Li Ermazi, empat puluh tiga tahun, adalah anak kedua dalam keluarganya. Karena wajahnya yang penuh bopeng, ia dikenal sebagai Li Ermazi, nama aslinya terlupakan. Penampilannya yang tidak sedap dipandang dan kemalasannya menyebabkan banyaknya lamaran pernikahan baginya, tetapi tidak ada yang bersedia menikahkan putri mereka dengannya.
Setelah orang tuanya meninggal, ia ditinggal sendirian, dan perilakunya menjadi semakin gegabah.
Karena ia bisa memberi makan keluarganya, ia tidak memiliki keraguan dan menjadi bajingan terkenal di Kota Wangjia.
Lebih dari sembilan puluh persen penduduk Kota Wangjia bermarga Wang. Tidak takut memprovokasi para wanita dari keluarga Wang, Li Ermazi mengalihkan perhatiannya kepada anak yatim dan janda dengan nama keluarga yang berbeda. Xiaofeng muda yang cantik sering mengalami perundungan dari Li Ermazi.
Li Ermazi punya kemauan tetapi tidak punya keberanian untuk melakukan kejahatan, dan dengan batasan keluarga Wang, ia tidak berani bertindak gegabah.
Setelah Xiaofeng menghilang, polisi itu menanyai Li Ermazi beberapa kali. Pertanyaan Wang Changsheng tentang Xiaofeng membuatnya tidak nyaman.
“Kapan terakhir kali kau melihat Xiaofeng? Apakah ada yang aneh terjadi di rumahmu baru-baru ini? Selain mengintip Xiaofeng sedang mandi, apakah kau melakukan sesuatu yang tidak pantas padanya?”
Wang Changsheng menghujani Li Ermazi dengan pertanyaan, tatapannya tertuju padanya.
Seseorang memiliki tiga jiwa dan tujuh roh. Biasanya, jiwa dan tujuh roh ini menghilang setelah kematian. Ibu Xiaofeng mati kelaparan, dan tubuhnya dibakar, sehingga kemungkinan ia menjadi hantu sangat rendah. Sebaliknya, kemungkinan Xiaofeng menjadi hantu jauh lebih tinggi. Jika seseorang memendam dendam sebelum kematian, dan tubuhnya ditinggalkan di tempat dengan energi yin yang melimpah, kemungkinan besar ia akan menjadi hantu.
Xiaofeng masih muda dan cantik. Jika ia diperkosa dan dibunuh oleh seorang pria, kemungkinan besar ia akan menyimpan dendam, membuatnya seperti hantu.
Jika Wang Changsheng benar, Xiaofeng pasti telah dibunuh. Itulah sebabnya ia tidak pulang untuk memasak bagi ibunya, menyebabkan ibunya mati kelaparan.
“Lebih dari sebulan yang lalu! Aku melewati kios tahunya siang tadi dan membeli beberapa. Sedangkan di rumahku, tidak ada yang aneh terjadi. Aku hanya mengintipnya saat mandi, tidak ada yang lain. Hilangnya dia tidak ada hubungannya denganku.”
“Apakah kau membunuh Xiaofeng dan menyembunyikan tubuhnya di suatu tempat?” Wajah Wang Changsheng berubah dingin dan ia berteriak.
Li Ermazi, mendengar ini, menjadi tidak sabar seperti semut di panci panas. Ia membela diri, “Ya Tuhan, aku bahkan tidak berani membunuh ayam, bagaimana mungkin aku berani membunuh seseorang? Jangan berani-beraninya kau menyiramkan air kotor ini padaku?”
“Hmph, kau masih berani berbohong? Terakhir kali kau lari ke rumah Xiaofeng tengah malam, kalau Xiaofeng tidak berteriak, kau pasti sudah memperkosanya. Kau pasti sudah membunuh Xiaofeng. Katakan sekarang, atau kau akan menderita sakit fisik,” kata Wang Tianhu dengan sengit.
