Di musim gugur keemasan ini, tanaman rambat hijau yang jarang dan berbintik-bintik yang menempel di pagar tumbuh liar seolah-olah di musim semi, dan semua jenis bunga di balkon bersaing untuk memamerkan keindahannya, mekar dengan megah untuk menyambut para pelancong yang kembali.
Xu Xiangnan, yang berdiri di sampingnya, menatap dengan mata terbelalak. Sebagai seorang profesor universitas, dia tahu bahwa fenomena ini melanggar hukum alam, dan untuk pertama kalinya, dia merasakan rahasia tak terbatas yang tersembunyi di dalam diri saudaranya, Xu Xiangbei.
Selir Bian sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu, tetapi melihat taman yang penuh dengan warna-warna musim semi, dia tak kuasa menahan diri untuk bertepuk tangan dan bersorak!
Bahkan, sekalipun Xu Xiangbei sengaja menciptakan keajaiban yang menggabungkan kekuatan alam, dia tidak akan mampu mewujudkannya. Hal itu hanya dapat dipicu dalam momen pelepasan diri sepenuhnya dan emosi terdalam.
Jika dia dapat dengan mudah melepaskan kekuatan peremajaan ini, maka membangkitkan Natasha akan jauh lebih mudah.
Wajah Xu Xiangbei berseri-seri dengan senyum hangat, senyum yang sudah lama tidak ia tunjukkan.
“Ayah, Ibu, aku, Xu Xiangbei, sudah pulang!”
Tanpa perlu didorong, gerbang pagar terbuka secara otomatis, menyambut Xu Xiangbei masuk.
Bian Qingfei berseru gembira dan memberi isyarat kepada Xu Xiangnan di sampingnya, menyuruhnya masuk.
Xu Xiangnan menatap Xu Xiangbei dalam-dalam, matanya dipenuhi keterkejutan dan keheranan, tetapi sama sekali tidak ada rasa gelisah, karena dia tahu bahwa Xu Xiangbei akan selalu menjadi kakak laki-lakinya yang paling dapat diandalkan.
“Pak Tua, cepat kemari dan lihat bunga-bunga di balkon sedang mekar! Ini pertanda kita kedatangan tamu istimewa!” Liu Qinhuai sudah turun dari balkon dan sedang berbicara dengan suaminya, Xu Jiuzhi, di ruang tamu. Sinar matahari terbenam menyinari aula, dan di matanya, ia melihat sosok yang telah ia rindukan siang dan malam.
Dalam sekejap, dia terpaku di tempat, matanya tak mampu mengalihkan pandangan sedikit pun.
“Mama!”
Xu Xiangbei membuka lengannya, memperlihatkan penampilan khasnya dengan latar belakang matahari terbenam—pemandangan yang telah muncul berk countless kali dalam mimpi Liu Qinhuai.
“Utara?”
Liu Qinhuai berkata dengan suara gemetar, sambil melempar penyiram tanaman ke samping, menendang sandal rumahnya, bergegas menghampiri dan memeluk putranya erat-erat, lalu berteriak histeris.
Xu Jiuzhi yang berada di lantai atas akhirnya tersadar. Dia mengeluarkan tongkat golf dan turun ke bawah. Ketika melihat bahwa itu adalah Xu Xiangbei, dia terkejut dan membeku.
Suara ringkikan merdu terdengar dari luar padang rumput; itu adalah induk kuda yang memanggil anak-anaknya kembali ke kandang. Pada saat itu, Xu Jiuzhi juga bernapas cepat, matanya merah.
“Bei’er?”
“Ayah, Ibu, ini aku, anak nakal yang menebang pohon ceri dengan kapak saat aku berumur tiga tahun!”
Dengan gerakan cepat dan seperti hantu, Xu Xiangbei bergegas menghampiri Xu Jiuzhi dan Liu Qinhuai, dengan lembut memeluk kedua tetua itu dengan lengannya yang panjang. Ketiga tubuh itu gemetar karena kegembiraan.
“Coba kulihat, kenapa warna rambutmu berubah? Apa kau mengeritingnya?” Liu Qinhuai dengan lembut mengelus rambut putranya, bertanya dengan sedikit khawatir.
Agar orang tuanya tidak khawatir, Xu Xiangbei menjulurkan lidahnya dan tertawa, “Ini sedang tren, ini keren.”
