Di sinilah terdapat lorong rahasia lainnya. Pria kurus itu berjalan mendekat dan menyingkirkan tanaman rambat di pintu masuk lorong, memperlihatkan sebuah lubang yang cukup besar untuk dilewati satu orang.
Pria kurus itu memang ahli merangkak melalui lubang, melesat masuk secepat trenggiling. Xu Xiangbei hampir tidak bisa mengimbangi, tetapi untungnya, Xu Xiangbei memiliki Mata Iblis Dunia Bawah, yang memberinya penglihatan malam yang sangat baik. Dia juga menggunakan teknik pengecilan tulangnya untuk meremas masuk ke dalam lubang dan mengikuti pria kurus itu dari dekat.
Gua itu perlahan terbuka, dan setelah mendaki selama sepuluh menit lagi, dia bisa berdiri. Xu Xiangbei melambaikan tangan kirinya, dan sebuah kotak korek api menyala, menerangi sebagian besar gua yang gelap.
Pria kurus itu pucat pasi dan dengan cepat menepis kotak korek api milik Xu Xiangbei, menyuruhnya untuk diam. Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Apakah kau sudah gila? Puncak Tianji ini adalah tempat tinggal Dewi Tai Sui. Jika dia tahu kita berbuat jahat, diusir dari klan akan menjadi hukuman paling ringan yang bisa kita dapatkan!”
Xu Xiangbei menatapnya dengan aneh, tanpa menyadari bahwa pria kurus ini cukup cerdas.
Dewi Tai Sui?
Xu Xiangbei membayangkannya; mungkin itu adalah monster ganas, seperti yaksha, dengan hidung bengkok, kuku panjang, dan rambut lebat. Bagaimana mungkin seseorang yang telah lama tinggal di pegunungan terpencil ini memiliki lingkungan hidup yang begitu keras?
Meskipun gua itu terjal dan tidak rata, Xu Xiangbei dapat merasakan bahwa dia terus mendaki ke atas, secara bertahap mendekati tujuannya, dan kerinduannya pada kekasihnya semakin meningkat.
Setelah melewati gua lain, keduanya sampai di persimpangan jalan. Pria kurus itu menggaruk kepalanya dan berhenti mendaki, jelas-jelas telah lupa jalannya.
Xu Xiangbei sangat marah dan berteriak, “Kau bilang kau sering datang ke sini, bagaimana mungkin kau tersesat? Apa-apaan ini?”
Pria kurus itu membuka mulutnya lebar-lebar, sedikit malu: “Sebenarnya, saya sama sekali tidak punya kemampuan navigasi, benar-benar tidak punya kemampuan navigasi…”
Kemudian, seolah tahu apa yang akan dikatakan Xu Xiangbei, pria kurus itu dengan cepat membela diri: “Ini adalah kekurangan, bukan kesalahan, jangan mengutuk… Tapi anehnya, terakhir kali saya ke sana, saya rasa tidak ada percabangan jalan?”
Xu Xiangbei mengangkat alisnya. Astaga? Bagaimana bisa dia bertemu dengan orang sebodoh itu? Seandainya pria ini tidak juga seorang romantis dan mereka memiliki jiwa yang sama, dia pasti sudah menghajarnya habis-habisan tanpa ragu.
Tiba-tiba, pria kurus itu menarik Xu Xiangbei, menunjuk ke sebuah lubang di tengah, dan berkata dengan percaya diri, “Ini jalan yang benar.”
Melihat keyakinannya, Xu Xiangbei memutuskan untuk mempercayainya sekali lagi dan melanjutkan pendakian bersamanya. Namun, setelah mendaki selama dua puluh menit lagi, keduanya sampai di persimpangan jalan lain.
“Apakah kau melakukan kesalahan lagi?” Pria kurus itu mengangkat alisnya.
Xu Xiangbei terkejut: “Bukankah tadi kau begitu yakin?”
“Aku hanya menebak.”
Xu Xiangbei merasa geli sekaligus jengkel. Dia mengambil kerikil dari tanah dan melemparkannya ke arah pria kurus itu. Sungguh idiot! Dia mengira pria itu cukup pintar.
Meskipun Xu Xiangbei sangat marah, dia tidak menggunakan kekuatan batinnya saat menyerang, melainkan hanya memberinya sedikit pelajaran, menyebabkannya mengalami beberapa luka ringan.
