Gadis kecil itu mengenakan jubah perang Xu Xiangbei, yang terlihat terlalu panjang, menutupi seluruh tubuhnya kecuali wajah kecilnya yang sangat imut.
Gadis kecil itu mengayunkan kakinya yang seputih salju dan berkilauan, lalu berjalan dengan anggun menuju Xu Xiangbei, tetapi karena ujung bajunya terlalu panjang, dia terhuyung dan hampir jatuh ke tanah beberapa kali.
Dia berjalan ke kaki Xu Xiangbei, mengulurkan tangan dan memeluk pahanya, memperlihatkan gigi harimau kecilnya sambil tersenyum.
Xu Xiangbei menggaruk hidungnya dan tergagap, “Kau…kau Yan’er?”
Gadis kecil itu menunjuk hidungnya, berkedip, dan tersenyum manis kepada Xu Xiangbei, sambil berkata, “Kakak Bei, apakah aku cantik seperti ini?”
Itu benar-benar Yan’er! Dia telah berubah menjadi manusia!
Xu Xiangbei memandang Yan’er dari atas ke bawah. Dia memiliki wajah kecil yang imut, suara seperti anak kecil, dan labu di kepalanya. Dia adalah seorang Kakak Labu yang sempurna.
Xu Xiangbei mengelus rambut emas Yan’er yang bergelombang, membuat Yan’er menyipitkan mata karena nyaman, lalu menatap langsung ke arahnya dan bertanya, “Bagaimana kau tiba-tiba berubah menjadi manusia? Apakah kau masih bisa kembali ke wujud Binatang Pemakan Api Emasmu?”
Yan’er mengangguk dan berkata dengan nada datar, “Tentu saja bisa, tapi seperti ini terlihat lebih cantik, Kakak Bei, bukankah begitu?”
Mendengar itu, Xu Xiangbei tersenyum lebar, memperlihatkan deretan giginya yang putih bersih, dan berpikir dalam hati, “Yan’er kesayanganku telah menjadi begitu menggemaskan, siapa yang tidak menyukainya…”
Kekacauan ini akhirnya berakhir. Untungnya, itu hampir saja terjadi, dan semua orang bahagia pada akhirnya.
Mereka tidak hanya menyingkirkan monster ular yang cabul dan ganas itu, tetapi mereka juga membantu Yan’er maju ke tingkat evolusi yang lebih tinggi, yang dapat dianggap sebagai berkah tersembunyi.
Keduanya kemudian menganalisis alasan mengapa Yan’er berubah menjadi manusia. Mereka menyimpulkan bahwa Han Xizi sebelumnya telah mengonsumsi harta karun langka yang memungkinkannya untuk berubah menjadi manusia. Efek dari harta karun itu tetap ada di Pil Esensi Sumsum Darahnya. Oleh karena itu, setelah Yan’er menyerap Pil Esensi Sumsum Darah, dia juga memperoleh kemampuan ini.
Di bawah komando dan koordinasi Yan’er, lebih dari tiga ribu makhluk aneh berbaris dalam prosesi besar menuju Gunung Mangchang dan kembali ke tanah air mereka. Meskipun banyak yang enggan pergi, mereka menginstruksikan Yan’er dan Xu Xiangbei untuk menganggap tempat ini sebagai rumah mereka dan sering kembali berkunjung.
Bayangan naga muda bercakar lima dan bersisik merah itu juga memudar di antara alis Xu Xiangbei. Menurut dugaan Yan’er, naga muda ini merasakan esensi darah Kaisar Naga Primordial di tubuh Xu Xiangbei dan merasakan kedekatan yang kuat dengannya, sehingga tertarik padanya.
Xu Xiangbei tentu saja menyambut baik hal ini. Memiliki naga bersisik merah bercakar lima sebagai hewan penjaganya akan membuatnya terlihat sangat berwibawa saat keluar. Kenapa tidak?
