Keesokan harinya, di lapangan panahan.
Tujuh hari telah berlalu sejak acara panahan terakhir, dan tidak ada pertempuran. Bagi mereka yang bukan anak-anak tuan muda, kekuatan mereka sangat dibatasi oleh tuan muda. Jika mereka tidak memiliki ambisi untuk memperebutkan posisi tuan muda, memang tidak ada yang bisa dilakukan; bermain di luar justru membuat tuan muda merasa tenang.
Wen Sheng menyelenggarakan acara panahan lagi. Kali ini, Ding Youwei, Ning Ji, dan Jiang Xiao tidak ikut serta, tetapi pendatang baru bergabung.
Meng Lu membawa Meng Tianzhao, tuan muda ketiga dari keluarga Meng, dan He Xin membawa He Shu, tuan muda kedua dari keluarga He. Alasan mereka melakukan ini tentu saja untuk mendapatkan dukungan dari kedua orang ini.
Jika Gao Yang datang lagi kali ini, bahkan Wen Sheng pun tidak akan mampu melindunginya!
Selain Wen Sheng, Meng Tianzhao, Meng Lu, He Shu, dan He Xin, Wen Shu’e dan Ding Qin juga datang.
Wen Shu’e adalah istri He Shu, jadi kehadirannya sangat wajar. Adapun Ding Qin, Wen Sheng telah mengundangnya, tetapi dia tidak terlalu berharap; dia terkejut bahwa dia benar-benar datang.
Kedatangan dua orang lainnya juga mengejutkan anak-anak pemimpin klan:
Lu Xiao dan Lu Lin!
Benar, satu-satunya putri dan tuan muda klan Lu benar-benar datang!
Lu Lin datang karena undangan He Shu! Setelah kejadian terakhir, He Shu dan Lu Lin tidak bertengkar. Mereka sama sekali tidak punya alasan untuk bekerja sama dengan Lu An, dan setelah kejadian ini, mereka berdua telah menyeleksi anggota inti mereka. Seleksi tersebut memiliki dua bagian: memasuki Alam Dewa Iblis dan menghancurkan kulit di dada mereka.
Bagi klan He, membuka Alam Dewa Iblis sudah cukup untuk membedakan yang asli dari yang palsu. Tetapi bagi Lu Lin, menghancurkan kulit sebelum jantung adalah metode yang paling andal; benang emas pasti akan muncul, sesuatu yang tidak dapat dihancurkan.
He Shu dan Lu Lin masih bekerja sama; setelah kejadian ini, mereka benar-benar berada di pihak yang sama.
Alasan utama Lu Lin datang adalah untuk mencari kesempatan berbicara dan berkomunikasi dengan He Shu; dia sendiri tidak tertarik pada berkuda dan memanah. Kedatangan Lu Xiao juga difasilitasi oleh Lu Lin.
Lu Lin tahu bahwa Wen Sheng selalu tertarik pada adiknya. Kejadian terakhir telah sangat merusak reputasinya, dan banyak orang enggan bekerja sama dengannya karena takut akan masalah. Dia perlu mengembangkan bakat baru, dan Wen Sheng adalah salah satu targetnya. Terlepas dari apakah masalah ini berhasil atau tidak, Wen Sheng akan berterima kasih kepadanya.
Kali ini, total ada sembilan orang, satu orang lebih banyak dari sebelumnya.
Wen Sheng tidak menyangka akan ada begitu banyak orang yang datang, termasuk beberapa wajah yang tidak dikenal, jadi dia tentu saja sangat senang. Terutama ketika dia melihat Lu Xiao tiba, matanya bersinar seperti lentera, dan senyumnya tampak menempel di wajahnya saat dia buru-buru menghampirinya untuk menyapa!
“Lu Lin!” Mereka semua terbiasa memanggil satu sama lain dengan nama, jadi mereka tidak terlalu formal. Wen Sheng berkata, “Lu Xiao, kau juga di sini!”
“Ya.” Lu Xiao jarang keluar rumah; kali ini, Lu Lin hampir menyeretnya keluar. Dia tidak tahu Wen Sheng ada di sini, tetapi tentu saja, itu tidak masalah, karena ada banyak orang lain yang hadir.