Pantat pria kurus itu terasa perih akibat pukulan itu, tetapi dia tidak berani protes dengan keras. Dia menundukkan kepala dan fokus sepenuhnya untuk menemukan jalan keluar.
Setelah beberapa saat, pria kurus itu kembali menunjuk ke lorong di sebelah kiri: “Kali ini kita akan lewat yang ini; kurasa kita tidak akan tersesat.”
Xu Xiangbei mengancam, “Sebaiknya kau jangan membuat kesalahan lagi, atau hukumannya tidak akan sesederhana cambukan.”
Pria kurus itu naik lebih dulu sambil terkekeh, “Terburu-buru hanya akan menimbulkan kesalahan, dan mengasah kapak tidak akan menunda pekerjaan. Siapa tahu, kita akan segera sampai di sana, oh sayang…”
Saat mereka sedang berbicara, suara itu tiba-tiba berhenti, dan pria kurus itu tampak jatuh terjungkal ke dalam lubang yang menghadap ke bawah.
Xu Xiangbei merasakan hawa dingin dan dengan cepat turun menggunakan kemampuan memanjat dindingnya seperti cicak. Dia memfokuskan energinya dan melihat ke bawah, dan mendapati dirinya berada di sebuah aula yang luas.
“Bang!”
Pria kurus itu sangat cerdas; dia meraih kepalanya di udara dan berguling, mendarat dengan keras di pantatnya di atas lempengan batu biru. Dia sangat kesakitan hingga wajahnya membiru, dan dia memegangi pantatnya yang sakit, tidak bisa bernapas untuk waktu yang lama.
Xu Xiangbei dengan lembut melayang turun ke wilayah kekuasaannya dan melihat sekeliling. Terdapat sebuah aula besar, seluas lapangan sepak bola. Di tengah aula berdiri sebuah patung marmer putih seorang wanita dengan temperamen yang murni dan suci, postur yang anggun, dan penampilan yang sangat cantik.
Xu Xiangbei menatap patung batu itu lama sekali, lalu tiba-tiba teringat bahwa dia pernah melihat wanita ini sebelumnya. Dia ada di dalam sebuah buku kuno di Menara Jinghong di Halaman Tinggi Sanhe. Dia adalah Scarlett, seorang permaisuri kuno dan pendiri Sekte Xueyan.
Tokoh leluhur ini bukan hanya seorang legenda, tetapi juga menciptakan Teknik Hati Giok Kupu-Kupu Es yang luar biasa, meninggalkan harta karun bagi generasi mendatang.
Pada saat itu, pria kurus itu akhirnya mampu berdiri dengan kedua kakinya rapat. Ia melihat patung batu Scarlett dan mengenalinya sebagai leluhur klannya. Matanya dipenuhi rasa hormat yang tulus. Ia berlutut di atas sajadah dan bersujud dengan penuh hormat kepada Scarlett.
Setelah sujud selesai dilakukan, kuil itu tiba-tiba bersinar terang.
Perubahan mendadak dari kegelapan ke terang menyebabkan pupil mata Xu Xiang menyempit. Banyak sekali kepingan salju berjatuhan dari dinding, melesat ke arah Xu Xiang dan Bei. Xu Xiang sering menggunakan teknik Tarian Iblis Surgawi untuk menghindarinya. Kepingan salju ini, meskipun tidak terlalu tajam, mengandung sifat es yang dapat melumpuhkan saraf, dan bahkan Xu Xiang pun tidak berani meremehkannya.
Namun, meskipun ia bisa menghindar, pria kurus itu tidak bisa. Lututnya, yang baru saja bertemu, dipukul lagi, dan dengan bunyi gedebuk, ia jatuh ke tanah lagi. Melupakan instruksi untuk tetap tenang, ia mulai meraung kesakitan.
Xu Xiangbei bergegas membantunya berdiri, tetapi beberapa keping salju jatuh di pundaknya, dan mereka berdua terjatuh. Kemudian, keping salju berhamburan di sekitar mereka, seperti istana es Eskimo, menjebak mereka di dalamnya.
Xu Xiangbei menyelidiki kekuatan aura benteng es itu dan segera menyadari bahwa dia dalam masalah; dia mungkin tidak akan mampu menembusnya.
Keduanya memutuskan untuk menunggu dan melihat apa yang akan terjadi. Tiba-tiba, suara langkah kaki yang berisik terdengar dari luar aula utama. Tak lama kemudian, sekelompok orang bergegas masuk, membawa berbagai senjata, dan mengepung mereka.
