Wang Changsheng menatap Wang Qiusheng dan memerintahkan, “Qiusheng, siapkan baskom berisi darah anjing hitam. Aku membutuhkannya.”
“Baik, Paman Jiu,” Wang Qiusheng setuju dan berbalik untuk pergi.
“Paman Jiu, masih pagi. Kalau Paman tidak keberatan, silakan datang ke rumah keponakanku dan beristirahat sebentar,” pinta Wang Qingyun hati-hati.
“Baiklah, tunjukkan jalannya!”
Wang Qingyun sangat gembira dan buru-buru memimpin Wang Changsheng menuju kediamannya sendiri.
······
Di halaman yang ditumbuhi rumput liar, di sisi kiri terdapat sebuah sumur yang ditutupi batu besar. Tak jauh dari sumur itu terdapat pohon locust, setinggi empat atau lima kaki.
Pohon itu rimbun dan rindang, dan di bawahnya sangat sejuk.
Dua anak laki-laki sedang bermain di halaman, saling kejar-kejaran.
Setelah beberapa saat, mungkin karena lelah bermain, mereka berjalan di bawah pohon locust untuk menyejukkan diri.
“Bau apa ini? Bau sekali!” Seorang anak laki-laki berusia lima atau enam tahun mengendus beberapa kali, dengan ekspresi jijik di wajahnya.
“Kak Dahu, keluarga Erniu ada di sebelah. Mereka memelihara lebih dari selusin babi gemuk. Itu pasti kotoran babi,” kata anak laki-laki lain dengan acuh tak acuh.
“Bukan seperti itu bau kotoran babi. Sepertinya berasal dari sumur.” Anak laki-laki itu mulai berjalan menuju sumur.
Saat itu, suara seorang perempuan tiba-tiba terdengar, “Dahu, Dahu, di mana kau?”
“Oh tidak! Ibuku mencariku, Erlangzi. Sampai jumpa di lain waktu. Aku pergi sekarang.” Anak laki-laki itu bergegas pergi.
Anak laki-laki yang lain tidak tinggal lebih lama dan mengikutinya.
Melalui celah kecil, sesosok mayat perempuan yang membusuk terlihat berendam di air sumur. Belatung-belatung bergelimpangan di sekujur tubuh, sungguh pemandangan yang menjijikkan.
Menghadap pohon locust, berdiri sebuah ruangan, pintunya tertutup rapat, hanya secercah sinar matahari yang masuk melalui jendela-jendela lusuh.
Ruangan itu berperabot sederhana, dengan tempat tidur kayu merah dan lemari kayu di sampingnya. Pintunya setengah tertutup, memperlihatkan sosok samar yang meringkuk di dalamnya.
Sosok itu tak lain adalah Xiaofeng, yang kini telah berubah menjadi hantu.
Xiaofeng tak pernah melihat ayahnya lagi sejak ia bisa mengingatnya. Ibunya bercerita bahwa ayahnya telah meninggalkannya dan ibunya untuk mengejar perempuan lain.
Ibunya, yang lemah dan terlalu banyak bekerja, nyaris tak mampu menghidupi dirinya dan putrinya dengan berjualan tahu.
Tanpa anak laki-laki dalam keluarga, Xiaofeng dan putrinya menjadi sasaran perundungan oleh para bajingan.
Ketika ia berusia sepuluh tahun, seorang bujangan tua pemabuk datang ke rumah Xiaofeng di tengah malam dan mencoba memperkosa ibunya. Ibu Xiaofeng menolak ajakannya, tetapi Xiaofeng, setelah memanggil para tetangga, mengusir bujangan tua itu. Namun, ibunya kehilangan penglihatannya dalam perkelahian itu.
Setelah itu, bujangan tua itu memberi kompensasi kepada keluarga Xiaofeng sebesar tiga ratus koin.
Sejak saat itu, Xiaofeng yang berusia sepuluh tahun memikul beban keluarga. Di bawah bimbingan ibunya yang buta, ia belajar membuat tahu dan mencari nafkah dengan menjualnya.
Ketika berusia lima belas atau enam belas tahun, ia mencapai usia menikah, dan para mak comblang praktis memadati rumah Xiaofeng.
Xiaofeng bersikeras mengajak ibunya, dan menuntut hadiah pertunangan sebesar sepuluh tael perak, jumlah yang ditolak pria itu.
Pada usia delapan belas tahun, Xiaofeng bertemu dengan seorang pemuda bernama Zhao, yang sedang pergi ke Beijing untuk mengikuti
ujian kekaisaran. Ia jatuh cinta pada Xiaofeng pada pandangan pertama dan menjanjikan kedua syarat tersebut, bahkan bersedia melewatkan ujian dan mengatur pernikahan terlebih dahulu demi Xiaofeng.
Zhao tinggal di kota selama tiga hari, membawakan Xiaofeng hadiah-hadiah kecil dan memperlakukannya dengan sangat hati-hati, memikatnya.
Pada suatu malam yang gelap dan berbadai, Zhao dan Xiaofeng bertemu di sebuah gang. Karena tak mampu mengendalikan diri, ia meraba-raba Xiaofeng, tetapi tertangkap oleh tetangga Xiaofeng, Li Ermazi.
