Xu Xiangbei mengerutkan kening, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia memfokuskan pandangannya dengan saksama pada Zhu Yanru dan mengamati bahwa matanya merah dan bengkak, yang jelas menunjukkan bahwa dia baru saja menangis.
“Apa yang sedang terjadi?”
Zhu Yanru menarik napas untuk menenangkan diri di atas panggung lelang, lalu memaksakan senyum dan berkata, “Saya Zhu Yanru, wakil presiden dari 55 Open Trade Alliance. Terima kasih atas dukungan Anda semua. Sekarang, silakan mulai acara puncaknya…”
Pada saat itu, wajah Zhu Yanru menunjukkan ekspresi linglung, seolah-olah dia belum lupa apa saja barang-barang yang dilelang.
Kerumunan di bawah panggung lelang menunjuk dan berbisik. Reputasi Zhu Yanru di Aliansi Bisnis Terbuka 55 bagaikan papan nama emas. Dia selalu murah hati dan sopan, dan dikenal sebagai Wanita Besi. Mengapa dia begitu gugup hari ini?
Pelayan yang membawa barang-barang lelang itu dengan cepat menundukkan badannya dan membisikkan peringatan kepada Zhu Yanru di telinganya.
Tubuh Zhu Yanru bergetar, dan dia memaksakan diri untuk bangkit, ingin melanjutkan berbicara, tetapi tanpa sengaja dia kembali bertatapan dengan Xu Xiangbei.
Seketika itu, emosi Zhu Yanru runtuh. Matanya memerah dan air mata mengalir di wajahnya. Dia cepat-cepat menutupi wajahnya dengan tangan dan bergegas keluar, kembali ke belakang panggung lelang.
Akibatnya, lelang terhenti. Zhu Yanru, yang telah menyaksikan berbagai peristiwa besar sejak menjadi wakil presiden, belum pernah kehilangan ketenangannya seperti ini sebelumnya.
Melihat Zhu Yanru telah mengundurkan diri, pihak belakang panggung lelang dengan cepat mengirimkan juru lelang baru untuk melanjutkan acara tersebut.
“Yanru!”
Xu Xiangbei terdiam sejenak, lalu melompat ke panggung lelang tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan mengejar Zhu Yanru.
Ketika Xu Xiangbei tiba di belakang panggung lelang, Zhu Yanru tidak terlihat di mana pun.
Xu Xiangbei buru-buru memanggil seorang pelayan dan bertanya, “Di mana wakil presiden?”
Pria itu tampak bingung dan tidak berani menatap mata Xu Xiangbei: “Dia pergi ke belakang, tetapi dia bilang tidak akan kembali lama dan meminta Anda untuk menunggu di sini.”
Melihat ini, Xu Xiangbei melepaskan orang itu, pikirannya dipenuhi keraguan. Mereka baru berpisah beberapa jam, jadi perubahan dramatis apa yang telah terjadi? Persekutuan Aliansi Perdagangan Wuwukai penuh dengan tokoh-tokoh berpengaruh; siapa yang mungkin membuatnya menangis dan merasa tak berdaya?
Xu Xiangbei duduk di sana, menunggu lebih dari dua puluh menit tanpa menyadarinya. Tepat ketika Xu Xiangbei merasa sangat cemas dan ingin segera masuk, Zhu Yanru melangkah keluar. Wajahnya yang sebelumnya pucat telah lama menghilang, matanya yang merah dan bengkak telah kembali normal, dan senyum tipis teruk di wajahnya.
Dan di belakangnya diikuti oleh Naga Es dan Api.
Ketika Yan’er melihat Xu Xiangbei, dia dengan gembira menghampirinya dan berbisik di telinganya, “Kakak Bei, mengapa kau pulang larut malam setelah minum-minum? Kakak Yanru sangat khawatir. Aku bahkan melihatnya dipeluk dan menangis oleh seorang pria.”