“Sepertinya kita telah terjebak dalam perangkap.”
Menyadari keberadaannya telah terungkap, Xu Xiangbei diam-diam duduk kembali di tanah dan hanya duduk bersila dengan mata tertutup untuk beristirahat.
Salah satu prajurit yang memimpin kelompok yang menyerbu masuk, sambil memegang tombak panjang, mengarahkannya ke Xu Xiangbei dan temannya lalu bertanya, “Siapakah kalian?”
Xu Xiangbei melirik pria kurus itu, dan melihat bahwa pria itu tidak berani mengatakan apa pun, dia pun tetap diam.
Melihat bahwa ia tidak punya pilihan selain melangkah maju, pria kurus itu mengangkat tangannya tanda menyerah kepada para prajurit di luar: “Kami mencoba mendaki ke puncak Tianji melalui lorong rahasia, tetapi kami tersesat dan jatuh.”
Wajah kapten samurai itu berubah dingin, dan dia berkata dengan suara yang menakutkan, “Omong kosong, di mana letak lorong rahasianya?”
Pria kurus itu menunjuk ke bagian atas kepalanya: “Memang benar ada di sana. Jika Anda tidak percaya, saya bisa mengajak Anda melihatnya.”
Kapten samurai itu terkejut, lalu bertanya, “Apa yang ingin kau lakukan di Puncak Tianji?”
Setelah berpikir sejenak, pria kurus itu mendekat ke Xu Xiangbei dan berbisik, “Saudara, mengapa kau tidak menangani situasi ini? Aku memang pemalu dan takut salah bicara.”
Xu Xiangbei bahkan tidak membuka matanya dan berkata, “Tidak apa-apa, lakukan saja apa pun yang kamu mau. Lagipula, ini sudah hasil terburuk, tidak mungkin lebih buruk lagi.”
Pria kurus itu menundukkan kepalanya, sedikit malu, dan berkata kepada kapten samurai, “Mari kita pergi menemui saudari peri.”
Tepat ketika kapten samurai itu hendak memarahi pria kurus itu karena melontarkan omong kosong yang tidak jelas, seorang lelaki tua berambut panjang masuk dengan langkah tegap.
Pria kurus itu melihat lelaki tua itu masuk dan wajahnya pucat pasi: “Tetua Yu Xuzi.”
Setelah lelaki tua itu masuk, ia menanyakan beberapa pertanyaan kepada kepala prajurit dengan suara rendah, lalu memandang Xu Xiangbei dan pria lainnya dengan sangat takjub.
Pria tua itu tiba-tiba berteriak, “Berani-beraninya kau! Puncak Tianji adalah wilayah terlarang klan kami. Apa tujuanmu menyelinap masuk tengah malam? Tidak mungkin sesederhana hanya memata-matai Nona Natasha, kan?”
Xu Xiangbei tertawa dan berkata, “Sebenarnya, itu semua hanya kesalahpahaman, karena kami…”
Orang tua itu, terlalu malas untuk mendengarkan omong kosong Xu Xiangbei, mengeluarkan teriakan dingin lalu melepaskan semburan energi bela diri dari telapak tangannya.
Xu Xiangbei dengan cepat mengangkat tangannya untuk melawan, tetapi dia tidak menyangka bahwa lambaian tangannya yang tampak santai itu mengandung angin yang dahsyat. Dia tidak mampu melawannya dan merasa seolah-olah dadanya dihantam palu berat. Dia tidak bisa bernapas dan berbicara untuk sesaat.
Master Naga!
Xu Xiangbei merasakan merinding di punggungnya. Dia menatap pria kurus itu dengan marah. Meskipun sudah sangat berhati-hati, dia tetap tertangkap oleh penjaga ahli Sekte Xueyan pada akhirnya.
Orang tua itu juga merasa khawatir di dalam hatinya. Awalnya ia berencana untuk membuat Xu Xiangbei pingsan dengan satu gerakan, lalu menanyakan kebenaran kepada muridnya. Bahkan seorang pendekar tangguh seperti Xu Xiangbei pun mungkin tidak akan mampu menahannya. Namun, pria di depannya hanya sampai wajahnya memerah sebelum meninggal, yang menunjukkan bahwa ia memiliki daya tahan tubuh yang sangat kuat.
Tak lama kemudian, lelaki tua itu menyimpulkan bahwa Xu Xiangbei setidaknya telah mencapai level Hantu Perang. Dia mengerutkan kening, berpikir, “Jika ada bakat seperti itu di klan, bagaimana mungkin aku tidak mengetahuinya?”
