Orang tua itu merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jangan meremehkan diri sendiri atau takut. Selama kau memahami semua misteri yang tersembunyi di dalam Penggaris Lipat Gunung dan Sungai, kau pun bisa mencapainya.”
Xu Xiangbei perlahan mengambil Penggaris Lipat Gunung dan Sungai, pikirannya kosong karena tak percaya. Penggaris Lipat Gunung dan Sungai selalu menjadi senjatanya yang paling misterius, dan dia pikir dia telah menggunakan seluruh potensinya. Tetapi melihat kemampuan luar biasa lelaki tua itu hari ini, dia menyadari bahwa jalan di depannya panjang dan sulit.
“Di mana tempat ini?” Xu Xiangbei menyimpan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai dan mengajukan pertanyaan yang selama ini mengganggunya. “Tanpa pesawat terbang atau alat transportasi lainnya, bagaimana kita bisa meninggalkan tempat ini?”
Pria tua itu melirik jimat Tai Chi Yin-Yang yang diikatkan di pinggang mereka dan berkata, “Ini adalah dunia proyeksi dari jimat Tai Chi Yin-Yang. Karena ketertarikan dan kasih sayang kalian, kalian telah memicu energi Yin dan Yang, itulah sebabnya jimat ini aktif tanpa disengaja. Sebenarnya sangat mudah bagi kalian untuk pergi.”
“Tapi ingat, jangan sampai kehilangan kedua liontin giok ini, terutama yang perempuan. Jika kau membuang liontin giok putih itu, kau akan menyesalinya nanti.”
Saat berbicara, lelaki tua itu mengibaskan lengan bajunya, dan Xu Xiangbei serta pria lainnya merasakan aura luar biasa yang menerjang ke arah mereka.
“Aku tidak terburu-buru untuk pergi. Tolong ajari aku cara mengungkap rahasia tersembunyi di dalam Penggaris Lipat Gunung dan Sungai.”
Melihat lelaki tua itu pergi dengan anggun setelah hanya memainkan satu langkah, selera makan Xu Xiangbei semakin terangsang. Namun, setelah berteriak hingga suaranya serak, dunia di depan matanya berputar cepat, tiba-tiba menjadi gelap, dan kesadarannya jatuh ke dalam keadaan linglung.
Setelah keduanya menghilang, dua sosok berjubah hitam tiba-tiba muncul di samping lelaki tua itu.
Di antara mereka ada seorang wanita dengan rambut biru panjang, wajahnya tenang dan terkendali, kecantikannya dingin dan angkuh. Dia berkata kepada lelaki tua itu, “Pak tua, Anda mengambil jalan pintas.”
Orang tua itu merentangkan tangannya dan berkata, “Ini adalah metode yang diperbolehkan dalam aturan. Jika memang tidak ada cara lain, ambil saja kembali Penggaris Lipat Gunung dan Sungai itu, itu saja.”
Sambil berbicara, lelaki tua itu menatap gadis bermata ungu di belakang wanita berambut biru dan bertanya, “Bukankah begitu?”
Gadis bermata ungu itu memiliki wajah oval dan kulit seputih salju. Saat tersenyum, ia memperlihatkan dua gigi taring kecil seperti harimau, membuatnya tampak sangat imut. Jika Xu Xiangbei dan Perth Natasha ada di sini, mereka akan segera mengenalinya sebagai Ge Fang, gadis kecil cantik dari Suriah yang melarikan diri untuk mencari pengobatan atas masalah percintaannya.
Ketika lelaki tua itu mengajukan pertanyaan kepadanya, Ge Fang mengangguk patuh.
Pria tua itu terkekeh dan memandang wanita berambut biru itu dengan angkuh, sambil berkata, “Lihat, bahkan muridmu pun telah berbalik melawanmu.”
Wanita berambut biru itu menoleh dan mendengus, menatap Ge Fang dengan tidak senang: “Muridku? Dia masih belum bisa melupakan mantan kekasihnya.”
Ge Fang menundukkan kepala, diam-diam melirik ke arah tempat Xu Xiangbei menghilang, tersenyum tipis, lalu sosoknya perlahan lenyap.
Di dalam lokasi lelang di Ek City.
