Iron Heart segera mengambil sikap putus asa, siap bertarung sampai mati meskipun itu berarti kematiannya sendiri, untuk membuat Harimau Bertaring Saber Berbulu Merah menderita pukulan hebat.
Xu Xiangbei, yang mengamati dari samping, menyadari ada sesuatu yang salah dan dengan cepat menggunakan Tarian Iblis Surgawi untuk menghalangi Tie Xinnan. Tepat saat itu, cakar Harimau Bertaring Berbulu Merah datang dan menggores dada Xu Xiangbei.
Sang guru dan muridnya seketika terdorong mundur ratusan meter, menabrak dan menghancurkan lebih dari selusin pohon besar di belakang mereka.
Xu Xiangbei mendecakkan lidah. Untungnya, dia telah menguasai Segel Vajra hingga tingkat kedelapan, yang membuatnya sangat kuat. Jika serangan ini mengenai Tie Xinnan, dia akan langsung tercabik-cabik, dan bahkan seorang dewa pun tidak akan bisa menyelamatkannya.
Namun, meskipun keduanya terluka, Harimau Bertaring Merah tidak mendapatkan keuntungan apa pun. Piring terbang gas yang sangat kuat itu berputar balik dan menghantam tulang punggungnya, seketika merobek kulit dan dagingnya.
Yang terdengar hanyalah raungan ganas Harimau Bertaring Merah, yang mengguncang seluruh Gunung Mangchang, menyebabkan burung-burung di hutan berhamburan terbang ketakutan.
Xu Xiangbei dan rekannya jelas merasakan bahwa banyak sekali binatang buas iblis kecil di Gunung Mangchang diusir oleh aura penindasan Raja Binatang, melarikan diri ke segala arah.
Harimau Bertaring Merah Berbulu memang luar biasa; semua binatang buas tunduk padanya.
Harimau bertaring saber berbulu merah itu hanya mengalami luka ringan, yang tidak memengaruhi mobilitasnya, dan pendarahannya berhenti setelah beberapa saat. Namun, sebagai raja binatang buas, ia menganggap lukanya sebagai aib besar dan sangat marah.
Harimau itu menatap dua orang di depannya, bulunya berdiri tegak dan ekornya mencuat.
Kemudian mereka melihat sosok Harimau Bertaring Merah berbulu secara bertahap menjadi ilusi, seolah-olah sedang mengembang, ukurannya meningkat dengan cepat. Harimau Bertaring Merah berbulu, yang awalnya hanya berukuran sedikit lebih dari sepuluh kaki, menjadi lebih dari tiga kaki panjangnya dan lebih dari sepuluh kaki tingginya dalam sekejap mata, menyerupai sebuah bukit kecil.
“Astaga, benda ini benar-benar bisa bermutasi?” Sang guru dan muridnya menatap dengan mata terbelalak.
Tie Xinnan menelan ludah dengan susah payah: “Tuan, ayo lari.”
Monster-monster hasil mutasi itu akan memiliki kekuatan tempur dua kali lipat, menyebabkan semangat bertarung Tie Xinnan menurun dan pola pikirnya yang merasa tidak mampu mengalahkan mereka semakin meningkat.
Namun Xu Xiangbei tidak akan menyerah. Dia belum pernah bertemu harimau ganas di pegunungan terpencil sebelumnya, dan dia ingin menguji kemampuannya.
Sekarang muridnya sendiri sudah pengecut bahkan sebelum bertarung, bagaimana mungkin dia, sebagai sang guru, tidak memberi contoh?
Dengan tawa liar, semangat bertarung Xu Xiangbei melonjak, dan dia menerjang maju, mendarat di kepala harimau bertaring merah berbulu, dan melayangkan tendangan kuat dari atas.
Meskipun Harimau Bertaring Berbulu Merah telah mengalami transformasi fisik, kekuatannya meningkat drastis sementara kelincahannya berkurang setengahnya. Langkahnya tidak lagi secepat dulu, dan ia tidak lagi mampu mengimbangi kecepatan Xu Xiangbei.
“Lima Gunung, Kepalan Tangan Tulang Belakang Patah”.
Tendangan Xu Xiangbei hanyalah tipuan; dia mengumpulkan kekuatan di udara untuk menyembunyikan tinjunya, dan bayangan Naga Gila muncul dengan sendirinya. Qi bawaan yang kuat mengalir deras ke atas Harimau Bertaring Merah Berbulu, menghantamkan kepalanya ke tanah.
Namun, Xu Xiangbei tidak membiarkannya begitu saja, melancarkan serangan tanpa henti dan ganas seperti badai.
