Pemandangan lebih dari 300.000 orang bermeditasi di gunung yang tandus memang sangat menakjubkan. Burung-burung dan binatang-binatang di gunung itu semuanya menundukkan leher dan bersembunyi, tidak berani keluar untuk mencari makan. Sesekali, penebang kayu dan nelayan lewat, tetapi mereka begitu ketakutan sehingga segera berbelok.
Kabar tentang berkumpulnya banyak orang di daerah itu menyebar dengan cepat, dan banyak orang mengetahui bahwa ada kekuatan yang cukup besar di pegunungan, termasuk banyak ahli bela diri yang tak tertandingi.
Setelah menerima kabar tersebut, klan-klan yang tersebar di sekitar situ semuanya berhenti merokok dan mengambil tindakan pencegahan, melarang murid-murid untuk masuk atau keluar, agar tidak menimbulkan masalah.
Klan-klan di sekitarnya, besar maupun kecil, hidup dalam kecemasan terus-menerus selama dua hari, merasa seolah-olah mereka berjalan di atas es tipis atau duduk di atas jarum yang menusuk.
Dua hari kemudian, seluruh Sekte Jahat telah sepenuhnya siap dan memulai perjalanan mereka ke Kota Qihuang untuk melamar.
Pada saat itu, Judy, perwakilan dari Serikat Buruh Terbuka 55, berjalan mendekat.
Selama dua hari terakhir, Judy diam-diam mengamati Xu Xiangbei dan melihat bahwa dia selalu berseri-seri gembira, bahkan saat berlatih, seolah-olah dia telah memenangkan lotre.
Sekarang, Judy memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang kesan Xu Xiangbei.
Setelah dua hari beristirahat di sini, luka-luka Xu Xiangbei sembuh total, dan auranya samar-samar menyentuh batas peringkat pertempuran, seolah-olah dia bisa maju kapan saja.
Melihat Xu Xiangbei yang tampak angkuh, bibir Zhu Judy melengkung membentuk senyum: “Pemimpin Sekte Xu, sekarang setelah kami kembali ke Benua Terbang, saya juga harus menyelesaikan misi saya dan kembali ke Persekutuan Aliansi Perdagangan. Setelah Anda secara resmi mengirimkan undangan pernikahan, kami pasti akan mengunjungi Anda.”
Xu Xiangbei terkekeh, melirik Perth Natasha di sampingnya, dan berkata kepada Judy, “Jangan datang dengan tangan kosong, ya? Kami mengandalkan hadiah murah hati dari geng kalian untuk bisa bertahan hidup.”
Judy meludahinya. Pria ini adalah orang yang memperlakukan uang seperti sampah, namun dia senang membuat lelucon vulgar seperti itu.
Judy adalah wanita yang bangga, dan dia tidak akan menjalankan bisnis yang merugi. Dia terkekeh dan berkata, “Kau bercanda. Saat kau pertama kali memulai, Tuan Xu bekerja di industri minuman keras, kan? Kudengar bisnismu berkembang pesat dan kau menghasilkan banyak uang setiap hari. Sebagai mitramu, kami sebenarnya tidak menghasilkan sebanyak yang kau hasilkan.”
Sebelumnya, Xu Xiangbei hanya berkolaborasi dengan Tianxin, tetapi di luar dugaan, kolaborasi tersebut langsung sukses dan skala bisnisnya meningkat beberapa kali lipat. Akibatnya, ia juga mulai bekerja sama dengan Aliansi Bisnis 55kai.
Anggur berkualitas tinggi ini terkenal di seluruh Tiongkok, dan berkat promosi dan publisitas dari Aliansi Perdagangan Terbuka 55, anggur ini telah menyebar ke seluruh benua. Namun, meskipun sangat populer, mereka masih mendambakan lebih banyak resep anggur yang dimiliki Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei tidak mempermasalahkan hal itu. Resep-resep itu sebenarnya hanya sesuatu yang ia pelajari dari masyarakat beradab, dan ia tidak menggunakan kemampuan berpikirnya sama sekali.
Melihat Judy memimpin 55 anggota Aliansi Perdagangan Terbuka pergi dalam sebuah prosesi besar, Xu Xiangbei merasakan gelombang keengganan dan nostalgia. Bagaimanapun, mereka telah berbagi suka dan duka serta melewati masa-masa hidup dan mati bersama, dan persahabatan mereka tak terlupakan.
