Galeri Museum Earthsea menyerupai istana yang dibangun dari kayu bundar melengkung, dengan lantai berpola kotak-kotak hitam putih, dinding seputih salju, dan koridor yang berkelok-kelok.
Tema pameran tersebut dijelaskan pada papan informasi di depan galeri.
Xu Xiangbei dan Shen Congru memasuki galeri dan mengagumi berbagai lukisan di dinding. Setiap lukisan memiliki konsep artistik yang berbeda dan memberikan perasaan yang sama sekali berbeda kepada orang-orang.
Sambil mengagumi lukisan-lukisan yang indah, Xu Xiangbei juga mengamati kerumunan orang.
Para pengunjung pameran seni berkumpul berkelompok, berbisik-bisik di antara mereka sendiri seolah-olah menaikkan suara sedikit saja akan mengganggu keharmonisan seluruh galeri.
Nama seniman dan pengenalan singkat tentang seniman tersebut dicantumkan di samping setiap lukisan.
Xu Xiangbei melihat tiga lukisan pemandangan tinta dengan tulisan Su Xinyun. Lukisan-lukisan itu elegan, menyegarkan, dan mendalam dalam konsepsi artistik, dan jelas jauh lebih indah daripada lukisan cat minyak di dinding kantor.
Sepuluh menit kemudian, di tengah galeri, Xu Xiangbei melihat Su Xinyun. Ia mengenakan gaun biru tipis seperti bunga begonia biru yang mekar, dan dengan antusias mendiskusikan sesuatu dengan seseorang.
Xu Xiangbei berjalan menghampirinya, tersenyum, dan mengulurkan tangannya: “Su Xinyun, halo.”
Mendengar Xu Xiangbei memanggil namanya, Su Xinyun awalnya terkejut, tetapi dia dengan cepat mengenali Xu Xiangbei.
Dia selalu mengira Xu Xiangbei adalah teman kakaknya, dan tersenyum sambil berjabat tangan dengannya: “Aku mengenalmu, kau teman kakakku, Xu Xiangbei, aku yakin aku mengingat namamu dengan benar.”
Suara Xu Xiangbei sangat memikat dan agak dalam saat dia tersenyum dan berkata, “Nona Su, Anda memiliki ingatan yang luar biasa. Saya baru saja melihat lukisan pemandangan Anda; sangat indah, seperti negeri dongeng, seindah Anda.”
Mendengar pujian Xu Xiangbei terhadap lukisannya dan kecantikannya, Su Xinyun tersipu dan menyelipkan rambutnya yang acak-acakan ke belakang telinga, lalu menjawab dengan malu-malu, “Terima kasih atas pujian Anda. Ketiga lukisan pemandangan itu juga merupakan karya favorit saya.”
Xu Xiangbei melihat gambar sekelompok kucing yang tergantung di dinding di depannya. Dia menghitungnya dengan cermat dan menemukan bahwa ada sembilan kucing dengan bentuk dan warna yang berbeda. Mereka bermain dan saling mengejar di atas rumput, lincah dan menggemaskan, serta sangat hidup.
Meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang seni, dia sangat tertarik dengan lukisan sekelompok kucing ini: “Lukisan sekelompok kucing ini sungguh menarik.”
Su Xinyun tersenyum dan berkata, “Kau punya mata yang jeli. Lukisan ini bukan karya seniman muda, melainkan karya lama dari pelukis terkenal. Direktur museum sengaja memajangnya bersama lukisan-lukisan kita untuk meningkatkan popularitas pameran ini. Lukisan ini berjudul ‘Sembilan Kucing,’ dan kudengar harganya lebih dari sepuluh juta.”
Xu Xiangbei menghela napas pelan, “Karya seni ini sangat berharga, tidak heran Shen Congru begitu memperhatikan pameran seni ini. Seni memang perlu diukur dengan uang.”
Shen Congru berjalan mendekat dan melihat Xu Xiangbei dan Su Xinyun bersama. Matanya berbinar: “Kukira kalian tersesat. Ternyata kalian di sini sedang mengobrol dengan gadis cantik.”
Xu Xiangbei tersenyum dan memperkenalkan Shen Congru: “Ini adalah pelukis cantik Su Xinyun, dan ini Shen Congru, presiden muda Bank Komersial Dihai.”
“Nona Su, saya sudah melihat karya Anda di sana. Sangat indah. Saya ingin mengoleksi karya Anda. Sebutkan harganya.”
Su Xinyun tersenyum tipis: “Maaf, Tuan Shen, lukisan saya berbeda dari lukisan orang lain. Saya hanya memamerkannya; lukisan-lukisan ini tidak untuk dijual.”
Setelah mendengar Su Xinyun mengatakan bahwa ketiga lukisan pemandangan tinta ciprat itu tidak dijual, Shen Congru tampak kecewa: “Sayang sekali! Lukisan pemandangan tinta ciprat itu benar-benar mendalam dalam konsep artistik dan memiliki gaya seorang maestro. Saya bersedia membayar harga tinggi untuk mengoleksinya. Nona Su, mohon pertimbangkan kembali.”
