Ji Ziya mendengus dan berkata kepada Zhu Yanru, “Rambut panjang, otak pendek. Cepat atau lambat, kau akan menyesali apa yang telah kau lakukan hari ini seumur hidupmu.”
Setelah mengatakan itu, Ji Ziya melambaikan tangannya dan pergi bersama Yan’er, yang memasang ekspresi tidak senang, dan Naga Es.
Melihat mereka menghilang, Zhu Yanru mengambil cincin penyimpanan ruang-waktu di atas meja, tangannya gemetar saat ia membelainya. Cincin itu menggambarkan adegan dirinya dan Xu Xiangbei berciuman di aliran lava, menyegel cinta mereka. Ketika cinta hanya bisa ditarik kembali, hati Zhu Yanru hancur, dan air mata mengalir di wajahnya.
Wanita tua itu berjalan mendekat, mengeluarkan saputangan, dan meletakkannya di bahu Zhu Yanru, sambil berkata, “Aru, jangan menangis. Anak-anak keluarga Zhu menumpahkan darah, bukan air mata.”
Sejak Zhu Yanru masih kecil, wanita tua itu telah menjadi kerabat terdekatnya dan sangat mengenal kepribadiannya. Meskipun biasanya ia bersikap genit dan berpura-pura acuh tak acuh terhadap cinta, sebenarnya ia sangat tradisional dan setia di lubuk hatinya. Pasti ada tragedi yang tak terhindarkan tersembunyi di balik semua ini.
Zhu Yanru terdiam sejenak, bertukar pandang dengan wanita tua itu, dan akhirnya berhenti menangis. Dia menyeka air matanya dengan sapu tangan dan berkata, “Nenek, aku sangat mencintainya. Aku berharap bisa memberikan hatiku padanya, tapi aku tidak bisa melakukannya.”
Wanita tua itu mengelus rambut panjang Zhu Yanru dan bertanya dengan lembut, “Mengapa?”
Sambil terisak, Zhu Yanru berkata, “Aku tak bisa mengatakannya dengan lantang, tapi aku tahu bahwa melakukan ini adalah cara terbaik untuk melindunginya. Aku lebih memilih menanggung semuanya sendirian…”
Setelah sekian lama, Zhu Yanru akhirnya berhenti terisak. Baru kemudian ia melihat sekilas pria yang berdiri di sebelahnya. Mengingat bagaimana pria itu berani memeluknya sebelumnya, ia tiba-tiba menemukan pelampiasan untuk kesedihannya.
“Beraninya kau! Kau dihukum pergi ke hutan pinus di selatan kota dan menebang kayu bakar selama sebulan!”
…
Di luar gedung serikat pekerja 55 Open Business Alliance, salju pertama turun perlahan, memberi tahu orang-orang bahwa akhir musim gugur telah berakhir dan musim dingin akan segera tiba.
Xu Xiangbei berdiri di sana, membiarkan butiran salju dari langit jatuh di dahinya untuk menenangkan dirinya.
Ji Ziya menepuk bahu Xu Xiangbei dan bertanya, “Apa rencanamu selanjutnya?”
“Pak Ji, terima kasih.” Xu Xiangbei berterima kasih kepada Ji Ziya, menatap langit dan berkata, “Aku selalu berterima kasih atas perhatianmu. Aku tak bisa cukup berterima kasih. Tapi jalan di depan masih panjang dan gunung-gunungnya tinggi. Mari kita berpisah di dunia persilatan. Aku harus pergi ke suatu tempat.”
Melihat Xu Xiangbei yang tampak kehilangan jiwanya, Ji Ziya menghela napas dalam hati, “Kenikmatan hati adalah kuburan seorang pahlawan; terlalu terikat pada cinta pasti akan melemahkan semangat seorang pahlawan. Meninggalkan wanita-wanita ini mungkin bukan hal buruk bagimu. Lihatlah aku…”
Xu Xiangbei mengangguk, secercah semangat juang akhirnya muncul di matanya.
Ji Ziya masih harus berurusan dengan teman lamanya, dan Xu Xiangbei tidak mencoba menghentikannya. Keduanya berpisah di jalan pegunungan yang berkel蜿蜒.
