Di antara para tetua Sekte Xueyan, Yu Xuzi selalu berada di peringkat terakhir. Ia tampak memiliki banyak wibawa di depan orang lain, tetapi ia memiliki sedikit pengaruh di antara para petinggi klan. Justru karena alasan inilah ia hampir tidak memiliki murid.
Di luar dugaan, seseorang menempuh perjalanan jauh untuk menjadi muridnya, dan melakukannya dengan cara yang begitu agung dan tulus sehingga Yu Xuzi mendapatkan banyak pujian. Dia merasa orang-orang memandangnya dengan lebih hormat.
Yu Xuzi memandang Xu Xiangbei dari atas ke bawah, merasa senang dan berterima kasih. Ia hanya melambaikan tangannya, menyingkirkan jebakan salju, dan membiarkan Xu Xiangbei dan pria kurus itu keluar.
Xu Xiangbei dengan lantang memuji Yu Xuzi, bahkan menyanjung biksu di depan pria botak itu, berbicara sangat tinggi tentang Yu Xuzi, yang membuat semua orang di sekitarnya merasa mual, tetapi Yu Xuzi tampaknya menikmatinya seolah-olah itu adalah anggur berkualitas.
Ketika Yu Xuzi, dengan wajah penuh kebanggaan, mengungkapkan identitasnya, Xu Xiangbei berpura-pura terkejut dan segera membungkuk, berulang kali berseru, “Tuan, di atas saya!”
Para penjaga yang berdiri di dekatnya semuanya merasa ngeri.
Secara tak terduga, sebuah krisis diselesaikan dengan cara yang absurd, dan Xu Xiangbei diam-diam merasakan kelegaan.
Yu Xuzi tertawa, lalu ingin mengajak Xu Xiangbei keluar dari aula utama untuk mencari tempat terpencil agar Xu Xiangbei dapat menikmati teh penghormatan kepada gurunya.
Namun, begitu mereka tiba di luar aula utama, mereka melihat seorang pria paruh baya berwajah muram dan bertubuh tegap masuk.
Ketika semua orang melihat pria ini, termasuk Yu Xuzi, mereka semua berlutut dengan satu lutut dan menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan, tetapi Xu Xiangbei berdiri tegak.
Pria itu melirik Xu Xiangbei, dengan sedikit rasa tidak senang di matanya.
Yu Xuzi dengan cepat menariknya berdiri: “Ini pemimpin sekte, cepat berlutut.”
Xu Xiangbei melirik pria itu dan berkata kepada Yu Xuzi, “Aku hanya akan berlutut kepada tuanku, bukan kepada pemimpin sekte.”
“Omong kosong!” teriak Yu Xuzi dengan marah, tetapi diam-diam ia merasa senang. Murid ini cukup baik; ia memiliki karakter yang bagus.
Pemimpin sekte itu melirik Xu Xiangbei, tidak berkata apa-apa, dan tanpa sepatah kata pun, berjalan melewati kerumunan, membalikkan badan, menghadap pintu masuk aula utama, dan membungkuk untuk menunggu.
Semua orang bingung. Mengapa bahkan pemimpin sekte itu sendiri yang berdemonstrasi? Siapa sebenarnya yang ingin datang?
Xu Xiangbei juga sangat tertarik. Mengikuti arah pemimpin sekte itu membungkuk, ia melihat sosok cantik, seperti awan warna-warni, mendarat dengan anggun di luar kuil. Tubuhnya yang halus bergoyang saat ia berjalan masuk ke dalam kuil.
Saat melihat wajah awan berwarna-warni itu, Xu Xiangbei menggigit gusinya hingga berdarah, dan darahnya mengalir deras ke kepalanya.
Di kedua sisi wanita cantik paruh baya itu, semua orang berlutut dengan satu lutut, menciptakan suasana khidmat dan penuh hormat. Namun, wanita cantik itu hanya menatap lekat-lekat patung batu Scarlett sambil perlahan berlutut.
“Pooh!”
Suara dengusan dingin yang menggelegar tiba-tiba menggema di aula yang khidmat dan megah itu.
Semua orang terdiam, diam-diam menoleh untuk melihat orang yang berbicara, dan terkejut mendapati Xu Xiangbei, yang baru saja menjadi murid Yu Xuzi, berdiri dengan bangga memegang Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Kejahatan.
