“Saudaraku,” kata Long Zhong sambil memegang bahu Xu Xiangbei, “Jika suatu hari nanti kau mengetahui siapa pelakunya, jangan lupa beritahu aku. Jika aku tidak bisa mendapatkan keadilan untuk saudara-saudaraku, aku akan hidup dalam mimpi buruk seumur hidupku.”
Xu Xiangbei mengangguk: “Sekarang, mari kita tangani saudara-saudaramu dulu. Mereka semua terluka. Aku akan merawat lukamu dan membantumu pulih terlebih dahulu. Kita akan melakukannya perlahan-lahan.”
Long Zhong tentu tahu bahwa Xu Xiangbei memiliki kemauan seorang dewa perang, setara dengan tabib tingkat atas di benua itu. Dia segera memanggil orang-orang yang terluka dan menyuruh mereka duduk bersama untuk menerima cahaya suci.
Xu Xiangbei melompat ke udara dan mendarat di tengah. Dia duduk di tanah, memusatkan pikirannya, dan perlahan menutup matanya.
Tie Xinnan berdiri di samping dan memperhatikan, merasakan gelombang kebanggaan saat melihat gurunya, yang seusia dengannya, begitu dihormati.
“Pahlawan terbesar adalah mereka yang membantu orang yang dalam kesulitan dan menyelamatkan orang yang dalam bahaya. Guru memang berhati baik dan ksatria.”
Cahaya hijau berbintik-bintik memancar dari tubuh Xu Xiangbei, menyebar ke luar dan menempel pada orang yang terluka.
Warna kulit para pria berangsur-angsur kembali normal, dan penampilan mereka pun membaik secara signifikan.
Setelah mengalirkan energinya selama satu siklus penuh, Xu Xiangbei tiba-tiba menarik kembali kekuatannya, membuat semua orang lengah dan menyebabkan mereka memuntahkan seteguk darah.
“Apa yang terjadi?” Tie Xinnan bergegas mendekat.
Xu Xiangbei menggelengkan kepalanya, menyuruhnya untuk tidak mempermasalahkannya: “Aku baik-baik saja. Mereka diracuni dan perlu menyingkirkan racunnya. Memuntahkan darah ini akan mendetoksifikasi mereka.”
“Kemampuan sang Guru sungguh luar biasa.”
Xu Xiangbei terkekeh dan menepuk bahu Tie Xinnan: “Kapan kau belajar merayu seperti itu? Rasanya menyenangkan.”
Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan hidupku!
Puluhan pria bertubuh kekar yang telah pulih dari luka-luka mereka segera bersujud kepada Xu Xiangbei sebagai tanda terima kasih.
“Tidak masalah sama sekali, semuanya silakan berdiri.”
Melihat sekelompok pria kekar yang menjunjung tinggi kebenaran di atas hidup dan mati juga berlutut, Xu Xiangbei dengan cepat membantu mereka berdiri.
“Saudara-saudara, keadaan di luar sudah tenang sekarang, kalian bisa keluar.”
Long Zhong menghela napas menyesal: “Kota Neraka telah dibantai, bahkan seekor anjing pun tidak tersisa. Jika kita pergi, ke mana kita akan pergi?”
Ini adalah kelalaian Xu Xiangbei. Long Zhong dan kelompoknya telah mencari nafkah di Kota Neraka selama bertahun-tahun, tanpa akar atau rumah. Sekarang setelah kampung halaman mereka dibantai, mereka tidak punya tempat tujuan. Jika mereka pergi, akankah mereka terpaksa menjadi buronan lagi?
Pada saat itu, Tie Xinnan mengingatkannya, “Guru, mengapa Anda tidak mengirim mereka ke Sekte Jahat saja?”
Xu Xiangbei terkekeh sendiri, menyadari bahwa dia, yang selama hidupnya begitu cerdas, telah melakukan kesalahan bodoh saat ini. Dia bahkan lupa akan hal ini, yang menunjukkan bahwa dia memang bukan tipe tiran yang ambisius dan kejam.