Yan’er memandang Xu Xiangbei dan Perth Natasha yang tampak linglung, lalu menatap harta karun di panggung lelang yang laku terjual. Ia begitu cemas hingga hampir menangis, dan terus mengguncang tubuh mereka.
Tiba-tiba, Xu Xiangbei dan pria lainnya gemetar dan perlahan membuka mata mereka.
Xu Xiangbei melihat sekeliling dan menyadari bahwa dia kembali ke aula lelang. Dengan perasaan bingung, dia menatap Natasha dari Perth.
“Kurasa aku baru saja bermimpi,” kata keduanya serempak sambil saling memandang.
Keduanya terkejut, lalu melanjutkan, “Aku bermimpi tentang seorang lelaki tua.”
Yan’er memperhatikan dari samping dengan ekspresi jijik, lalu menyela, “Kalian berdua memimpikan hal yang sama, perbuatan memalukan apa yang telah kalian lakukan? Ceritakan pada kami.”
Xu Xiangbei terdiam sejenak, lalu menoleh ke panggung lelang. Ia melihat lelang masih berlangsung, dengan semua orang masih menawar dengan sengit. Ia merasa seperti telah menghabiskan sehari semalam dalam mimpi, padahal hanya beberapa detik yang berlalu di luar sana.
Xu Xiangbei menarik Yan’er ke samping dan bertanya, “Yan’er, sudah berapa lama kita pingsan?”
Yan’er mengedipkan mata besarnya yang gelap: “Lebih dari dua puluh menit! Tidak peduli bagaimana aku memanggilmu, kau tidak bangun. Begitu banyak harta karun telah direbut. Kakak Bei, biar kukatakan, aku melihat banyak barang langka dan berharga di lelang ini. Jika kita melewatkannya, kita akan menyesalinya seumur hidup.”
Lebih dari dua puluh menit… Xu Xiangbei terkejut. Dia dan Natasha jelas-jelas berada di ruang refleksi simbol Taiji Yin-Yang selama seharian penuh. Mungkinkah perbedaan waktu di antara mereka sebesar itu?
Xu Xiangbei memeluk Yan’er dan memarahinya dengan nada kebapakan: “Yan’er, dasar bocah nakal, berapa umurmu? Kau terus-menerus menekankan hal-hal seperti menyesalinya seumur hidup, membuat dirimu tampak seperti sudah banyak mengalami kesulitan. Itu tidak baik. Katakan padaku, apa yang kau inginkan? Ayah akan membelikannya untukmu.”
Yan’er mengangguk, rambutnya yang besar dan bergelombang membingkai wajahnya, matanya sedikit berkaca-kaca.
Natasha dari Perth merasa geli. Sebelumnya ia mengira wujud Binatang Api Pemakan Api Emas milik Flame’er agak ganas, tetapi setelah melihat wujud aslinya yang begitu lincah dan nakal, ia mulai menyukainya setelah mengamatinya beberapa saat. Jadi, ia mengeluarkan segenggam koin perak dan memberikannya kepada Flame’er.
Yan’er terkikik, mengambil koin perak itu, memasukkannya ke dalam celemeknya, dan memakannya seperti biji melon. Kemudian dia melepaskan diri dari pelukan Xu Xiangbei dan duduk di sebelah Natasha di Perth.
“Anak nakal ini akan melakukan apa saja, siapa pun yang memberinya makan adalah ibunya.”
Xu Xiangbei menggelengkan kepalanya, tidak berkata apa-apa, dan terus menonton lelang di atas panggung.
Pada saat itu, lelang mencapai puncaknya. Aula dipenuhi dengan deru suara yang memekakkan telinga, karena pria paruh baya berminyak di panggung lelang mengangkat gulungan buku panduan kultivasi energi internal, sebuah buku panduan kultivasi energi internal tingkat tinggi.
Perlu dipahami bahwa metode kultivasi energi internal tingkat Ying tidak ternilai harganya. Jika seseorang cukup beruntung untuk mendapatkannya, mereka biasanya akan menyimpannya dan menghargainya sebagai pusaka keluarga. Sangat sedikit orang yang akan mengeluarkannya untuk dijual.
Xu Xiangbei tidak mengetahui harga cadangannya, tetapi setelah hanya meminum secangkir teh, harga buku panduan kultivasi energi internal itu telah dispekulasikan hingga 80 juta dolar perak, dan banyak orang masih ikut menawarnya.