Yu Xuzi adalah orang yang paling gugup, berpikir dalam hati, “Apakah orang ini sudah gila? Jika dia membuat marah wanita cantik ini, itu bukan masalah besar jika dia kehilangan nyawanya sendiri, tetapi jika itu melibatkan tuannya, itu akan menjadi malapetaka yang akan memusnahkan sembilan generasi keluarganya.”
Tepat ketika dia hendak menegurnya, Xu Xiangbei tiba-tiba mengangkat Pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa, mengarahkan ujungnya ke wanita cantik itu, dan mendesis, “Di mana kau mengurung Natasha?”
Wanita paruh baya itu menatap Xu Xiangbei, matanya yang biasanya tenang menunjukkan secercah emosi untuk pertama kalinya. Dia menoleh ke Xu Xiangbei dan berkata, “Kau benar-benar berani datang?”
Energi bela diri Xu Xiangbei langsung meledak, seperti geyser. Dia bukan lagi si bodoh yang tidak tahu apa-apa seperti dulu. Menurutnya, jika dia bertarung dengan sekuat tenaga, dia seharusnya tidak akan kalah telak dari wanita cantik setengah baya ini.
Melihat Xu Xiangbei tetap diam, wanita paruh baya itu mengangkat pisaunya dan menekannya. Matanya dipenuhi kekuatan saat dia dengan lembut melambaikan tangannya ke arah Xu Xiangbei. Seketika, gelombang energi yang tak terlihat namun luar biasa muncul, menyelimuti Xu Xiangbei.
Kemudian, semangat juang dan tekanan yang terpancar dari Xu Xiangbei lenyap sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak.
Wanita cantik paruh baya itu berkata dengan tenang, “Jika aku tidak khawatir menyakiti Natasha, kau pasti sudah mati.”
Jantung Xu Xiangbei berdebar kencang, dan gelombang emosi yang besar melanda dirinya. Ia tadinya penuh percaya diri. Bahkan seorang ahli Naga Perang pun tidak akan semudah itu menghancurkan tekanan penuh kekuatannya. Mungkinkah ada kenyataan yang lebih mengerikan? Wanita cantik setengah baya ini adalah seorang ahli Kaisar Perang!
Namun, dilihat dari perawakannya, usianya seharusnya antara tiga puluh dan empat puluh tahun. Mungkinkah dia memiliki semacam rahasia untuk tetap awet muda? Itu terlalu sulit dipercaya.
Sambil perlahan meletakkan Pedang Pembunuh Iblis dan Penekan Jiwa, Xu Xiangbei menatap tajam wanita cantik paruh baya itu dan berkata, “Siapa pun kau, orang bilang lebih baik menghancurkan sepuluh kuil daripada menghancurkan satu pernikahan. Pasti ada alasan di balik ini. Kembalikan Natasha kepadaku, atau bahkan jika aku mati, aku akan menjadikan Sekte Xueyan-mu neraka dunia.”
Yu Xuzi, yang berlutut di sampingnya, sangat ketakutan hingga giginya gemetar. Ia perlahan mengangkat kepalanya dan berkata kepada wanita cantik paruh baya itu, “Yang Mulia, anak laki-laki ini adalah murid saya. Saya baru saja menerimanya dan belum sempat mengajarinya aturan-aturan sekte. Saya akan mengusirnya dari sekte sekarang dan menyerahkannya kepada Anda.”
Xu Xiangbei terkejut mendengar ini. Dia menoleh dan menatap wanita paruh baya itu dengan takjub. Dia… ternyata adalah Tai Sui Niangniang yang dibicarakan oleh anggota Sekte Xueyan. Tapi bagaimana mungkin dia begitu muda dan cantik?
Dewi Tai Sui di aula utama melirik Yu Xuzi dan berkata dengan tenang, “Kau telah tertipu. Anak ini nakal. Bagaimana mungkin dia menghormatimu sebagai gurunya?”
Jika kita mengesampingkan faktor Perth Natasha, Dewi Adipati Agung Jupiter sebenarnya sangat menghargai Xu Xiangbei. Bakat ini mungkin hanya ditemukan pada segelintir orang dalam sejarah Sekte Asap Salju yang lebih dari seribu tahun. Sayang sekali Xu Xiangbei tidak memiliki guru yang baik dan bersikap arogan serta sulit diatur.
Selain itu, hati Perth Natasha terikat padanya; selama anak laki-laki ini hidup, Perth Natasha tidak akan pernah mencapai tingkat kesembilan dari Teknik Hati Giok Kupu-Kupu Es.