Keduanya bertemu di kediaman keluarga Yang yang terbengkalai. Di bawah rayuan manis Tuan Zhao, mereka menjadikan langit sebagai selimut dan tanah sebagai tempat tidur, dan keduanya siap untuk bercinta. Setelah mengklaim Xiaofeng tidak bersalah, Tuan Zhao segera mengumumkan bahwa ia akan pergi ke Beijing untuk mengikuti ujian kekaisaran, meraih kesuksesan, dan kemudian kembali untuk menemui Xiaofeng. Xiaofeng tentu saja menolak, dan pertengkaran pun terjadi. Dalam kemarahan, Xiaofeng mengancam akan melaporkan Zhao ke pihak berwenang, menuntutnya atas tuduhan menodai kepolosannya. Tuan Zhao berulang kali membujuknya, tetapi Xiaofeng menolak, menuntutnya untuk segera menikahinya. Dia bukan orang bodoh. Jika Tuan Zhao benar-benar sukses, siapa yang bisa menjamin dia akan kembali?
Tersungkur berlutut karena tekanan Xiaofeng, wajah Tuan Zhao menunjukkan ekspresi ganas. Ia mencekik Xiaofeng hingga mati dengan tangannya, yang ia gunakan untuk membaca dan menulis. Ia kemudian membuang tubuh Xiaofeng ke dalam sumur dan menutupi kepala sumur dengan batu besar.
Karena tetangga memelihara selusin babi gemuk, bau busuk dari mayat itu tidak tercium.
Kematian Xiaofeng adalah kematian yang tragis dan tidak adil. Dia tidak pernah membayangkan bahwa kekasih yang baru saja berbicara manis padanya akan mencekiknya sampai mati dalam sekejap mata.
Dia dipenuhi dengan kebencian. Kediaman Yang telah lama ditinggalkan, tidak berpenghuni. Sebuah pohon locust berdiri di halaman, dan perabotan di rumah yang menghadapnya terbuat dari kayu locust, yang sangat yin. Energi yin ini memberi makan jiwa Xiaofeng , dan dia perlahan-lahan berubah menjadi hantu.
Ketika Xiaofeng menyadari bahwa dia telah menjadi hantu, dia segera berlari pulang malam itu untuk mengunjungi ibunya yang buta. Sedihnya, ibunya, yang lemah dan sakit, telah mati kelaparan tanpa perawatannya.
Pada titik ini, Xiaofeng tidak berniat menyakiti siapa pun dan berkeliaran tanpa tujuan di jalanan.
Sayangnya, Xiaofeng bertemu dengan beberapa penjahat yang sama yang telah menindas dia dan ibunya. Para bajingan pemabuk dan tak berperasaan ini menggunakan kematian ibu Xiaofeng sebagai topik pembicaraan, membesar-besarkan dan menyulut kebencian Xiaofeng.
Setelah Xiaofeng kembali ke rumah kayu locust-nya, ia semakin marah. Ayahnya telah meninggalkannya dan putrinya, bujangan tua itu telah membutakan ibunya, Tuan Muda Zhao telah membawanya dan kemudian membunuhnya, meninggalkan ibunya untuk mati kelaparan dan diejek oleh para pria di akhiratnya.
Itu semua karena orang-orang tercela inilah ia dicekik sampai mati dan tubuhnya dibuang ke dalam sumur, dan ibunya juga mati kelaparan. Ia membenci orang-orang ini.
Dalam kemarahan, Xiaofeng pergi ke rumah seorang bajingan malam itu dan menguras energi vitalnya.
Awalnya, Xiaofeng hanya ingin melampiaskan amarahnya, tetapi setelah menguras energi vital bajingan itu, ia merasa jauh lebih kuat.
Setelah merasakan manisnya kesuksesan, Xiaofeng memutuskan untuk mengerahkan seluruh kemampuannya dan mulai sering menyerap energi vital para pemuda untuk memperkuat dirinya.
Ia pernah dirundung semasa hidup, dan setelah mati, ia ingin membalas dendam.
Semua orang yang telah menindasnya dan putrinya pantas mati.
Li Ermazi punya seekor anjing hitam di rumah. Saat Xiaofeng mendekati rumah Li Ermazi, anjing itu menggonggong tanpa henti, membuatnya terbangun.
Awalnya, Xiaofeng tidak bisa berbuat apa-apa terhadap anjing hitam itu karena terlalu lemah.
Namun, setelah menguras energi vital beberapa pria kuat, ia menemukan bahwa ia bisa memanipulasi benda-benda, seperti batu dan kayu.
Ketika ia kembali ke rumah Li Ermazi, anjing hitam itu menggonggong dan bahkan mencoba menggigitnya.
Gonggongan anjing hitam itu membangunkan Li Ermazi, yang kemudian mengikatnya ke gudang kayu agar Xiaofeng lebih mudah melakukan apa yang diinginkannya.
Setelah Li Ermazi tertidur lagi, Xiaofeng menghunus batu dan membunuh anjing hitam itu. Namun, saat itu fajar sudah menjelang, jadi Xiaofeng terpaksa kembali ke kediaman Yang dan menunggu malam tiba.
Waktu berlalu, dan langit perlahan mulai gelap.