Metode kultivasi energi internal tingkat Ying sungguh terlalu kuat. Jika sebuah klan kecil memiliki metode kultivasi energi internal tingkat Ying, mereka pasti akan menjadi salah satu geng teratas di benua ini dalam waktu dua puluh tahun.
Kualitas metode kultivasi internal seseorang menentukan fondasi praktisi; sebuah bangunan tinggi berdiri di atas tanah, dan kesuksesan dalam semalam bergantung pada fondasi yang kokoh.
Oleh karena itu, semua orang ikut serta dalam penawaran, karena tahu bahwa jika mereka melewatkan kesempatan ini, mereka tidak akan pernah memiliki kesempatan lain dalam hidup mereka.
Xu Xiangbei juga ingin membeli buku panduan kultivasi energi internal tingkat Ying, tetapi buku itu benar-benar terlalu mahal dan mewah. Melihat para pelanggan kaya itu berebut menawar dengan panik, Xu Xiangbei merasa bersemangat, tetapi dia juga tahu bahwa dia tidak punya cukup uang. Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Yah, apa yang sudah ditakdirkan akan terjadi, dan apa yang tidak ditakdirkan tidak dapat dipaksakan.”
Satu jam kemudian, buku panduan kultivasi energi internal tingkat Ying dibeli oleh seorang pria bertubuh kekar yang mengenakan pakaian suku asing dari balik Tembok Besar.
Tak lama kemudian, barang lain dilelang. Barang itu diletakkan di atas gerobak dorong dan ditutupi dengan kain brokat. Tak seorang pun bisa mengetahui apa yang ada di bawah kain itu.
Namun, dengan berpegang pada prinsip bahwa barang terbaik selalu berada di bagian bawah daftar lelang, barang ini pasti sangat langka.
Melihat semua orang di bawah panggung sangat ingin berpartisipasi, pria paruh baya yang berminyak itu tertawa terbahak-bahak dan perlahan mengangkat kain brokat tersebut.
Dia jelas sangat paham tentang periklanan dan pengemasan, jadi dia sengaja memperlambat gerakannya sepuluh kali lipat, sangat lambat sehingga semua orang hampir tidak bisa bernapas.
Semua orang terkekeh sendiri; juru lelang itu benar-benar tahu cara membuat mereka tetap tegang, dia jelas seorang veteran.
Setelah kain brokat diangkat, yang terlihat adalah sebuah bejana kaca berisi air, panjangnya sekitar sepuluh kaki dan lebarnya setengah kaki. Airnya jernih dan transparan, dan seekor monster berwarna cerah berenang di dalam bejana tersebut.
Monster ini berbentuk seperti piring terbang, dengan cangkang keras di punggungnya dan delapan kaki panjang, seperti kait, dan bersegmen di perutnya. Jarum-jarum tajam tersebar di sisi tubuhnya, dan ia juga dikelilingi oleh cahaya redup yang menyilaukan mata.
Xu Xiangbei dan Yan’er tiba-tiba berdiri, wajah mereka dipenuhi keterkejutan, dan berseru serempak, “Kepiting tapal kuda dengan sengat kalajengking es?”
Makhluk purba ini konon merupakan salah satu bentuk kehidupan paling primitif di Bumi. Xu Xiangbei ingat pernah melihat ilustrasinya di perpustakaan, tetapi dia belum pernah melihat yang sebesar ini.
Menurut catatan Perpustakaan Benua Feizhou, Binatang Suci Kepiting Tapal Kuda Berjarum Kalajengking Gletser tidak hanya dapat berenang di bawah air tetapi juga terbang. Namun, kemampuannya untuk berjalan di darat sedikit lebih lemah. Ia adalah binatang suci yang sangat langka dan kelas atas. Legenda mengatakan bahwa ia punah sepuluh ribu tahun yang lalu. Sekarang setelah Binatang Suci Kepiting Tapal Kuda Berjarum Kalajengking Gletser yang hidup telah lahir, ia mungkin bahkan lebih langka daripada Lima Binatang Suci Primordial.
Xu Xiangbei memandang Yan’er dan melihat gadis kecil itu menatapnya dengan saksama, mulutnya hampir berair, jelas ingin memakannya.
