Tersipu sedikit mendengar kata-kata hangat Zhou Ping, Ouyang Jiahui berpura-pura tersenyum dan berkata, “Terima kasih, Kakak Zhou. Anda baru saja pulih dan sudah membuatkan saya makanan yang begitu lezat. Bagaimana kalau kita semua berterima kasih kepada Anda bersama-sama?”
Chen Xin, yang cerdas dan gesit, mengambil gelas kosong dari meja, menuangkan anggur merah untuk Zhou Ping, dan bahkan menarik kursi kosong untuknya: “Saudara Zhou, duduklah dan minumlah beberapa gelas sebelum Anda pergi.”
Zhou Ping sangat gembira menerima ucapan selamat dari empat wanita cantik. Entah karena lukanya baru saja sembuh dan dia belum sepenuhnya pulih, atau karena dia terlalu gembira, tangannya yang memegang gelas sedikit gemetar.
Ia dengan senang hati duduk di sebelah Ouyang Jiahui dan bersulang dengan semua orang. Setelah satu tegukan, pipi Zhou Ping memerah, menandakan bahwa ia tidak tahan minum alkohol.
Sun Jiajia menunjuk bakso di dalam mangkuk porselen besar dengan jari-jarinya yang ramping dan seputih salju: “Pria tampan, terima kasih atas hidangan yang Anda buat untuk kami. Bisakah Anda memberi tahu kami apa perbedaan antara bakso ini dan bakso biasa?”
Chen Xin juga menjulurkan lehernya dan bertanya dengan bingung, “Ini sepertinya bakso kepala singa Yangzhou. Aku pernah makan bakso kepala singa Yangzhou sebelumnya, dan bentuknya seperti dua bersaudara.”
Zhou Ping menatap Chen Xin dengan ekspresi kagum dan tersenyum, “Nyonya cantik ini sebenarnya benar sebagian. Bakso daging sapi dan makanan laut ini memang kreasi kami yang terinspirasi dari bakso kepala singa Yangzhou dan disempurnakan. Kami berasal dari Yangzhou. Meskipun terlihat persis seperti bakso kepala singa Yangzhou, bahan dan cara pembuatannya sangat berbeda. Izinkan saya memperkenalkan bahan-bahan spesifiknya kepada Anda.”
Zhou Ping memberikan beberapa detail mengenai bakso daging sapi dan makanan laut.
“Daging sapi dalam bakso hari ini diimpor dari California, AS, udangnya dari Amerika Selatan, dan ikannya dari salmon laut dalam. Semua bahan dipilih dengan cermat, sehingga Anda dapat menikmatinya dengan percaya diri. Saya mencincang daging sapi dengan sangat halus, sehingga lebih lembut dan empuk. Udang dan ikan dicincang hingga menjadi pasta agar rasa makanan laut dan daging dapat berpadu sempurna. Dalam kuahnya, saya menambahkan sayuran yang ditanam di hotel kami sendiri, jamur hitam besar yang dipetik dari hutan lebat di Tiongkok Timur Laut, dan beberapa jamur Ganoderma lucidum yang berwarna-warni. Tidak hanya sangat lezat, tetapi juga bergizi dan mempercantik, serta merupakan tonik yang luar biasa untuk tubuh.”
Selain Ouyang Jiahui, semua orang mencoba bakso daging sapi dan makanan laut ini untuk pertama kalinya. Bakso itu tampak biasa saja, tetapi setelah diperkenalkan oleh Zhou Ping, semua orang dengan antusias mengambil satu bakso dan memasukkannya ke dalam mangkuk mereka untuk dinikmati.
Bakso daging sapi dan makanan laut Zhou Ping memang unik, dengan cita rasa yang lezat. Rasa daging sapi yang sedikit amis dan rasa ikan yang kuat tidak merusak rasa; sebaliknya, justru memberikan kesan otentik.
Ketika dua jenis daging yang sangat berbeda dicampur bersama, tidak ada rasa konflik. Sebaliknya, dagingnya lembut dan halus, kenyal namun empuk dan menyegarkan. Rasa-rasanya saling melengkapi, benar-benar menepis pepatah terkenal bahwa Anda bisa mendapatkan kue dan memakannya juga.
Xu Xiangbei makan dengan lahap, bukan hanya karena rasanya, tetapi juga bergumam sendiri sambil makan: “Hehe, ternyata penilaianku benar. Aku selalu mempercayai intuisiku, dan intuisiku mengatakan bahwa hotel ini layak diinvestasikan. Jadi aku memutuskan untuk mengirim Bos Peng ini ke neraka dan tidak akan pernah membiarkannya bangkit lagi. Biarkan semua orang di dunia menikmati makanan lezat seperti ini.”
Zhou Ping mengangkat gelasnya ke arah Xu Xiangbei dan berkata, “Saya harus berterima kasih kepada Dr. Xu karena telah membuat hidangan ini hari ini.”
