Shen Zhao sebelumnya telah merencanakan makar terhadap Klan Empat Hewan Suci, menyebabkan mereka mengalami banyak korban. Mengingat sifat arogan Klan Empat Hewan Suci, mereka tentu tidak akan menahan amarah mereka begitu memahami situasinya.
Jika mereka membalas dendam dalam skala besar, sejumlah besar warga sipil pasti akan terjebak dalam baku tembak. Dia sangat khawatir bahwa tragedi kemanusiaan ini semuanya disebabkan oleh Klan Empat Hewan Suci.
Jika keempat klan Binatang Suci melancarkan pemberontakan gelombang binatang buas, tidak mengherankan jika kota itu dipenuhi mayat. Namun, mereka juga telah jatuh ke dalam perangkap Shen Zhao yang menggunakan satu harimau untuk memangsa harimau lainnya, yang sungguh sangat disayangkan.
Yang lebih mengkhawatirkannya adalah, hingga hari ini, Xu Xiangbei masih tidak tahu apa yang ingin dicapai Shen Zhao, atau apa arti dari kata-katanya, “Kaulah orang yang terpilih.”
Mereka bergegas menuju Gunung Mangchang dengan kecepatan luar biasa, menyeberangi Tembok Besar Hijau, dan tiba di luar Empat Kuil Suci Klan Empat Hewan Suci.
Saat ini, di luar aula, empat jenderal binatang suci—Naga Ilahi Bersayap Hitam, Harimau Bertaring Merah, Elang Emas Berkepala Sembilan, dan Gurita Hantu Aneh—sedang berjaga, perhatian mereka terfokus dan siap seolah-olah menghadapi musuh yang tangguh.
Xu Xiangbei mengerutkan kening dalam-dalam. Setelah mencapai puncak ranah Kaisar Pertempuran, kemampuan deteksinya juga meningkat. Saat ini, meskipun dia tidak menemukan pemandangan mayat-mayat yang berserakan di mana-mana di Gunung Mangchang, dia bisa merasakan aura kematian yang mencekam.
Xu Xiangbei dan Luo Futing melihat sekeliling di luar Kuil Empat Dewa. Xu Xiangbei tidak ingin membuang-buang kata lagi dan memanggil Armor Sisik Merah.
“Saya adalah tamu kehormatan Kaisar Naga Primordial. Bukalah pintu dan izinkan saya masuk.”
Namun, setelah ia memperkenalkan diri, empat penjaga binatang suci segera mengelilinginya dan mengeluarkan seruling mereka untuk meniup terompet, memperingatkan akan invasi musuh asing.
Saat menyaksikan bendera perang yang mewakili Aliansi Empat Binatang Suci berkibar di atas Kuil Empat Dewa, Xu Xiangbei merasa semakin bingung. Bencana apa yang terjadi di benua itu selama ketidakhadirannya? Mengapa klan Empat Binatang Suci menjadi begitu militan?
Beberapa saat kemudian, banyak murid dari Klan Empat Hewan Suci tiba setelah mendengar berita tersebut, mengepung Xu Xiangbei dan kelompoknya serta menghalangi mereka di tengah tempat kejadian.
Sebagai Kaisar Es latar belakang, Luo Fu Town jarang menginjakkan kaki di Dataran Tengah. Meskipun ia pernah bertemu dengan binatang purba berukuran besar di Utara yang dingin, ia tidak pernah merasakan permusuhan dari binatang-binatang suci tersebut.
Melihat para penjaga yang mengelilingi mereka dan menatap mereka dengan mengancam, Luo Fu menjadi berani dan menghunus Tombak Naga Hitamnya, siap bertarung jika mendapat provokasi sekecil apa pun.
Melihat hal ini, para penjaga klan Empat Hewan Suci malah memperkeruh keadaan, mengangkat senjata mereka dan meneriakkan kutukan, menggunakan bahasa yang sangat vulgar dan menyinggung.
“Kau makhluk hina, menerobos masuk ke wilayah klan Empat Hewan Suci-ku, apakah kau mencari kematian?”