Hanya Bian Qingfei, yang berdiri di samping, yang tahu bahwa warna rambut Xu Xiangbei bukan karena pewarnaan kimia, melainkan karena degenerasi pigmen yang disebabkan oleh trauma emosional yang ekstrem. Dia tahu bahwa Xu Xiangbei pasti pernah mengalami kisah cinta yang sangat tak terlupakan.
Xu Xiangnan juga datang dan bergabung dengan keluarga. Kediaman Naga Tersembunyi bermandikan matahari terbenam yang panjang hari itu, dan baru pada pukul sembilan malam langit benar-benar gelap. Tidak ada yang bisa menjelaskan fenomena alam ini.
Terletak di Apartemen Internasional Bianjia Silong, di pinggiran barat Kota Jiangcheng.
“Apa yang terjadi? Apakah ada divisi Korps Marinir yang bersembunyi di area vila ini? Kalian bahkan tidak bisa menerobos dengan begitu banyak pasukan?” Seorang pria bertubuh tegap mengenakan setelan Zhongshan memandang bawahannya yang tampak putus asa dan berteriak, “Apakah kalian semua hanya duduk-duduk saja tanpa melakukan apa-apa?”
“Komandan, bukan berarti kami tidak berusaha sekuat tenaga untuk menyerang, tetapi ada sesuatu yang aneh di area vila ini. Kami tidak tahu apakah itu gas beracun atau senjata laser untuk pertahanan. Kami telah mengirimkan tiga kelompok ahli, tetapi mereka semua tiba-tiba pingsan karena kelelahan di perimeter luar dan masih hilang, nasib mereka tidak diketahui.” Seorang pria tua berjubah cokelat dengan mata cekung berdebat di antara anak buahnya.
Pria paruh baya berjas Zhongshan itu menegur pria tua berbaju cokelat, “Tidak berguna! Dalam setengah bulan, kau telah kehilangan lebih dari lima puluh ahli, dan yang kau katakan padaku hanyalah bahwa nasib mereka tidak diketahui dan penyebabnya tidak jelas?”
“Komandan, tenanglah! Kami akan melakukan yang terbaik untuk menyelidiki!” Pria tua berjubah cokelat dengan mata cekung itu menundukkan kepalanya lebih rendah lagi, wajahnya penuh rasa malu.
Pria paruh baya berjas Zhongshan itu berkata dengan ekspresi menyeramkan, “Aku beri kau tiga hari lagi untuk melakukan pengujian dan penyelidikan. Minggu depan, para ahli dari Sekte Bunga, Sekte Tangan Suci, dan Kuil Raja Langit yang Berbelas Kasih akan hadir di sini. Jangan beri aku alasan ‘hidup atau mati tidak diketahui’ atau ‘alasannya tidak jelas’ lagi!”
“Jika kau membuat laporan lain yang mencoreng reputasi keluarga Jiang, kau akan kujadikan korban pertama!”
“Ya, ya, ya!” Pria tua berjubah cokelat dengan mata cekung itu terkejut dan segera bangkit untuk keluar dan menyelesaikan urusannya.
Pada hari itu, angin pagi bertiup sepoi-sepoi, aroma bunga sangat memikat, kuda-kuda meringkik dan burung-burung bernyanyi; itu adalah hari musim gugur yang sejuk dan menyegarkan.
Keluarga Xu yang beranggotakan empat orang semuanya masuk ke dalam Chevrolet milik Xu Xiangnan, berencana untuk berkendara ke kota untuk perjalanan santai hari ini.
“Xiao Bei, sihir macam apa yang kau gunakan sampai seluruh rumah besar ini kembali ke musim semi dan dipenuhi bunga?” tanya Liu Qinhuai di dalam mobil.
Xu Xiangbei tidak ingin orang tuanya khawatir, jadi dia hanya menyebutkan secara singkat peristiwa di Benua Feizhou, mengatakan bahwa dia memiliki katalis berkualitas tinggi, itulah sebabnya fenomena ini terjadi.
Xu Xiangbei mengungkapkan lebih banyak tentang saudaranya, Xu Xiangnan, dan meskipun adik laki-lakinya terkejut dan menghela napas, ia juga menyuruhnya untuk merahasiakannya.
Jalanan dipenuhi kicauan burung dan aroma bunga yang harum, menciptakan suasana gembira. Bian Qingfei juga disayangi oleh orang tuanya, dan tanpa terasa mereka telah sampai di kota. Keluarga itu keluar dari mobil untuk berbelanja.