Sambil menepuk bahu Tie Xinnan, Xu Xiangbei berkata, “Berlututlah dan tundukkan kepalamu.”
“Apa kesalahan yang telah kulakukan?” tanya Tie Xin Nan, benar-benar bingung.
“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, aku akan menulis surat di punggungmu.”
Xu Xiangbei tertawa, menyuruh Tie Xinnan berlutut, lalu mengeluarkan kuas dan kertas Xuan, meletakkan kertas itu di punggung Tie Xinnan, dan menulis kaligrafi yang panjang dan elegan.
Setelah melipat surat itu, Xu Xiangbei menyerahkannya kepada Long Zhong dan berkata, “Saudara Long Zhong, bawalah surat pengantar ini kepada Cao Jia, pemimpin sementara Sekte Jahat. Dia akan mengatur semuanya.”
Awalnya, Xu Xiangbei ingin dia pergi mencari Natasha Perth, tetapi mengingat sikap dingin Natasha Perth, Long Zhong mungkin akan ditolak jika dia pergi, dan para pria dewasa itu akan kehilangan muka dan mungkin saja melarikan diri ke pegunungan.
Oleh karena itu, masalah ini hanya bisa ditangani oleh Cao Jia.
Long Zhong mengambil dokumen itu dengan gemetar, menatap Xu Xiangbei dengan curiga, dan bertanya dengan suara penuh keraguan, “Kau tidak sedang membicarakan sekte jahat di Kota Qihuang, Kekaisaran Tu Ba, kan?”
Xu Xiangbei mengangguk, menandakan bahwa ini adalah orang yang dimaksud.
Kemudian, serangkaian suara menelan terdengar, dan Long Zhong melanjutkan bertanya, “Anda… Anda bukan Xu Xiangbei, pemimpin sekte jahat itu?”
Melihat ekspresi Long Zhong yang terdiam, Xu Xiangbei tersenyum dalam hati, lalu dengan santai merentangkan tangannya dan berkata, “Tidak diragukan lagi, saya adalah Xu Xiangbei!”
“Kau…kau…” Long Zhong tergagap, “Kau…itu…pemimpin sekte jahat yang menenangkan dunia lain yang kacau dan membantai…klan Kalajengking Swah, Xu Xiangbei?”
Xu Xiangbei merasakan gelombang emosi. Dia bisa melihat bahwa ketenarannya telah menyebar luas di seluruh daratan, dan bahkan Long Zhong di desa pegunungan pun mengenalnya.
“Jangan khawatir.” Xu Xiangbei menepuk bahu Long Zhong. “Keluarga Cao akan memperlakukanmu dengan baik setelah melihat surat tulisan tanganku. Mulai sekarang, kau sepenuhnya milikku. Jika ada yang mengganggumu, sebut saja namaku.”
Semua orang langsung tertawa terbahak-bahak dan membungkuk kepada Xu Xiangbei.
Setelah semuanya beres dan kasus Kota Neraka perlu diselidiki lebih lanjut, Xu Xiangbei segera memimpin semua orang keluar dari gua tanpa penundaan lebih lanjut.
Gua ini adalah gua rahasia di dalam Gunung Mangchang, mungkin dibuat oleh seorang ahli dari seratus tahun yang lalu.
Masuk ke dalam gua itu merepotkan, tetapi keluar jauh lebih sulit, jadi semua orang segera berjalan keluar dari gua.
Tiba-tiba melihat cahaya siang hari lagi, semua orang secara naluriah menutup mata untuk menghalangi terik matahari.
Xu Xiangbei terkekeh pelan, berbalik dan menatap mereka, merasa puas. Setelah menguasai Mata Iblis Alam Bawah, dia merasa tak kenal takut.
Xu Xiangbei berdiri di tengah kerumunan dan segera mengeluarkan sekitar selusin kuda dari cincin penyimpanannya. Dia menyuruh semua orang menaiki kuda dan memimpin mereka pergi dengan kecepatan tinggi, meninggalkan punggung bukit timur Gunung Mangchang dalam sekejap mata.
