Xu Xiangbei dan Perth Natasha sangat terkenal di Kota Qihuang. Ketika Kota Qihuang dikepung, merekalah berdua yang membalikkan keadaan dan menyelamatkan Kota Qihuang dari kehancuran.
Semua orang masih samar-samar mengingat pertempuran sengit itu, di mana Xu Xiangbei bertarung melawan dua Pendekar Perang, Tiancan dan Dique. Ketiga master itu bertarung satu lawan satu, sebuah pertempuran berdarah yang menjadi monumen tak terkalahkan di hati para prajurit dan warga sipil Kota Qihuang.
Setelah pertempuran sengit itu, Robert secara terbuka mengeluarkan dekrit untuk memberikan gelar Pangeran kepada Xu Xiangbei, dengan Robert hanya bertindak sebagai wali dan pangeran tertinggi.
“Selamat datang, Pangeran!” Para prajurit dan warga sipil di kota, serta para Pengawal Elang Terbang di tembok kota, semuanya berlutut dan bersorak gembira.
Xu Xiangbei berdiri tegak dan penuh percaya diri, sikapnya luar biasa. Dia berdeham dan berkata, “Silakan berdiri semuanya. Saya tidak berani menerima kehormatan sebesar ini. Apa yang kita lakukan barusan hanyalah permainan. Saya harap saya tidak menakut-nakuti siapa pun.”
Melihat Pangeran Xu Xiangbei yang begitu rendah hati dan bahkan menyebut dirinya sebagai “cendekiawan yang rendah hati ini,” para prajurit dan warga sipil merasa bahwa dia semakin mudah didekati dan baik hati.
Robert menggenggam tangan Xu Xiangbei dan berkata, “Xiangbei, jarang sekali kau pulang. Kali ini kau harus tinggal di kota setidaknya selama setengah tahun. Ayo, kita kembali ke rumah besar dan membicarakan orang-orang ini…”
Sambil mendongak ke langit, Robert menunjuk ke enam puluh ahli tingkat Kaisar Perang yang berada di udara.
Xu Xiangbei tertawa kecil: “Mereka semua adalah teman-teman yang datang bersamaku.”
“Hehe, jadi kamu juga keluarga. Silakan turun, mari kita semua pergi ke rumah besar untuk beristirahat.”
Xu Xiangbei terkekeh sendiri sambil memperhatikan ekspresi gembira Robert. Ia bertanya-tanya apakah Robert akan ketakutan jika mengetahui bahwa semua orang ini adalah Kaisar Perang yang perkasa.
Namun, sebelum dia sempat berbicara, Perth Natasha mulai memperkenalkan mereka: “Orang-orang ini semuanya adalah Xu Xiangbei dan bawahan saya.”
Orang-orang ini bukan hanya murid dari Sekte Jahat, tetapi juga beberapa tokoh berpengaruh dari Sekte Kabut Salju.
Bawahan? Robert memandang sosok perkasa di udara itu dengan penuh minat, merasa semakin puas dengan menantunya. Pria ini baru saja berpetualang dalam waktu singkat, namun ia telah membawa kembali begitu banyak bawahan, yang semuanya adalah sosok-sosok kuat yang tersembunyi. Dia benar-benar luar biasa.
Xu Xiangbei mengangkat alisnya dan tersenyum. Dia ingin melamar Robert, jadi dia harus membuat pertunjukan besar. Ini juga alasan mengapa dia membawa para master tak tertandingi ini bersamanya.
Xu Xiangbei tetap tenang dan berkata dengan acuh tak acuh, “Semua bawahan ini adalah Kaisar Perang.”
Terkejut, tubuh Robert terlihat terhuyung-huyung dan ia tidak lagi bisa berdiri tegak. Xu Xiangbei tahu ada sesuatu yang salah dan dengan cepat menggenggam tangan Robert erat-erat, mengirimkan energi vitalnya yang melimpah ke tubuh Robert.
Bibir Robert memucat saat ia menatap lebih dari enam puluh sosok perkasa di udara: “Mereka semua… Kaisar Perang… Para ahli setingkat Kaisar Perang?”
Dia tidak pernah meragukan kemampuan Xu Xiangbei, tetapi berita ini agak di luar kemampuan psikologisnya untuk ditanggung, dan dia tidak bisa mempercayai fakta yang didengarnya.
Itu lebih dari enam puluh Kaisar Perang! Bahkan seluruh Kekaisaran Tu Ba pun akan kesulitan menandingi tingkat kekuatan tempur tersebut.
