Energi Qi Gong Bei Xu di dalam tubuhnya tiba-tiba berkumpul dan melonjak, mengalir di sepanjang meridian Xu Xiangbei dan mengalir ke ujung jari tangan kirinya.
Ujung jari kiri Xu Xiangbei memancarkan sinar cahaya seperti lampu depan mobil, cahaya putih menyilaukan yang mendesis saat mengenai pelindung layar cahaya.
Merasakan kepadatan aura di tangan Xu Xiangbei, Zhou Canghua cukup terkejut, tetapi merasa bahwa tidak ada masalah besar.
Dilihat dari kemampuan bela diri Xu Xiangbei, seharusnya dia telah mencapai tingkat menengah dari Peringkat Ilahi. Meskipun tingkat kemampuan bela dirinya luar biasa, penggunanya sendiri lemah, seperti anak kecil berusia tiga tahun yang mengayunkan palu godam, dengan kekuatan terbatas.
“Kakak senior, bangun!”
Begitu selesai berbicara, Xu Xiangbei sedikit mengurangi energi bela diri di jarinya. Kemudian, di luar dugaan semua orang, seberkas cahaya menembus energi internal pelindung Zhou Canghua seperti besi panas menembus mentega.
Tak seorang pun menyangka bahwa “Kesulitan Jari Rawa” milik Xu Xiangbei begitu menakutkan sehingga sama sekali tidak terpengaruh oleh energi internal pendekar yang perkasa itu.
Zhou Canghua memucat. Dia bisa merasakan bahaya yang sangat besar. Kekuatan yang menembus ini tak terbendung dan benar-benar bisa menembus energi bela dirinya. Jika menyentuh kulitnya, bukankah itu akan merobek dagingnya?
Namun, meskipun dia ingin menghindar saat itu juga, refleks sarafnya sudah terlambat.
Wajah Zhou Canghua pucat pasi, tetapi teknik “Jari Rawa Cinta” menembus melewati telinganya, dan sehelai rambut jatuh.
Keringat menetes di hidung Zhou Canghua. Untuk pertama kalinya, ia merasakan kematian melintas di dekatnya. Ia tahu dalam hatinya bahwa jika Xu Xiangbei ingin membunuhnya, ia pasti sudah tamat saat ini.
Xu Xiangbei terkekeh, lalu sengaja menghela napas dan bergumam pada dirinya sendiri, “Seperti yang diduga, kemampuanku tidak memadai; aku tidak bisa mengenai sasaran.”
Pada saat ini, tatapan para murid Suriah di luar penghalang cahaya ke arah Xu Xiangbei berubah dari rasa jijik menjadi tatapan kosong dan ketakutan…
Melihat pertempuran telah usai, Natasha dari Perth melonggarkan cengkeramannya, telapak tangannya berkeringat, tetapi dia diam-diam menyembunyikannya di belakang punggungnya dan pergi.
Xu Xiangbei melangkah maju dan menepuk bahu Zhou Canghua, membuatnya tersadar. Dia berkata, “Kakak senior, sekarang giliranmu.”
Zhou Canghua menghela napas. Barusan, bahkan orang bodoh pun bisa melihat bahwa Xu Xiangbei sengaja menahan diri. Jika dia cukup kurang ajar untuk menyerangnya lagi, seluruh prajurit Kuil Suriah akan membencinya.
“Baiklah, penilaian sudah selesai. Kamu lulus!”
Singkatnya, Xu Xiangbei berhasil meraih reputasi dalam kompetisi penilaian di Kuil Suriah.
Di antara para master muda Suriah, Zhou Canghua selalu menjadi juara yang tak terbantahkan. Ini adalah pertama kalinya seseorang mampu mendapatkan keuntungan dalam tantangan langsung. Meskipun bukan kompetisi seni bela diri formal, ini tetap luar biasa.
Setelah hening sejenak, serangkaian seruan dan teriakan menggema di puncak gunung.
