Di halaman terpencil di Gerbang Abadi Taiyi,
Wang Mingren, Chen Xiang’er, dan Ximen Feng duduk di paviliun batu. Alis Wang Mingren sedikit berkerut, wajah Chen Xiang’er dipenuhi kelembutan, sementara ekspresi Ximen Feng tetap tenang.
“Apakah tidak ada kemungkinan rekonsiliasi di antara kita? Mingren, aku bersedia setara dengan Adik Perempuan Ximen.” kata Chen Xiang’er serius, tatapannya tertuju pada Wang Mingren.
Ketenaran Pasangan Abadi Qinglian menyebar ke seluruh Laut Cina Selatan, dan Chen Haibin, dengan beberapa keraguan, menyarankan agar Chen Xiang’er berdamai dengan Wang Mingren.
“Adik Perempuan Chen, sudah kubilang, tidak ada kesempatan bagi kita.”
Nada bicara Wang Mingren tenang. Ximen Feng selalu setuju dengannya, meskipun pilihannya salah. Tentu saja, Ximen Feng akan memperbaiki kesalahannya, tetapi ia tidak serta-merta mengikuti Wang Mingren. Di sisi lain, Chen Xiang’er selalu menentang Wang Mingren, dan Wang Mingren membenci Chen Xiang’er dari lubuk hatinya.
“Setengah seperempat jam lagi, hari pemilihan Lima Pahlawan Taiyi akan tiba bagi sekte kita. Masih ada waktu. Kau yakin?”
tanya Chen Xiang’er dengan sungguh-sungguh dan tatapan muram.
Secercah amarah terpancar di mata Wang Mingren, tetapi ia menahan amarahnya dan berkata, “Aku yakin. Aku percaya kepala sekolah dan pamannya akan bertindak tanpa memihak.”
Ia paling benci diancam. Chen Xiang’er tahu ini, tetapi tetap mengancamnya, yang membuat Wang Mingren semakin tidak menyukai Chen Xiang’er.
“Baiklah, ini yang kau katakan, jangan menyesalinya nanti.”
Chen Xiang’er berkata dengan wajah dingin, lalu berdiri dan pergi.
“Tunggu, Kakak Senior Chen.”
Ximen Feng tiba-tiba berteriak, cemas.
“Feng’er, lepaskan dia. Lima Pahlawan Taiyi dipilih oleh mayoritas kultivator Jiwa Baru Lahir sekte kita. Paman Chen mungkin tidak bisa mengendalikan semuanya sendirian.”
Wang Mingren mencibir. Liu Jin memiliki hubungan baik dengan Xu Zihua dan kemungkinan besar akan mendukungnya. Xiaoyao Jianzun, guru Wang Qingshan, kemungkinan besar juga akan mendukungnya. Kebetulan, beberapa paman yang ditempatkan di Perbatasan Utara telah dipindahkan kembali, digantikan oleh kultivator Jiwa Baru Lahir lainnya. Selama Wang Mingren berada di Perbatasan Utara, ia telah membina hubungan baik dengan para kultivator Jiwa Baru Lahir sekte yang ditempatkan di sana, yang akan meningkatkan peluangnya untuk terpilih.
Kontribusi Wang Mingren sangat besar, dan ia tidak percaya Chen Haibin bisa mengendalikan semuanya sendirian.
“Hmph, kita lihat saja nanti. Jangan cari masalah denganku.”
Mata Chen Xiang’er berkilat dingin, dan ia segera pergi.
“Suamiku, Kakak Senior Chen sangat pendendam. Jika kau memperlakukannya seperti ini hari ini, dia mungkin akan berbalik melawan kita di masa depan. Kita harus bertindak hati-hati.”
“Hmph, pria berintegritas tidak takut pada bayangan. Aku ingin melihat trik apa yang berani dia lakukan.”
Wang Mingren tidak setuju. Wang Changsheng dan Wang Ruyan telah mencapai hasil yang mengesankan di Laut Cina Selatan, dan status mereka di Sekte Abadi Taiyi pasti akan naik ke tingkat yang lebih tinggi. Jika Chen Xiang’er mencoba menjebak mereka, itu mustahil.
Sejujurnya, dia ingin berdamai dengan Chen Xiang’er, tetapi Chen Xiang’er tetap sama. Mengetahui bahwa dia tidak suka diancam, Chen Xiang’er tetap mengancamnya. Tentu saja, Wang Mingren tidak akan berdamai dengannya. Chen Xiang’er tidak berubah sama sekali, dan dia tidak ingin mempersulit dirinya sendiri.
