Mencium bau menyengat minuman keras obat yang keluar dari tubuhnya, semua orang menutup hidung dan memberi jalan kepadanya, tetapi mata mereka menunjukkan sedikit rasa jijik.
Xu Xiangbei menoleh ke arah suara itu, dan ketika ia melihat penampilan anak laki-laki itu dengan jelas, ia menyeringai dan menghampirinya untuk menyapa.
“Saudaraku, jadi kau juga kembali hidup-hidup.”
Tentu saja, Xu Xiangbei tidak melupakan anak laki-laki bernama Chris ini, anak laki-laki yang terluka yang berhasil melarikan diri selama penyergapan di Hutan Gelap di bawah perlindungan Xu Xiangbei dan Perth Natasha.
Dia dan Ge Fang termasuk di antara empat orang yang beruntung selamat dari tim ekspedisi tersebut.
Namun, dia sudah terluka parah dan berada di ambang kematian sebelum melarikan diri. Xu Xiangbei pernah berpikir dia tidak akan selamat, jadi dia tentu saja senang melihatnya keluar untuk menyambutnya meskipun terluka.
Keduanya berpelukan, menghela napas lega setelah selamat dari bencana.
Chris merangkul bahu Xu Xiangbei dan berteriak ke sekeliling, “Kakak Bei sudah kelelahan hari ini, jadi tolong jangan ganggu dia saat beristirahat. Jika ada yang ingin lebih dekat dengan Kakak Bei di masa mendatang, temui saya. Saya manajernya.”
Anak ini memang pandai berteman.
Begitu selesai berbicara, Chris menarik Xu Xiangbei menjauh dari koridor yang berisik dan menuju ke ruangan yang tenang.
Di koridor, banyak orang diam-diam memberikan uang perak kepada Chris untuk menjilat. Xu Xiangbei melihat ini dan diam-diam terkekeh, berpikir bahwa anak itu memiliki naluri bisnis yang bagus.
Dengan bantuan Xu Xiangbei, Chris tertatih-tatih kembali ke kamar asrama mereka.
Memanfaatkan waktu luang, Chris memberi Xu Xiangbei gambaran umum tentang Akademi Mammoth.
Akademi Mammoth diawasi dan diajar oleh seorang tetua yang sangat ketat, tetapi ia jarang muncul di depan umum. Jika ia muncul, biasanya untuk mendisiplinkan dan menghukum, dan hanya sedikit orang yang tidak takut padanya.
Halaman dalam Mammoth Academy terbagi menjadi dua bagian, timur dan barat. Bagian timur diperuntukkan bagi siswa laki-laki, dan bagian barat diperuntukkan bagi siswa perempuan.
Saat memasuki kompleks tersebut, Xu Xiangbei dengan saksama mengamati tata letaknya. Kompleks itu sebagian besar terdiri dari ruangan-ruangan kayu nanmu yang kokoh, dengan gaya yang sederhana, kuno, dan megah.
Sesaat kemudian, Xu Xiangbei, yang dipimpin oleh Chris, memasuki asrama yang ditugaskan kepadanya.
Ini adalah kamar yang dapat menampung empat orang, tetapi hanya satu tempat tidur yang kosong, jelas dipesan untuk Xu Xiangbei.
Begitu melihat Xu Xiangbei masuk, kedua remaja yang sedang bermeditasi dan berlatih bela diri di atas tempat tidur langsung berdiri dan, di bawah arahan Chris, mulai membersihkan tempat tidur untuk Xu Xiangbei.
Setelah renovasi, keempatnya duduk untuk bertukar sapa dan saling mengenal. Seorang anak laki-laki pendek dan gemuk berkata, “Saudara Bei, nama saya Niu Mou, dari Ducheng.”
Chris menyela sambil bercanda, “Saudara Bei, mulai sekarang panggil saja orang gemuk ini Pigskin. Itu julukannya, semua orang memanggilnya begitu.”
