Semua orang tercengang, hampir ragu apakah mereka telah mendengar dengan benar. Ternyata orang-orang di ruangan pribadi itu adalah tokoh politik dari faksi Xueyan, tidak heran mereka begitu boros.
Pria tua itu berpikir sejenak. Meskipun dia bisa saja meningkatkan taruhannya, pihak lain sudah menyiapkan kereta dan kuda, jelas meminta bantuannya. Pria tua itu menundukkan pandangannya dan akhirnya memilih untuk menyerah, lagipula, dia tidak mampu menyinggung Sekte Xueyan.
Pada akhirnya, Jimat Tai Chi Yin-Yang terjual seharga 80 juta dolar perak dan dikirim ke sebuah ruangan pribadi di Menara Fenglai.
Namun, setelah menunggu beberapa saat, seorang pria berpakaian seperti prajurit turun dari tangga sambil membawa dua kotak giok di tangannya. Dia adalah pengawal Yu Yilong.
Prajurit itu dengan hormat membawa kotak giok, berjalan ke sisi Xu Xiangbei, berlutut, dan berkata dengan lantang, “Paman Guru Besar, pemimpin sekte mengatakan bahwa ini harus diberikan kepada Anda sebagai hadiah. Mohon perintahkan anak buah Anda…”
Mata Xu Xiangbei juga menajam. Apakah Yu Yilong terlalu murah hati? Delapan puluh juta dolar perak begitu saja dihamburkan sebagai hadiah.
Melihat Xu Xiangbei terkejut dan tidak menerima tawaran itu, prajurit itu berbisik di telinga Xu Xiangbei: “Pemimpin sekte mengatakan bahwa ini adalah sedikit tanda penghargaan dari kami. Tolong sampaikan beberapa kata baik untuknya di hadapan Dewi Tai Sui.”
Setelah mendengar itu, Xu Xiangbei mengerti bahwa orang lain tersebut sedang berusaha mencari muka padanya, berharap mendapatkan keringanan hukuman atas insiden sebelumnya.
Karena itu, Xu Xiangbei tidak berlama-lama dan mengangguk untuk menyimpan hadiah tersebut.
“Anak-anak itu cukup bijaksana, jadi Anda tidak perlu khawatir. Saya akan meminta Dewi Jupiter, sang Adipati Agung, untuk bersikap lunak kepada mereka.”
Xu Xiangbei memahami aturan Sekte Xueyan. Pemimpin sekte dipilih setiap dua puluh tahun sekali. Jika ia berprestasi luar biasa, ia dapat dipilih kembali untuk masa jabatan berikutnya. Demikian pula, jika reputasinya buruk selama masa jabatannya, ia akan dimakzulkan terlebih dahulu.
Xu Xiangbei memiliki hubungan dekat dengan Dewi Tai Sui, dan siapa yang bisa menjadi pemimpin sekte sepenuhnya bergantung pada keinginan Dewi Tai Sui. Oleh karena itu, Yu Yilong sangat ingin mengambil hati Xu Xiangbei.
Setelah prajurit itu pergi, Xu Xiangbei menyadari bahwa semua orang menatapnya, jadi dia memutuskan untuk berpura-pura bodoh untuk sekali ini.
Butuh waktu lama sebelum orang-orang di sekitar akhirnya mengalihkan perhatian mereka dari panggung lelang.
Xu Xiangbei memeriksa jimat Yin-Yang Taiji dari semua sudut, lalu memberikan lempengan giok putih tembus pandang itu kepada Natasha dari Perth.
Anehnya, Xu Xiangbei tidak merasakan sesuatu yang istimewa saat memegang kedua liontin giok itu, tetapi begitu tangan Natasha dari Perth menyentuh liontin giok putih bercahaya itu, keduanya merasakan sengatan listrik di tangan mereka, menjadi pusing, dan kehilangan kesadaran.
Xu Xiangbei dan Perth Natasha merasakan ruang di sekitar mereka perlahan-lahan menjadi sangat gelap. Kegelapan yang menyesakkan ini menyebar seperti jaring raksasa, disertai dengan rasa pusing yang hebat.
