Jauh di dalam Pegunungan Naga Api, sebuah puncak meletus dalam kobaran api merah tua. Panasnya berkobar, tandus tanpa tumbuhan. Sebuah celah merah tua, lebih dari seratus kaki panjangnya, meletus dari puncaknya, sesekali memancarkan semburan api merah tua dan panas yang menyengat.
Wang Mingren dan Ximen Feng terbang dari langit yang jauh dan segera mendarat di atas gunung berapi, ekspresi mereka muram.
“Ini adalah salah satu pintu masuk. Kita harus melangkah dengan hati-hati!”
Wang Mingren memperingatkan dengan sungguh-sungguh. Ximen Feng memanggil bola merah, yang terbang di sekitar mereka, berubah menjadi tirai cahaya merah pucat untuk melindungi mereka.
Diselimuti oleh tirai cahaya merah, keduanya terbang menuju celah merah tua, tempat api merah tua memancar dari pisau.
Bahkan melalui tirai cahaya merah, Wang Mingren masih bisa merasakan panas yang menyengat.
Suasana tiba-tiba berubah, dan Wang Mingren serta Ximen Feng tiba-tiba muncul di dataran merah tua yang luas. Tanah di bawah kaki mereka berwarna merah tua, dan langit biru langit.
Mereka secara bersamaan melepaskan indra spiritual mereka, memindai binatang iblis atau kultivator abadi lainnya.
Untungnya, tidak ada kultivator lain.
“Mungkin ada zona larangan terbang, jadi mari kita hindari terbang!”
saran Ximen Feng, sambil melepaskan seekor kuda roh merah tua dengan satu tanduk merah sepanjang satu kaki di kepalanya.
Kuda-kuda roh ini, yang dikenal sebagai kuda fosfor merah, dikenal karena kecepatan larinya yang tinggi, menjadikannya sempurna untuk perjalanan darat.
Wang Mingren dan Ximen Feng menunggangi kuda mereka dan berkuda ke arah timur.
Kuda-kuda itu bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan angin bersiul melewati telinga mereka.
Tiba-tiba, suara gemuruh bergema dari langit, dan puluhan bola api, seukuran tangki air, jatuh dari langit, seperti hujan meteor, langsung menuju Wang Mingren dan Ximen Feng.
“Ups, kita terkena larangan terbang.”
Wajah Wang Mingren berubah, dan ia segera berbalik dan menelusuri kembali langkahnya. Ximen Feng memanggil sebuah payung merah kecil, melayang di atas kepala.
Boom!
Lebih dari selusin bola api raksasa menghantam payung itu, seperti lumpur di laut. Bola-bola api itu lenyap, meninggalkan payung itu utuh. Tak lama kemudian, Wang Mingren kembali ke tempat asalnya. Bola-bola api itu lenyap, seolah-olah tak pernah ada di sana.
“Aneh sekali! Peta tidak menunjukkan batasan apa pun di sini. Pantas saja Jurang Api Ungu begitu berbahaya! Ini hanyalah batasan biasa. Jika mereka bertemu dengan batasan yang lebih kuat, itu akan merepotkan.”
Wang Mingren merenung sejenak, lalu berkata, “Karena jalan ini terhalang, kita hanya bisa memilih arah lain.”
Kuda Fosfor Merah berbalik dan berlari ke barat.
Setengah hari kemudian, mereka muncul dari sebuah lembah sempit, diapit tebing-tebing curam. Jalan setapak itu sempit dan lebar.
Dinding batu dan tanahnya berwarna merah tua yang aneh.
Lembah itu dipenuhi bebatuan hitam, tandus, dan tampak agak tandus.
Wang Mingren melepaskan seekor boneka binatang kecil dan memimpin jalan. Boneka binatang itu menyerbu ke dalam lembah, tampak tenang.
Wang Mingren, menunggang kuda fosfor merah, mengikutinya.
Ximen Feng melepaskan indra ilahinya untuk memperingatkan serangan mendadak dari serangga iblis.
Setelah memasuki lembah, mereka melihat dinding batu di kedua sisinya berlubang-lubang, seolah digerogoti sesuatu.
“Suamiku, hati-hati dengan dinding batu di kedua sisi!”
Ximen Feng tiba-tiba memperingatkan.
Begitu kata-kata itu terucap, ribuan semut hitam tiba-tiba muncul dari dinding batu dan menerkam Wang Mingren dan boneka binatang itu.
Wang Mingren, yang siap menghadapi ini, memanggil labu merah seukuran telapak tangan dan merapal mantra. Labu itu bersinar terang, langsung membesar. Hamparan api merah yang luas meletus, menyelimuti semut-semut hitam yang menyerang.
Gemuruh!
Api merah tua melahap semut-semut hitam itu, tetapi tak lama kemudian, semut-semut hitam itu terbang keluar, tampak tak terpengaruh oleh api.