Xu Xiangbei tidak langsung membawa mereka kembali ke Kota Neraka untuk menghindari mereka menyaksikan pemandangan yang memilukan itu. Sebaliknya, dia membawa mereka ke Lembah Tongshen di selatan sebelum mengucapkan selamat tinggal.
…
“Guru, kami tidak menyangka bahwa penyerang Kota Neraka sebenarnya adalah manusia. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Di pegunungan Mangchang, sang guru dan muridnya duduk di atas batu biru, menyesap anggur dari cangkir mereka dan makan kaki ayam, dengan santai.
Xu Xiangbei mengangkat kepalanya dan menghabiskan segelas penuh, pikirannya jernih dan tidak terpengaruh oleh alkohol, dengan tenang menganalisis situasi.
“Jelas sekali bahwa seseorang sedang mencoba menjebak Klan Empat Binatang Iblis dalam kasus ini. Jika kita tidak menanganinya dengan tenang, kita mungkin akan jatuh ke dalam perangkap mereka dan memicu perang yang kacau. Dalam hal itu, akan ada penderitaan yang meluas dan kedua belah pihak akan mengalami kerugian besar.”
“Mungkin, keberadaan keempat klan binatang iblis telah dianggap sebagai duri dalam daging bagi seseorang, dan mereka ingin menggunakan orang lain untuk melakukan pekerjaan kotor mereka. Hanya ada satu cara untuk mengetahui alasannya…”
Pada saat itu, Xu Xiangbei menatap Tie Xinnan.
Tie Xinnan terkekeh pelan, melanjutkan ucapan Xu Xiangbei: “Kita akan pergi sendiri ke Empat Klan Binatang Iblis dan mengobrol dengan mereka. Tak ada salahnya mencoba!”
“Bagus sekali.” Xu Xiangbei terkekeh. “Kau pemuda yang menjanjikan.”
Tie Xinnan terkekeh, “Namun, keempat klan binatang iblis itu bukanlah tempat yang bisa kita masuki begitu saja. Bahkan jika kita menampilkan nama Sekte Jahat kita, mereka mungkin tetap menolak untuk menghormati kita dan menolak untuk bertemu dengan kita.”
“Terutama garis keturunan Naga Biru. Kudengar sejak Kaisar Naga kembali, garis keturunan Naga Biru menjadi lebih kuat dan telah menjadi pemimpin di antara binatang buas iblis.”
Ini memang sebuah masalah. Meskipun dia memiliki hubungan dekat dengan Kaisar Naga Primordial, sikap cacing tua itu terhadapnya bersifat bermusuhan sekaligus ramah, dan dia tidak tahu bagaimana cacing tua itu akan memperlakukannya.
Xu Xiangbei duduk di sana, menyesap anggurnya, merencanakan sesuatu dalam pikirannya. Tanpa sepengetahuan Tie Xinnan dan temannya, seekor harimau bertaring tajam dengan tatapan dingin dan tubuh sepanjang lebih dari 3 meter bersembunyi di dahan pohon di atas kepala mereka, menyimpan niat jahat.
Harimau bertaring merah berbulu itu jelas mahir berburu. Ia tetap diam dan tak bergerak seperti batu, berbaring telentang selama setengah jam, mengamati mereka berdua tertidur lelap, sebelum diam-diam meluncur turun dari pohon.
Cakar Harimau Bertaring Merah berbulu seperti cakar anjing rakun; ia tidak mengeluarkan suara bahkan saat menginjak dedaunan yang gugur, menunjukkan kehati-hatian yang luar biasa.
Xu Xiangbei dan Tie Xinnan baru saja mulai mengantuk ketika mereka menyadari Harimau Bertaring Merah merayap mendekat, mulutnya menyemburkan udara berbau busuk.
Tiba-tiba, harimau bertaring tajam berbulu merah itu mengerahkan kekuatan dengan keempat kakinya dan menerkam Xu Xiangbei.
Harimau bertaring tajam ini cukup kuat. Meskipun belum bisa berubah menjadi wujud manusia, ia bahkan lebih licik daripada manusia. Ia segera menyadari bahwa kekuatan bertarung Xu Xiangbei lebih besar daripada Tie Xinnan, sehingga ia ingin membunuh yang terkuat.
