“Tunggu, ayo kita ke sekolah dulu untuk menemui kakakku!” kata Xu Xiangbei tiba-tiba saat taksi berbelok di jalan layang.
Bian Qingfei terkejut, lalu ia segera berbicara dengan sopir, memintanya untuk mengubah rute dan pergi ke Sekolah Tinggi Negeri Bangqi terlebih dahulu.
Pengemudi berkulit hitam itu cukup mudah diajak bicara, dan dengan manuver drift yang terampil, ia melaju menuju Universitas Negeri Bunge!
Tidak butuh waktu lama untuk sampai di sekitar Universitas Negeri Bunge, sebuah universitas terbuka, sehingga mereka bisa langsung masuk. Bian Qingfei meminta sopir menunggu di tempat parkir, lalu dia dan Xu Xiangbei melompat keluar dari mobil.
Melihat jalanan yang dipenuhi tanaman rambat di kedua sisinya dan patung perunggu seorang pria Barat yang sedang menunggang kuda dengan senapan, wajah Xu Xiangbei yang biasanya tenang akhirnya menunjukkan sedikit kegembiraan dan antisipasi.
Aku masih ingat masa kecilku. Adik laki-lakiku biasa mengikutiku seharian sambil berteriak, “Kakak, tolong aku!” Aku penasaran bagaimana dia berubah sekarang.
Adik laki-lakinya, Xu Xiangnan, memiliki kepribadian seperti perempuan dan lembut sejak kecil. Ia sering diintimidasi oleh anak-anak tetangga ketika masih kecil, dan kakak laki-lakinya, Xu Xiangbei, sering membela dan memperjuangkannya ketika mereka masih anak-anak.
Namun, setelah memasuki sekolah menengah atas, Xu Xiangnan tidak hanya unggul dalam karakter dan akademis, tetapi juga semakin tampan, menjadi pemuda tampan yang terkenal di daerah sekitarnya. Semakin banyak gadis cantik yang mengelilinginya setiap hari. Xu Xiangbei, yang tidak menyukai keramaian, secara bertahap menjauhkan diri darinya.
Namun adik laki-laki ini tidak pernah melupakan perhatian yang telah diberikan kakaknya selama masa kecilnya, dan ia paling menghormati Xu Xiangbei di rumah.
Dua putra mahkota muda keluarga Xu, Xu Xiangbei, sangat menyukai kehidupan yang penuh petualangan dan bebas, sementara Xu Xiangnan gemar mencari ilmu dan melakukan penelitian akademis. Kedua bersaudara ini, yang satu aktif dan yang lainnya pendiam, yang satu ahli bela diri dan yang lainnya ahli ilmu, saling melengkapi dengan sempurna.
Bertahun-tahun telah berlalu sejak terakhir kali kita bertemu. Aku penasaran apakah adikku sudah menikah. Aku harus membawanya ke Benua Terbang saat ada kesempatan agar dia bisa mengunjungi saudara iparnya.
Bian Qingfei mengikutinya dengan tenang. Xu Xiangbei bertanya di kantor keamanan dan kemudian berjalan santai menuju ruang kelas tempat adik laki-lakinya, Xu Xiangnan, sedang mengikuti pelajaran.
Setelah melewati lorong dan ruangan, Xu Xiangbei tiba di Gedung Qiaoshi di sisi utara. Melalui jendela kelas, ia melihat sosok Xu Xiangnan yang telah lama hilang.
Xu Xiangnan telah tumbuh jauh lebih tinggi, dengan rambut pendek berwarna cokelat muda yang membuatnya tampak sangat cakap. Wajahnya telah kehilangan sebagian kekanak-kanakannya dan tampak lebih dewasa. Dia sedang menjelaskan sejarah “Tembakan Lexington” di ruang kelas, yang dipenuhi dengan kepala-kepala berwarna-warni.
Universitas kelas dunia ini dipenuhi oleh mahasiswa dengan berbagai warna kulit dan rambut, beberapa di antaranya bahkan memiliki tinggi lebih dari dua meter. Bahkan ketika Xu Xiangbei berdiri di samping mereka, dia tampak relatif kecil.
