Di Perbatasan Utara, Pasar Gagak Api.
Di sebuah ruangan rahasia, Wang Mingren duduk bersila di atas bantal, matanya sedikit terpejam, titik-titik cahaya merah keemasan yang tak terhitung jumlahnya memancar dari tubuhnya.
Cahaya merah keemasan itu melesat melalui mulut dan hidungnya ke dalam tubuhnya, perlahan-lahan menyatu di dantiannya di bawah bimbingannya.
Di dalam dantiannya, sebuah bola merah keemasan perlahan berputar, dan untaian energi spiritual merah keemasan perlahan mengalir ke dalam ramuan emasnya.
Setelah beberapa saat, semua cahaya merah keemasan di sekitar Wang Mingren menghilang ke dalam tubuhnya. Ia membuka matanya, cahaya keemasan redup berkilauan di dalamnya.
“Akhirnya, aku mencapai tingkat keenam Jindan.”
gumam Wang Mingren pada dirinya sendiri, sedikit kegembiraan di wajahnya.
Tugasnya relatif santai, dan ia menghabiskan banyak waktu untuk menyempurnakan senjata. Ada banyak pemurni senjata tingkat tiga di Pasar Gagak Api, dan Wang Mingren berteman dengan banyak dari mereka. Setelah berlatih secara intensif, ia telah mencapai tingkat itu. Seandainya ia tinggal bersama keluarganya, ia mungkin tidak akan mencapai ini.
Pertama, sumber daya keuangan keluarganya terbatas, dan ia tidak mampu membeli bahan pemurnian dalam jumlah besar untuk latihannya. Kedua, tanpa rekan untuk berinteraksi atau guru terkenal untuk membimbingnya, kemajuannya lambat. Taiyi Xianmen memiliki beberapa pemurni senjata tingkat empat, dan Wang Mingren membuat kemajuan pesat, meningkatkan keterampilan pemurniannya dengan cepat.
Setelah mencapai tingkat ini, Wang Mingren memurnikan senjata sihir untuk mendapatkan batu roh guna membeli sumber daya untuk kultivasinya.
Xinjiang Utara kaya akan energi roh api, dan benda-benda spiritual yang dikaitkan dengan api juga berlimpah. Dengan sedikit kegiatan, Wang Mingren menghabiskan hari-harinya berkultivasi, berteman, dan memurnikan senjata.
Suara “kwek” yang aneh terdengar, dan Wang Mingren mengeluarkan piring giok merah seukuran telapak tangan dan memasukkan mantra. Tiba-tiba terdengar suara seorang pria: “Saudara Wang, saya Saudara Muda Zhao. Apakah saya bisa datang ke Menara Tianyue?”
“Saya Saudara Muda Zhao. Baiklah. Saya akan segera ke sana.”
Wang Mingren setuju, menyimpan piring giok merah, dan meninggalkan kediamannya.
Setengah seperempat jam kemudian, Wang Mingren muncul di sebuah ruangan pribadi yang tenang. Di seberangnya adalah seorang pemuda berjubah ular piton merah. Pemuda berjubah merah itu tak lain adalah Zhao Wuji.
Wang Mingjiang, Wang Mingren, dan Wang Changsheng semuanya pernah berburu monster bersama Zhao Wuji. Zhao Wuji telah mencapai tingkat keempat Jindan, dan telah dipindahkan ke Perbatasan Utara selama lebih dari 20 tahun. Selama tahun-tahun ini, ia sering berinteraksi dengan Wang Mingren.
Zhao Wuji adalah orang yang berorientasi pada misi. Ia mengawal barang, membunuh monster tingkat ketiga, dan bertarung melawan musuh. Jika senjata ajaibnya rusak, ia akan meminta bantuan Wang Mingren untuk memperbaikinya.
Wang Mingren tidak meminta bayaran atas bantuannya dalam memperbaiki senjata ajaib. Zhao Wuji juga sangat bijaksana dan sesekali memberi Wang Mingren beberapa bahan pemurnian atribut api sebagai hadiah.
Setelah berbasa-basi sebentar, Zhao Wuji mulai membahas masalahnya. “Saudara Wang, Saudari Senior Liu, dan saya menemukan sebuah gua kultivator kuno, tetapi batasannya terlalu ketat. Kami berkonsultasi dengan seorang master formasi tingkat tiga, dan dia berkata bahwa dibutuhkan upaya gabungan dari lima kultivator Jindan untuk menghancurkan formasi tersebut. Saya ingin meminta bantuan Anda. Ketika saya mendapatkan harta karun itu, Anda juga akan mendapatkannya.”