Ketika paman yang berminyak itu menawarkan sesuatu, Yan’er segera merespons, meraih lengan Xu Xiangbei dan mengguncangnya dengan kuat: “Saudara Bei, makanan ini benar-benar lezat. Jika aku memakannya, aku juga bisa naik ke alam Hantu Pertempuran. Kita benar-benar harus mendapatkannya!”
Pada saat itu, pria paruh baya berminyak di atas panggung mulai menjelaskan tentang Kepiting Tapal Kuda Kalajengking Sungai Es.
Pria paruh baya yang berminyak itu berkata dengan tenang, “Tuan-tuan, ini ditemukan oleh aliansi kita di gua es Arktik di tanah utara yang dingin di musim dingin. Awalnya, tiga ahli tingkat Kaisar Perang ingin membelinya dengan harga tinggi dan menandatangani perjanjian darah untuk menjadikannya binatang suci mereka, tetapi pemimpin serikat tidak setuju, mengatakan bahwa kebahagiaan semua orang adalah kebahagiaan terbesar di dunia, jadi dibawa ke sini untuk dilelang.”
Pria paruh baya yang berminyak itu melanjutkan, “Kepiting tapal kuda glasial ini sangat berharga. Diperkirakan tidak lebih dari sepuluh ekor yang tersisa di daratan. Saat dewasa, ia sangat kuat dan dapat digunakan sebagai alat transportasi. Kemampuan bertahan dan menyerangnya luar biasa. Jika disembelih dan dimasak, inti dan dagingnya juga merupakan tonik yang sangat baik.”
“Harga awal: 150 juta dolar perak. Lelang dimulai.”
Setelah mendengarkan penjelasan pria paruh baya yang berminyak itu, bahkan mata Natasha dari Perth pun berbinar-binar karena kegembiraan, jelas menunjukkan bahwa dia agak tergoda.
Xu Xiangbei menjilat bibirnya, tampak menyesal; dia tidak punya uang sebanyak itu.
Xu Xiangbei berpikir dalam hati, “Kau baru menyadari betapa sedikit uang yang kau miliki saat membutuhkannya. Seandainya saja aku menabung lebih banyak.”
Mengingat harapan di mata Natasha barusan, dan melihat tatapan penuh harap Yan’er, hati Xu Xiangbei melunak. Namun, dia tidak memiliki uang sebanyak itu, jadi setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Tenang saja, nanti kita lihat siapa yang memenangkan lelang, lalu kita rampok mereka di jalan.”
Yan’er mengedipkan mata besarnya yang gelap dan tampak polos saat bertanya, “Kakak Bei, apakah kita akan menjadi perampok?”
Xu Xiangbei terkejut, tidak menyangka gadis kecil ini mulai memiliki rasa benar dan salah. Dia berkata dengan serius, “Bahkan pencuri pun memiliki kode kehormatan. Membiarkan binatang suci ini jatuh ke tangan orang-orang terbaik dan memanfaatkan nilainya sebaik-baiknya bukanlah perampok, melainkan pencari bakat. Apakah kau mengerti? Melihat wajahmu yang bodoh, kau tidak mengerti. Akan kuceritakan kisah kuda ras murni dan pencari bakat di lain hari.”
Yan’er agak bingung dengan kata-kata Xu Xiangbei, tetapi dia secara kasar mengerti maksudnya: Kakak Bei bertekad untuk mendapatkan harta karun ini.
Natasha dari Perth mengamati retorika licik Xu Xiangbei dari samping dan tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan tajam penuh celaan.
Meskipun Kepiting Tapal Kuda Sungai Es langka, harganya juga sangat mahal. Banyak orang yang bersemangat menghela napas dan menyerah ketika mendengar harganya, hanya tiga atau empat orang yang masih mati-matian menaikkan taruhan.
Akhirnya, Kepiting Tapal Kuda Kalajengking Sungai Es dibeli oleh lelaki tua yang pernah bersaing dengan Xu Xiangbei untuk mendapatkan Jimat Tai Chi Yin Yang seharga 300 juta.
Xu Xiangbei menatap punggung lelaki tua itu dan bertanya-tanya orang seperti apa dia sehingga bisa sekaya itu.
Pria tua itu memasukkan kepiting tapal kuda yang disengat kalajengking glasial ke dalam cincinnya, membayar, lalu pergi.
Melihat itu, Xu Xiangbei terkekeh dan mengikuti lelaki tua itu keluar.