Teriakan menggelegar terdengar dari udara, dan sebuah suara yang familiar pun terdengar. Itu adalah Wu Guixu, tetua dari Klan Harimau Bertaring Merah Berbulu yang sebelumnya telah memimpin Xu Xiangbei ke Empat Istana Ilahi dari Klan Empat Hewan Suci.
Saat melihat Wu Guixu, Xu Xiangbei segera berseru, “Penatua Wu, ini saya, Xu Xiangbei.”
Saat melihat Xu Xiangbei, kilatan maut muncul di mata Wu Guixu: “Xu Xiangbei, kau masih berani datang? Terakhir kali, karena kau, Klan Empat Binatang Suci menderita banyak korban. Kau manusia bermuka dua, hina, benar-benar tak tahu malu. Apakah kau benar-benar berpikir Klan Empat Binatang Suci semuanya baik dan mudah ditindas?”
“Semua prajurit, dengarkan perintahku! Habisi mereka berdua!”
Sebelum Wu Guixu menyelesaikan kata terakhirnya, semua penjaga Empat Binatang Suci segera melepaskan energi bela diri mereka, siap melancarkan serangan.
“Jangan terburu-buru.” Xu Xiangbei dengan cepat melambaikan tangannya. Mereka belum memahami situasinya, jadi mereka sama sekali tidak bisa bertindak gegabah untuk menghindari kesalahpahaman yang lebih besar.
“Terakhir kali, Shen Zhao menjebakku. Tetua Wu, seharusnya kau sudah melihat dengan jelas. Mengapa kau masih menuduhku seperti ini?”
Wu Guixu meludah, “Terakhir kali aku dibutakan dan tertipu olehmu! Kau berpura-pura mundur, lalu segera mengirim para ahli dari Sekte Jahat untuk melancarkan serangan mendadak. Jika keempat tetua tidak keluar dari pengasingan tepat waktu, konspirasimu pasti akan berhasil.”
“Sialan!” Xu Xiangbei sangat marah sehingga dia menendang batu biru besar di sebelahnya, hingga retak.
Mendengar perkataan Wu Guixu, Xu Xiangbei mengerti bahwa ini jelas merupakan kasus lain di mana Shen Zhao mengalihkan kesalahan kepadanya.
Meskipun para murid Sekte Jahat sebagian besar berasal dari Dunia Lain yang Kacau dan semuanya adalah seniman bela diri yang melanggar hukum, mereka selalu berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan mereka serta sekuat baja sejak mereka keluar dari Dunia Lain yang Kacau. Mereka tidak akan pernah melanggar hukum mereka sendiri, jadi mengapa mereka melakukan hal-hal buruk seperti itu?
Selain itu, Cao Jia adalah pria yang cerdas, dan dengan Natasha dari Perth yang bertanggung jawab, dia tidak akan pernah berani bertindak gegabah meskipun diberi otak.
Menyadari bahwa ia tidak akan mampu membela diri tidak peduli bagaimana pun ia menjelaskan, Xu Xiangbei menyuruh Luo Aofu untuk menyimpan Jubah Naga Hitam dan berkata singkat, “Singkatnya, kau telah mengepungku sekarang, jadi bawa aku menemui Kaisar Naga Primordial. Bahkan jika dia memutuskan bahwa aku yang melakukannya, kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan padaku.”
Wu Guixu tetap diam, menilai kredibilitas kata-kata Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei mendengus: “Kalian adalah Klan Empat Binatang Suci yang sombong. Tentu kalian bisa menangani dua manusia yang memasuki Sarang Naga sendirian?”
Klan Empat Hewan Suci memiliki rasa bangga yang kuat, dan setelah mendengar kata-kata Xu Xiangbei, mereka langsung dipenuhi rasa bangga dan segera memilih beberapa ahli yang kuat untuk mengawalinya masuk.
Dengan keempat tetua hadir, bahkan jika kedua manusia ini menyimpan niat jahat, trik apa lagi yang mungkin mereka lakukan?
Dikawal oleh ratusan penjaga dari Klan Empat Hewan Suci, Xu Xiangbei dan Luo Aofting memasuki Empat Kuil Suci Klan Empat Hewan Suci dan, dipimpin oleh Wu Guixu, tiba di Aula Pengumpulan Kebenaran.