Setelah sekian lama, Xu Xiangbei akhirnya tersadar dari rasa pusingnya dan menggosok matanya.
Natasha dari Perth sudah terbangun di samping Xu Xiangbei. Melihat bahwa dia juga sudah bangun, dia akhirnya merasa lega.
Sambil melihat sekeliling, Xu Xiangbei tercengang. Dia melirik Perth Natasha di sampingnya dan bertanya, “Di mana tempat ini?”
Xu Xiangbei menyadari bahwa mereka tidak lagi berada di tempat lelang, melainkan di hutan pegunungan yang tidak mereka ingat. Ada tumbuhan aneh di mana-mana, tetapi tidak ada burung.
Natasha dari Perth merentangkan tangannya: “Saya tidak tahu, saya sudah berada di sini ketika saya bangun.”
Apa yang sedang terjadi?
Xu Xiangbei merasa bingung. Dia ingat bahwa dia telah bertukar Jimat Tai Chi Yin-Yang dengan Natasha, lalu dia tersengat listrik dan jatuh koma. Ketika dia bangun, dia berada di tempat ini… Terlebih lagi, dia terkejut mendapati bahwa energi bela diri di tubuhnya telah lenyap, persis seperti ketika dia jatuh ke Benua Feizhou di tahap awal.
Tiba-tiba, sebuah pikiran mengerikan muncul di benakku.
Perulangan tak terbatas?
Xu Xiangbei telah berpetualang selama bertahun-tahun dan telah mendengar legenda-legenda aneh seperti itu. Mungkinkah dia juga menjadi korban? Dia tak kuasa menahan senyumnya dalam hati. Tapi kali ini lebih baik; dia ditemani seorang wanita cantik, jadi dia tidak harus sendirian.
Pegunungan dan hutan itu lebat dan naungannya berlapis-lapis. Xu Xiangbei mengangkat alisnya. Tidak ada gunanya meratapi kesulitan. Dia harus menempatkan dirinya pada posisi orang lain dan menyelesaikan masalah tersebut.
“Tuhan Bumi, keluarlah kemari!”
Xu Xiangbei mengangkat alisnya dan berteriak bercanda, tetapi tentu saja tidak ada yang memperhatikannya. Kemudian dia meraih Natasha dari Perth, menentukan arah mereka, dan menuju ke timur.
Mereka berdua berjalan susah payah menembus hutan belantara hampir sepanjang hari. Saat matahari terbenam, Xu melihat ke utara dan melihat gumpalan asap mengepul di kejauhan. Saat mereka mendekat, mereka bahkan bisa melihat sebuah gubuk beratap jerami.
“Akhirnya, ada seseorang di sini!”
Xu Xiangbei sangat gembira dan langsung meraih Natasha dari Perth, bergegas menghampirinya dengan tergesa-gesa.
Namun, gubuk beratap jerami itu seolah memiliki kaki; mereka menempuh perjalanan beberapa mil lagi, tetapi mendapati bahwa jarak ke gubuk itu masih terasa sama jauhnya.
“Mungkinkah ini kasus terjebak dalam labirin hantu?”
Saat malam semakin larut, Xu Xiangbei menggaruk kepalanya, merasa seolah berada di dunia mimpi. Dia memutuskan untuk tetap di tempatnya, mengumpulkan kayu bakar kering, dan menyalakan api unggun.
Xu Xiangbei menggunakan keahlian terbaiknya sebagai petualang untuk menyalakan api dengan batu bata dan kayu, tetapi dia terkejut mendapati bahwa tidak peduli bagaimana dia memanaskan dan memoles kayu bakar itu, tidak akan menghasilkan sedikit pun panas, apalagi percikan api.
Natasha dari Perth, yang berdiri di sampingnya, juga merasakan campuran emosi: “Ada yang aneh dengan tempat ini?”
Xu Xiangbei sebenarnya lebih cemas daripada Natasha, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya, agar kekasihnya tidak ikut gugup. Dia menarik Perth Natasha untuk duduk di sampingnya dan berkata dengan ekspresi santai, “Tidak, denganku di sini, langit adalah tempat tidurku dan bumi adalah kamarku.”