Xu Xiangbei beradu gelas dengan Zhou Ping dan berkata sambil tersenyum, “Seharusnya aku yang bersulang untukmu. Kau telah menepati janji dan menyiapkan hidangan yang luar biasa untuk kami. Kemampuan memasakmu sungguh hebat. Gelas ini untuk keahlian kulinermu. Dan juga untuk janjiku!”
Zhou Ping ragu sejenak, tetapi tidak berkata apa-apa, lalu meneguk anggur di gelasnya dalam sekali teguk: “Cheers, semoga sukses besar.”
Xu Xiangbei bertanya kepada Zhou Ping tentang Peng Laoda: “Ada beberapa hal yang perlu saya tanyakan. Orang seperti apa Peng Laoda, Peng Zhenglai ini?”
“Dia adalah pemilik perusahaan real estat. Crown Real Estate sangat terkenal di Dihai. Perusahaan ini memiliki beberapa properti di enam distrik Dihai dan juga memiliki klub hiburan, Crown Nightclub, yang sangat populer.”
Xu Xiangbei tiba-tiba menyadari: “Maksudmu Crown Nightclub, perusahaan di bawah Crown Real Estate? Dan bosnya adalah Peng Zhenglai?”
Zhou Ping melirik para wanita cantik di meja itu, memperhatikan mereka sedang makan, minum, dan mengobrol dengan riang, tanpa menyadari kehadirannya. Kemudian dia tersenyum penuh arti dan bertanya, “Dilihat dari ekspresi kalian, sepertinya kalian baru saja dari Crown Nightclub? Apakah menyenangkan di sana?”
Menyadari bahwa senyum Zhou Ping menyembunyikan sesuatu yang ambigu, Xu Xiangbei tertawa ramah dan berkata, “Sebenarnya aku sudah pernah ke sana sebelumnya, bersama Ouyang Jiahui dan yang lainnya. Kami berencana untuk pergi lagi. Apakah kamu mau ikut?”
Zhou Ping menatap Xu Xiangbei dengan heran: “Kau pergi ke Crown Nightclub bersama mereka. Itu klub malam yang penuh dengan gadis-gadis cantik. Jarang sekali ada yang membawa pacarnya ke sana. Tentu saja, Dr. Xu adalah orang yang luar biasa, jadi tindakannya wajar saja tidak lazim. Aku mengaguminya.”
Xu Xiangbei tampak meremehkan dan tersenyum ambigu, berkata, “Mengagumimu apanya! Aku di sini untuk urusan resmi, bukan untuk main-main. Dengan begitu banyak wanita cantik bersamaku, mengapa aku perlu pergi ke klub malam? Para wanita cantik di klub malam itu, meskipun penampilan mereka mewah, semuanya hanya vulgar dan biasa saja. Mereka tidak seperti gadis-gadis ini yang begitu anggun, cerdas, dan imut.”
Zhou Ping melirik Xu Xiangbei dengan iri dan cemburu, lalu menghela napas, “Dokter Xu benar. Kau adalah pria yang hidup berkecukupan dan tidak tahu apa itu kelaparan. Bagi kami, para pemuda miskin, bisa berkencan dengan wanita cantik, minum-minum, dan mengobrol dengan gadis-gadis murahan itu sudah cukup baik. Kau bepergian sendirian dengan empat wanita cantik. Surga tidak adil.”
Xu Xiangbei tersenyum dan menepuk bahu Zhou Ping: “Jangan berkecil hati. Selama kamu bekerja keras, kamu akan selalu menemukan jalan keluar.”
Setelah meminum dua gelas, Zhou Ping kembali ke dapur; dia masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
Meskipun selalu ada preman yang datang untuk mengganggu dan menakut-nakuti pelanggan, selama toko tetap buka, dia akan menyiapkan hidangan andalan Paviliun Dijing, yaitu bakso daging sapi dan makanan laut, untuk para tamunya.
Keempat wanita cantik itu meminum beberapa botol anggur merah, pipi mereka memerah, tampak menawan seolah-olah mereka telah memakai perona pipi.
Saat mereka sedang minum, Xu Xiangbei menerima telepon dari Manajer Umum Huang.
Seperti yang Thomas duga, Manajer Umum Huang ingin Xu Xiangbei menandatangani surat pernyataan yang menyatakan bahwa jika terjadi sesuatu selama kompetisi, hal itu tidak terkait dengan pihak lain dan bahwa ia berpartisipasi dalam kompetisi sepenuhnya secara sukarela.
Agar suatu kontrak sah secara hukum, Bapak Qiao dari Tianguang Yunhai harus hadir untuk menyaksikan penandatanganannya.
Xu Xiangbei langsung setuju, tetapi dia meminta agar penandatanganan surat pernyataan pelepasan tanggung jawab atas hidup dan mati dilakukan di Crown Nightclub.
Tuan Huang tidak keberatan. Mungkin menurutnya, tidak perlu terlalu banyak berdebat dengan orang yang sedang sekarat, karena itu adalah pilihan terakhir.
Dia tertawa dan berkata, “Jadi Dr. Xu suka bernyanyi. Kalau begitu, mari kita bertemu di Crown Nightclub malam ini.”