Bingyi Youlong dan Yan’er saling bertukar pandang, khawatir dengan kondisi Xu Xiangbei, dan dengan hati-hati mengikuti untuk melindunginya.
Setelah salju pertama turun, suhu di Benua Feizhou tiba-tiba anjlok hingga membeku, dengan ribuan mil es dan salju di mana-mana. Tetapi Xu Xiangbei tidak berhenti. Dia melakukan perjalanan ke arah barat selama beberapa hari dan akhirnya kembali ke tempat yang telah lama dirindukannya.
Kekaisaran Tuba, Punggungan Tunguska, Api Penyucian Lava—di situlah Xu Xiangbei dan Zhu Yanru mengabadikan cinta mereka dengan sebuah ciuman.
Duduk di sana dengan tenang, menyaksikan sentuhan hijau terakhir menghilang dari pegunungan dan sungai, tertutup oleh hamparan salju putih yang luas, jantung Xu Xiangbei hampir berhenti berdetak.
Xu Xiangbei tetap tak bergerak, seperti seorang biksu tua yang telah menjalani reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, matanya kosong.
Bingyi Youlong dan Yan’er memahami betapa beratnya pukulan yang dideritanya, tetapi mereka tidak memiliki kata-kata untuk menghiburnya. Satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah tetap berada di sisinya dan menemaninya.
Xu Xiangbei bermeditasi dengan duduk bersila di Puncak Zuowang selama hampir seminggu tanpa tidur. Saat salju turun dari langit, salju itu menguburnya dan mengubahnya menjadi manusia salju. Rambut hitamnya yang tertutup salju berubah menjadi perak dalam semalam.
Di dalam Pegunungan Tunguska, gunung-gunung menari seperti ular perak dan dataran berderap seperti gajah lilin, dengan salju putih seperti kapas yang melayang di mana-mana, benar-benar mencapai alam di mana “seribu mil burung telah lenyap dan sepuluh ribu jalan telah menghilang.”
Yan’er sudah paling lama bersama Xu Xiangbei dan memahami pikirannya. Setelah berpikir selama beberapa hari, akhirnya dia tidak bisa menahan diri untuk mengambil langkah maju dan memecahkan kebuntuan.
Yan’er berjalan menghampiri Xu Xiangbei dan bertanya, “Saudara Bei, tempat ini tidak jauh dari Kuil Suriname. Mari kita kembali ke klan. Kita bertiga bisa berkultivasi dan mencapai terobosan bersama. Kita masih perlu pergi dan menyelamatkan Perth Natasha.”
Kuil Suriah? Natasha?
Apa yang dulunya merupakan pilar perbatasan selatan di mata saya kini telah menjadi masa lalu. Meskipun akhirnya saya meninggalkan Suriah karena hubungan saya dengan Fomalhaut, waktu yang saya habiskan di sana tetap tak terlupakan.
Di sana, ada saudara laki-laki, anggur berkualitas, dan saudara perempuan, serta Natasha; yang tersisa sebagian besar adalah kenangan indah, bebas dari tipu daya dan pengkhianatan.
Seandainya ia bisa kembali ke masa lalu, ia sangat berharap waktu bisa berhenti di masa ketika ia memainkan pipa bersama Natasha dan yang lainnya di Syrir. Sekalipun ia hanya seorang murid junior, ia akan merasa puas dengan kehidupan yang sederhana.
Saat ini, di kaki tebing di samping Xu Xiangbei, sebuah tunas Poria cocos tumbuh. Meskipun baru saja memperlihatkan ujung-ujung hijaunya yang lembut, tunas itu menunjukkan ketahanan yang luar biasa di pegunungan Tunguska yang terputus dari jalur pegunungan lainnya.
Xu Xiangbei sepertinya memahami sesuatu, perlahan menutup matanya, mengaktifkan kehendak Dewa Perang, dan menutupi tanduk tajam di dalam dirinya.
Salju pertama membuat tunas Poria cocos merasakan vitalitas yang luar biasa, dan seketika tumbuh cabang dan daun, menjadi lebih kuat.