Zhou Fangzheng menyingkirkan Perisai Qi Kunlin, dan para murid Kekaisaran Suriah bergegas maju, ekspresi mereka intens dan bersemangat, mengangkat Xu Xiangbei dan Zhou Canghua sambil bersorak gembira.
Semua orang tahu bahwa pahlawan luar biasa lainnya telah muncul di Suriah: Xu Xiangbei.
Di sudut yang sepi, seorang gadis muda melirik Xu Xiangbei, yang dikelilingi oleh kerumunan orang, dan secercah kekaguman muncul di matanya.
Tak seorang pun bisa menebak apa yang dipikirkannya, tetapi wajahnya memerah dan dia tampak memukau.
Di dalam Kedai Wangi Manis, alunan musik seruling yang riang terdengar di udara, sementara pemilik kedai, Saudara Zhu, berdiri dengan hormat di luar pintu.
Setelah sekian lama, suara seruling di dalam ruangan itu berhenti.
Sang bos dengan lembut mengetuk meja dan berkata kepada hadirin, “Nona muda, Xu Xiangbei telah bergabung dengan suku Suriname, dan baru-baru ini, dia dan Zhou Canghua, ahli nomor satu di antara generasi muda Suriname, lulus ujian istana dan menjadi pendekar kuil.”
Setelah sesaat tenang, sebuah suara jernih seperti mutiara yang jatuh ke piring terdengar dari dalam ruangan pribadi: “Seperti yang diharapkan, dia adalah sosok yang tangguh. Biarkan dia tinggal di Kuil Suriname untuk berlatih sementara waktu. Setelah dia menyelesaikan studinya, kita akan merekrutnya ke pihak kita.”
“Baik, Pak!”
Tepat ketika pemilik kedai, Saudara Zhu, hendak pergi, gadis di ruangan pribadi itu menambahkan, “Kirim seseorang untuk memberi tahu Klan Yi Lie Se Hun bahwa Xu Xiangbei selanjutnya akan berada di bawah komando saya. Jika kalian ingin membalas dendam, kalian tidak diperbolehkan melukai anggota tubuhnya atau membunuhnya. Jika tidak, saya akan memusnahkan Klan Yi Lie Se Hun dari Benua Fei Zhou.”
Di luar Kuil Syriya.
Zhou Fangzheng memandang Xu Xiangbei dengan penuh minat, matanya berbinar seolah sedang mengagumi harta karun yang tak ternilai harganya.
Setelah semua orang menurunkan Xu Xiangbei dan Zhou Canghua, Zhou Fangzheng melangkah maju dan menyuruh semua orang bubar.
Zhou Fangzheng menarik Xu Xiangbei mendekat dan bertanya dengan penasaran, “Xiangbei, jurus bela diri apa yang baru saja kau gunakan? Jurus itu benar-benar bisa melelehkan energi bela diri pelindungmu?”
Dilihat dari penampilannya, dia sepertinya sama sekali tidak keberatan Xu Xiangbei mengalahkan putranya; sebaliknya, dia sangat menghargai Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei merasakan merinding, mundur selangkah, dan menatap Zhou Fangzheng dengan serius.
Zhou Fangzheng tersenyum jujur dan berkata, “Jangan hiraukan saya. Sebagai penjaga kuil, saya mengikuti aturan moral dan tata krama, dan saya tidak akan pernah mencuri teknik kultivasi dan keterampilan bertarung murid-murid saya.”
Wajah Zhou Fangzheng tampak tulus dan ramah, dan matanya jernih dan penuh kebaikan. Xu Xiangbei merasa sedikit malu dengan sikapnya yang terlalu waspada.
Namun, asal usul “Jari Cinta dan Takdir” ini rumit. Awalnya, teknik ini diberikan kepadanya oleh Putri Mandala. Dia telah berulang kali mencoba untuk menguasainya tetapi gagal memahami poin-poin kuncinya. Namun, sebelum kecelakaan pesawat, kesadaran spiritualnya dibimbing menuju pencerahan yang tiba-tiba, dan akhirnya dia memahaminya. Sulit baginya untuk menjelaskan alasannya kepada Putri Mandala.