Oleh karena itu, Dewi Tai Sui menjebak Natasha di Puncak Tianji, dengan maksud menggunakan cuaca dingin dan salju yang ekstrem untuk melemahkan emosi duniawi Natasha dan membantunya mendapatkan kembali keadaan pikiran yang bangga dan murni untuk kultivasi.
Namun, Dewi Tai Sui, yang tetap perawan sepanjang hidupnya, tidak menyadari bahwa cinta antara pria dan wanita adalah tatanan alami Yin dan Yang, dan bahwa menjadi suci dan berpantang bertentangan dengan tatanan alami dan menentang kehendak Surga.
“Aku bodoh!” Melihat sedikit celaan di wajah Dewi Tai Sui, Yu Xuzi segera menyalahkan dirinya sendiri, “Anak ini pandai berbicara dan licik. Mohon, Dewi Tai Sui, izinkan aku menebus dosa-dosaku dengan membunuh bajingan ini.”
Yu Xuzi perlahan menyadari apa yang sedang terjadi dan sangat marah. Dia hanya ingin membunuh anak itu seketika dan menghapus rasa malunya.
Dewi Tai Sui mengabaikan Yu Xuzi dan menatap Xu Xiangbei, lalu berkata, “Natasha berada di Puncak Tianji. Jika kau bersedia meninggalkan tempat ini dan tidak pernah bertemu dengannya lagi, kau dapat memilih salah satu harta karun langka dari Sekte Xueyan-ku.”
Melihat wanita itu mencoba menyuapnya dengan uang, Xu Xiangbei merasa tersinggung. Sepertinya wanita itu sama sekali tidak mengerti siapa dirinya.
Melihat ekspresi jijik Xu Xiangbei, Dewi Tai Sui mengerutkan kening, tidak menyangka pria ini begitu sulit dihadapi. Dia melanjutkan, “Kau juga bisa memilih dua wanita cantik yang memenuhi syarat di gunung untuk bersenang-senang. Sekte Xueyan akan mengadakan pernikahan besar untukmu. Bagaimana?”
Xu Xiangbei berdiri dengan satu tangan di pinggang, memandang dengan bangga ke arah Dewi Tai Sui, menunjukkan sikap tidak tunduk pada kekuasaan dan tidak tergoyahkan oleh kekayaan.
Melihat Xu Xiangbei tetap tak bergeming, Dewi Tai Sui menatap pemimpin sekte itu, melambaikan tangannya yang ramping, dan bola cahaya putih melompat keluar dari cincin penyimpanan ruang-waktunya dan terbang ke depan Xu Xiangbei.
“Ini adalah Tablet Roh Bulan milik Pemimpin Sekte Asap Salju.” Dewi Tai Sui tampak bertekad untuk mencapai tujuannya dan berkata dingin, “Selama kau memilikinya, kau akan menjadi pemimpin Sekte Asap Salju, dan seluruh wilayah tiga puncak, lima gua, dan delapan belas punggung bukit di bawah gunung akan berada di bawah komandomu. Selama kau meninggalkan Natasha, kau akan menjadi orang yang paling dekat dengan Tuhan.”
Pemimpin sekte itu, berlutut di sampingnya, menatap dengan kebencian di matanya dan berkata dengan suara gemetar, “Nyonya Besar Tai Sui, saya…”
Namun, sebelum dia sempat berbicara, Dewi Tai Sui melambaikan tangannya untuk menghentikannya: “Diam! Sebagai pemimpin sekte, berani-beraninya kau membiarkan seorang junior menyelinap masuk dan membuat masalah? Aku akan meminta pertanggungjawabanmu nanti.”
Dewi Adipati Agung Jupiter menatap tajam wajah Xu Xiangbei, mengamati perubahan sekecil apa pun pada ekspresinya. Jika Xu Xiangbei menunjukkan keraguan sekecil apa pun, dia akan memenangkan pertempuran ini.
Sebenarnya, dia sudah bertaruh dengan Natasha dari Perth. Jika dia bisa menggunakan bujukan lembut untuk membuat Xu Xiangbei menyerah pada Natasha dan pergi, Natasha akan tinggal di Puncak Surgawi Sekte Asap Salju dan mengkultivasi Teknik Hati Giok Kupu-Kupu Es selama tiga puluh tahun.
Namun jika yang terjadi sebaliknya, dan Xu Xiangbei dengan tegas memilih Natasha, maka Dewi Tai Sui tidak dapat menggunakan kekuatan untuk menghentikannya.