“Telapak Tangan Nirvana dalam Tragedi Cinta”.
“Lima Gunung, Kepalan Tangan Tulang Belakang Patah”.
“Telapak Api Hitam Es Mistik”.
Harimau bertaring saber berbulu merah itu dihantam begitu keras oleh Xu Xiangbei sehingga ia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya, kaki depannya menggaruk-garuk tanah dengan liar.
Setelah serangan sengit, harimau bertaring merah berbulu itu berguling ke samping, menabrak beberapa pohon tinggi. Hewan buas yang sekarat itu menjerit dan melarikan diri, takut terjebak dalam baku tembak.
Mata Xu Xiangbei berbinar dengan cahaya yang menyilaukan, dan energi bela diri langit dan bumi dengan cepat menyatu di matanya, Mata Iblis Dunia Bawah tingkat dewanya mengumpulkan momentum, siap untuk dilepaskan.
Harimau Bertaring Merah Berbulu Tak Mau Kalah, ia pun melancarkan rentetan guntur dan kilat dari mulutnya.
Xu Xiangbei gemetar, dan cahaya menyilaukan di matanya langsung menghilang.
“Sebatang alang-alang dapat mencapai laut.” Xu Xiangbei menggerakkan lengannya membentuk lingkaran, menyerap kilat dan guntur ke dalam tubuhnya. Setelah diubah dan dimurnikan oleh Qi Gong Xu Utara di dantiannya, hal itu memperkuat volume dantiannya. “Sangat nyaman, silakan tambahkan lagi.”
Harimau Bertaring Merah Berbulu Merah mendecakkan lidahnya karena takjub, sambil berpikir dalam hati, “Bagaimana mungkin makhluk ini begitu menakutkan? Ia sepenuhnya menyerap energi benturanku. Bukankah ini cara yang pasti untuk menang?”
Menyadari bahwa ia tidak bisa berbuat apa pun terhadap Xu Xiangbei jika keadaan terus seperti ini, Harimau Bertaring Merah hanya mengambil pendekatan menunggu dan melihat, berbaring di tanah dan menunggu Xu Xiangbei melakukan gerakan pertama.
Xu Xiangbei terkejut; dilihat dari ini, harimau bertaring tajam itu memang cukup cerdas.
Xu Xiangbei berdiri di atas kepala Harimau Bertaring Berbulu Merah dan berteriak, “Masih belum cukup kuat?”
Harimau Bertaring Pedang Berbulu Merah menggelengkan kepalanya dan berbicara dalam bahasa Kekaisaran Tu Ba, berkata, “Aku tahu aku salah, tolong berhenti memukulku.”
“Kau ternyata bisa berbicara bahasa manusia.” Xu Xiangbei mengangkat alisnya dan perlahan menunduk.
Xu Xiangbei tersenyum lembut, perlahan berbalik, dan hendak berbicara ketika dia melihat bola cahaya berwarna emas gelap dengan energi yang sangat besar mengembun di mulut Harimau Bertaring Merah dan melesat ke arah dadanya.
Xu Xiangbei lengah dan secara tragis terkena ledakan satu kilometer jauhnya.
“Kamu menggunakan taktik curang.”
Xu Xiangbei tidak pernah menyangka bahwa Harimau Bertaring Merah yang arogan dan mendominasi itu juga akan mempelajari kelicikan manusia. Apakah ini kemerosotan moral atau evolusi spesies?
Sekalipun semua peneliti biologi di dunia berkumpul, mereka tidak akan mampu mencapai jawaban yang adil!
Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu, karena Harimau Bertaring Merah Berbulu yang ganas telah memulai serangan baru.
Tubuh harimau bertaring saber berbulu merah itu dengan cepat kembali ke ukuran aslinya, tetapi kemudian ia menggoyangkan tubuhnya dan terus menyusut, akhirnya berubah menjadi seukuran anjing rakun.
Melihat kucing belang harimau yang melompat ke pohon besar itu, Xu Xiangbei mendecakkan lidah dan berpikir dalam hati, “Tidak heran ia disebut raja monster. Kemampuannya jauh lebih unggul daripada monster biasa.”
Setelah harimau bertaring merah berbulu itu mengecil, kelincahannya meningkat lebih dari dua kali lipat. Dalam sekejap mata, ia berada di depan Xu Xiangbei dan memberikan pukulan tepat sasaran ke dada Xu Xiangbei.