Di antara para siswa terdapat beberapa wanita Asia cantik berkulit cokelat. Mata indah mereka dengan cepat tertuju pada Xu Xiangbei, yang rambut peraknya terurai. Mata mereka bersinar terang, dan mereka tersenyum serta mengedipkan mata tanpa rasa malu.
Xu Xiangbei tak kuasa menahan tawa, terpesona oleh suasana eksotis tersebut.
Tidak hanya para peserta pelatihan perempuan yang menawan, tetapi para peserta pelatihan laki-laki juga sama mengesankannya.
Di sepanjang koridor di sebelah Bian Qingfei, sekelompok mahasiswa laki-laki berambut pirang dan bermata biru berkumpul dan sengaja mencoba memulai percakapan dengannya. Meskipun mereka menjaga jarak secara sopan, tatapan mata mereka lebih berapi-api daripada matahari bulan Juni.
Bagaimanapun, ini adalah Universitas Negeri Bunge, tempat para pengajar dan mahasiswa menjadi kebanggaan bangsa dan kalangan elit sosial dari seluruh dunia. Bahkan jika mereka tertarik pada wanita cantik seperti Bian Qingfei, mereka tidak akan bersikap tidak sopan.
Saat bel berbunyi, Xu Xiangbei bergerak ke sisi jendela. Xu Xiangnan, yang sedang merapikan buku-buku pelajarannya, kebetulan menoleh dan menebas ke arahnya. Ketika melihat Xu Xiangbei, ia jelas langsung mengenali kakaknya, dan matanya menunjukkan ekspresi tidak percaya.
Xu Xiangbei tersenyum dan mengangguk, lalu perlahan masuk. “Xiangnan, ini aku!”
“Apakah aku sedang bermimpi, Kakak?” Wajah tampan Xu Xiangnan memerah karena kegembiraan, dan suaranya menjadi serak saat ia bergumam.
Xu Xiangbei mengerutkan bibir dan bersiul dengan santai, gerakan khasnya.
“Kakak!” Xu Xiangnan tiba-tiba berseru dengan suara serak, melangkah naik beberapa anak tangga, lalu memeluk Xu Xiangbei erat-erat.
Xu Xiangbei merangkul Xu Xiangnan, menepuk bahunya dengan lembut, dan berkata dengan nada menyesal, “Beberapa tahun terakhir ini, aku telah berkelana dan tidak dapat memenuhi kewajibanku sebagai kakak laki-laki. Keluarga sepenuhnya bergantung padamu untuk merawatnya. Aku minta maaf karena telah berbuat salah padamu. Terima kasih!”
“Saudaraku, kaulah yang menderita!” isak Xu Xiangnan. “Setelah kau dan Pasukan Naga hilang di Sungai Ussuri, orang tua kita sangat khawatir, tetapi aku selalu percaya bahwa kau akan baik-baik saja!”
“Mereka pasti akan sangat senang mendengar bahwa kamu telah kembali dengan selamat!”
Saat berbicara, mata Xu Xiangnan berkaca-kaca, air mata mengalir tanpa disadari di wajahnya.
Setelah mengalami berbagai cobaan hidup dan mati di benua Feizhou, dan tak pernah meneteskan air mata, Xu Xiangbei tersentuh oleh kasih sayang antar anggota keluarga, dan matanya tak kuasa menahan air mata.
Para siswa di dalam kelas menatap tak percaya pada pemandangan itu, menganggap kedua pria dari Timur—yang satu gagah dan berwibawa, yang lainnya sopan dan elegan—sangat menawan.
“Saudaraku, ke mana saja kau selama ini? Mengapa kami tidak dapat menemukanmu bahkan setelah mengerahkan marinir kami sendiri? Dan bagaimana kau tahu aku tinggal di sini? Bagaimana kau menemukan tempat ini?” Xu Xiangnan menghujaninya dengan pertanyaan, matanya penuh kebingungan.
Xu Xiangbei tersenyum kecut, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ceritanya panjang. Akan kuceritakan perlahan-lahan saat kita kembali nanti.”
Xu Xiangnan melirik Bian Qingfei yang cantik di samping Xu Xiangbei, terkekeh, dan diam-diam menyenggol bahu Xu Xiangbei, senyumnya cukup ambigu.