Su Xinyun dengan sopan menggelengkan kepalanya, menandakan bahwa dia tidak akan menjual lukisannya: “Terima kasih atas minat Anda, Tuan Shen, tetapi maaf, lukisan-lukisan ini memang tidak untuk dijual.”
Melihat Shen Congru tampak buntu, Xu Xiangbei menggodanya, “Sepertinya teorimu bahwa karya seni harus diukur dengan uang tidak berlaku untuk Nona Su.”
Shen Congru tidak patah semangat. Sebaliknya, dia tersenyum dan berkata, “Karena Nona Su tidak mau menjual lukisan itu kepada saya, bagaimana kalau kita makan siang bersama?”
Su Xinyun tidak langsung menerima undangan Shen Congru. Sebaliknya, dia menatap Xu Xiangbei, matanya melirik ke sana kemari seolah ingin meminta pendapatnya.
Mengetahui bahwa Su Xinyun waspada terhadap Shen Congru karena ini adalah pertemuan pertamanya, Xu Xiangbei tersenyum tipis dan berkata, “Saya berteman baik dengan Tuan Shen. Bagaimana kalau kita bertiga makan siang bersama?”
Su Xinyun kemudian menerima undangan Shen Congru: “Baiklah, guru saya sudah datang. Saya perlu pergi dan mendiskusikan beberapa hal tentang lukisan dengannya. Permisi.”
Melihat sosok ramping Su Xinyun, Shen Congru berkata dengan penuh harap, “Dia memiliki bentuk tubuh yang sangat bagus. Akan sangat menyenangkan bisa terbang berdampingan dengannya.”
Xu Xiangbei terus mengejek Shen Congru sambil tertawa, “Sayangnya, wanita cantik ini tidak tertarik dengan uangmu.”
“Dia hampir menolak ajakanku barusan. Apa kau menggunakan semacam sihir? Mengapa begitu banyak gadis cantik mempercayaimu tapi aku tidak?”
Xu Xiangbei menyeringai dan berkata, “Tidak ada yang bisa kulakukan, Bro, aku memang cantik alami.”
Shen Congru pura-pura muntah: “Ini keterlaluan! Kau sangat menjijikkan, namun para wanita cantik itu memperlakukanmu seperti harta karun. Ini tidak adil. Di mana sebaiknya kita makan siang? Haruskah kita memilih restoran yang lebih mewah?”
Xu Xiangbei dengan tenang berkata, “Tidak perlu. Gadis seperti Su Xinyun tidak tertarik pada uang, dan dia tidak akan memiliki tuntutan tinggi untuk makanan. Dia tidak akan suka pergi ke restoran mewah. Lebih baik pergi ke Paviliun Pemandangan Kekaisaran milikku. Dia akan merasa lebih nyaman di sana.”
Paviliun Imperial View, Aula Biyun.
Su Xinyun juga membawa seorang gadis bernama Lan’er. Meskipun dia tidak secantik Su Xinyun, dia adalah seorang pelukis muda terkenal yang ceria dan bersemangat.
Lan’er jelas lebih pandai bersosialisasi daripada Su Xinyun. Dia mahir bercerita lelucon, berbicara tentang mode, mendiskusikan cita-cita, dan berbicara tentang seni. Sebagai perbandingan, Su Xinyun jauh lebih pendiam.
Seperti yang Xu Xiangbei duga, meskipun Imperial View Pavilion bukanlah hotel mewah, dekorasinya yang sederhana namun nyaman membuatnya merasa sangat betah.
Tanpa disadari, Xu Xiangbei mulai berbicara dengannya tentang keluarga Su.
Ternyata Su Xinyun adalah anak yang berbeda dari keluarga Su lainnya. Dia tidak menyukai bisnis keluarga dan memilih belajar melukis untuk mengejar cita-cita pribadinya, yang sangat membuat orang tuanya kesal. Di hati mereka, Su Xinyun bukanlah anak yang baik.
Selain itu, keluarga Su adalah keluarga tradisional yang sangat mengutamakan anak laki-laki daripada anak perempuan. Su Xinyun merasa kesepian dan kedinginan di rumah, sehingga ia pindah dan tinggal di Universitas Yenching.
Dia adalah gadis yang pendiam dan sederhana. Melukis dapat menenangkan pikirannya dan membantunya melupakan semua masalah duniawi.
Dia biasanya mengajar melukis di Universitas Yenching. Di waktu luangnya, dia akan membawa kuas dan buku sketsanya, mencari tempat yang indah, dan duduk di sana sepanjang hari.
Saat ia mengambil kuasnya, ia merasa seolah-olah telah menyatu dengan alam. Ia tidak melukis pemandangan yang dilihat orang biasa; ia melukis kehidupannya sendiri.