Begitu dia atau Ximen Feng membentuk Jiwa Baru Lahir, mereka tidak perlu mengkhawatirkan Chen Haibin.
Di Aula Taiyi, sepuluh kultivator Jiwa Baru Lahir berkumpul. Zhang Zhanfeng duduk di kursi utama, dengan Xiaoyao Jianzun di sebelah kirinya dan Liu Jin di sebelah kanannya. Chen Haibin duduk di sebelah Xiaoyao Jianzun.
“Adik Meng dan Adik Leng berturut-turut telah maju ke tahap Jiwa Baru Lahir, menyisakan dua posisi kosong di antara Lima Pahlawan Taiyi. Saya memanggil kalian ke sini hari ini untuk mendengar pendapat kalian. Menurut kalian, siapa yang cocok untuk dipilih?”
Tatapan Zhang Zhanfeng perlahan menyapu para kultivator Jiwa Baru Lahir yang hadir, dan bertanya dengan suara berat.
Liu Jin berkata, “Master Sekte, saya merekomendasikan Adik Wang Mingren dan Adik Ximen Feng. Mereka membantu para kultivator Jiwa Baru Lahir dalam membunuh makhluk laut tahap Jiwa Baru Lahir dan membujuk Pasangan Abadi Qinglian untuk bekerja sama dengan kita. Mereka memiliki reputasi yang baik di sekte kita. Saya rasa mereka dapat dipilih sebagai salah satu dari Lima Pahlawan Taiyi.”
“Saya keberatan, Saudara Senior Liu, keluarga Wang sudah memiliki dua kultivator Jiwa Baru Lahir. Jika kita membiarkan mereka terpilih, sekte kita akan menghabiskan banyak sumber daya untuk melatih mereka ke tahap Jiwa Baru Lahir. Ada juga murid terdaftar Saudara Senior Ye, Wang Qingshan. Saat itu, keluarga Wang akan memiliki lima kultivator Jiwa Baru Lahir. Jika sekte kita mengalami bencana, bukankah itu akan memberi keluarga Wang kesempatan? Jangan lupakan keluarga Tang dari Istana Wanhua. Ras iblis bisa saja menyerang Istana Wanhua, tapi siapa yang tahu apakah mereka akan menyerang Sekte Abadi Taiyi kita lain kali? Akankah ras iblis memberi kita peringatan sebelum menyerang sekte kita? Atau akankah Saudara Senior-Junior Liu tetap di sekte kita selamanya?”
balas Chen Haibin. Ia memiliki motif publik dan pribadi.
Liu Jin mengerutkan kening dan berkata, “Adik Muda Chen, aku mengerti kau merasa kesal karena Adik Muda Wang menceraikan Adik Muda Chen. Namun, memilih Lima Pahlawan Taiyi adalah prioritas utama sekte kita. Bagaimana kau bisa bertindak impulsif? Jika kita tidak mencalonkan mereka, apakah kita akan mencalonkan keturunanmu?”
Chen Haibin mencibir dan berkata, “Hal semacam ini pernah terjadi dalam sejarah sekte kita sebelumnya. Kita telah belajar dari pengalaman masa lalu. Kau seharusnya sudah mendengar tentang keluarga Murong di Laut Cina Selatan. Keluarga Wang bergantung pada Sekte Wanjian di Laut Cina Selatan, jadi jumlah kultivator Jiwa Baru Lahir seharusnya meningkat secara bertahap. Jika sekte kita menghadapi bencana, keluarga Wang mungkin akan menelan kita. Bukannya mustahil bagi mereka untuk dipilih, tetapi Wang Qingshan harus mati, dan salah satu dari Pasangan Abadi Qinglian harus mati. Xiang’er berpikiran sempit dan rentan menyalahgunakan sumber daya publik untuk keuntungan pribadi. Dia tidak memenuhi syarat untuk dipilih sebagai salah satu dari Lima Pahlawan Taiyi.”
“Tentu saja, kau pikir perkataanku tidak masuk akal, dan kau bisa membiarkan Keponakan Muda Wang dan yang lainnya terpilih menjadi Lima Pahlawan Taiyi. Jika situasi yang kukatakan benar-benar terjadi, bagaimana kau bisa menghadapi Patriark Empat Musim? Lagipula, aku bicara tanpa memihak. Jelas bukan karena Keponakan Muda Wang menceraikan Xiang’er maka aku berkata seperti ini. Kalian, kakak dan adik senior, seharusnya tahu orang seperti apa aku ini.”