Namun, Yan’er membuat kesepakatan tiga poin dengan Youlong: “Aku yang lebih tua dan kau yang lebih muda. Aku akan makan yang enak duluan. Saat aku bermain dengan Kakak Bei, kau tidak boleh bersaing untuk mendapatkan perhatiannya. Jika aku tidak memberikannya padamu, kau tidak bisa mengambilnya dariku. Kau harus mendengarkanku dalam segala hal.”
Xu Xiangbei diam-diam kembali ke Gua Iblis, tetapi bahkan setelah menggali sedalam tiga kaki ke dalam tanah, dia tidak menemukan harta karun. Terlebih lagi, semua budak laki-laki Han Xizi terbunuh dalam amarahnya, tanpa ada yang selamat, yang menunjukkan betapa kejamnya dia.
“Dia benar-benar penyihir yang kejam.”
Karena tidak dapat menemukan harta karun, tetapi tidak ingin pulang dengan tangan kosong, Xu Xiangbei membongkar lampu kaca dan lampu abadi dari gua iblis, dengan maksud untuk menjualnya demi mendapatkan uang di kemudian hari.
Para pahlawan bela diri dari Kota Neraka bertempur dengan gagah berani dalam pertempuran ini. Setelah Xu Xiangbei menghadiahkan mereka banyak teknik bela diri, mereka semua sangat mengagumi Xu Xiangbei dan bertekad untuk mengabdi kepadanya. Mereka semua mendesak Xu Xiangbei untuk tinggal dan mendirikan sektenya sendiri di sana.
Selama periode ini, Xu Xiangbei tinggal di hotel baru milik Long Zhong, beristirahat sejenak untuk memulihkan kesehatannya. Kemudian, ia minum bersama Long Zhong dan para pahlawan bela diri lainnya selama tiga hari dan menjadi teman dekat.
Toleransi alkohol Xu Xiangbei juga meningkat, dan terlebih lagi, anggur lokal rasanya hambar dan kecil kemungkinannya membuatnya mabuk, yang memungkinkan Xu Xiangbei minum seribu gelas tanpa mabuk, sehingga ia mendapat pujian dari orang banyak.
Dua minggu kemudian, Xu Xiangbei dan Yan’er telah pulih sepenuhnya dan siap untuk kembali ke Suriah.
“Saudara Long Zhong, datanglah ke Kota Master saat kau punya waktu. Aku akan membawakan anggur terbaik untuk menjamumu. Aku jamin kau akan minum sampai lidahmu tertelan.” Sebelum pergi, Xu Xiangbei merangkul bahu Long Zhong dan berkata sambil tersenyum.
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada para pahlawan, Yan’er kembali berubah menjadi wujud Binatang Pemakan Api Emas. Xu Xiangbei menaiki punggungnya dan terbang menuju arah Kota Master.
Kali ini, ketidakhadiran Xu Xiangbei tidak terlalu lama, sehingga tidak ada perubahan besar di Kota Master. Setelah kembali ke kota, tugas pertama Xu Xiangbei adalah pergi ke Toko Rok Dongji untuk membeli beberapa pakaian cantik untuk Yan’er.
Setelah berubah total, mengenakan gaun bulu neon ungu yang megah, Yan’er sangat senang. Karena terlalu gembira, dia tiba-tiba menyerang dan menggigit bibir Xu Xiangbei. Ketika Xu Xiangbei bertanya dengan heran mengapa, dia berkata: “Terakhir kali di aliran lava, kau menggigit gadis kaya itu. Bukankah kau sangat senang?”
Xu Xiangbei merasa geli sekaligus jengkel. Yan’er masih terlalu muda, dengan pola pikir seorang gadis kecil, dan tidak memahami banyak kebiasaan dan tata krama duniawi. Sepertinya dia perlu dididik lebih lanjut di masa depan.
Xu Xiangbei memberi Yan’er pelajaran tentang tata krama sosial, tetapi melihat tatapan linglung Yan’er, dia tidak menyadari betapa banyak yang telah diserapnya. Tak lama kemudian, mereka kembali ke Kuil Suriname.
Meskipun ia hanya meninggalkan klan selama setengah bulan, perasaan Xu Xiangbei saat kembali kali ini sangat berbeda dari sebelumnya.