Aula Pengumpulan Kebenaran adalah bangunan barat di dalam Kuil Empat Dewa, yang biasanya digunakan untuk menangani urusan internal. Saat ini, keempat tetua, dipimpin oleh Kaisar Naga Primordial, sedang bekerja di dalam, dengan puluhan jenderal duduk di kedua sisi. Ketika mereka melihat Xu Xiangbei dan rekannya masuk, mereka semua menunjukkan sikap tidak ramah.
Meskipun Luo Fu pernah menjadi tokoh yang kuat dan berpengaruh yang mendominasi wilayah tersebut, dia masih agak pendiam ketika pertama kali memasuki Klan Empat Binatang Suci, terutama ketika berhadapan dengan para tetua klan. Untuk sementara, dia memasang wajah datar dan tetap diam.
Kaisar Naga Primordial menyipitkan matanya dan dengan cepat melangkah keluar dari singgasana naga, tiba di depan Xu Xiangbei. Keduanya saling menatap lama tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Tatapan mata berbicara lebih lantang daripada seribu kata.
Setelah terdiam sejenak, Xu Xiangbei tak kuasa menahan diri lagi dan bertanya, “Banyak kota manusia telah dibantai. Mungkinkah ini perbuatan klan Empat Binatang Suci?”
Begitu kata-kata itu terucap, aula langsung dipenuhi dengan makian yang marah, dan beberapa orang bahkan menendang meja hingga roboh.
Melihat Kaisar Naga Primordial tidak menjawabnya, Xu Xiangbei bertanya lagi, “Jawab aku, apakah itu kau?”
Kaisar Naga Primordial mendengus: “Jika aku menyangkalnya, apakah kau akan mempercayaiku?”
Xu Xiangbei mengangguk: “Tentu saja aku percaya.”
“Benarkah?” Kaisar Naga Primordial agak tidak percaya.
Xu Xiangbei mengamati para pahlawan yang berkumpul di Aula Kebenaran, lalu menatap langsung Kaisar Naga Primordial dan berkata, “Aku bertemu Kaisar Naga Primordial seribu tahun yang lalu. Kemudian, karena berbagai keadaan, aku memiliki hubungan yang mendalam dengan Kaisar Naga Primordial. Aku mengenal karakter dan kualitasmu lebih baik daripada siapa pun.”
“Nenek moyang dari garis keturunan Naga Azure tidak akan pernah bermuka dua atau bertindak seperti penjahat.”
Kata-kata Xu Xiangbei membuat mata Kaisar Naga Primordial sedikit memerah.
Tekanan mental yang dialaminya belakangan ini tak terbayangkan bagi kebanyakan orang.
Pembantaian massal dan pembersihan umat manusia dipandang oleh semua orang di benua itu sebagai pembalasan dari klan Empat Hewan Suci, bahkan beberapa Jenderal Hewan Suci di Gunung Mangchang pun mempercayainya.
Seandainya bukan karena otoritas tertinggi kekuasaan kekaisaran di dalam klan Empat Hewan Suci, hewan-hewan suci itu mungkin sudah memberontak sejak lama.
Namun, dia tidak punya tempat untuk mengeluh tentang hal-hal ini, karena tidak ada yang akan mempercayainya.
Kaisar Naga Primordial merasakan fluktuasi aura Xu Xiangbei dan mau tak mau mengubah ekspresinya: “Kau telah mendapatkan kembali kekuatanmu yang hilang?”
Xu Xiangbei mengangguk: “Ya, aku kembali ke masa lalu dan melakukan perjalanan melintasi ruang dan waktu. Jika bukan karena Kaisar Naga Tua dari Era Primordial yang ingin melancarkan gelombang binatang buas, Scarlett dan aku tidak akan bergabung untuk menyerang dan menyegelmu di dalam pedang suci.”
Melihat mata Kaisar Naga Primordial yang terbelalak, Xu Xiangbei melanjutkan, “Hubungan kita adalah hubungan saling menguntungkan. Tanpa bantuan dan dukungan satu sama lain, aku tidak akan berada di posisi ini sekarang. Meskipun aku tidak berani menyebut diriku sebagai filantropis hebat, aku tidak memiliki ambisi untuk mendominasi dunia, dan kurasa Anda, Kaisar Naga Primordial, sangat menyadari hal itu.”