Niu Mou jelas tidak keberatan dengan lelucon Chris, dan tampaknya memperlakukannya seperti saudara yang baik.
Seorang anak laki-laki kurus lainnya angkat bicara: “Saudara Bei, nama saya Xiao Xiao, saya dari Kota Chongchui.”
Akhirnya, Chris tersenyum misterius kepada Xu Xiangbei dan berkata, “Saudara Bei, aku dibesarkan di Negeri Phoenix.”
“Dan,” lanjut Chris sebelum Xu Xiangbei sempat berbicara, “aku datang ke Suriah bersama Kakak Senior Natasha. Jika kau ingin merayu Kakak Senior Natasha, akulah informan terbaik.”
Ketika nama Natasha dari Perth disebutkan, wajah Xu Xiangbei berseri-seri, dan dia menarik Chris ke samping untuk menanyakan tentang Natasha.
Ternyata, kepala suku Syrija secara pribadi pergi ke Negeri Phoenix untuk menguji kemampuan Persnatasha. Kemudian, ia mengadakan kompetisi seleksi besar untuk para prajurit muda di Negeri Phoenix. Persnatasha dan dirinya direkrut sebagai anggota baru suku Syrija sebagai pemenang kompetisi tersebut.
Chris dianggap sebagai salah satu anak muda paling berprestasi di Negeri Phoenix, tetapi setelah tiba di Kuil Serigala Biru di Suriah, dia menyadari bahwa dia sama sekali bukan seorang jenius, bahkan hampir tidak berada di peringkat tengah.
Meskipun kekuatannya di kuil tergolong biasa-biasa saja, dia pandai berteman dan memiliki kepribadian yang baik, sehingga dia cukup berhasil di Kuil Serigala Biru Suriah.
Dia mengenal teman-teman di semua akademi yang ada di dalam kuil itu.
Oleh karena itu, dia tahu segala sesuatu tentang tempat itu, mulai dari pangkat tempur dekan hingga jumlah bulu di kaki tukang kebun babi di Kebun Seratus Rempah di gunung belakang, dan dikenal sebagai “Si Sok Tahu”.
Ketika ditanya tentang hobi Natasha, Chris berpikir sejenak dan menjawab, “Tidak lebih dari berlatih bela diri dan bermain pipa.”
“Ngomong-ngomong, Saudara Bei,” Chris tiba-tiba berkata, “aku belum membalas budimu karena telah menyelamatkan nyawaku di tengah kekacauan pertempuran waktu itu.”
Niu Mou bertanya dengan penasaran, “Apa yang sedang terjadi?”
Ketika Niu Mou bertanya, Chris terkekeh, melompat ke ranjang atas, dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Saudara Bei kita benar-benar seorang pria yang gagah berani dan pemberani. Saat itu, lebih dari seratus pembunuh elit dari Klan Warna Ganas menyerang kita. Aku melawan sepuluh, Ge Fang melawan sepuluh, Kakak Senior melawan lebih dari empat puluh, dan dia…”
Melihat tatapan skeptis di mata Niu Mou dan Xiao Xiao, Xu Xiangbei terkekeh dan menendang Chris dari tempat tidur.
“Jangan percaya omong kosongnya, jumlah musuh tidak banyak, totalnya hanya sekitar empat puluh orang.”
Mendengar itu, keduanya tersentak takjub. Gagasan empat orang menghadapi empat puluh prajurit sungguh mengesankan, dan mereka segera menarik Xu Xiangbei ke samping, ingin mengakuinya sebagai kakak laki-laki mereka.
Xu Xiangbei tidak tertarik menjadi kakak tertua, tetapi dia akan senang memiliki lebih banyak teman bermain.
Namun, ia memang lelah setelah perjalanannya, jadi ia mengajak mereka mengunjungi akademi bersama-sama keesokan harinya.
Di tengah malam, Xu Xiangbei tiba-tiba terbangun dan pergi ke balkon untuk memandang langit berbintang.