Mendengar ini, wajah Li Ermazi memucat dan ia membalas, “Si Gendut Hitam, kau tidak bisa berbuat gegabah. Aku, Li Ermazi, bahkan tidak berani membunuh ayam, bagaimana mungkin aku berani membunuh siapa pun? Aku sedang mabuk waktu itu. Xiaofeng sangat arogan. Mungkin dia kabur dengan pria tampan itu. Kenapa harus menyalahkanku?” Bajingan seperti Li Ermazi, yang menindas yang lemah dan takut pada yang kuat, paling takut pada pejabat.
Jika ia benar-benar ditangkap dan dijebloskan ke penjara, ia pasti akan disiksa hingga mengaku.
“Gioco? Siapa orang ini? Katakan yang sejujurnya.”
Li Ermaizi mengerutkan bibirnya dan berkata, “Sebulan yang lalu, seorang pemuda bernama Zhao lewat di sini. Pria itu tampak putih dan bersih, seperti wanita. Aku tidak tahu kurma manis apa yang diberikan pria itu kepada Xiaofeng, tapi Xiaofeng sedang menggodanya di gang tengah malam, tapi aku memergoki kami. Huh, wanita tak tahu malu, berpura-pura menjadi bangsawan di depanku. Kami baru kenal beberapa hari, tapi dia sudah berpelukan di gang. Apa kau pikir aku tidak punya uang?” “Apakah ada yang tahu asal usul pemuda Zhao ini? Atau kau pernah melihat orang ini?” Wang Changsheng menatap Wang Qingyun dan bertanya dengan suara berat.
Wang Tianhu berpikir sejenak dan berkata dengan ragu, “Tuan Zhao? Apakah dia punya pelayan?”
“Aku tidak tahu soal itu, tapi pemuda tampan itu memang punya pelayan. Dia muda dan kaya, dan punya pelayan untuk melayaninya secara pribadi. Pantas saja gadis Xiaofeng jatuh cinta pada pemuda tampan itu.”
“Sebulan yang lalu, beberapa cendekiawan yang akan mengikuti ujian melewati Kota Wangjia kami. Di antara mereka ada seorang cendekiawan bernama Zhao. Karena Tuan Zhao murah hati, saya memiliki kesan yang mendalam tentangnya. Tapi saya ingat mereka tidak membawa kerabat perempuan saat pergi!” tanya Wang Tianhu ragu.
“Apakah Anda yakin mereka pergi tanpa istri mereka? Apakah ada kesalahan dalam jumlah?”
Wang Tianhu berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Saya yakin. Penginapan tempat mereka menginap adalah milik keluarga cucu saya. Selain Tuan Muda Zhao dan pelayannya, cendekiawan lainnya sendirian, totalnya enam orang. Mereka tinggal selama tiga hari. Mereka pergi pagi harinya, dan saya kebetulan melihat mereka. Tidak lebih, tidak kurang, enam orang. Mengenai apakah mereka membawa Xiaofeng dalam perjalanan, saya tidak yakin.”
“Mengapa mereka tertunda di kota selama tiga hari dalam perjalanan ke Beijing untuk ujian kekaisaran?” Wang Changsheng bertanya-tanya. “Sepertinya Tuan Muda Zhao masuk angin. Saya memanggil dokter untuknya. Beliau sakit dan lemah. Jika Xiaofeng dibunuh, kemungkinan besar dia bukan pembunuhnya. Dia tidak punya motif,” jelas Wang Tianhu.
“Oh, dan saya ingat sesuatu. Putra saya, Wangcai, dirajam sampai mati. Sial,” tambah Li Ermazi.
“Apakah Wangcai-mu anjing hitam? Apakah dia bertingkah tidak normal beberapa hari terakhir ini?” Mata Wang Changsheng berbinar dan dia melanjutkan.
“Bagaimana Anda tahu Wangcai anjing hitam?” Li Ermazi sedikit terkejut. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Wangcai adalah anjing ayahku. Ia telah membesarkannya selama lebih dari sepuluh tahun. Giginya hampir tanggal dan ia tidak bisa menggigit siapa pun, jadi aku tidak mengikatnya. Tapi akhir-akhir ini, aku tidak tahu apa yang salah. Ia terus menggonggong di tengah malam. Karena marah, aku mengikatnya di gudang kayu. Pagi ini, aku menemukannya tewas tertimpa batu. Aku tidak tahu orang jahat mana yang datang ke rumahku tengah malam dan membunuh Wangcai.”