“Apakah kamu tidak gugup?” Natasha dari Perth mengerutkan kening.
“Jangan khawatir. Dulu, Adam dan Hawa, Fuxi dan Nuwa, hanyalah dua orang.” Xu Xiangbei terkekeh. “Kita bisa menetap di sini, memiliki anak, dan memiliki keturunan yang tak ada habisnya.”
Melihat Xu Xiangbei kembali mengoceh omong kosong, Natasha dari Perth meludahinya dengan marah, sambil berpikir dalam hati bahwa bahkan dalam keadaan seperti ini, dia masih bertingkah seperti seorang optimis.
Sambil mengedipkan matanya, mendengarkan kicauan serangga yang merdu dan menghirup aroma segar tanah dan rumput, Natasha dari Perth hanyut dalam lamunan yang sendu, berpikir bahwa hidup bersama Xu Xiangbei selamanya mungkin tidak seburuk yang dibayangkan.
Melihat perubahan di mata Perth Natasha, Xu Xiangbei merasakan sedikit rasa iri. Ia memiliki kepribadian yang tenang dan menyukai kehidupan damai seperti ini. Tetapi apakah ia benar-benar rela menghabiskan sisa hidupnya seperti ini? Ia tidak rela!
Setelah beberapa kali mencoba lagi, tangannya melepuh dan api tetap tidak menyala. Frustrasi, Xu Xiangbei menendang kayu mati itu, benar-benar putus asa.
Pada saat itu, sebuah suara yang ramah namun serak, seperti suara lonceng pagi dan genderang malam, terdengar dari langit: “Tanpa seni bela diri, apakah kau tidak berguna?”
Xu Xiangbei dan Perth Natasha terkejut. Xu Xiangbei dengan cepat menarik Perth Natasha untuk bersembunyi di bawah lengannya yang terentang, lalu mendongak ke langit malam.
Mereka melihat seorang lelaki tua melayang di samping bulan yang terang, perlahan turun dan berdiri sekitar 30 cm dari mereka berdua.
Xu Xiangbei menatap lelaki tua itu lama sekali, dan tiba-tiba perasaan akrab muncul dalam dirinya, karena dia pernah melihat orang ini sebelumnya. Ini adalah lelaki tua yang dia temui dalam mimpinya di pesawat sebelum pesawat itu jatuh dan dia datang ke Benua Feizhou. Kelangsungan hidupnya dalam kecelakaan itu sebagian besar berkat dirinya.
Awalnya Xu Xiangbei tidak menganggapnya serius, tetapi setelah menghabiskan enam bulan terakhir berlatih di Benua Terbang dan mengalami kekuatan dari banyak individu kuat, dia sekarang menyadari kedalaman yang tak terukur dari lelaki tua itu.
Karena aura lelaki tua itu bagaikan awan yang melayang di langit, mustahil untuk dipahami, sesuatu yang bahkan para Kaisar Perang yang perkasa pun tidak mampu lakukan.
Mungkinkah lelaki tua misterius ini adalah sosok dari mitologi…?
Seorang makhluk abadi yang berkelana di daratan utama!
Meskipun dia tidak tahu mengapa lelaki tua itu muncul, dia tidak merasa gugup karena lelaki tua itu adalah pemandunya. Dia menatap lelaki tua itu dengan tenang dan berkata, “Tuan, sudah lama sekali.”
Pria tua itu melirik Perth Natasha di belakangnya, mengelus janggutnya, dan tersenyum pada Xu Xiangbei: “Aku memang telah menemukan orang yang tepat. Bakat dan kecerdasanmu bahkan lebih baik dari yang kubayangkan, dan kau juga telah mendapatkan seorang teman yang begitu baik.”
“Terima kasih atas pujiannya.” Xu Xiangbei merentangkan tangannya. “Aku hanyalah orang biasa yang menikmati petualangan.”
Pria tua itu tertawa lalu melambaikan tangannya.
Kemudian, Xu Xiangbei tercengang melihat matahari terbenam terbit dari barat, dan hutan yang tadinya diselimuti kegelapan malam tiba-tiba bermandikan cahaya fajar.