Harimau bertaring tajam berbulu merah melemparkan Xu Xiangbei seperti bola meriam, membuatnya terlempar ke lereng gunung dan menyebabkan tanah longsor yang mengubur seluruh tubuhnya.
Setetes darah menetes dari bibir Xu Xiangbei. Jubah perangnya robek total, memperlihatkan otot-ototnya yang kekar dan kulitnya yang berwarna perunggu.
Alis Xu Xiangbei melengkung seperti ujung pedang: “Kucing kecil, kau berani bermain Tiga Puluh Enam Strategi denganku? Baiklah, akan kuberikan pelajaran dan tunjukkan padamu apa artinya selangkah lebih maju dari iblis.”
Setelah menyingkirkan puing-puing di sekitarnya, Xu Xiangbei menendang harimau bertaring merah berbulu yang menerkamnya, lalu menggunakan Tarian Iblis Surgawi untuk menghilang dengan cepat ke dalam bayangan.
Harimau bertaring merah berbulu merah itu bangkit di tempat, tetapi tidak lagi dapat menemukan sosok Xu Xiangbei, juga tidak dapat mendeteksi keberadaannya di sekitarnya. Ia merasakan rasa frustrasi. Apakah manusia ini berhasil melarikan diri sendirian?
Xu Xiangbei tentu tidak akan melarikan diri sendirian. Dia hanya bersembunyi di balik pohon besar dan berlatih pernapasan dalam, menyamarkan dirinya ke dalam bebatuan dan pepohonan di sekitarnya.
Harimau bertaring tajam berbulu merah itu melompat dan berlarian, mencari ke mana-mana, dan perlahan-lahan sampai ke tempat persembunyian Xu Xiangbei.
Ketika ia berada sekitar satu meter dari Xu Xiangbei, ia tiba-tiba membuka matanya, dan seberkas cahaya seterang matahari melesat keluar dari pupil matanya, menembus perut harimau bertaring merah berbulu itu dan meledakkannya hingga seratus meter jauhnya.
Memanfaatkan kelemahannya, Xu Xiangbei dengan cepat mengikutinya seperti bayangan dan menghujani pukulan brutal hingga Harimau Bertaring Merah itu tergeletak di tanah, kembali ke bentuk aslinya, sebelum berhenti.
Xu Xiangbei terengah-engah setelah pertempuran, tetapi dia tidak beristirahat. Dia segera berlari ke sisi Tie Xinnan.
Dia mencengkeram lengan pria yang bertekad baja itu dengan erat, kekuatan hidupnya yang tak terbatas mengalir ke dalamnya.
“Bangun! Jangan mati!”
Iron Heart Man hanya berada di alam Battle Saint. Dia selamat dari pukulan berat berulang kali dari Red Feather Saber-toothed Tiger murni karena keberuntungan, sepenuhnya berkat fondasi yang kuat yang dimilikinya.
Xu Xiangbei menatap Tie Xinnan dan melihat wajahnya pucat pasi, napasnya lemah, dan pupil matanya perlahan membesar, menandakan bahwa dia akan pingsan.
Xu Xiangbei memahami bahwa jika Tie Xinnan melarikan diri lebih awal, dia akan aman bersama Harimau Bertaring Bulu Merah yang ditarik oleh Xu Xiangbei. Namun, Tie Xinnan menolak untuk melarikan diri dalam pertempuran dan membela tuannya, yang menyebabkan hasil seperti ini.
“Akulah tuanmu. Aku telah memerintahkan agar kau tidak boleh mati, atau kau akan diusir dari sekte ini.”
Di bawah pengaruh bimbingan kehendak dewa perang Xu Xiangbei, Tie Xinnan beberapa kali berada di ambang kematian, melangkah maju satu langkah hanya untuk mundur selangkah berikutnya.
“Bagaimana mungkin muridku, Xu Xiangbei, meninggal di usia muda? Akan menjadi aib bagi keluarga jika kabar ini tersebar.”
Xu Xiangbei mengerutkan kening dan menatap dingin, menyesuaikan kehendak Dewa Perangnya hingga batas maksimal, mempercepat proses pembuatan ramuan sambil menyerap esensi tumbuhan di sekitarnya.
Vegetasi di sekitarnya layu dengan kecepatan yang terlihat jelas, dan Wohugang yang indah secara bertahap berubah menjadi Bukit Burung Nasar yang gersang.
Melihat lingkungan alam yang sunyi di sini, Xu Xiangbei teringat kembali pada pertempuran ketika suku Kalajengking Swah dimusnahkan. Saat itu, langit dipenuhi kesedihan dan matahari serta bulan gelap, yang membuat Xu Xiangbei terbangun dari mimpi buruk beberapa kali dengan keringat dingin.