Sudah hampir seminggu sejak saya jatuh ke Benua Terbang, dan saya telah mengalami lebih banyak hal daripada yang saya alami dalam setahun terakhir.
Memang benar, selalu ada seseorang yang lebih kuat di dunia ini. Dulu aku dianggap tak terkalahkan di masyarakat modern yang beradab, tetapi setelah terjebak di ibu kota kuno yang fantastis ini, aku perlahan-lahan menyadari bahwa ada banyak lawan yang lebih kuat dariku.
Mengingat energi bela diri dahsyat yang dipancarkan Zhou Canghua selama duel, Xu Xiangbei menyadari bahwa jika itu adalah pertarungan hidup dan mati, dia mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk mengumpulkan kekuatannya dan melepaskan teknik pamungkasnya sebelum langsung terbunuh.
Tiba-tiba, dia teringat akan sosok lelaki tua berambut biru yang gemetar di hutan gelap, sosok kuno yang muncul dalam pikirannya saat memegang Pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa.
Sosok itu mengayunkan pedang seperti naga, gerakannya baik menyerang maupun bertahan dengan kendali sempurna, yang menurutnya sangat indah dan misterius.
Xu Xiangbei telah mengalami banyak cobaan dan menyaksikan banyak keterampilan luar biasa, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat ilmu pedang yang begitu indah.
“Sebagian besar orang di benua ini lebih suka menggunakan pedang pendek. Jika saya bisa menciptakan teknik pedang unik saya sendiri, apakah saya bisa menonjol di antara yang lain?”
Memikirkan hal ini, Xu Xiangbei perlahan menenangkan pikirannya, dan sosok yang gagah perkasa itu juga dipicu oleh indra spiritualnya, muncul dalam benaknya.
Kini, setelah pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa tak lagi berada di tangannya, sosok itu lenyap dalam sekejap. Xu Xiangbei masih menikmati teknik pedang yang baru saja disaksikannya.
“Dari mana asal teknik pedang yang terkandung dalam indra ilahi ini?”
Saat sinar matahari pagi menerobos masuk ke dalam rumah, Xu Xiangbei perlahan terbangun dari meditasinya, sebuah getaran tiba-tiba menjalari jantungnya.
“Mungkin Dekan bisa membantu saya memahami rintangan seni bela diri ini.”
Xu Xiangbei melompat dari tempat tidur dan meregangkan pinggangnya. Dia merasa meridian tubuhnya kembali membaik. Dia duduk bersila selama beberapa jam, tetapi pinggang dan kakinya tidak terasa mengalami stagnasi darah. Napasnya juga segar seperti biasa.
Pada saat itu, Niu Mou, yang juga telah terbangun, melihat bahwa Xu Xiangbei telah menyelesaikan pelajaran paginya dan segera bangun juga, berteriak bahwa dia ingin mengajak Xu Xiangbei mengunjungi Akademi Lynx.
“Anak babi, apa yang begitu menyenangkan sampai-sampai kau begitu bersemangat?” Xu Xiangbei merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Niu Mou tertawa kecil sejenak dan berkata, “Orang-orang di Akademi Lynx itu semuanya licik. Ada sajak rakyat yang berbunyi, ‘Burung puyuh berekor sembilan di gunung, lynx di bawah.’ Meskipun bakat bela diri mereka tidak luar biasa, mereka sangat ahli dalam senjata tersembunyi, strategi militer, perjudian, dan bisnis di antara suku Suriah. Aku kehilangan semua uangku untuk istriku di tempat mereka. Saudara Bei, kau harus mengembalikan kehormatan kita.”
Xiao Xiao dan Chris juga dibangunkan oleh Niu Mou. Setelah bangun, mereka merasa marah dan bersemangat untuk mencoba, mendesak Xu Xiangbei untuk memadamkan api perjudian Akademi Lynx dan merebut kembali kehormatan Akademi Mammoth mereka, agar orang-orang tidak menertawakan mereka sebagai sekelompok gajah besar dan bodoh yang hanya tahu kekuatan kasar.