Yang lebih mengejutkannya adalah ketika Perthnatasha mengatakan bahwa semua tokoh Kaisar Perang yang hebat itu adalah bawahan mereka.
“Dan……”
Sebelum Xu Xiangbei sempat menambahkan catatan setelah “dan”, Natasha dari Perth menatapnya dengan dingin: “Berhenti mengomel, aku sudah memperingatkanmu.”
Natasha dari Perth tahu bahwa Xu Xiangbei ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk melamar, jadi dia segera menghentikannya, karena tidak ingin ayahnya yang sudah lanjut usia menjadi terlalu gelisah.
Melihat Robert perlahan tenang, Xu Xiangbei tiba-tiba berlutut dengan satu lutut: “Ayah mertua, Pangeran, Xu Xiangbei ingin meminta bantuan.”
Robert bergegas membantunya berdiri, tetapi Xu Xiangbei melepaskan energi bela dirinya, membuat seluruh tubuhnya terasa seberat gunung. Sekeras apa pun Robert berusaha, dia tidak bisa menggesernya dan hanya bisa berlutut di tanah bersamanya.
“Xiang Bei, katakan saja apa yang ada di pikiranmu. Kita semua keluarga, kenapa kau bersikap begitu jahat?”
Robert merasakan gelombang frustrasi. Dengan begitu banyak bawahan yang terampil, apa sih yang tidak bisa dia capai?
Xu Xiangbei mendongak menatap Natasha dari Perth dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Natasha dan aku saling mencintai dan telah membuat sumpah yang akan berlangsung selamanya. Aku berharap ayah mertuaku, Sang Pangeran, akan menikahkan dia denganku.”
Mendengar hal itu, Robert terkejut, begitu pula Natasha dari Perth.
Alasan yang kedua adalah karena mereka tidak menyangka Xu Xiangbei akan begitu bersemangat melamar dan mengumumkannya segera setelah memasuki kota.
Sang pangeran terkejut bahwa Xu Xiangbei masih begitu sopan; Xu Xiangbei sudah menjadi menantu yang telah dipilihnya.
Terlebih lagi, dengan bawahan yang begitu kuat, dia pasti akan berhasil menjadi Permaisuri Pisau Emas, apalagi menjadi putri kesayangannya.
Robert sangat senang dengan lamaran pernikahan Xu Xiangbei yang formal dan megah, karena ia tahu bahwa meskipun Xu Xiangbei telah menjadi tokoh terkemuka, ia tetaplah seorang pria terhormat yang menghormati orang yang lebih tua, peduli pada kaum muda, dan sangat sopan.
Selain itu, dilihat dari cara mereka bertukar pandangan, Xu Xiangbei pasti sangat menyayangi putrinya dan memanjakannya secara berlebihan.
Robert, tentu saja, langsung setuju dan sangat gembira. Dia segera mengumumkan bahwa Natasha dari Perth akan bertunangan dengan Xu Xiangbei, dan mengeluarkan dekrit di tempat, menyatakan tiga hari perayaan di seluruh kota, dan memilih tanggal yang baik untuk mengadakan pernikahan besar tersebut.
“Kami akan mengadakan pernikahan dalam dua minggu,” Robert tertawa terbahak-bahak.
Mendengar janjinya, Xu Xiangbei diam-diam melirik Perth Natasha dan melihat bahwa dia cemberut dan sedikit marah. Xu Xiangbei tahu bahwa dia pasti tidak senang dengan keputusannya untuk bertindak sendiri.
Xu Xiangbei berpikir sejenak dan berkata, “Ayah mertua, setengah bulan mungkin terlalu singkat. Kita sudah melakukan perjalanan jauh dan kelelahan. Kakak perempuan juga sangat lelah. Selain itu, banyak dari kita yang berada terlalu jauh dari Kota Qihuang dan tidak dapat kembali tepat waktu. Bagaimana kalau kita atur dua bulan kemudian?”
Robert melirik Xu Xiangbei dan berpikir dalam hati, “Orang ini tadi sangat cemas, kenapa tiba-tiba dia begitu ragu-ragu?”
Namun, setelah melirik Perth Natasha di sebelahnya, Robert menebak apa yang telah terjadi. Pasti pria inilah yang membuat Perth Natasha marah, jadi dia segera mencoba memperbaiki keadaan.
Robert terkekeh sendiri dan berkata, “Jika kamu lebih suka, mari kita ubah menjadi dua bulan dari sekarang.”