Situasi saat ini persis sama dengan situasi kala itu.
“Aku tidak boleh mengulangi kesalahan ini lagi.”
Xu Xiangbei menghela napas dalam hati. Kehendak Dewa Perang berbalik arah, memulihkan semua tumbuh-tumbuhan di sekitarnya dan membawa musim semi kembali ke bumi. Namun, setelah melakukan semua ini, Xu Xiangbei basah kuyup oleh keringat dan benar-benar kelelahan.
Menoleh untuk melihat harimau bertaring merah berbulu yang masih tergeletak di tanah, berjuang mati-matian, ia tidak dalam bahaya maut meskipun mengalami luka serius. Ia sekarang berusaha sekuat tenaga untuk memulihkan kekuatannya secepat mungkin dan kemudian melarikan diri.
Xu Xiangbei mendengus dingin: “Karma itu ada padamu.”
Xu Xiangbei melambaikan tangannya, menggunakan Jurus Penangkapan Naganya untuk menangkap Harimau Bertaring Merah di udara dan membawanya ke sisinya.
Xu Xiangbei memegang Harimau Bertaring Merah di satu tangan dan Tie Xinnan di tangan lainnya. Dia menyerap energi vital harimau dengan satu tangan dan mengubahnya menjadi kekuatan hidup dengan tangan lainnya, yang kemudian dia salurkan ke tubuh Tie Xinnan.
Satu jam kemudian, berkat efek penyembuhan Xu Xiangbei, wajah Tie Xinnan akhirnya kembali normal, dan nyawanya tidak lagi dalam bahaya.
Namun, harimau bertaring saber berbulu merah itu berada dalam kondisi yang menyedihkan. Ia kelelahan karena ditarik keluar dari tubuhnya dan tidak bisa bangun, tampak seperti kucing yang sakit.
Xu Xiangbei sangat marah dan tidak menunjukkan belas kasihan, mencabik-cabik harimau bertaring tajam itu sampai akhirnya menjadi sepenuhnya patuh.
Meskipun harimau bertaring tajam itu tampak lesu, ia dengan tulus berkata kepada Xu Xiangbei, “Kau sebenarnya orang yang cukup baik.”
Melihat napas Tie Xinnan sudah stabil, Xu Xiangbei merasa sedikit lebih baik dan terkekeh pelan, “Kau tidak membenciku karena memukuliku seperti ini?”
Harimau bertaring tajam berbulu merah itu berkata, “Hanya karena aku mengatakan kau memiliki karakter yang baik bukan berarti aku tidak membencimu. Aku masih memahami prinsip ‘pemenang adalah raja, yang kalah adalah penjahat.'”
“Namun, dengan kata lain, kebanyakan manusia itu bodoh dan khianat. Jika kau tidak menerobos masuk ke Gunung Mangchang dan menjarah tanpa provokasi, mengapa aku akan menyerang dan membalas?”
Xu Xiangbei menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak dapat dipungkiri bahwa ada unsur gelap dalam sifat manusia, tetapi pada saat yang sama, ada juga sisi terang dan mulia. Kita tidak dapat menyangkal semuanya berdasarkan kasus per kasus.”
“Mereka semua adalah bentuk kehidupan alami, jadi mengapa mereka tidak bisa hidup berdampingan secara damai?”
Harimau Bertaring Saber Berbulu Merah mengangguk setuju: “Apa yang kau katakan agak masuk akal. Sayang sekali tidak semua orang berpikir sepertimu. Jika semua orang memiliki pola pikirmu, peradaban di Benua Terbang akan maju setidaknya seribu tahun.”
Xu Xiangbei merasakan gejolak emosi. Meskipun manusia dan monster tampak hidup damai dan tidak saling menyerang wilayah masing-masing, dia sendiri telah menyaksikan para pemburu liar menjual hewan sebagai makanan paling lezat.
Selain itu, jika bukan karena kemampuan binatang iblis untuk melindungi diri mereka sendiri, manusia mungkin sudah menduduki Gunung Mangchang.
Xu Xiangbei menatap binatang iblis perkasa di depannya. Itu adalah Harimau Bertaring Merah Berbulu dengan garis keturunan murni, elit di antara empat klan binatang iblis, dan salah satu binatang iblis yang dikenal sebagai raja binatang di Gunung Mangchang.
“Ya, aku sedang menuju Klan Empat Binatang Iblis. Bisakah kau menunjukkan jalannya?”