Berbelanja adalah keahlian wanita, dan bahkan seseorang sekuat Xu Xiangbei pun tidak bisa mengimbanginya. Dia menyuruh Bian Qingfei, yang masih bersemangat berbelanja, untuk menemani ibunya melanjutkan belanja. Ketiga pria itu sengaja berpura-pura kelelahan dan ambruk di bangku taman.
Setelah ibu mereka pergi, Xu Xiangnan menyeret Xu Xiangbei dan Xu Jiuzhi ke lapangan bulu tangkis di taman. Xu Jiuzhi, meskipun sudah dewasa, masih bersemangat dan penuh semangat juang, sementara Xu Xiangbei menyuruh mereka pergi duluan dan mengatakan bahwa dia akan membelikan mereka air.
Xu Xiangnan dan Xu Jiuzhi segera pergi, tetapi belum jauh mereka berjalan ketika Xu Xiangbei menoleh ke belakang dan berkata dengan tenang, “Baiklah, apa yang kalian berdua lakukan dengan mengendap-endap seperti itu? Keluarlah!”
Begitu dia selesai berbicara, seorang pria Barat berwajah merah berjalan keluar dari balik air mancur dan duduk di depan Xu Xiangbei. Dia duduk tegak dengan sikap militer, tersenyum tipis kepada Xu Xiangbei, dan berkata dalam bahasa Mandarin Timur Laut yang fasih, “Saudara, halo. Nama saya Connor, dan saya dari Dinas Keamanan Amerika Serikat…”
“Aliansi Z!” Xu Xiangbei menyela, menatapnya dengan santai.
Pria Barat berwajah merah itu jelas terkejut, matanya berkilat penuh permusuhan saat ia menatap tajam ke arah Xu Xiangbei. Ia berkata dingin, “Bagaimana kau tahu nama aliansi kami? Itu rahasia besar!”
Xu Xiangbei menolak untuk menjawab. Dia tidak mungkin memberi tahu pihak lain bahwa dia mengetahui tentang aliansi internasional ini dengan membaca ingatan Jiang Haitao yang terfragmentasi ketika dia membunuh Jiang Haitao di Gunung Tianhua di Jiangcheng.
Amerika Serikat juga merupakan wilayah di mana berbagai macam orang berbaur dan berbagai kekuatan saling menghancurkan dan bertempur satu sama lain.
Namun, tidak seperti Dataran Tengah, di mana pembangunan didasarkan pada keluarga dan berbagai panglima perang membagi-bagi tanah, di Amerika Serikat, terdapat eksistensi yang kokoh yang tidak dapat ditandingi oleh kekuatan kecil mana pun di sekitarnya. Inilah Aliansi Z!
Untuk menyembunyikan identitas mereka atau menghindari menarik perhatian, Aliansi Z sering menggunakan berbagai nama organisasi di panggung internasional, seperti Hydra, Dominion, Aegis, dan lain sebagainya.
Oleh karena itu, dari segi warisan, seni bela diri kuno dari Timur, yang berbasis pada keluarga, mungkin memiliki keunggulan. Namun, dari segi pengaruh dan kohesi saat ini, Aliansi Z Amerika Serikat jelas lebih unggul dan sedikit lebih baik.
Xu Xiangbei, seorang pria Barat berwajah merah, menggunakan indra spiritualnya untuk mendeteksi bahwa dia adalah seorang ahli kultivasi energi internal dengan atribut matahari yang menyala-nyala. Jadi, tanpa ragu, dia pasti anggota Aliansi Z!
“Jujur saja, apa yang sebenarnya kau coba lakukan dengan mengikutiku selama ini?” kata Xu Xiangbei dengan tenang.
Pria Barat berwajah merah itu menatap Xu Xiangbei dalam-dalam tetapi tidak segera menjawab.
Berdasarkan informasi yang mereka miliki, Xu Xiangbei memiliki latar belakang biasa dan tidak memiliki aktivitas besar dalam sepuluh tahun terakhir. Meskipun kekuatan tempurnya mungkin cukup besar, dia tidak berafiliasi dengan sekte atau organisasi mana pun dan diklasifikasikan sebagai kultivator serigala tunggal. Secara logis, dia seharusnya tidak mengetahui keberadaan Aliansi Z.
Namun kini, Xu Xiangbei telah memahami latar belakangnya dengan jelas, dan tampaknya dialah yang menjadi pengawas mereka, yang membuatnya merasa sangat tidak nyaman.