Kilatan tajam muncul di mata lelaki tua itu saat dia bertanya kepada Xu Xiangbei dan temannya, “Apa rencana penampilan malam ini?”
“Raja Surgawi melindungi Harimau Bumi!” seru keduanya serempak.
Pria tua itu menatap Xu Xiangbei dan berkata, “Kau, keluarkan tanda pinggang muridmu.”
Sekarang Xu Xiangbei tahu dia tidak bisa menyembunyikannya lagi; dia sama sekali tidak memiliki lencana resmi. Dalam hati dia berpikir, “Bahkan rencana terbaik pun bisa gagal. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah merebut lencana pria kurus itu terlebih dahulu.”
Xu Xiangbei mengangkat bahu dan berkata sambil menyeringai, “Astaga, seledri ditumis dengan daun bawang, aku tidak membawa token pinggangku, berisik sekali…”
Sebelum Xu Xiangbei menyelesaikan ocehannya, dia melihat ekspresi lelaki tua itu berubah, dan dia segera membalas, “Ini adalah bahasa gaul yang digunakan oleh murid senior…”
Xu Xiangbei menatap pria kurus itu, mengangkat alisnya, dan tiba-tiba meraihnya, berkata, “Lagipula, anak ini mencuri lencana pinggangku. Jika kau tidak percaya, ayo kita keluar dan menggeledahnya.”
Pria kurus itu terkejut. Dia segera mendorong Xu Xiangbei ke samping, mengeluarkan lencana pinggang murid emas, dan berteriak kepada lelaki tua itu, “Tetua, lencana pinggang Yu Jizi ada di sini. Namaku terukir di atasnya. Bagaimana mungkin itu palsu?”
Pada saat itu, seorang pria dengan cepat melangkah keluar dari kelompok yang mengelilingi Xu Xiangbei dan temannya, dan berkata kepada tetua, “Tetua, pria kurus ini memang murid dari generasi Ji kita. Saya pernah melihatnya melakukan upacara penghormatan leluhur.”
Lelaki tua itu bergumam setuju, tersenyum penuh arti yang seolah mengungkapkan makna mendalam, dan memandang Xu Xiangbei seolah berkata, “Dasar bocah, omong kosong macam apa yang kau miliki sekarang?”
Mata Xu Xiangbei melirik ke sekeliling; ini adalah situasi yang sulit.
Namun, Xu Xiangbei bukanlah orang yang mudah menyerah. Dia mengangkat alisnya dan terus mengarang cerita, berkata dengan kesal, “Baiklah, Nak, mengakulah dan aku akan berbaik hati. Aku bukan murid Sekte Xueyan, tetapi aku datang ke sini karena aku mengagumi reputasi Sekte Xueyan. Aku mengambil risiko menyelinap masuk agar bisa menjadi murid dan belajar seni bela diri.”
Xu Xiangbei melirik lelaki tua itu. Pria kurus itu baru saja memanggil lelaki tua ini Yu Xuzi, jadi…
Xu Xiangbei tampak sangat cemas: “Aku tidak tahu siapa dia. Aku hanya pernah mendengar namanya Yu Xuzi, dan dia terkenal karena kesatriannya.”
Melihat penampilan Xu Xiangbei yang penuh semangat dan berlebihan, yang seolah mengagumi Yu Xuzi, semua orang saling bertukar pandang dan menatap ke arah Yu Xuzi.
Ekspresi serius Yu Xuzi telah lama lenyap, digantikan oleh senyum puas. Ia berpikir dalam hati bahwa dirinya begitu terkenal sehingga orang-orang rela bertarung mati-matian untuk menjadi muridnya. Pasti karena pertempuran terkenalnya tahun lalu ketika ia menangkap pencuri mesum itu.
Melihat ekspresi puas Yu Xuzi, Xu Xiangbei tahu bahwa masih ada kesempatan lain. Ia terus berbicara dengan fasih kepada Yu Xuzi, berkata, “Senior, mohon, mengingat keinginan tulus saya untuk menjadi murid Anda, sampaikan hal ini kepada Tetua Yu Xuzi. Saya akan sangat berterima kasih.”
Setelah mendengar itu, Yu Xuzi sangat gembira, berpikir dalam hati bahwa sanjungan pria itu telah sangat meningkatkan prestisenya.