Suasana kultivasi di dalam klan sangat tinggi. Semua orang sangat disiplin. Para pemuda dan pemudi dapat terlihat di mana-mana di alun-alun dan ruangan berlatih dan bertukar keterampilan. Terlebih lagi, siapa pun yang melihat mereka, akan dengan rendah hati membungkuk dan memanggil mereka sebagai: Pelindung Api Agung.
Xu Xiangbei berpikir dalam hati, “Kapan aku menjadi semacam Saint Penjaga Api? Mengapa nama ini begitu sulit diucapkan? Kedengarannya seperti nama Biksu Pembuat Api Kuil Shaolin.”
Merasakan suasana yang tidak biasa di dalam klan dan memperhatikan sikap berbeda dari para murid, dia bertanya lebih lanjut dan mengetahui bahwa sesuatu telah terjadi di Kuil Syriya selama ketidakhadirannya.
Baru seminggu yang lalu, kepala klan Zhou Fangzheng tiba-tiba meninggal dunia, meninggalkan sebuah titah kekaisaran yang menunjuk putra sulungnya, Zhou Canghua, sebagai kepala klan.
Sebelum sempat mengeluarkan proklamasi ke empat penjuru dan mengadakan upacara penobatan, Zhou Canghua buru-buru menerima jimat serigala kepala klan dan mengucapkan sumpah jabatan di Kuil Dewa Serigala.
Dekrit pertama yang dikeluarkan oleh Zhou Fangzheng setelah ia naik tahta sebagai pemimpin klan adalah menganugerahkan gelar Bijak Agung Pelindung Api kepada Xu Xiangbei. Namun, setelah mencari bermil-mil jauhnya, ia tidak dapat menemukannya, sehingga upacara penganugerahan gelar tersebut ditunda untuk sementara waktu.
Singkatnya, semuanya terjadi begitu tiba-tiba dan tak terduga.
Xu Xiangbei memahami pentingnya meninggalnya Zhou Fangzheng dengan damai.
Di kalangan para pendiri Suriname, terdapat aturan tak tertulis: begitu seseorang mencapai tingkatan Saint Pertempuran, ia harus segera pensiun dan mengasingkan diri di Desa Sumeru Kecil di Menara Nafas Naga. Tidak seorang pun dapat membuat pengecualian tanpa izin dari Tetua Penegak Hukum Tertinggi, Beiluo Shimen.
Diduga, penyerahan jabatan kepala klan yang tergesa-gesa oleh Zhou Fangzheng disebabkan oleh hilangnya ketenangan yang mendesak, yang memaksanya untuk mengambil tindakan segera.
Mengingat sifat Zhou Canghua yang serius dan teliti, dia pasti akan menangani urusan klan dengan lebih rajin daripada Zhou Fangzheng, dan prestisenya juga sangat tinggi.
Untuk menghindari kehebohan, Xu Xiangbei untuk sementara memasukkan Yan’er kembali ke dalam cincin penyimpanan ruang-waktunya.
Saat ini, di dalam Istana Serigala Bercahaya Bulan, Zhou Canghua duduk di tengah, dengan Zhou Ting duduk dengan lelah di sampingnya. Kedua saudara itu tampaknya sedang berdebat tentang suatu masalah.
Di kedua sisi Balai Serigala duduk berbagai tetua penjaga klan, yang berbisik dan berdiskusi di antara mereka sendiri.
Ketika Xu Xiangbei melangkah masuk ke Istana Serigala, semua mata tertuju padanya, dan mata mereka berbinar gembira.
Para tetua dari kedua belah pihak berdiri serentak, membungkuk kepada Xu Xiangbei, dan berkata sambil tersenyum, “Sang Bijak Pelindung Api yang Agung.”
Xu Xiangbei merasa malu dengan rasa hormat yang tiba-tiba ditunjukkan oleh orang-orang ini dan dengan cepat menggelengkan kepalanya: “Para tetua, tolong jangan menyanjung saya seperti itu. Kalian semua adalah senior dan bijak. Saya tidak pantas menerima kehormatan sebesar itu.”