Meskipun tunas Poria cocos yang tertutup salju pertama masih dalam tahap kuncup, mereka memiliki dorongan kuat untuk tumbuh ke atas, dan dengan bantuan energi pelindung Xu Xiangbei, mereka tumbuh melawan angin.
Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, titik hijau kecil seukuran kuku jari itu akhirnya berkembang menjadi gugusan poria cocos salju awal seukuran telapak tangan. Di pegunungan Tunguska ini, meskipun tampak seperti anggrek terpencil di lembah, keberadaannya menambah keindahan yang memesona.
Xu Xiangbei tertawa, tawanya menggema di langit dan bergema di seluruh ladang.
Pada kenyataannya, cinta dan kasih sayang di dunia ini hanyalah awan yang cepat berlalu dibandingkan dengan hakikat kehidupan. Apakah seseorang bahagia atau bingung bergantung pada apakah ia dapat melihat segala sesuatu dengan jelas atau tidak.
Xu Xiangbei mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus kepala Yan’er, mengeluarkan sebuah kendi sake, dan berkata kepada Bingyi si naga muda, “Bingyi, maukah kau mencicipinya?”
Mata naga muda itu berbinar-binar dengan energi baru saat menatap Xu Xiangbei, dan ia terjangkit oleh antusiasmenya. Setelah menunggu begitu lama, singa yang tertidur itu akhirnya terbangun.
Bingyi Youlong berjalan mendekat, mengambil sake, meminumnya sekaligus, dan berseru betapa nyamannya minuman itu.
Melihat betapa senangnya mereka minum, Yan’er jadi ngiler, dan dia pun ingin ikut minum juga. Tapi setelah hanya satu tegukan, dia merasa sangat pedas hingga menjulurkan lidahnya.
Penampilannya yang lucu membuat Xu Xiangbei dan Bingyi Youlong tertawa tak terkendali.
Mendengar Bingyi Youlong berani menertawakannya, Yan’er dengan marah menendangnya dari jalan pegunungan. Kemudian dia tersenyum pada Xu Xiangbei dan berkata, “Kakak Bei, kau boleh tertawa, tapi anak ini tidak boleh. Aku akan memberinya pelajaran. Jika kau tidak mendisiplinkannya selama tiga hari, dia akan mulai membuat masalah.”
Setelah mengatakan itu, diiringi tawa riang Xu Xiangbei, Yan’er melompat turun untuk mengejarnya.
Sambil menggelengkan kepala tanpa daya, Xu Xiangbei menyesuaikan pola pikirnya. Untungnya, Yan’er mengingatkannya bahwa dia masih harus menyelamatkan Natasha. Meskipun dia tidak tahu di mana Natasha ditahan, dia tahu satu hal: Zhu Yanru mengetahui seluk-beluknya.
Selain itu, Zhu Yanru tidak akan berbohong pada dirinya sendiri; jika kekuatannya tidak mencapai level Hantu Perang, dia tidak akan mampu menyelamatkan Natasha.
Wanita cantik setengah baya misterius dari sebelumnya dengan mudah mengalahkan sekelompok ahli dari Dataran Piaoqi. Xu Xiangbei menyaksikan ini dan menyadari bahwa bahkan jika dia telah mencapai alam Hantu Perang, dia mungkin tidak akan mampu menandinginya.
Dengan pikiran yang berkecamuk, Xu Xiangbei mencoba memikirkan cara untuk meningkatkan kekuatan tempurnya dengan cepat, tetapi setelah berpikir lama, dia tetap tidak menemukan petunjuk. Dalam keputusasaan, dia mengeluarkan semua persediaan dari cincin penyimpanan ruang-waktunya dan menghitung jumlahnya.
Senjata, metode kultivasi energi internal, dan teknik seni bela diri semuanya mudah didapatkan, tetapi untuk meningkatkan efektivitas tempur, jumlah sumber daya ini hanyalah setetes air di lautan.
Secara kebetulan, Xu Xiangbei menemukan sebuah cincin penyimpanan ruang-waktu tergeletak miring di sudut ruangan, tanpa menyadari kapan ia melemparkannya ke sana.
Ketika Xu Xiangbei menyelidiki cincin penyimpanan ruang-waktu dengan kesadarannya, ia menemukan bahwa cincin itu berisi berbagai macam barang seperti pil dan koin perak. Namun, sebuah gulungan seni bela diri yang memancarkan aura kuno menarik perhatiannya.