Setelah berpikir sejenak, Xu Xiangbei berkata, “Ketua, ini adalah sesuatu yang saya dan kakak perempuan saya, Natasha, temukan secara tidak sengaja di sebuah gua rahasia ketika kami melarikan diri dari kejaran Klan Liese Hun.”
Zhou Fangzheng mengelus janggutnya sambil berpikir keras, tetapi tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Dia hanya mengingatkannya, “Melihatmu menggunakan jarimu barusan, aku merasa bahwa seni bela diri ini memiliki potensi peningkatan yang tak terbatas. Apa yang telah kau kuasai sekarang hanyalah teknik tingkat pemula. Kau perlu berlatih dengan tekun di masa mendatang.”
Sebelum Xu Xiangbei sempat menjawab, Zhou Fangzheng melanjutkan, “Keahlian bela diri tingkat dewa yang tinggi sangat menakjubkan dan bahkan dapat mengabaikan energi bela diri pelindung. Jika kabar ini tersebar, pasti akan menarik perhatian orang-orang yang iri. Jangan pamer di depan orang lain.”
Melihat analisis tulus Zhou Fangzheng, Xu Xiangbei merasa bersyukur.
Menurut pemahamannya, teknik ini memang memiliki potensi peningkatan yang luas, dan jika dikembangkan hingga sempurna, seseorang bahkan dapat mengalami transformasi dan peningkatan lebih lanjut.
Namun, Xu Xiangbei merasakan kehangatan di hatinya mendengar peringatan Zhou Fangzheng yang bermaksud baik, dan dia semakin mempercayai kepala klan yang baik hati ini.
Saat itu, Zhou Canghua berjalan mendekat sambil berbicara tidak jelas, dan tidak diketahui apa yang ingin dia sampaikan.
Zhou Fangzheng tersenyum tipis, menepuk bahu Zhou Canghua, lalu berjalan pergi.
Melihat Zhou Canghua ragu-ragu cukup lama tanpa berbicara, Xu Xiangbei berinisiatif bertanya, “Kakak senior, apa yang membawa Anda kemari?”
Zhou Canghua menarik napas dalam-dalam dan akhirnya berkata dengan ekspresi tegas, “Terima kasih karena tidak membuatku terlihat buruk.”
Xu Xiangbei tercengang; ternyata dia datang untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.
Awalnya Xu Xiangbei menganggap Zhou Canghua picik dan tidak terlalu menghargainya. Namun sekarang, tampaknya pria ini adalah orang yang benar-benar berprinsip, jelas tentang benar dan salah.
Bagi seseorang yang sangat bangga seperti dia, berterima kasih kepada saingan cintanya adalah hal yang sangat luar biasa.
Xu Xiangbei terkekeh dan mendekat ke Zhou Canghua, berbisik, “Karena baru saja tiba di wilayahmu, aku tidak ingin orang mengira aku ini pembuat onar yang sombong. Kuharap kau akan memberiku bimbingan dan dukungan, Kakak Senior.”
Xu Xiangbei mengatakan ini untuk mengambil hati Zhou Canghua dan memberinya jalan keluar.
Dalam pandangan Xu Xiangbei, orang yang baik hati tidak terkalahkan, dan berteman dengan pria yang sangat terampil dan tampan seperti itu adalah hal yang baik.
Namun, tampaknya dia telah meremehkan perasaan Zhou Canghua terhadap Natasha dari Perth.
Zhou Canghua mengangguk dan berkata, “Aku tidak peduli bagaimana kau menimbulkan masalah di dalam klan, tetapi jika kau berani memiliki niat buruk terhadap Natasha, aku pasti tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja.”
Xu Xiangbei mengangkat alisnya dengan pasrah. Sepertinya pria ini adalah pria yang lugas yang tidak pernah berpikir untuk bersaing dengannya secara adil dan mengira dia bisa menakut-nakuti saingan cintanya hanya dengan beberapa kata.