Xu Xiangbei menatapnya tajam. Zhu Yanru memeluk pria lain. Ini sungguh sulit dipercaya.
Xu Xiangbei mengabaikan Yan’er dan menghampiri Zhu Yanru. Ia menggenggam tangannya dan bertanya, “Yanru, apa yang terjadi padamu? Apakah kau mengalami ketidakadilan? Ceritakan padaku.”
Jika ada yang memanfaatkan kesempatan untuk menindasnya, bahkan seorang makhluk abadi pengembara di bumi pun tidak akan menghormatinya.
Namun, Zhu Yanru tampaknya telah melupakan semuanya. Dia dengan paksa menepis tangan Xu Xiangbei, lalu berjalan cepat ke ruang tamu tanpa menoleh dan duduk dengan tenang.
Xu Xiangbei berkedip, bertanya-tanya mengapa dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, jadi dia duduk di sebelahnya dan menatapnya dengan ekspresi bingung.
Melihat ekspresi bingung Xu Xiangbei, mata Zhu Yanru dipenuhi sedikit kesedihan. Kemudian dia mengangkat tangannya dan melemparkan cincin penyimpanan ruang-waktu kepadanya: “Ada 100 juta dolar perak di sini. Kau bisa pergi sekarang. Semoga kita tidak bertemu lagi.”
Zhu Yanru berbicara dingin, setiap kata tegas, tatapannya ke arah Xu Xiangbei sedingin es, seolah-olah dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.
Xu Xiangbei terceng astonished. Dia menatap cincin penyimpanan ruang-waktu di atas meja, lalu menatap Zhu Yanru, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk. Dia berkata, “Yanru, bisakah perasaan kita diukur dengan uang…?”
Sebelum Xu Xiangbei selesai berbicara, Zhu Yanru melambaikan tangannya untuk menghentikannya: “Siapa yang bicara soal perasaan denganmu? Aku secara resmi memberitahumu, Xu Xiangbei, aku sudah muak denganmu. Pergi dari sini.”
Setelah mengatakan itu, Zhu Yanru bertepuk tangan.
Saat tepuk tangan mereda, seorang pemuda jangkung dan gagah dengan pakaian tempur ketat melangkah masuk ke ruang tamu, wajahnya dingin dan penuh percaya diri.
Pria itu mungkin berusia di bawah tiga puluh tahun, dengan mata yang angkuh seperti mata elang. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa kultivasinya pasti sangat tinggi.
Xu Xiangbei memperhatikan dengan waspada saat pria itu perlahan mendekat. Pemuda itu berdiri terang-terangan di samping Zhu Yanru, bahkan meletakkan tangannya di bahu Zhu Yanru.
“Izinkan saya memperkenalkan Anda,” kata Zhu Yanru sambil tertawa kecil, memegang pergelangan tangan pria itu dengan tangannya yang lembut. “Ini kekasihku, Sun Xingmin.”
Melihat keduanya bergandengan tangan, wajah Xu Xiangbei langsung berubah dingin. Meskipun dia tidak tahu mengapa Zhu Yanru tiba-tiba mengubah perilakunya, dia tidak bisa mentolerir kekurangan apa pun di mata kekasihnya.
“Singkirkan cakar anjingmu dariku.” Xu Xiangbei menatap langsung ke arah Sun Xingmin, matanya menyala-nyala karena amarah, dan berkata dingin, “Jika tidak, aku akan memotongnya untukmu.”
Sun Xingmin tampak terkejut dan segera menarik tangannya, sarafnya tegang, jelas merasa sedikit bersalah.
Zhu Yanru tersenyum tipis, berdiri, mendorong Sun Xingmin ke bangku, lalu duduk di pangkuan Sun Xingmin di tengah tatapan panik Xu Xiangbei.
Melihat itu, Xu Xiangbei mendengus dingin dan berteriak, “Yanru, jika kau ingin membuatku cemburu, kau telah mencapai tujuanmu. Namun, lelucon ini sudah keterlaluan.”