“Terima kasih, ayah mertua.”
Dengan Robert di sisinya, Xu Xiangbei tidak khawatir Natasha dari Perth akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menghukumnya. Dia terus menarik Robert ke samping untuk menceritakan petualangannya di sepanjang jalan, membuat ayah mertuanya sangat senang.
Natasha, merasa diabaikan oleh ayahnya, dengan berat hati pergi untuk memberi penghormatan terakhir kepada kakeknya.
Dipimpin oleh Robert, Xu Xiangbei dan rombongannya kembali ke Istana Pangeran.
Istana Pangeran sekarang tidak dapat dibandingkan dengan istana sebelumnya.
Sebelum Xu Xiangbei pergi terakhir kali, dia memberi Robert 80 juta dolar perak. Setelah menempatkan semua tentara dan warga sipil di kota, Robert menggunakan uang yang tersisa untuk merekrut talenta dari provinsi lain dan membentuk kelompok pengikut yang kuat.
Setelah 55 Persekutuan Perdagangan Terbuka pindah, kemakmuran Kota Qihuang menjadi semakin luar biasa. Kehidupan para prajurit dan warga sipil membaik selangkah demi selangkah, dan bahkan Istana Pangeran direnovasi lagi, menjadi lebih dari dua kali lipat ukuran sebelumnya.
Kembali ke Istana Pangeran, Robert menarik Xu Xiangbei ke samping dan memintanya untuk melanjutkan cerita tentang perjalanannya selama bertahun-tahun. Dia sangat tertarik dengan hal ini, lagipula, dia juga pernah berkeliling dunia dengan pedang di masa mudanya dan memiliki hati yang mendambakan menjadi seorang ksatria yang gagah berani.
Saat angin musim gugur menyapu Dataran Wuzhang, Robert merasakan gelombang kebanggaan ketika Xu Xiangbei berbicara tentang persaudaraan sumpahnya dengan Qiongzhen Langli, putra mahkota Kekaisaran Tu Ba.
Ketika Xu Xiangbei menceritakan bagaimana dia berhasil menembus Sepuluh Penjara Air Mematikan dan membuat keributan di Kota Kekaisaran Dataran, Robert tak kuasa menahan diri untuk bertepuk tangan dan bersorak.
Saat Xu Xiangbei menceritakan bagaimana dia seorang diri menyerbu Sekte Asap Salju untuk menyelamatkan Natasha Perth, Robert tak kuasa menahan rasa takut dan gemetar.
Saat Tianhe menghancurkan langit, Xu Xiangbei menceritakan bagaimana dia dan puluhan ahli tingkat Kaisar Perang tewas bersama dan tersedot ke dunia asing yang kacau. Jantung Robert berdebar kencang seperti genderang, dan napasnya menjadi cepat.
Ketika keadaan tenang dan dia kembali dengan penuh kemenangan, Robert benar-benar tercengang dan hampir tidak bisa bernapas ketika Xu Xiangbei berbicara tentang penyatuan Dunia Lain yang Kacau, pengambilalihan komando atas 300.000 tentara dan warga sipil, dan kepemimpinannya di Dunia Lain yang Kacau.
Meskipun banyak hal menggemparkan yang telah dilakukan Xu Xiangbei telah tersebar di seluruh Benua Feizhou dan dia telah mendengarnya sebelumnya, mendengar Xu Xiangbei mengatakannya secara langsung tetap membuatnya bergidik dan hatinya dipenuhi emosi.
Dia pernah mendengar tentang dunia lain yang kacau itu ketika masih muda, tetapi belum pernah ke sana, dan dia tahu betul betapa menakutkannya tempat itu.
Tempat itu adalah medan pelatihan bagi segala macam hantu dan iblis ganas. Orang biasa akan beruntung jika bisa bertahan hidup di sana selama tiga hari. Xu Xiangbei justru berhasil mengubah dunia dan memenangkan hati banyak orang. Semangat kepahlawanan semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Pasukan baru yang dipimpin Xu Xiangbei memiliki susunan pemain yang tangguh, kemungkinan cukup untuk menyaingi tiga kerajaan besar.
Apa artinya ini? Artinya Xu Xiangbei kini telah menjadi salah satu ahli terkemuka di Benua Terbang, dan kekuatan terbesar keempat.
“Xiang Bei, pengalamanmu selama bertahun-tahun sungguh menakjubkan.”