Natasha dari Perth mencubit pinggang lembut Xu Xiangbei: “Dasar playboy, sudah berapa banyak wanita yang kau tiduri di belakangku beberapa hari terakhir ini?”
Xu Xiangbei berkata dengan ekspresi getir, “Kakak senior, saya bersumpah saya tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas. Hubungan saya dengannya hanya sebatas teman…”
Mengingat senyum mengejek Judy saat dia pergi, Xu Xiangbei berseru dalam hati, “Judy, dasar licik, kau sengaja melakukannya! Kau bahkan bertukar pandangan genit sebelum pergi, memperdayaiku seperti ini.”
Setelah melepaskan Xu Xiangbei, Perth Natasha berkata dingin, “Jangan kira aku tidak tahu. Hugo, Juliet, dan Cao Ying dari Istana Pangeran, hmph.”
Xu Xiangbei menyeringai. Dia pikir dia telah menyembunyikannya dengan baik, tetapi dia tidak menyangka bahwa wanita itu telah mengawasinya selama ini. Bahkan, dengan pikirannya yang tajam, bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya?
Mata Natasha dari Perth berkaca-kaca: “Aku benar-benar tidak mengerti, apa yang begitu istimewa darimu sehingga begitu banyak wanita jatuh cinta padamu pada pandangan pertama?”
Xu Xiangbei tersenyum dan menggenggam tangan Perth Natasha: “Ini juga menunjukkan betapa baiknya aku dari sudut pandang lain. Dan kamu seharusnya paling puas, karena mereka jatuh cinta pada pandangan pertama, tetapi aku hanya memperlakukan mereka sebagai teman dan aku hanya mencintaimu. Bisakah kamu percaya betapa beruntungnya kamu?”
“Dengan mulutmu itu, kau bahkan bisa menipu burung-burung di pepohonan.”
“Itu berlebihan.” Xu Xiangbei membusungkan dada dan menarik perutnya ke dalam, mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. “Aku janji tidak akan pernah berbohong padamu lagi, oke?”
Melihat raut wajahnya yang cemas, Natasha dari Perth tak kuasa menahan riuh matanya.
Melihat sikapnya yang tulus, kemarahan Perth mereda, tetapi dia masih berpura-pura kesal: “Karena kejahatanmu sebelumnya, kamu harus dihukum, jadi lamaran pernikahan akan ditunda untuk sementara waktu.”
“Apa? Kakak senior, ini tidak adil! Tidakkah aku boleh menulis kritik diri dan mengaku bersalah dengan setumpuk duri di punggungku?”
Perthnatasha tertawa dalam hati, tetapi berkata dingin, “Aku akan mengamati penampilanmu selama dua bulan sebelum memberikan komentar lebih lanjut. Aku akan kembali ke Kota Qihuang; aku terlalu malas untuk membuang-buang kata-kata lagi denganmu.”
Melihat senyum yang tersembunyi di mata Natasha dari Perth, Xu Xiangbei tahu bahwa gadis itu sebenarnya tidak marah, dan dia langsung merasa lega.
Dia sanggup menjalani hukuman selama dua bulan; setelah menunggu begitu lama, dia tidak keberatan menunggu dua bulan lagi.
Melihat Natasha dari Perth melayang dengan anggun menjauh, Xu Xiangbei segera mengejarnya.
Kekuatan para murid Sekte Jahat sangat beragam, sehingga Xu Xiangbei memilih enam puluh ahli tingkat Kaisar Perang untuk memimpin jalan.
Yang Mulia Api Surgawi Ji Ziya dan Hua Tuo Shou Tiannan yang Beracun memimpin para murid Sekte Jahat, yang perlahan mengikuti di belakang, menuju Kota Qihuang.
Kedua tetua itu memahami pikirannya. Orang-orang yang bandel dari dunia lain yang kacau ini semuanya keras kepala dan sulit diatur. Siapa yang tahu apakah mereka akan terikat oleh aturan dan peraturan ketika mereka kembali ke Benua Terbang? Xu Xiangbei meninggalkan mereka berdua untuk menahan orang-orang ini.