Dari empat pria dan lima wanita, Lu Xiao tidak menyukai He Xin dan Meng Lu, tetapi dia mengagumi Wen Shu’e dan Ding Qin. Dia pikir mereka bertiga adalah tipe orang yang sama, setidaknya tidak sepolos He Xin dan Meng Lu.
Sesampainya di perjamuan, mereka tidak langsung mengikuti kompetisi panahan kali ini. Lagipula, tidak biasa melihat begitu banyak orang, jadi mereka pasti perlu mengobrol dulu.
Ding Qin melirik ke sekeliling dan bertanya kepada Wen Sheng, “Di mana Gao Yang?”
Wen Sheng tidak menyangka Ding Qin akan membahas ini, dan berkata, “Aku mengirim orang ke kediamannya kemarin, tapi… rumahnya telah hancur!”
“Apa?” Ding Qin sedikit mengerutkan kening, matanya menunjukkan kebingungan. Tapi dia cepat menyadari sesuatu dan menoleh untuk melihat Meng Lu dan He Xin, yang sedang mengobrol di dekatnya.
“Aku sudah memberi tahu klan utama yang membawa Gao Yang terakhir kali, meminta mereka untuk mencarinya dan membawanya ke sini, tapi kurasa peluangnya kecil,” kata Wen Sheng pelan.
“Jika kita beruntung, Kakak Gao sudah melarikan diri; jika kita tidak beruntung…”
Wen Sheng tidak menyelesaikan kalimatnya, dan memang tidak perlu. Bagi enam klan utama, membunuh seseorang sangat mudah.
Tanpa bukti, mereka berdua tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan jika ada bukti, akan sulit bagi klan mereka sendiri untuk mendukung tuduhan bahwa Meng Lu dan He Xin adalah orang luar dari enam klan utama.
“Duduk dulu, mari kita lihat apa yang terjadi,” kata Wen Sheng.
Kesembilan orang itu duduk berdekatan. Setelah bertukar sapa, sebelum Wen Sheng bisa berbicara, Meng Lu berbicara lebih dulu.
“Kakak Wen Sheng, di mana temanmu dari terakhir kali? Mengapa dia tidak datang kali ini?” tanya Meng Lu. Wen Sheng sedikit terkejut. Apakah Meng Lu menanyakan hal ini dengan sengaja menyindir, ataukah ia bermaksud mengatakan bahwa rencananya belum berhasil?
Mengamati sikap Meng Lu dengan saksama, Wen Sheng cenderung pada kemungkinan yang kedua.
“Aku juga penasaran,” kata Wen Sheng, “Aku sudah jelas menyuruh mereka mencari seseorang, kenapa dia belum datang juga?”
Meng Lu mengerutkan kening mendengar ini. Ia tidak yakin Wen Sheng mengatakan yang sebenarnya; ia pasti menyembunyikan orang itu, kalau tidak, bagaimana mungkin mereka masih belum menemukannya?
Kedatangan Meng Tianzhao dan He Shu agak enggan. Mereka bukan orang yang tidak masuk akal dan tahu seperti apa temperamen adik mereka. Ia sebenarnya tidak ingin terlibat dalam masalah ini, dan mendengar bahwa tidak ada yang datang membuatnya merasa sedikit lega.
“Jangan bicarakan orang yang tidak penting!” kata Lu Lin dengan gembira, “Kita sudah lama tidak bertemu, dan ini pertama kalinya aku minum sejak keluar dari penjara! Kakak Shu, bagaimana denganmu?”
“Aku juga.” He Shu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku lelah secara fisik dan mental akhir-akhir ini.”
“Mari kita manfaatkan kesempatan yang diberikan oleh Kakak Wen Sheng dan bersantai!” kata Lu Lin sambil tersenyum, “Aku akan bersulang dulu untuk semuanya!”
Lu Lin mengangkat gelasnya, dan semua orang secara alami mengikutinya.
Setelah minum, Ding Qin melihat gelas di tangannya.
Setelah minum minuman keras sepanjang malam, anggur ini benar-benar terasa hambar dan tidak enak. Terlebih lagi, minum bersama orang-orang ini, dia sama sekali tidak bisa merasakan suasana malam itu.