Zhang Zhanfeng sedikit mengernyit, menatap Xiaoyao Jianzun, dan bertanya, “Adik Muda Ye, bagaimana menurutmu?”
Xiaoyao Jianzun merenung sejenak dan berkata, “Adik Muda Chen memang adil, dan apa yang dia katakan memang masuk akal, tetapi Keponakan Muda Wang telah memberikan kontribusi yang besar. Pasti ada alasan yang tepat untuk tidak membiarkan mereka terpilih.”
Dia dilatih oleh sekte tersebut, jadi tentu saja dia harus mempertimbangkan sekte tersebut.
Zhang Zhanfeng memandang Meng Tianzheng dan yang lainnya dan bertanya, “Adik Muda Meng, sampaikan pendapat kalian.”
Meng Tianzheng ragu sejenak dan berkata, “Saya setuju dengan Saudara Senior Chen. Murid terdaftar Saudara Senior Ye lebih suka tinggal di keluarga daripada bergabung dengan sekte. Ini menunjukkan betapa kuatnya rasa memilikinya terhadap keluarga. Sedangkan Keponakan Muda Wang Mingren, ia diajari oleh Keponakan Muda Xu dan cenderung mementingkan kepentingan pribadi. Jika situasi yang dijelaskan Saudara Senior Chen benar-benar terjadi di sekte kita, keluarga Wang tidak perlu mencaplok sekte kita. Pasangan Abadi Qinglian dapat mendukung Keponakan Muda Wang sebagai pemimpin sekte, dan mereka dapat menikmati wilayah serta sumber daya kultivasi yang telah ditaklukkan sekte kita selama ribuan tahun. Kita harus waspada terhadap hal ini.”
Meng Tianzheng juga lebih menyukai Wang Mingren generasi muda, tetapi Meng Tianzheng tidak akan memihak Wang Mingren. Ia dilatih oleh sekte, jadi wajar saja jika ia harus memihak sekte.
“Saya setuju dengan Saudara Senior Meng. Saudara Muda Wang cenderung mementingkan kepentingan pribadi dan ambisius, jadi ia tidak dapat dipilih.”
“Saya juga setuju. Pasangan Abadi Qinglian memasuki tahap Jiwa Baru Lahir ketika mereka berusia lebih dari 300 tahun. Mereka dekat dengan Sekte Wanjian dan memiliki 550 pulau. Keluarga Wang akan semakin kuat, jadi kita harus waspada.”
Yang lain menyampaikan pendapat mereka satu demi satu. Kecuali Liu Jin, semua orang menentang terpilihnya Wang Mingren dan Ximen Feng sebagai Lima Pahlawan Taiyi.
“Adik Muda Wang pernah berbuat salah sebelumnya. Ia bertindak tanpa izin, mengakibatkan kematian Adik Muda Chen, cedera serius murid Adik Senior Ye, dan hilangnya Adik Muda Ximen saat mengawal kargo. Ini bisa dijadikan alasan. Tentu saja, kontribusi mereka signifikan, jadi mereka harus diberi imbalan yang besar.” saran Chen Haibin. Sejujurnya, bahkan jika Wang Mingren tidak menceraikan Chen Xiang’er, ia tidak akan merekomendasikan Wang Mingren.
Urusan publik dan pribadi harus dibedakan dengan jelas. Tanpa ini, Chen Haibin tidak akan bisa menjadi Wakil Kepala Puncak Jianfeng.
Zhang Zhanfeng mengangguk dan berkata, “Begini saja! Adik Muda Li Tianrui dan Adik Muda Shen Ruyue terpilih sebagai Lima Pahlawan Taiyi! Mereka berdua adalah kultivator independen dengan pengaruh kecil di dalam sekte, tetapi mereka mengabdikan diri pada Dao. Mereka juga memberikan kontribusi yang signifikan dalam pertempuran ini. Sedangkan untuk Adik Muda Wang dan Adik Muda Ximen, beri mereka imbalan yang besar!”
“Ya, kami akan mengikuti perintah Saudara Senior, Ketua Sekte.”
Chen Haibin dan yang lainnya berdiri dan berkata serempak.