Setelah mendengar ini, Wang Changsheng yakin bahwa Xiaofeng telah mati dan telah berubah menjadi hantu untuk mencelakai orang.
Anjing adalah hewan yang paling berelemen Yang, dan elemen yang terkait dengannya adalah Tanah Xu. Tanah Xu adalah Tanah Yang, sementara hantu adalah Yin. Anjing secara alami mampu mengendalikan hantu. Pendeta Tao sering menggunakan darah anjing hitam untuk mengusir roh jahat. Xiaofeng berubah menjadi hantu dan ingin membalas dendam pada Li Ermazi. Namun, begitu ia mendekati rumah Li Ermazi, ia ditemukan oleh seekor anjing hitam yang terus menggonggong tanpa henti.
Jika Wang Changsheng benar, Xiaofeng pasti akan keluar untuk mencelakai Li Ermazi malam ini.
Li Ermazi bukan orang bodoh. Melihat begitu banyak tetua keluarga Wang berkumpul, dan mengingat pembunuhan yang baru saja terjadi, ia bertanya dengan gugup, “Mungkinkah pembunuh itu yang membunuh Wangcai? Apakah dia mengincarku?”
Wang Changsheng menggelengkan kepala dan berkata, “Bukan, sesosok mayat perempuan ditemukan di kantor pemerintah daerah. Dugaan awal adalah Xiaofeng. Kami mengirim Anda ke sini untuk memastikan identitas Anda sebagai pembunuh. Setelah kami menyelidikinya, tampaknya Tuan Zhao memiliki motif yang kuat. Anda boleh kembali. Ngomong-ngomong, jangan publikasikan ini.”
Li Ermazi merasa ada yang tidak beres, tetapi ia tidak menemukan kesalahan dalam kata-kata Wang Changsheng, jadi ia berbalik tanpa memikirkannya.
Li Ermazi tidak akan pernah menduga bahwa pembunuhnya bukan manusia, melainkan hantu.
“Qiuxian, jaga di luar. Dilarang mendekati aula leluhur. Ada yang ingin kukatakan pada semua orang,” perintah Wang Changsheng.
“Baik, Paman Sembilan,” jawab Wang Qiuxian sambil mengikuti Li Ermazi keluar.
“Paman Jiu, apakah hantu perempuan itu benar-benar Xiaofeng?” tanya Wang Qingyun dengan suara rendah, matanya dipenuhi kekhawatiran.
Wang Changsheng mengangguk dan berkata, “Ya, kalau tidak salah, dia pasti akan keluar untuk mencelakai orang malam ini. Pemberitahuan untuk semua anggota klan: Setelah gelap, tidak seorang pun diizinkan keluar sendirian. Jika tidak ada orang muda dan kuat di rumah, pindahlah ke keluarga yang lebih muda dan kuat malam ini. Setiap keluarga harus beranggotakan setidaknya delapan orang, dan mereka harus makan, minum, buang air besar, dan buang air kecil bersama. Juga, cari cara agar Li Ermaizi ini tidur nyenyak di rumah malam ini. Semakin nyenyak semakin baik.”
“Aku bisa membuat Li Ermaizi tidur nyenyak malam ini. Aku jamin dia tidak akan bangun sampai besok pagi.” janji Wang Tianhu sambil menepuk dadanya dengan percaya diri.
“Kalian semua dengar kata-kata Paman Jiu? Kembalilah dan beri tahu anggota klan untuk mengikuti instruksinya dengan ketat. Umumkan kepada publik bahwa kita benar-benar mencegah si pembunuh. Jangan sampai sepatah kata pun dari perkataan Paman Jiu barusan bocor. Siapa pun yang membocorkannya dan menunda perburuan hantu Paman Jiu akan dihukum berat.” Wang Qingyun menatap para tetua keluarga Wang lainnya dan berkata dengan sungguh-sungguh.
“Baik, Paman Ketiga.” Para tetua keluarga Wang setuju dan pergi satu per satu.