Awalnya, dia berpikir suasana saat itu cukup biasa saja, tetapi hal-hal yang paling ditakuti adalah perbandingan. Beberapa hari terakhir ini, ditambah sekarang, membuatnya merasa bahwa suasana saat itu dan dirinya sendiri memang sangat berbeda. Kalau tidak… dia tidak akan melakukan apa yang dia lakukan.
Wen Sheng juga merasa bosan. Dia awalnya berharap Gao Yang akan datang, tetapi ketidakhadirannya telah meredam antusiasmenya.
Namun… kedatangan Lu Xiao membawa antusiasmenya ke puncaknya. Sebaik apa pun anggurnya, itu tidak bisa dibandingkan dengan Lu Xiao.
“Ehem!” Wen Sheng agak malu dan dengan rasa bersalah bertanya kepada Lu Xiao, “Lu Xiao, apakah kamu akan ikut panahan nanti?”
“Ya.” Lu Xiao melirik Wen Sheng dan hanya menjawab.
Wen Sheng senang, tetapi juga sedikit canggung, tidak yakin harus berkata apa.
Wen Sheng, bagaimanapun juga, adalah tuan muda kedua dari keluarga Wen. Meskipun dia tidak memiliki ambisi untuk berkuasa, dia jelas bukan orang yang malas. Dia rajin berlatih dan aktif berpartisipasi dalam berbagai kegiatan. Namun, di depan Lu Xiao, dia tampak cukup pendiam.
Meskipun tidak ada orang lain yang tahu bahwa Wen Sheng telah menyatakan perasaannya kepada Lu Xiao, jelas bahwa dia sangat tertarik padanya. Tetapi Lu Xiao bukanlah wanita yang mudah ditaklukkan; jika tidak, dia tidak akan tetap melajang sampai sekarang.
Ketidakhadiran Gao Yang membuat Meng Lu dan He Xin marah. Meng Lu, khususnya, bertekad untuk mendapatkan kembali harga dirinya kali ini. Penolakan temannya untuk datang membuatnya murung dan diam.
Hanya Ding Qin dari keluarga Ding yang datang. Karena sebelumnya pernah minum bersama dan saling menyebut teman, Ding Qin dan Wen Sheng secara alami cukup dekat. Oleh karena itu, meskipun hanya Ding Qin yang datang, Wen Sheng yakin dia akan menjaganya dengan baik.
“Sebenarnya, aku sudah menemukan cara untuk memberitahunya,” bisik Wen Sheng kepada Ding Qin.
“Meskipun halaman rumahnya hancur, aku meninggalkan catatan yang mengatakan ada pertemuan hari ini. Aku takut dia tidak akan berani kembali, jadi aku meninggalkan catatan lain di Xingchen, tempat kita minum bersama. Ada susunan teleportasi di sana; jika dia melihat catatan itu, dia harus datang.”
“…”
Ding Qin menatap Wen Sheng dan bertanya, “Rumahnya hancur; apakah dia masih berani datang? Tidakkah kau takut Meng Lu akan menyerang?”
“Dengan aku di sini, bagaimana mungkin aku membiarkan sesuatu terjadi pada temanku?” jawab Wen Sheng segera.
“Benarkah? Tapi Meng Tianzhao dan He Shu ada di sini kali ini, jelas untuk mendukung mereka. Apa kau akan menyinggung mereka demi orang luar?” Ding Qin bertanya lagi.
“Apa salahnya orang luar?” Wen Sheng langsung membalas, “Kami hanya beruntung dilahirkan di salah satu dari enam klan besar. Aku tidak pernah meremehkan orang luar!” Ding Qin menatap Wen Sheng, sedikit terkejut di matanya. Dia belum mengenal Wen Sheng dengan baik sebelumnya, tetapi sekarang dia cukup terkesan.
Tepat saat itu, sesosok tiba-tiba muncul di pintu masuk formasi!
Mereka sudah mulai, dan dia baru saja tiba?
Semua orang mau tak mau menoleh ke arah pintu masuk, termasuk sembilan anggota dari enam klan besar!
Ketika mereka melihat orang di pintu masuk, Wen Sheng, Ding Qin, Meng Lu, dan He Xin semuanya terkejut!
Orang di pintu masuk juga melihat mereka.
“Saudara Wen Sheng!”
Gao Yang berdiri di pintu masuk, tersenyum dan melambaikan tangan.