Tak sanggup menolak keramahan mereka, Xu Xiangbei, didorong rasa ingin tahu, mengikuti mereka. Begitu ia melangkah keluar dari Akademi Mammoth, ia melihat seorang wanita muda yang lembut dan anggun berdiri di dekat air mancur di halaman, menatapnya dengan malu-malu.
“Pertemuan romantis akan segera terjadi.”
Niu Mou menjilat bibirnya, nadanya sedikit masam, dan menatap Xu Xiangbei dengan iri hati di matanya.
Setelah melihat gadis itu, Xu Xiangbei tersenyum tipis lalu melangkah maju untuk menyambutnya dengan penuh gaya.
Dengan ketiga teman sekamarnya di sisi Xu Xiangbei, dia tiba-tiba merasa bangga dan berjalan dengan angkuh.
Pipi gadis itu merona, rambut birunya yang pendek bagaikan bulu beludru kaki angsa di Danau Tianbo, bibirnya tipis, dan sosoknya anggun dan memesona. Dari jauh pun, Anda bisa mencium aroma unik seorang gadis muda.
Setelah melirik gadis itu, Xu Xiangbei menghela napas, “Kak Fangfang, mengapa kau mengganti pakaianmu dan mulai berpenampilan polos?”
Gadis itu adalah Ge Fang. Saat pertama kali bertemu, Ge Fang hanya menganggapnya sebagai tahanan kecil. Sekarang, dia tidak mengerti mengapa, tetapi dia bahkan tidak berani menatap matanya.
“Hhh, pria ini dulunya serigala berbulu domba. Siapa sangka pemuda yang begitu sopan dan tampan ini ternyata begitu cakap…” Ge Fang berpikir dalam hati, “Seandainya aku tahu bahwa pria ini berpotensi menjadi saham, seharusnya aku langsung berinvestasi besar-besaran sejak dulu.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Ge Fang tersenyum tipis dan berkata, “Kalian monyet-monyet kecil mau bikin masalah sepagi ini? Kenapa kalian tidak menemani kakak perempuan kalian jalan-jalan di Kota Masger saja?”
“Tentu.”
Dengan seorang wanita cantik di sisinya, Xu Xiangbei merasa seperti sedang menikmati semilir angin musim semi, dan dia harus pergi bersama Ge Fang.
“Saudara Bei, bagaimana dengan urusan penting kita?” Ketiga saudara di belakangnya berteriak ketika melihat Xu Xiangbei hendak melupakan kebenaran demi perempuan.
Xu Xiangbei berpikir sejenak, matanya melirik ke sekeliling, lalu memberi perintah:
“Apakah kalian tahu tentang strategi pacuan kuda Tian Ji?” Melihat ketiga orang itu menatapnya dengan ekspresi tidak percaya, Xu Xiangbei menepuk dahinya, menyalahkan dirinya sendiri karena lupa bahwa ini bukanlah masyarakat modern yang beradab. Dia menjelaskan dengan bahasa awam: “Judi tidak lebih dari jalan tiga arah: pemenang, pecundang, dan bandar. Jangan mencoba mengalahkan bandar, dan jangan mengikuti pecundang. Bertaruhlah saja pada orang yang paling banyak menang.”
Begitu selesai berbicara, Xu Xiangbei meraih Ge Fang dan lari.
Ge Fang terkekeh, sambil melirik Xu Xiangbei: “Otak jahat macam apa yang kau punya sampai bisa придумать cara berjudi yang begitu cerdas?”
Melihat Xu Xiangbei melarikan diri, ketiga bersaudara itu berkata serempak, “Dia lebih menghargai wanita daripada teman. Kami serakah akan uang, tetapi pria ini menghargai wanita.”