“Kata-kata yang ragu-ragu dan mengelak adalah perilaku seorang pengecut. Karena kau tidak bisa jujur padaku, maka kita bukan teman!” kata Xu Xiangbei dengan sedikit kesal.
Xu Xiangbei selalu memperlakukan teman-temannya dengan sopan santun, tetapi sikap petugas penghubung aliansi itu jelas arogan, yang membuat Xu Xiangbei kecewa.
“Serigala penyendiri, memang sombong!” Mendengar ucapan Xu Xiangbei, pria Barat berwajah merah itu tertawa dingin dan berkata, “Tapi aku sudah melihat banyak serigala penyendiri sepertimu. Mereka semua menggunakan kesombongan untuk menutupi rasa takut mereka. Aku mengerti!”
“Tujuan saya datang ke sini tidak rumit. Saya terutama ingin menyelidiki tujuan kedatangan Anda. Tuan Xu, selain mengunjungi kerabat, apa rencana lain Anda mengunjungi negara kami?” Pria Barat berwajah merah itu menatap tajam wajah Xu Xiangbei dan berkata dengan suara berat.
Xu Xiangbei hanya mengalihkan pandangannya ke kapal bajak laut di taman dan berkata dengan acuh tak acuh, “Apa urusanmu? Setiap orang melakukan urusannya masing-masing, mari kita jaga diri kita sendiri. Aku tidak akan mengganggumu, dan kau jangan melewati batas, atau kau akan menanggung akibatnya!”
“Saudaraku…!” Pria Barat berwajah merah itu merasa paru-parunya hampir meledak karena dorongan Xu Xiangbei, wajahnya meringis marah.
Anak ini sangat sombong!
Bahkan jika mempertimbangkan seluruh dunia, satu-satunya entitas yang mampu menantang Aliansi Z Amerika Serikat adalah Pakta Musim Dingin dari Benua Apennine dan Klan Naga dari Dataran Tengah.
Namun, baik organisasi Pakta Musim Dingin di benua Apennine maupun Klan Naga di Dataran Tengah saat ini sedang mengalami masa pergolakan internal dengan tingkat yang berbeda-beda, dan kekuatan mereka tidak lagi seperti dulu. Meskipun fondasi mereka tetap ada, situasinya adalah satu pihak bangkit sementara pihak lain jatuh, dan mereka jauh lebih lemah daripada Aliansi Z Amerika Serikat, yang saat ini mendominasi dunia. Bahkan jika beberapa orang mengatakan bahwa Aliansi Z Amerika Serikat adalah geng nomor satu di dunia, itu memang pantas!
Namun di hadapan kapal induk Titanic yang tak terkalahkan ini, pemuda bernama Xu Xiangbei ini sama sekali tidak memikirkannya dan tidak menganggapnya serius. Bukankah itu agak terlalu arogan?
“Tuan Xu, apakah Anda memiliki prasangka terhadap Aliansi Z kami?” tanya pria Barat berwajah merah itu dengan ekspresi muram.
“Aku kesal padamu, bisakah kau berhenti mengomel!” kata Xu Xiangbei dengan tenang, matanya masih terpejam.
“Kau…!” Pria Barat berwajah merah itu hendak menyerang, tetapi begitu berdiri, ia tiba-tiba tampak gugup.
Xu Xiangbei masih belum membuka matanya, tetapi indra spiritualnya dapat dengan jelas mendeteksi bahwa orang Barat berwajah merah itu menyembunyikan alat komunikasi mini di telinganya, dari mana terdengar suara wanita yang tajam.
“Connor, kau boleh pergi sekarang dan segera kembali ke markas!”
“Tuan, Anda pasti sudah mendengar percakapan kami. Bukannya saya bersikap tidak masuk akal, tetapi orang ini terlalu arogan dan sombong, jadi saya…!” Urat-urat di leher pria Barat berwajah merah itu menegang saat ia berjalan ke samping dan berkata dengan suara rendah penuh pasrah.
“Anda tidak perlu mengatakan apa pun lagi. Saya mengerti. Saya akan menangani ini. Anda bisa kembali sekarang,” kata suara wanita itu dingin di alat pendengar telinga.
“Baik, Pak!”
Pria Barat berwajah merah itu berdiri tegak dan setuju.
Kilatan dingin terpancar di mata Xu Xiangbei. Dia selalu menghargai kebebasan, dan segala bentuk kontrol kelas akan membuatnya sangat tidak nyaman.
“mendengus!”
Pria Barat berwajah merah itu mendengus menantang, lalu berbalik dan pergi.