Keduanya sedang asyik dengan pikiran masing-masing dan tidak menyangka harimau bertaring tajam itu tiba-tiba menyerang mereka. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Xu Xiangbei diterkam oleh harimau bertaring tajam berbulu merah dan jatuh meringkuk di tumpukan daun kering.
Pria dan harimau itu berguling menuruni lereng, dan Xu Xiangbei tergores di bahu hingga berdarah. Dia terengah-engah kesakitan.
Dengan serangan yang berhasil, harimau bertaring tajam itu membuka mulutnya yang merah darah dan menerkam tenggorokannya.
Xu Xiangbei mengangkat alisnya, tidak menganggap serius harimau bertaring tajam yang menakutkan itu, dan meninju kepalanya di tempat harimau itu memperlihatkan gigi dan cakarnya.
Namun, di luar dugaan, pukulan Xu Xiangbei gagal menjatuhkan Harimau Bertaring Merah, dan bahkan tidak mematahkan alisnya.
“Benda ini juga menyembunyikan keberadaannya.”
Xu Xiangbei segera menyimpulkan bahwa meskipun dia hanya menggunakan tiga persepuluh kekuatannya dalam pukulan itu, bahkan lawan setingkat Kaisar Pertempuran pun akan kesulitan untuk melawannya. Serangan setingkat ini gagal menembus pertahanannya.
Melihat Xu Xiangbei terpojok di tanah oleh harimau bertaring tajam, Tie Xinnan yang berada di lereng bukit dengan cepat melompat turun dan melayangkan pukulan ke punggung harimau itu, mendarat di kepala dan kakinya.
Namun, serangannya bahkan tidak membuat sehelai rambut pun rontok dari tubuh Harimau Bertaring Merah itu.
Namun, ia membuat Harimau Bertaring Merah marah. Harimau itu memiringkan kepalanya, menatap Tie Xinnan, mengeluarkan raungan rendah, dan memuntahkan bola energi, yang kemudian dilemparkannya ke arahnya.
Xu Xiangbei menggertakkan giginya, meraih sebuah kerikil, dan menggunakan teknik menjentikkan jarinya untuk mengalahkan harimau bertaring tajam dan menghancurkan energi bela diri yang menyerang Tie Xinnan, menyebabkan ledakan keras.
“Tuan.” Tie Xinnan tidak gentar dan tetap ingin bergegas mendekat.
“Jangan ikut campur, aku akan menanganinya.”
Xu Xiangbei meraung ke arah Tie Xinnan dan menendang harimau bertaring tajam itu di pinggang dan perut.
Harimau bertaring merah berbulu itu terpental ke belakang akibat serangan dahsyat ini, dan raut panik muncul di pupil matanya. Ia menoleh ke samping dan melihat sebuah piring terbang yang terbentuk dari energi bela diri yang sangat terkondensasi melesat ke arahnya.
Harimau bertaring tajam itu nyaris lolos dengan melompat ke atas. Ke mana pun piring terbang gas itu lewat, bebatuan terbelah dan pepohonan tumbang; daya potongnya sangat menakjubkan.
Jika serangan ini mengenai sasaran, meskipun tidak menyebabkan luka serius, setidaknya akan membuatnya berdarah.
“Seni bela diri ini sangat berkembang, dengan kemampuan menembus yang luar biasa.” Xu Xiangbei menatapnya dengan penuh arti, diam-diam mengagumi seni bela diri ciptaan Tie Xinnan sendiri.
Pria yang melancarkan serangan itu, Tie Xin, tampak pucat, keringat menetes dari dahinya, dan terengah-engah. Jelas, serangan seperti itu sangat menguras energi sejatinya.
Saat ini, Iron Heart Man jelas sedang dalam periode lemah setelah menggunakan jurus pamungkasnya.
Kilatan licik muncul di matanya yang seperti harimau, dan dia tiba-tiba menerjang Tie Xinnan.