Xu Xiangbei mengangkat bahu dan dengan cepat menyatakan bahwa wanita itu adalah muridnya, sementara Bian Qingfei terkekeh, merangkul kedua bersaudara itu, dan berjalan keluar tanpa rasa canggung.
Dia juga sangat ingin mendengar kisah masa lalu Xu Xiangbei; pria dengan tatapan yang begitu dalam ini pasti telah memiliki banyak pengalaman luar biasa.
Saat mereka bertiga meninggalkan universitas untuk pulang diiringi tawa dan obrolan, Bandara Internasional Finnis City menyambut tamu wanita cantik lainnya.
Carrie Maggie, mengenakan pakaian kulit ketat, berjalan anggun menuruni tangga pesawat. Beberapa pria menawarkan bantuan untuk membawa barang bawaannya, tetapi ia menolak dengan sopan.
Sejak mengetahui bahwa Xu Xiangbei membawa Bian Qingfei ke Amerika Serikat, dia tidak tahan tinggal di Tiongkok bahkan sehari pun. Dia membuat alasan dan bergegas ke Kota Finnis juga.
Ia mulai berpikir bahwa karena ini bukan pertama kalinya ia berada di Amerika Serikat, seharusnya ia bisa mengurus dirinya sendiri dengan mudah. Namun setelah turun dari pesawat, Carrie Maggie menyadari bahwa ia terlalu naif.
Dengan populasi lebih dari 20 juta jiwa, mencoba menemukan Xu Xiangbei di tengah lautan manusia ini seperti mencari jarum di tumpukan jerami!
Carrie Maggie kemudian menyadari bahwa dia telah dibutakan oleh rasa iri dan benci, dan bahwa dia bahkan tidak membawa sekretaris bersamanya, sehingga dia tidak memiliki asisten ketika menghadapi kesulitan.
“Hai cantik, kamu mau pergi ke mana?” Tiba-tiba, sebuah taksi berhenti di depannya, dan seorang pemuda berambut pirang dengan kulit sawo matang tersenyum dan berbicara kepada Kerry Maggie.
Meskipun Carrie Maggie berbicara beberapa bahasa, dia tidak menguasai bahasa asing negara ini. Dia menatap tak berdaya pada pemuda berambut pirang itu, tahu bahwa pria itu menyapanya, tetapi sama sekali tidak yakin bagaimana melanjutkan percakapan.
“Mereka mau pergi ke mana?” Carrie Maggie benar-benar bingung. Di telepon, dia hanya mendengar Xu Xiangbei mengatakan bahwa mereka akan datang ke Kota Finnis terlebih dahulu. Sekarang dia tidak tahu lokasi pasti mereka dan hanya bisa memikirkan untuk mencari hotel untuk menginap sebelum menelepon mereka lagi.
Carrie Maggie tergagap, “Hotel… um, aku perlu mencari hotel, kau tahu?”
“Hotel? Oke, Geton!” Pemuda berambut pirang itu, entah dia mengerti atau tidak, mengangguk antusias sambil tersenyum, lalu mengambil koper Carrie Maggie, memasukkannya ke dalam mobilnya, dan mempersilakan Carrie masuk.
Carrie Maggie masih ragu-ragu, tetapi pemuda berambut pirang itu menyalakan mobil dan hendak pergi. Melihat kopernya masih berada di mobil orang lain, dia tidak punya waktu untuk berpikir terlalu lama dan segera masuk ke dalam mobil juga.
Saat ia masuk ke dalam kereta, Carrie Maggie tidak memperhatikan senyum jahat pemuda berambut pirang itu; wajahnya yang tadinya hangat dan ceria kini berubah muram.
Dengan bunyi “klik,” pintu mobil terkunci dari dalam, dan jendela secara otomatis diturunkan, mengubah seluruh taksi menjadi penjara berjalan.
Setelah meninggalkan bandara, taksi berbelok ke jalan pedesaan, di mana pepohonan di sekitarnya semakin rimbun, dan pejalan kaki serta kendaraan semakin jarang terlihat.
Carrie Maggie menyadari ada sesuatu yang salah dan langsung merasa gugup, meminta untuk keluar dari mobil. Namun, pemuda berambut pirang itu malah menaikkan volume stereo mobil hingga maksimal, mengabaikan permintaannya.