Mata Xu Xiangbei hampir keluar dari rongganya. Metode membalikkan keadaan ini terlalu sulit dipercaya. Apakah ini kekuatan para ksatria pengembara daratan?
Xu Xiangbei merasa dirinya dimanipulasi dan bertanya dengan tidak senang, “Lalu mengapa Anda datang kepada saya?”
Orang tua itu berkata, “Karena aku adalah pemandu kalian, untuk mencapai masa depan, aku harus memberikan beberapa peringatan pada saat ini.”
Kilatan tajam muncul di mata Xu Xiangbei, hampir tak terlihat oleh orang biasa. Kedengarannya agak bertele-tele, tetapi karena lelaki tua itu adalah pemandunya, permusuhan Xu Xiangbei terhadapnya sedikit berkurang. Dia meraih tangan lelaki tua itu dan memintanya untuk mencari cara agar dia bisa mendapatkan helikopter Apache sehingga dia bisa meninggalkan benua ini dan terbang langsung pulang.
Natasha dari Perth sama sekali tidak mengerti maksud percakapan mereka, tetapi karena sifatnya yang pendiam dan tidak tertarik, dia hanya menemani Xu Xiangbei.
Pria tua itu tertawa terbahak-bahak melihat tingkah laku Xu Xiangbei, melambaikan tangannya, dan cahaya menyilaukan melesat keluar dari cincin penyimpanan ruang Xu Xiangbei, mendarat di tangan pria tua itu.
Cahaya memudar, dan apa yang dipegang lelaki tua itu di tangannya sebenarnya adalah Penggaris Lipat Gunung dan Sungai.
Xu Xiangbei mendongak dan melihat Penguasa Lipat Gunung dan Sungai melayang dan bergetar di depan lelaki tua itu, memproyeksikan aksara segel kuno, yang isinya adalah empat baris puisi dengan makna yang samar dan sulit dipahami.
Pria tua itu tersenyum tipis, mengaitkan jari telunjuknya, dan dengan jentikan jarinya, mengirimkan semburan energi ke Penggaris Lipat Gunung dan Sungai.
Kemudian, Penggaris Lipat Gunung dan Sungai berhenti bergetar dan meninggalkan aliran air musim semi yang kecil.
“Kau benar-benar seorang pemain yang hebat.” Xu Xiangbei merentangkan tangannya, lalu bersandar pada pohon pinus besar dan diam-diam menyaksikan penampilannya.
Sekarang setelah Xu Xiangbei dan Perth Natasha kehilangan semua kemampuan bela diri mereka, lelaki tua itu hanya bisa membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan.
Natasha dari Perth juga sangat tertarik, merasakan aura pria tua itu yang terus menerus dan tak terbatas, dan tak bisa menahan diri untuk tidak terharu dan penuh kekaguman.
Pegunungan dan sungai berlipat-lipat seperti bendungan penahan banjir, dan gelombang yang mengalir sebenarnya memadat menjadi sungai panjang, menyapu ke langit seperti naga perak.
Natasha dari Perth terpukau oleh pemandangan yang menakjubkan itu, wajahnya dipenuhi kekaguman, dan bahkan Xu Xiangbei pun sedikit terguncang.
Orang tua itu memperhatikan ekspresi kedua pria tersebut, tertawa, lalu terbang kembali ke tanah dan mengembalikan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai kepada Xu Xiangbei.
Lelaki tua itu berkata dengan tenang, “Jurus ini, ‘Naga Perak Melayang di Atas Samudra Luas,’ hanyalah pertunjukan sebagian kecil dari kekuatan Penguasa Pelipat Gunung dan Sungai. Jika digunakan dengan kekuatan penuh, itu bisa menyebabkan seluruh benua ini hanyut.”
Bibir Xu Xiangbei bergetar saat ia meletakkan kembali Penguasa Lipat Gunung dan Sungai ke tangannya dan bertanya, “Guru, sebenarnya siapakah Anda? Apakah Anda seorang pertapa abadi legendaris di benua ini?”