Gulungan ini, meskipun compang-camping dan menguning, memancarkan aura kuno di dalam cincin penyimpanan ruang-waktu, yang jelas menunjukkan bahwa ini bukanlah benda biasa.
Xu Xiangbei tidak ingat dari mana dia mendapatkan cincin penyimpanan ruang-waktu ini, dan dia terlalu malas untuk memikirkannya lagi. Dia perlahan membuka gulungan itu dan mempelajarinya dengan cermat.
Namun, ia terkejut ketika membaca bagian pembuka, karena teksnya seperti tulisan kecebong, samar dan sulit dipahami, dan juga terdapat pola-pola seperti jimat.
Alasan mengapa saya bisa langsung tahu bahwa pola-pola ini berasal dari jimat adalah karena saya juga memiliki pola-pola ini pada Thunder Fang saya.
Kini, dengan rangkaian rune dan aksara kecebong yang saling berpotongan terpampang di hadapannya, Xu Xiangbei merasakan jantungnya berdebar kencang seketika, menyadari bahwa benda ini bukanlah objek biasa.
“Ini sebenarnya panduan pemula untuk penyihir ini. Aku benar-benar lambat menyadarinya. Kenapa aku tidak melihatnya lebih awal?”
Xu Xiangbei tiba-tiba teringat bahwa di arena pasar gelap Kota Starship, ketika dia berpartisipasi dalam Seratus Ujian, seorang pria menyerangnya menggunakan teknik penyihir. Jika bukan karena perlindungan kehendak Dewa Perang, dia mungkin tidak akan selamat.
Untuk menghukum orang itu, aku dengan santai mengambil cincin penyimpanan ruang-waktunya.
Tanpa diduga, tindakan pencurian yang dilakukan secara asal-asalan justru berujung pada perolehan harta karun yang luar biasa ini.
Melihat aksara dan mantra yang menyerupai kecebong pada gulungan itu, Xu Xiangbei dengan saksama mempelajarinya dan mengikuti metode serta teknik yang ada di dalamnya. Dia menyebarkan indra ilahinya dan perlahan-lahan menyusun serta menulis aksara-aksara itu di udara. Setelah mencoba beberapa kali, mantra-mantra itu runtuh dengan suara “poof” yang teredam.
“Sepertinya tidak semudah itu.”
Xu Xiangbei tersenyum dan berkonsentrasi penuh pada pemahaman dan penguasaan mantra, melupakan kepergian Naga Es dan Yan’er.
Saat itu, di bawah aliran lava, Yan’er terus menyiksa dan mengintimidasi Naga Es, tinju merah mudanya menghujani seperti tetesan air. Naga Es menutupi kepalanya dan menghindar, tidak berani membalas.
Setelah Yan’er selesai memukulinya, dia membawa Naga Es, yang wajahnya merah dan bengkak, kembali ke lembah, hanya untuk mendapati Xu Xiangbei duduk di sana dengan tatapan kosong.
Yan’er ingin mendekat dan menyela lagi, tetapi Bingyi Youlong menghentikannya: “Jangan pergi, Kakak Bei mungkin sedang berlatih seni bela diri tingkat tinggi, jangan ganggu dia.”
Begitu selesai berbicara, Bingyi Youlong dipukul lagi: “Aku mengerti, jangan sok tahu!”
Bingyi Youlong segera menutup mulutnya, dengan lembut mengelus kepalanya di tempat ia dipukul, dan menenangkan dirinya sendiri: “Mundur selangkah akan membuka dunia baru; aku tidak akan mempedulikan wanita jahat ini.”
Xu Xiangbei duduk di sana dengan tenang, mencoba memahami tulisan yang menyerupai kecebong pada gulungan itu.
Setelah waktu yang tidak diketahui, seberkas cahaya fajar muncul di atas kepala Xu Xiangbei, dan Xu Xiangbei tersadar lalu melompat ke udara.
Xu Xiangbei melompat setinggi tiga zhang ke udara, mengeluarkan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai, dan mengayunkannya dengan kuat di udara.