Wang Mingren sedikit mengernyit, membuka mulutnya, dan seekor burung api merah keemasan seukuran telapak tangan terbang keluar. Setelah sekejap, ia berubah menjadi burung merah keemasan sepanjang tiga meter yang menukik ke bawah menuju semut-semut hitam yang menyerang.
Begitu disentuh oleh burung api merah keemasan, semut-semut hitam itu lenyap tanpa jejak.
Ximen Feng memanggil botol giok merah seukuran telapak tangan, dan kabut merah yang tak terhitung jumlahnya menyembur keluar. Kabut itu berputar dan berubah menjadi burung merak merah sepanjang tiga meter, yang menerkam semut-semut hitam.
Burung merak itu membuka mulutnya dan menelan setiap semut hitam.
Tak lama kemudian, semut-semut hitam itu lenyap atau dilahap oleh burung merak itu.
Setelah berurusan dengan semut-semut iblis hitam, Wang Mingren dan Ximen Feng melanjutkan perjalanan mereka.
Sekitar seperempat jam kemudian, mereka muncul dari ngarai, dan hutan merah membentang sejauh mata memandang.
Wang Mingren mengeluarkan petanya dan memeriksanya dengan saksama. Berdasarkan rute mereka, mereka bisa langsung menembus hutan lebat atau melewatinya. Jalan pintas ini akan membutuhkan perjalanan yang lebih panjang. Wang Changjie masih bisa menahan Tujuh Racun Jahat sebelum bereaksi, tetapi jika bereaksi, ia mungkin tak akan mampu bertahan hidup.
Demi keselamatan putra mereka, Wang Mingren dan Ximen Feng memilih untuk tidak melewatinya dan memasuki hutan merah lebat, dengan anak anjing boneka binatang sebagai pemimpin.
Jalan memutar belum tentu aman, karena batasan bisa muncul dari waktu ke waktu.
Sebuah lembah luas, dibatasi oleh hamparan bunga ungu yang luasnya melebihi tinggi badan seorang pria, menyelimuti lembah itu dalam kabut ungu yang tebal.
Tiba-tiba, suara gemuruh keras bergema dari dalam, dan tanah bergetar pelan. Dua berkas cahaya, satu kuning dan satu merah, melesat keluar dari lembah luas itu dengan kecepatan luar biasa.
Suara desisan aneh tiba-tiba bergema, dan kedua berkas cahaya itu tiba-tiba melambat. Cahaya itu meredup, menampakkan seorang pria gemuk berjubah kuning. Wajahnya bopeng, dan matanya dipenuhi ketakutan. Itu adalah Huang Fugui.
Di samping Huang Fugui berdiri seorang prajurit berbaju merah, tingginya beberapa kaki. Zirahnya berkilau metalik di bawah sinar matahari, jelas seperti boneka binatang.
Embusan angin bertiup, dan seekor kalajengking emas raksasa, sepanjang enam puluh sentimeter, tiba-tiba muncul di tengah kelas mereka.
Enam pasang sayap merah tipis menghiasi punggungnya, matanya berwarna ungu, membuatnya tampak ganas dan menakutkan.
Saat kalajengking itu muncul, sengatnya mengabur, berubah menjadi benang emas yang luas. Sengat itu menyambar prajurit itu dengan dentang yang menggema, tetapi prajurit itu tetap utuh.
Bersamaan dengan itu, kalajengking itu membuka rahangnya, dan puluhan garis emas tebal melesat keluar, menghambur ke arah Huang Fugui bagai kilat.
Reaksi Huang Fugui juga cepat. Kilatan cahaya biru menerangi tubuhnya, dan zirah biru samar muncul, sepenuhnya melindunginya.
Lebih dari selusin sambaran petir emas tebal menyambar Huang Fugui, membuatnya menjerit kesakitan. Ia merasakan tubuhnya mati rasa, diikuti rasa sakit yang luar biasa.
Setelah gagal menyerang, kalajengking raksasa emas mencoba serangan lain. Prajurit berpakaian merah itu membuka mulutnya, dan kilatan cahaya merah melesat keluar, berubah menjadi pedang terbang merah sepanjang sepuluh kaki yang mengenai kalajengking itu.
Dengan dentang teredam, kalajengking raksasa emas itu tetap tidak terluka. Pedang terbang merah itu tiba-tiba berubah menjadi jaring merah yang luas dan berkilauan, langsung menyelimutinya.
Sebuah tangan kuning besar, lebih dari sepuluh kaki panjangnya, tiba-tiba muncul di atas kepala kalajengking itu dan dengan cepat menyerang.
Dengan raungan!
Kalajengking raksasa emas itu jatuh ke tanah. Memanfaatkan kesempatan ini, Huang Fugui dan prajurit berpakaian merah itu berubah menjadi dua garis cahaya, menembus udara. Dalam waktu kurang dari tiga tarikan napas, mereka lenyap ke langit.
Capit kalajengking raksasa emas itu bergerak, mencabik-cabik jaring merah itu. Setelah melampiaskan amarahnya, ia terbang kembali ke lembah yang luas.