Xu Xiangbei memiliki kepribadian seperti ini—jika kau sombong, aku akan memberimu pelajaran; jika kau rendah hati, aku akan lebih rendah hati lagi daripada kau.
Faktanya, semua orang tahu bahwa sejak Xu Xiangbei mengalahkan Xiu Zhan dan menyelamatkan api suci suku Suriah dari kepunahan, reputasinya telah melambung ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya di dalam suku Suriah, tak tertandingi oleh siapa pun.
Seandainya Xu Xiangbei tidak berulang kali menolak posisi kepala klan, posisi itu pasti sudah menjadi miliknya.
Namun, meskipun Zhou Canghua mewarisi posisi pemimpin klan, persaudaraan yang diikrarkan antara kedua bersaudara itu sudah terkenal. Terlebih lagi, ketika Zhou Canghua mengeluarkan dekrit dan menganugerahkan gelar Pelindung Api Agung kepada Xu Xiangbei, ia memberi tahu para tetua klan dan murid bahwa Xu Xiangbei dapat menjalankan semua hak pemimpin klan. Ia merujuk pada perkataan saya.
Hal ini menunjukkan posisi Xu Xiangbei yang tertinggi dan dihormati dalam klannya.
Saat Zhou Ting melihat Xu Xiangbei kembali, matanya yang lelah langsung berbinar. Dia melompat, tersenyum lebar, dan bergegas maju untuk memeluknya, berbisik di telinganya, “Kakak, tolong!”
Melihat raut wajah Zhou Ting yang sedih dan ekspresi tak berdaya Zhou Canghua, Xu Xiangbei kira-kira bisa menebak situasi yang terjadi.
Pasti Zhou Canghua ingin dia menjadi tetua dan mengurus urusan klan. Tetapi dengan kepribadian Zhou Ting yang riang, bagaimana mungkin dia bisa tetap berada di klan dan bertingkah seperti orang penting? Namun, dia tidak bisa dengan mudah menolak penunjukan dari pemimpin klan dan kakak laki-lakinya, jadi dia meminta bantuanku.
Xu Xiangbei menepuk bahunya, memberi isyarat bahwa dia tidak perlu khawatir, lalu mengantarnya ke tempat duduk Zhou Canghua.
Meskipun mereka berteman dekat, masih ada perbedaan pangkat di ruang sidang. Xu Xiangbei menyilangkan tangannya di bahu dan memberi hormat serigala, sambil berkata, “Xu Xiangbei memberi salam kepada pemimpin klan.”
Sebelum dia selesai berbicara, Zhou Canghua menariknya ke tempat duduk di sebelahnya, matanya dipenuhi kegembiraan, tetapi dia sengaja berpura-pura tidak puas dan berkata, “Ke mana saja kau berkelana akhir-akhir ini? Aku mengerahkan tiga ribu murid untuk mencari ke seluruh gunung, tetapi kami tidak menemukan jejakmu. Setidaknya kau harus meninggalkan pesan saat pergi berbisnis, kan?”
Xu Xiangbei mengarang cerita, dan berkata, “Beginilah kejadiannya. Aku diutus dalam misi rahasia oleh mantan kepala klan. Kali ini, aku hampir mati dan hampir menggagalkan misi mantan kepala klan.”
Xu Xiangbei bisa melontarkan omong kosong tanpa berkedip. Dia menggunakan Zhou Fangzheng, “hantu mati” ini, sebagai tameng, yang merupakan metode paling sederhana dan paling praktis.
Selain itu, pendiri perusahaan telah menginstruksikan dia bahwa dia bisa bertindak terlebih dahulu dan melaporkan kemudian, jadi meskipun Zhou Fangzheng tahu dia berbohong, dia tetap harus menutupi kesalahannya.
Melihat ekspresi pengertian di wajah para tetua di bawah, Zhou Canghua segera bertanya, “Misi rahasia apa yang akan kalian laksanakan?”
“Baiklah, karena ini misi rahasia, kita tidak bisa mengungkapkannya kepada publik,” kata Xu Xiangbei. “Saya akan melaporkannya secara pribadi setelah pertemuan.”