Xu Xiangbei benar-benar sadar. Apa yang sedang terjadi? Mereka berdua tak terpisahkan di siang hari, dan sekarang setelah hanya berpisah sebentar, dia bertindak seolah-olah tidak mengenalinya.
Zhu Yanru melambaikan tangannya, senyum menggoda terp terpancar di wajahnya, dan berkata kepada Xu Xiangbei, “Apa kau tidak mengerti? Sudah lama aku mempermainkan perasaanmu, hanya untuk kesenangan semata. Sekarang aku sudah bosan denganmu, aku akan menyingkirkanmu.”
Astaga!
Dalam sekejap, Xu Xiangbei merasa seolah otaknya mengalami fusi nuklir, kesadarannya hancur, dan dia tidak bisa pulih selama setengah tahun.
“Ada apa?” Zhu Yanru tak kuasa menahan senyum, menatap Xu Xiangbei seolah-olah dia bodoh. “Bukankah begitulah cara permainan cinta antara pria dan wanita bekerja? Itu atas persetujuan bersama, dan jika berhasil, berhasil; jika tidak, tidak. Jika kau tidak begitu cakap, kau bahkan tidak layak untuk membawakan sepatuku.”
Dalam sekejap, energi bela diri di dalam tubuh Xu Xiangbei melonjak liar seperti kuda yang lepas kendali, menyebabkan meridiannya terasa sakit tak tertahankan dan membuatnya menderita hebat.
Saat itu, Sun Xingmin, yang sampai sekarang belum berbicara, merangkul pinggang ramping Zhu Yanru, berdiri, dan berkata kepada Xu Xiangbei, “Kau tidak ingin memukul siapa pun, kan? Jangan lupa, ini wilayah kami. Bahkan naga yang kuat pun tidak bisa menindas ular lokal. Jangan tidak tahu berterima kasih. Pergi saja!”
“Kau sudah lelah hidup!” Aura bela diri yang dahsyat langsung muncul di tangan Xu Xiangbei.
Kemudian, Xu Xiangbei muncul di belakangnya, matanya menyala dengan niat membunuh, dan dia memukul kepala pria itu dengan telapak tangannya.
Namun, pada saat itu, sebuah perisai cahaya tiba-tiba menghalangi jalan Xu Xiangbei, mencegahnya untuk maju. Ia tidak hanya gagal menembus perisai tersebut, tetapi juga mengalami gaya pantul yang kuat dan terpaksa mundur beberapa langkah.
Xu Xiangbei diliputi amarah dan sangat ingin melanjutkan serangannya.
Namun, tiba-tiba seberkas cahaya muncul, mengikat Xu Xiangbei di tempatnya.
Tidak lama kemudian, sesosok samar dan halus tiba-tiba muncul di samping Zhu Yanru, secara bertahap berubah menjadi wujud fisik, hingga akhirnya seorang wanita tua berambut putih dan bungkuk melangkah keluar.
Melihat Xu Xiangbei ditahan, bagaimana mungkin Yan’er dan Bingyi, naga muda itu, hanya duduk diam? Mereka meraung dan menyerbu ke arah wanita tua itu, tetapi seperti yang diduga, mereka semua ditahan di tempat.
Wanita tua itu melirik Xu Xiangbei, menghela napas tanpa daya, dan berkata perlahan, “Anak muda, kau harus belajar menghadapi kenyataan. Meskipun aku tidak tahu apa yang terjadi antara kau dan Aru, dengan wanita tua ini di sini, kau bisa melupakan niat untuk menyakiti atau membunuh siapa pun. Pergi, pergi!”
Kemampuan bertarung wanita tua itu setidaknya setara dengan pendekar naga, tetapi Xu Xiangbei mengabaikannya dan menatap tajam ke mata Zhu Yanru, berkata, “Zhu Yanru, aku tahu kau menyimpan kesedihan di hatimu. Ceritakan padaku, dan kita akan menanggungnya bersama.”