Xu Xiangbei dan kelompoknya adalah para master yang tak tertandingi, dan kecepatan mereka sangat luar biasa sehingga mereka tiba di kota Qihuang dalam waktu kurang dari satu jam.
Sekembalinya ke kampung halamannya, Natasha dari Perth tampak gembira dan tidak lagi bersikap dingin kepada Xu Xiangbei.
Sementara itu, para pengintai di luar Kota Qihuang, melihat begitu banyak ahli tiba-tiba muncul di sekitar kota, segera menyalakan menara suar dan melepaskan Elang Roh Seribu Mil untuk terbang ke Kota Qihuang guna melaporkan berita tersebut. Namun, sebelum elang roh tiba, Xu Xiangbei dan kelompoknya telah tiba di puncak Kota Qihuang.
Melihat begitu banyak sosok misterius dan perkasa mendekat, para penjaga di tembok kota panik dan segera meneriakkan peringatan, menjadi waspada dan siaga tinggi.
Namun, dilihat dari penampilan mereka, jelas sekali mereka kekurangan energi. Kota Qihuang hanyalah kota perbatasan kecil. Meskipun telah menjadi jauh lebih kuat dalam beberapa tahun terakhir karena rekonstruksi dan revitalisasi, orang terkuat di kota itu hanya berada di alam Battle Saint tingkat tinggi.
Di mata mereka, seorang master yang dapat mengendalikan udara dengan qi-nya adalah seseorang yang hanya bisa mereka kagumi tetapi tidak pernah bisa mereka capai.
Para penjaga, sambil memegang pedang melengkung, mendongak ke arah sosok-sosok perkasa di langit dan bertanya dengan suara gemetar, “Tuan-tuan, apa yang membawa Anda ke Kota Qihuang saya?”
Xu Xiangbei tertawa, belum ingin mengungkapkan identitasnya, dan berkata sambil tersenyum menggoda, “Aku adalah utusan dari Kerajaan Barat, yang dikenal di dunia seni bela diri sebagai Kaisar Jahat Kecil yang dicintai semua orang, dikagumi oleh bunga-bunga, dan ban mobilnya meledak saat dikendarai. Aku di sini untuk mengambil alih kota ini.”
Begitu kata-kata itu terucap, gelombang teror menyebar di seluruh tembok kota, dan semua orang segera menghunus senjata mereka.
Namun, Xu Xiangbei sangat jeli dan tidak melewatkan perubahan apa pun pada ekspresi mereka. Setelah dia mengucapkan kata-kata tabu tersebut, rasa takut di wajah para penjaga secara bertahap digantikan oleh kemarahan yang tak terkendali. Loyalitas dan kemarahan menekan rasa takut mereka.
Para penjaga mengangkat senjata mereka, tampak siap mengorbankan diri untuk negara mereka. Bahkan para tentara dan warga sipil di kota itu, melihat keributan tersebut, berkumpul tanpa rasa takut, dan beberapa anak bahkan melempari mereka dengan batu.
Xu Xiangbei tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Semangat pantang menyerah ini sebanding dengan Tembok Besar. Ayah mertuaku memang seorang komandan yang memenangkan hati rakyat.”
Natasha dari Perth tampak sedikit cemas, sambil berpikir dalam hati, “Jangan sampai ini semakin parah. Jika ada yang terluka, bukan itu maksudku.”
Namun, Perthnatasha juga sangat mengagumi kemampuan ayahnya dalam memerintah. Tekad untuk menyatukan semua orang dan bekerja sama untuk meraih kemenangan adalah sesuatu yang sulit ditemukan di seluruh Kekaisaran Tuba.
Kabar tentang apa yang terjadi di Kota Dongming dengan cepat sampai ke Istana Pangeran di Kota Qihuang. Pangeran Robert, yang sedang santai memelihara burung, wajahnya memerah saat mendengar bahwa sejumlah besar ahli telah muncul di tembok Kota Dongming di Kota Qihuang.
Dia khawatir kota yang baru direvitalisasi ini akan kembali menarik musuh-musuh kuat, sehingga mendatangkan banyak masalah!
Tanpa ragu, Robert bergegas keluar dari kediaman Pangeran dan terbang cepat menuju gerbang timur.
