiksa.
“Ngomong-ngomong,” Lin Duo tiba-tiba bertanya kepada Lu An, “Apakah menurutmu aku cantik?”
Lu An terdiam sejenak, tetapi tanpa ragu, mengangguk dan berkata, “Cantik.”
Lin Duo tersenyum dan berkata, “Meskipun kecantikanku tidak berguna bagimu, kau adalah orang yang jujur. Aku menganggap diriku sangat cantik, kalau tidak, begitu banyak orang tidak akan jatuh cinta padaku pada pandangan pertama, termasuk Lu Qi. Tapi kau juga tahu bahwa wanita cantik mudah berada dalam bahaya, jadi aku belum bergabung dengan faksi mana pun dan belum banyak berhubungan dengan dunia luar. Bahkan ketika aku melakukannya, aku biasanya memakai topeng atau kerudung.”
“Bagiku, aku telah hidup sendirian di bintang-bintang sejak kecil, dan Klan Roh tidak memberiku manfaat apa pun. Dan setelah aku meninggalkan bintang-bintang, karena…” “Penampilanku selalu dalam bahaya. Lebih dari seratus orang telah tewas di tanganku sendiri, banyak di antaranya hampir berhasil dalam serangan mereka. Aku nyaris lolos beberapa kali.”
“Kemudian, setelah aku bersama Lu Qi, keluarga Lu terus-menerus mengincarku, terutama istri Lu Qi. Lu Qi membuat kesepakatan dengan keluarga Lu bahwa mereka tidak akan lagi menyakitiku, tetapi dia pergi ke klan lain. Misalnya, orang-orang dari klan kelas satu, bahkan klan tingkat atas lainnya. Bertahan hidup melawan orang-orang ini bukanlah hal yang mudah, itulah sebabnya aku bersembunyi. Tidak ada seorang pun selain Lu Qi yang dapat menemukanku.”
“Apakah menurutmu aku seharusnya memiliki perasaan terhadap Klan Roh?”
“…”
Lu An tetap diam.
“Ngomong-ngomong, pengalamanmu cukup mirip dengan pengalamanku. Ibumu dipaksa mati oleh ayahmu, dan setelah kau dewasa, kau diburu selama bertahun-tahun. Jika bukan karena Tuan Muda Fu yang melindungimu, kau pasti sudah mati berkali-kali,” kata Lin Duo, menatap Lu An. “Ketika aku mendengar ceritamu, kupikir kau akan membenci Bintang Abadi, seperti aku.”
“…”
Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Aku memang membenci keluarga Jiang dan Chu, tetapi aku juga bertemu banyak orang baik dan makhluk aneh.”
“Jadi, itulah perbedaan antara pria dan wanita,” kata Lin Duo. “Jika kau seorang wanita yang sangat cantik, aku jamin pengalamanmu akan seratus kali lebih tragis dan sulit.”
Lu An tidak berbicara, karena dia tahu itu benar.
Hampir tidak ada wanita di permukiman kumuh budak, dan mereka yang ada hanya berpenampilan biasa saja. Wanita cantik dibawa pergi dari rumah sejak usia muda, dan apa yang menanti mereka adalah penyiksaan yang tidak manusiawi.
Dunia ini memang sangat tidak adil bagi wanita.
Melihat Lu An tetap diam, Lin Duo berkata, “Aku tidak punya perasaan terhadap enam klan besar; sebaliknya, mereka selalu menyinggungku. Membuat mereka membayar harga seharusnya tidak menjadi masalah, kan?”
“Tidak masalah,” kata Lu An, sambil menarik napas dalam-dalam. “Aku di sini untuk dua rahasia itu. Setelah kau mendapatkan informasi dari Klan Lu, mereka pasti akan mempercepat tindakan mereka. Jika kau menunda memberi kami satu hari, enam klan besar mungkin akan menemukannya lebih dulu.”
“Benar,” kata Lin Duo. “Rahasia kedua memang membawa risiko itu, tetapi rahasia ketiga tidak.”
Lu An agak terkejut, tetapi dia tidak bertanya apa rahasia ketiga itu. Sebaliknya, dia bertanya, “Bagaimana dengan rahasia kedua? Sebaiknya kau langsung menyatakan syaratmu.”
Lin Duo menatap Lu An, ekspresinya agak bingung, dan berkata, “Sebenarnya, aku belum memutuskan.”
“Hah?” Lu An terkejut, menatap Lin Duo dengan ekspresi bingung.
“Aku belum benar-benar memikirkannya,” kata Lin Duo. “Itulah mengapa aku belum memberikannya padamu. Bagaimana kalau kau membantuku merumuskan syarat? Jika cukup bagus, aku akan memberitahumu rahasianya.”
“…”
Alis Lu An sedikit berkerut. Ia berkata, “Kenapa kau tidak memberitahuku rahasianya dulu? Kita bisa membahasnya nanti setelah kau mengajukan syarat.”
“Kau pikir aku bodoh? Bagaimana kita bisa bernegosiasi jika aku memberitahumu rahasianya?” Lin Duo memutar matanya ke arah Lu An.
“Tapi ini lebih baik daripada menunda. Kalau tidak, jika enam klan besar menemukan rahasia itu, rahasiamu akan sia-sia!” kata Lu An dengan cemas. “Kita berdua tidak bisa menunggu!”
Melihat ekspresi cemas Lu An, Lin Duo berpikir sejenak dan mengangguk. “Baiklah, aku bisa memberitahumu dulu. Lagipula, aku punya rahasia ketiga, dan rahasia ini lebih penting daripada dua rahasia pertama jika digabungkan. Jika kau tidak menyetujui syarat keduaku, kau juga tidak akan mendapatkan rahasia ketiga.”
“Bagus!” Lu An sangat gembira. Karena rahasia ketiga tidak akan terpengaruh oleh waktu, mengetahui rahasia kedua saja sudah cukup.
“Aku akan segera memberi tahu Klan Kedelapan Kuno untuk mengadakan pertemuan!” kata Lu An dengan cepat, karena ini adalah masalah besar. Bahkan Makam Sepuluh Ribu Jiwa adalah sesuatu yang sangat dihargai oleh Klan Kedelapan Kuno, apalagi rahasia kedua.
Namun, Lin Duo menolak.
“Tidak perlu.”
Lu An terkejut, menatap Lin Duo, dan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Tidak perlu repot-repot. Aku tidak ingin bertemu mereka lagi.” Lin Duo mengangkat bahu dan berkata, “Aku akan memberimu rahasia itu, dan kau bisa menggunakannya sesukamu.”
Lu An menatap Lin Duo dengan heran, tidak menyangka wanita ini begitu santai tentang rahasia itu.
“Apa?” Lin Duo melihat ekspresi aneh Lu An dan bertanya, “Bukankah bagus kalau aku mudah diajak bicara? Apakah aku harus bersikap kasar agar kau terbiasa?”
“Tidak, tidak perlu.” Lu An tersenyum canggung dan berkata, “Kalau begitu, berikan padaku.”
Lin Duo tidak menolak, dan malah mengaktifkan cincinnya, mengeluarkan sebuah buku dari dalamnya.