“Hanya beruntung,” kata Xu Xiangbei dengan rendah hati, sambil menghabiskan sepiring biji bunga matahari. “Sayang sekali tidak ada kamera di dunia ini, kalau tidak, film ini pasti akan menjadi film legendaris dan sukses besar di box office.”
Meskipun Robert tidak mengerti apa itu kamera, dia mengelus janggutnya dan tersenyum. Meskipun Xu Xiangbei telah menjadi tiran lokal, dia masih mempertahankan hati yang polos seperti anak kecil, yang sangat penting.
Robert menghela napas dan berkata, “Aku sudah tidak muda lagi, dan masa depan Kota Qihuang harus dipercayakan kepada kalian generasi muda. Kalian belum memiliki markas, jadi mengapa kalian tidak menjadikan Kota Qihuang sebagai markas kalian?”
Xu Xiangbei memiliki beberapa kekhawatiran tentang masalah ini. Dia tahu bahwa Robert telah mencurahkan seluruh hati dan jiwanya untuk negara kota ini, dan setiap warga di sini adalah keluarganya.
Dia pernah mempertimbangkan untuk membiarkan Sekte Jahat mengambil alih Kota Qihuang, tetapi dia tidak akan pernah berani merebut posisi itu kecuali Robert sendiri yang mengusulkannya.
Xu Xiangbei tersenyum dan berkata, “Ayah mertua, Anda sedang berada di puncak karier. Mengapa Anda membicarakan tentang pensiun?”
Robert dapat menebak secara kasar pikirannya dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Meskipun saya bersedia mengembangkan Kota Qihuang, saya kurang keberanian dan pengalaman. Jika saya menduduki posisi Pangeran ini untuk waktu yang lama, itu justru akan menghambat perkembangannya. Saya pikir Anda adalah pemimpin terbaik kota ini. Di bawah kepemimpinan Anda, saya yakin rakyat dan pasukan saya dapat makmur.”
Melihat kekhawatiran yang tersembunyi di antara alisnya, wajah Xu Xiangbei menjadi gelap, firasat buruk mulai merayap masuk.
“Ayah mertua, apakah ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku?”
Mengingat kembali peristiwa beberapa tahun terakhir, mata Robert berkaca-kaca karena kesedihan seorang pahlawan yang gugur. Dia membanting tangannya ke sebuah pilar: “Dua tahun lalu, klan Scorpion Swah tiba-tiba melonjak kuat, menjarah dan berekspansi ke mana-mana. Dari empat klan utama yang asli, hanya satu yang tersisa, berjuang untuk bertahan hidup.”
“Apa yang terjadi?” Xu Xiangbei melompat dari bangku.
Dulu, saat aku masih di Sekte Asap Salju, hampir semua elit klan Kalajengking Swah datang ke sini, dan setengah dari mereka tewas di wilayah Sekte Asap Salju. Aku beruntung bisa selamat dari pembantaian klanku, jadi bagaimana mungkin aku bisa menjadi lebih kuat dalam semalam?
Reaksi Xu Xiangbei tidak disangka-sangka oleh Robert; ketika pertama kali mendengar berita itu, dia bahkan lebih tidak percaya daripada Xu Xiangbei.
Keempat klan utama masing-masing menduduki suatu wilayah, yang tersebar di empat penjuru Benua Terbang: tenggara, barat laut, dan barat daya.
Selain itu, klan Scorpion Swah, sebuah kekuatan kecil yang tidak dikenal, telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya setelah perang gesekan yang dilancarkan oleh faksi Snow Smoke, dengan banyak ahli tingkat atas bermunculan seperti jamur setelah hujan, yang melanggar hukum alam.
Xu Xiangbei merasakan merinding, menyadari bahwa firasat buruknya memang benar-benar menjadi kenyataan. Dia membanting tangannya ke meja dan berdiri, bertanya, “Dari mana orang-orang kuat mereka berasal? Apakah Anda punya petunjuk?”
“Aku tidak tahu.” Robert menggelengkan kepalanya. “Seolah-olah mereka jatuh dari langit. Setelah memusnahkan tiga klan utama, klan Scorpion Swah dengan cepat memperluas wilayah mereka dan merebut beberapa kota besar di sekitarnya yang kaya akan sumber daya. Baru setelah Paviliun Pahlawan mengirim utusan untuk menjaga perdamaian, mereka menghentikan agresi mereka.”
Bahkan Paviliun Roh Pahlawan pun ikut campur, yang menunjukkan betapa ganasnya klan Kalajengking Swah kali ini!