Ketika melihat Xu Xiangbei, yang berada di barisan depan kelompok ahli, dan Natasha Perth, ia langsung menangis. Melihat senyum Xu Xiangbei yang sudah lama hilang, ia mengumpat, “Dasar bocah, kau membuatku sangat takut!”
“Ayah!”
Natasha dari Perth berseru, dan sosoknya dengan cepat melayang menuju pusat kota.
“Hentikan dia!” Komandan Elang di tembok kota, khawatir akan keselamatan pangeran, dengan cepat memberi perintah, dan semua prajurit menghunus busur mereka dan membidik Perthnatasha.
Robert segera turun tangan: “Hentikan! Semuanya, letakkan senjata kalian! Mereka bukan musuh!”
Mendengar itu, semua prajurit terkejut.
Perth Natasha telah pergi selama bertahun-tahun, dan bahkan setelah mencapai usia dewasa, dia hanya kembali ke Kota Qihuang beberapa kali. Setiap kali kembali, dia hanya tinggal di Istana Pangeran. Oleh karena itu, selain beberapa tetua dan jenderal, sangat sedikit orang di Kota Qihuang yang pernah melihatnya.
Robert mengangkat Natasha dari Perth tinggi-tinggi ke udara. Gadis masa lalu itu telah tumbuh menjadi wanita muda yang cantik dan anggun. Ia merasakan kelegaan yang luar biasa dan tersenyum seperti seorang ayah yang penuh kasih sayang.
Melihat Robert muncul, Xu Xiangbei tersenyum tipis, mengedipkan mata kepada orang di belakangnya, lalu mendarat lebih dulu, membungkuk kepada Robert dan berkata, “Salam, Yang Mulia.”
Robert menatap Xu Xiangbei dan menyelidikinya dengan pikirannya. Dia terkejut menemukan bahwa Xu Xiangbei telah mencapai level hantu pertempuran tingkat rendah. Dia sangat senang hingga tak bisa berhenti tersenyum. Sebenarnya, dia tidak tahu bahwa ini karena Xu Xiangbei mampu menekan auranya dan menurunkan level pertempurannya.
Robert menarik Xu Xiangbei, wajahnya penuh kegembiraan: “Xiangbei, sudah lama sekali! Kemajuanmu sangat menakjubkan, jauh melampauiku.”
Robert sudah berusia lebih dari enam puluh tahun, namun ia baru berada di alam Battle Saint. Dibandingkan dengan Xu Xiangbei, ia tentu merasa malu pada dirinya sendiri.
Namun, yang lebih mengejutkannya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Dia tiba-tiba menyadari bahwa aura Xu Xiangbei melonjak liar, naik dari hantu pertempuran tingkat rendah ke naga pertempuran tingkat rendah, dan terus meningkat hingga akhirnya mencapai tingkat naga pertempuran tingkat tinggi.
“Utara, kau…” Robert terdiam, lidahnya kelu.
Xu Xiangbei terkekeh: “Paman Pangeran, menurutmu ini misterius? Jika kau periksa lagi tingkat kultivasi putriku, kau akan tahu bahwa kemajuanku bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan.”
Robert menatap kosong ke arah Perth Natasha untuk waktu yang lama, matanya hampir keluar dari rongganya. Dia menyadari bahwa aura Perth Natasha lebih dalam dan lebih kuat daripada aura Xu Xiangbei, dan dia sebenarnya telah mencapai level Kaisar Perang.
Robert menelan ludah, menyadari bahwa ia telah kehilangan indra perasaannya. Bagaimana kedua anak ini bisa menjadi begitu luar biasa? Saat terakhir kali mereka berpisah, mereka baru saja memasuki alam Battle Venerable.
“Pahlawan selalu muncul dari kalangan muda!” seru Robert berulang kali.
Sambil memandang para tentara dan warga sipil di belakangnya, Robert berdeham dan berkata, “Semuanya, jangan khawatir. Ini putri saya, Perth Natasha, dan ini… menantu saya, Xu Xiangbei. Silakan berkenalan dengannya.”
Setelah mendengar hal ini, para prajurit dan warga sipil di kota itu saling memandang dengan tak percaya. Mereka telah lama mendengar bahwa Pangeran memiliki seorang putri cantik yang konon sangat cantik dan telah bergabung dengan klan besar, tetapi mereka tidak pernah menyangka bahwa putrinya akan tumbuh menjadi sebaik ini.