Ketika Kaisar Naga Primordial disegel di dalam Pedang Penekan Jiwa, dia selalu berada di sisi Xu Xiangbei. Dia telah menyaksikan semua yang dilakukan Xu Xiangbei selama bertahun-tahun, sejelas seolah-olah dia adalah cacing pita di dalam dirinya, dan dia tahu bahwa Xu Xiangbei memang acuh tak acuh terhadap ketenaran dan kekayaan.
Setelah mempertimbangkan semua itu, Kaisar Naga Primordial mengangguk, seolah-olah telah menebak sesuatu.
Kaisar Naga Primordial berkata, “Apakah kau datang ke sini hari ini hanya untuk menyelesaikan urusan nanti?”
Xu Xiangbei menggelengkan kepalanya: “Aku tahu betul bahwa mengingat sifat Klan Empat Binatang Suci, mereka tidak akan pernah melukai warga sipil yang tidak bersenjata. Aku datang ke sini hari ini untuk meminta bantuanmu.”
“katamu!”
“Klan Empat Hewan Suci tidak boleh mengambil inisiatif untuk menyerang umat manusia, karena konflik antara ras manusia dan hewan dipicu oleh Shen Zhao, dan sudah saatnya untuk menyelesaikannya. Saya berharap Klan Empat Hewan Suci dapat membentuk aliansi dengan saya.”
Kaisar Naga Primordial terdiam lama sebelum berkata dengan dingin, “Kau pikir kau bisa begitu saja membuka mulutmu dan mengharapkan Klan Empat Hewan Suci-ku untuk membentuk aliansi denganmu?”
“Bukan hanya karena itu.” Xu Xiangbei menggelengkan kepalanya. “Itu karena aku memiliki kemampuan untuk menengahi konflik antara manusia dan manusia binatang yang telah berlangsung selama ribuan tahun, memungkinkan semua orang untuk hidup berdampingan secara damai.”
Begitu dia selesai berbicara, dia langsung disambut dengan serangkaian keraguan.
Peperangan manusia memiliki sejarah yang membentang selama puluhan ribu tahun. Sepanjang sejarah yang panjang ini, konflik tersebut tak berkesudahan dan tanpa henti, dan menemukan cara untuk menyelesaikannya bukanlah hal yang mudah.
Semua orang mengira Xu Xiangbei sedang berhalusinasi dan mengutarakan omong kosong, termasuk Kaisar Naga Primordial yang sangat mempercayainya, yang juga meragukannya.
Xu Xiangbei berkata dengan tenang, “Sekarang Paviliun Jiwa Pahlawan telah berdiri tegak di Dataran Tengah, siapa yang dapat menyainginya? Hanya Empat Klan Hewan Suci dan Sekte Jahatku, jika bersatu, yang layak berdiri sejajar dengan mereka.”
“Setelah Paviliun Para Pahlawan dihancurkan, dengan prestise dan koneksi yang saya miliki, saya dapat dengan mudah mengumpulkan seratus orang untuk mendukung tujuan saya. Kemudian saya akan secara pribadi memperjuangkan tema besar perdamaian antara manusia dan binatang buas.”
“Jaminan apa yang kau miliki?” Mendengar ini, seorang tetua dari Klan Harimau Bertaring Berbulu Merah melangkah maju. “Bukti apa yang kau miliki bahwa kau berbeda dari Shen Zhao, bahwa kau akan mengesampingkan perbedaan klan, dan bahwa kau akan mewujudkan mimpi benua yang bersatu?”
Sambil berbicara, ia menatap Kaisar Naga Primordial dan berkata, “Saudaraku, orang ini persis seperti Shen Zhao, bahkan lebih ambisius. Dia ingin mendominasi dunia dan mengendalikan masa depan di tangannya sendiri. Jika dia menjadi terlalu kuat, dia akan menjadi ancaman yang lebih besar daripada Shen Zhao. Saya sarankan kita membunuhnya sekarang.”
“Sekarang umat manusia sedang bertikai satu sama lain, kita bisa duduk santai dan menuai keuntungannya, berdiri dan menonton, lalu kita bisa mengalahkan umat manusia tanpa menembakkan satu tembakan pun.”