Namun, berapa banyak orang di dunia ini yang mampu menolak daya tarik ketenaran, kekayaan, dan harta benda? Bahkan seorang biksu berpangkat tinggi yang telah melampaui tiga alam dan tidak terikat oleh lima elemen pun dapat dipaksa untuk kembali ke kehidupan duniawi dan turun ke alam fana oleh dewi tahun.
Xu Xiangbei menatap token pemimpin sekte berwarna emas pucat yang melayang di depannya. Dia berpikir bahwa selama dia mengulurkan tangan dan meraihnya, kekayaan, kecantikan, dan kekuasaan akan berada di tangannya, menjadikannya pemenang dalam hidup.
Harus diakui bahwa bahkan Xu Xiangbei, seorang petualang yang telah berkeliling dunia, pun tidak kebal terhadap godaan tersebut.
Aula utama hening, dan semua mata tertuju pada Xu Xiangbei. Mereka semua telah mendengar bahwa Dewi Tai Sui adalah wanita yang menepati janji, dan bahwa dia akan selalu melakukan apa yang dia katakan. Jika Xu Xiangbei benar-benar setuju, maka dia akan menjadi pemimpin baru.
Tiba-tiba, Xu Xiangbei melangkah maju.
Orang-orang tersentak saat menyaksikan Xu Xiangbei perlahan mengangkat tangan kirinya dan mengulurkan tangan ke arah token yang melayang di udara.
“Kamu pintar!”
Mata Dewi Adipati Agung Jupiter diselimuti kabut tipis, dan tatapannya ke arah Xu Xiangbei dipenuhi dengan penghinaan dan kekecewaan.
Setelah Xu Xiangbei menangkap token itu, cahaya keemasan di luarnya perlahan memudar, memperlihatkan token sebening kristal dengan sentuhan hangat dan halus. Satu sisinya diukir dengan gambar Gadis Mistik Sembilan Langit, dan sisi lainnya bertuliskan karakter “Giok”.
Sambil menggosok token di antara ibu jari dan jari telunjuknya, Xu Xiangbei menatap Dewi Tai Sui dan berkata dengan senyum licik, “Sekarang aku adalah pemimpin Sekte Xueyan, kan? Apakah itu berarti semua orang di Sekte Xueyan harus mematuhi perintahku?”
Di dalam kuil, orang yang paling menderita adalah pemimpin Sekte Xueyan yang telah mengundurkan diri. Saat ini, hatinya dipenuhi darah dan air mata, menuduh dirinya sendiri: Manusia macam apa aku ini, yang paling dekat dengan Tuhan? Naik dan turun dari kekuasaan itu seperti dimanipulasi orang lain, seperti buang air besar atau kentut.
Ketika Dewi Tai Sui melihat Xu Xiangbei menggenggam erat token itu, wajah cantiknya berseri-seri gembira. Selama anak laki-laki ini bersedia meninggalkan Perth Natasha, segalanya akan mudah. Dia sama sekali tidak peduli siapa yang ditunjuk Xueyan sebagai pemimpin sekte.
Dewi Tai Sui mengangguk: “Itu benar sekali!”
“Baiklah kalau begitu.” Xu Xiangbei tertawa dan mengangkat token itu ke arah Dewi Tai Sui. “Siapa pun yang bertanggung jawab, segera bebaskan Perth Natasha kepadaku.”
Semua orang tercengang, langsung menyadari tipu daya Xu Xiangbei; mereka tidak pernah menyangka dia memiliki taktik seperti itu.
Namun, sebagai seorang tetua setengah dewa dari Sekte Xueyan, Dewi Tai Sui tidak mudah tertipu oleh trik kekanak-kanakan seperti itu. Di matanya, tanda pengenal pemimpin sekte hanyalah sepotong besi tua.
Melihat Dewi Tai Sui berdiri tak bergerak dengan mata menyala-nyala karena marah, Xu Xiangbei menggelengkan jimatnya.
“Tidak berfungsi?” Xu Xiangbei mengangkat alisnya dan dengan santai melemparkan token itu ke atas meja. “Apa gunanya bagiku jika tidak berfungsi?”
Token itu berkilauan dengan cahaya keemasan pucat di atas meja, tak terganggu oleh perselisihan duniawi, tergeletak dengan tenang di atas meja, seolah mengejek absurditas dan ketidaktahuan dunia.