Karena sudah saling mengenal begitu lama, Xu Xiangbei tidak akan pernah mempercayai apa pun yang dikatakan Zhu Yanru kepadanya. Dia yakin Zhu Yanru sedang mempermainkan perasaannya dan pasti ada alasannya.
“Berhenti menggangguku dan pergi dari sini.” Zhu Yanru melambaikan tangannya dengan tidak sabar dan berkata, “Nenek, suruh dia pergi cepat. Jika dia terus menggangguku dan tidak mau pergi, bunuh saja dia. Pastikan aku tidak akan pernah melihatnya lagi.”
Setelah mengatakan itu, Zhu Yanru membalikkan badannya membelakangi pria itu, bahunya bergetar.
Wanita tua itu mengangguk, mengangkat tangannya, dan melepaskan Xu Xiangbei, menyuruhnya pergi sendiri.
Namun Xu Xiangbei tidak mau pergi sampai dia memahami situasinya: “Aku tidak akan pergi, Zhu Yanru. Jangan menakutiku. Jika kau berani, bunuh saja aku.”
“Bunuh mereka tanpa ampun!” Setelah mengatakan itu, Zhu Yanru mencoba pergi.
Pada saat itu, tawa ringan dan riang terdengar: “Heh, wakil presiden dari Persekutuan Aliansi Perdagangan 550, memang arogan dan otoriter, membunuh orang sesuka hati. Apakah kau pikir Persekutuan Aliansi Perdagangan 550 adalah diktator Benua Terbang ini?”
Tawa merdu terdengar, dan sesosok berwarna merah tua muncul dengan kecepatan kilat di samping Xu Xiangbei. Sosok itu perlahan mengeras—itu adalah Ji Ziya.
Mata wanita tua itu menyipit, lalu dia mendekat ke Zhu Yanru dan berbisik memberi peringatan: “Aru, hantu tua ini adalah ahli tingkat Kaisar Perang, hati-hati jangan sampai menyinggung perasaannya.”
Zhu Yanru menatap Xu Xiangbei dalam-dalam, tak pernah menyangka bahwa orang yang begitu cakap akan datang membantunya di saat kritis ini.
Zhu Yanru membungkuk kepada Ji Ziya dan berkata sambil tersenyum, “Senior, ini adalah masalah pribadi antara dia dan saya. Mohon jangan ikut campur. Persekutuan Aliansi Perdagangan Wuwukai jelas tidak mencoba pamer di depan Anda.”
Ji Ziya mengibaskan lengan bajunya, wajahnya penuh penghinaan: “Meskipun aku bukan seorang master yang hebat, aku tidak menganggap serius Persekutuan Perdagangan Terbuka 55 yang kecil ini. Aku dan Xu Xiangbei adalah teman dekat, kami seperti burung dalam satu sarang. Bagaimana mungkin aku hanya berdiam diri ketika adikku dalam kesulitan?”
Melihat ini, Zhu Yanru berhenti berdebat dengan Ji Ziya dan berkata kepada Xu Xiangbei, “Xu Xiangbei, apakah kau ingin temanmu berperang melawan Aliansi Perdagangan Terbuka ke-55 demi dirimu?”
Zhu Yanru sangat memahami kepribadian Xu Xiangbei. Dia rela mempertaruhkan nyawanya sendiri, tetapi dia tidak akan pernah membiarkan teman-temannya membahayakan diri mereka sendiri demi dirinya.
Seperti yang diharapkan, Xu Xiangbei tertawa, tetapi tawanya lebih mirip meringis. Dia berkata kepada Zhu Yanru, “Hebat, kau menang.”
Setelah mengatakan itu, Xu Xiangbei melepas pelindung lengan ruang-waktu dari lengannya, menatap lukisan di atasnya untuk terakhir kalinya, dengan lembut meletakkannya di atas meja, lalu perlahan membalikkan badan dan berjalan cepat keluar dari ruang tamu: “Pak Ji, ayo pergi.”