Carrie Maggie menyadari bahwa dia telah menaiki kendaraan pencuri. Melihat ke luar jendela ke jalan pegunungan yang semakin gelap dan kotor, jantungnya berdebar kencang, dan dia hampir menangis.
“Mungkinkah aku sesial itu? Apakah aku dicegat oleh pengemudi yang tidak jujur tepat setelah turun dari pesawat?”
Carrie Maggie tahu bahwa memohon belas kasihan tidak mungkin dilakukan karena kendala bahasa, jadi dia hanya mengeluarkan uang tunai dari dompetnya dan meletakkannya di dasbor mobil pria itu, tetapi pemuda berambut pirang itu bahkan tidak meliriknya.
Dompet itu tidak hanya berisi uang, tetapi juga senjata rahasia Carrie Maggie: semprotan merica…
Dengan jeritan, Carrie Maggie mengeluarkan kartu andalannya, menyemprotkan cairan itu tanpa pandang bulu. Terkejut, pemuda berambut pirang itu tercengang oleh keganasan wanita Timur ini. Matanya membutakan, dan dia dengan cepat menginjak rem, menghentikan situasi secara mendadak.
Carrie Maggie memanfaatkan kesempatan untuk mengendalikan pintu dan jendela mobil. Sebelum mobil berhenti sepenuhnya, dia dengan berani melompat keluar, terguling beberapa kali di jalan pegunungan. Lengan, pinggang, punggung, dan betisnya tergores dengan berbagai tingkat keparahan, tetapi untungnya dia berhasil lolos dari cengkeraman iblis itu.
“Sial!”
Pemuda berambut pirang itu mengumpat keras di dalam mobil, tetapi dia tidak bisa membuka matanya selama setidaknya sepuluh menit, dan dia terlalu lemah untuk keluar dan menangkap orang itu.
Salah seorang pria tua bertubuh gemuk dari Amerika Serikat bertanya dalam bahasa Inggris apakah Carrie Maggie perlu menemui dokter. Carrie Maggie tampaknya mengerti maksudnya, tetapi dia masih takut dengan apa yang baru saja terjadi dan lebih waspada terhadap setiap orang asing daripada sebelumnya. Dia segera menggelengkan kepalanya berulang kali, menunjukkan bahwa dia tidak perlu.
Saat senja tiba, dengan tubuh berlumuran debu dan wajah dipenuhi rasa takut, Carrie Maggie tak berani mengambil barang bawaannya dan buru-buru lari menuju daerah yang lebih ramai, sambil mengerang sedih.
“Xu Xiangbei, kamu dimana?”
…
Di tengah semilir angin senja dan sawah yang bergoyang, Xu Xiangbei dan dua temannya meninggalkan universitas dan menumpang mobil Chevrolet milik adik laki-lakinya, Xu Xiangnan, menuju ke barat kembali ke rumah mereka di Peternakan Yinlong.
Xu Xiangnan melompat keluar dari mobil terlebih dahulu, lalu mengundang Xu Xiangbei dan Bian Qingfei ke dalam rumah.
Padang rumput itu sangat luas, dengan sapi dan domba yang merumput dengan tenang di hutan dan ladang. Beberapa petani menyemprotkan pestisida di kebun, sementara Xu Xiangbei duduk diam di dalam mobil. Intuisiinya telah menjangkau kerabat kandungnya.
Di dalam rumah, di ruang kerja di lantai dua.
Sang ayah yang sudah lanjut usia, Xu Jiuzhi, berbaring di sofa kulit harimau sambil membaca buku, sementara ibunya sedang memotong bunga di balkon lantai tiga. Keduanya tampak puas dan menikmati kesenangan sederhana dalam kehidupan keluarga.
Setelah bertahun-tahun, orang tua saya telah menua dengan cukup pesat, tetapi suasana hati mereka tetap tenang dan berpikiran terbuka. Mereka jelas menjalani kehidupan yang nyaman di surga terpencil ini.
Jauh di lubuk hati Xu Xiangbei, rasa kekerabatan yang paling hangat muncul, dan kehendak Dewa Perang serta Cincin Emas Takdir diaktifkan secara bersamaan.