Namun, Xu Xiangbei tidak mempercayainya.
Dia jatuh cinta pada Natasha dari Perth pada pandangan pertama dan tidak akan menyerah di tengah jalan. Jika Zhou Canghua mencoba ikut campur, biarkan saja. Dia bisa menangkisnya sekali, jadi dia tidak keberatan melakukannya beberapa kali lagi.
Xu Xiangbei berpikir sejenak, lalu sengaja mengganti topik pembicaraan dan berkata, “Saat ini, saya sedang menghadapi masalah yang rumit dan saya harap Anda dapat membantu saya.”
“Apa kabar?”
Xu Xiangbei terkekeh: “Kepala klan pergi terlalu cepat tadi, dan aku tidak sempat bertanya di mana aku akan tinggal sementara?”
Zhou Canghua tercengang. Dia tidak menyangka bahwa orang yang dia bicarakan adalah hal yang sepele. Setelah berpikir sejenak, dia menatap ke arah sebuah bangunan di sebelah barat.
“Mulai sekarang kau akan tinggal di Akademi Mammoth. Aku akan meminta seseorang menyiapkan kamar yang bersih untukmu.”
Bibir Xu Xiangbei melengkung ke atas, dan dia sengaja berseru, “Apakah orang sepertimu, murid langsung dari pemimpin klan, juga tinggal bersama kami?”
Mendengar Xu Xiangbei menyebutkan hal ini, wajah Zhou Canghua berseri-seri karena bangga. Sambil menunjuk ke selatan, dia berkata, “Bagaimana mungkin? Tempat tinggalku terletak di Paviliun Harimau Bertaring Pedang di sudut paling utara kuil. Hanya murid langsung dari pemimpin klan dan elit klan yang diizinkan masuk dan keluar dari sana.”
Xu Xiangbei menjawab, lalu terdiam, senyum tipis teruk di bibirnya, seolah sedang merencanakan sesuatu.
Zhou Canghua merasa gelisah setelah melirik senyum aneh Xu Xiangbei. Dia telah tertipu dan tanpa sengaja mengungkapkan lokasi kediaman Natasha di Perth.
Xu Xiangbei terkekeh dan, sebelum Zhou Canghua sempat marah, dia sudah menyelinap pergi dan berlari ke Akademi Mammoth.
Zhou Canghua mengumpat dengan marah, kewaspadaannya terhadap Xu Xiangbei semakin meningkat.
Reputasi Xu Xiangbei meroket, dan ia dengan cepat menjadi bintang yang sedang naik daun di antara talenta muda Suriah. Semua orang mendengar bahwa seorang pemuda baru telah berhasil lulus ujian istana dari pemimpin klan muda, Zhou Canghua.
Oleh karena itu, begitu Xu Xiangbei memasuki Akademi Mammoth, sekelompok gadis muda cantik mengerumuninya, mengobrol dengan gembira, ingin mengenal pria tampan baru itu. Akademi Mammoth memiliki lebih banyak gadis daripada laki-laki, dan pria tampan bahkan lebih langka; jika Anda terlambat selangkah, orang lain mungkin akan merebutnya terlebih dahulu.
Saat adat istiadat setempat di Suriah berkembang, seorang gadis yang lincah mendekati Xu Xiangbei, matanya yang besar sering kali meliriknya dengan genit, yang membuat Xu Xiangbei merasa agak kewalahan.
“Apakah tempat ini komunitas campuran jenis kelamin?”
Xu Xiangbei melirik kerumunan yang antusias di sekitarnya dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
Pada saat itu, seorang anak laki-laki dengan lengan yang dibalut gips dengan gemetar menyelinap ke tengah kerumunan.
Dia berjalan mendekat ke Xu Xiangbei, dan anak laki-laki itu berkata dengan sedikit kekaguman, “Saudara Bei, saya akan menjadi pemandu Anda.”