“Gua kultivator kuno?”
Wang Mingren tergoda. Sebenarnya, selama bertahun-tahun di dunia kultivasi, dia belum pernah menemukan gua kultivator kuno.
Banyak teks kuno mencatat kisah-kisah tentang kultivator miskin yang menemukan gua kultivator kuno, mendapatkan warisan dan artefak magis mereka, dan menjadi terkenal. Namun, Wang Mingren belum pernah menjelajahinya sebelumnya.
“Tidak bisa menembus batasannya? Butuh lima kultivator Jindan untuk menghancurkan formasi?”
Wang Mingren mengerutkan kening, setengah yakin.
Dia belum pernah menjelajahi gua kultivator kuno sebelumnya, dan dia tidak tahu bahwa beberapa batasan membutuhkan upaya gabungan dari beberapa kultivator untuk menembusnya.
Terakhir kali mereka mengawal kargo, mereka disergap oleh para kultivator yang diduga berasal dari Sekte Jiuyou. Wang Mingren adalah target utama musuh, dan ia takut musuh yang sama yang telah memusnahkan keluarganya akan datang untuk menghabisinya.
Karena itu, ia belum meninggalkan Pasar Gagak Api sejak kembali dari pengawalan kargo.
Tentu saja, Sekte Abadi Taiyi telah menyelidiki, tetapi tidak ada bukti bahwa Sekte Jiuyou bertanggung jawab. Itu terlalu jelas. Jika Sekte Jiuyou ingin menyerang Sekte Abadi Taiyi, mereka tidak akan pernah menggunakan Ular Piton Pasir Bersayap Hitam. Itu sama saja dengan menyatakan perang terhadap Sekte Abadi Taiyi, dan kultivator Sekte Jiuyou mana pun yang berakal sehat tidak akan melakukannya. Bagaimanapun, Sekte Jiuyou telah mengalami perselisihan internal, kehilangan banyak kultivator berpangkat tinggi dan wilayah. Sementara itu, Sekte Abadi Taiyi, yang berkantor pusat di Tanah Terlantar Timur dan cabang-cabangnya di Dataran Tengah, Perbatasan Utara, dan Laut Cina Selatan, merupakan kekuatan yang sangat besar.
Dia telah menghubungi Wang Changsheng untuk menanyakan pelakunya, tetapi Wang Changsheng hanya menjawab samar-samar, hanya meminta Wang Mingren untuk berhati-hati dan melindungi dirinya sendiri.
Tanpa bukti, Wang Changsheng tentu saja tidak akan membuat tuduhan palsu.
“Benar. Batasannya adalah Formasi Cahaya Penjaga Lima Roh. Formasi ini membutuhkan upaya gabungan dari lima kultivator Jindan untuk menghancurkannya. Terlalu sedikit yang tidak hanya akan gagal menghancurkan formasi, tetapi juga akan membunuh kita. Aku dan Kakak Senior Liu mencoba menghancurkan batasnya dan hampir terbunuh olehnya.”
Secercah ketakutan melintas di mata Zhao Wuji saat dia berbicara.
Wang Mingren merenung sejenak dan berkata, “Baiklah! Kalau begitu aku akan pergi dengan Adik Muda Zhao.”
Wajah Zhao Wuji berseri-seri mendengarnya. “Bagus sekali, Adik Senior Wang, dengan bantuanmu, kita pasti bisa menghancurkan batasnya. Jika kau baik-baik saja, ayo pergi! Jaraknya cukup jauh.”
Wang Mingren mengangguk dan setuju.
Dia mengeluarkan cakram komunikasinya, menyapa rekan-rekan seperguruannya, dan meninggalkan pasar bersama Zhao Wuji.
Setelah meninggalkan pasar, Wang Mingren memanggil sebuah pesawat ulang-alik merah berkilauan, permukaannya dipenuhi pola spiritual merah. Pesawat itu membawanya dan Zhao Wuji tinggi ke angkasa, menghilang di cakrawala.
Pegunungan Huoyun terdiri dari puluhan ribu puncak dengan berbagai ukuran. Dahulu terdapat urat logam besar di sini yang disebut Batu Huoyun. Batu Huoyun adalah material pemurnian tingkat kedua, yang sering digunakan untuk memurnikan pisau dan pedang terbang berelemen api.
Urat ini dikendalikan oleh Sekte Tianyan. Setelah ribuan tahun ditambang, Batu Huoyun telah sepenuhnya ditambang. Terkadang, beberapa Batu Awan Api masih tersembunyi. Namun, karena tingginya biaya penambangan, Sekte Tianyan menarik para biksu yang ditempatkan dan menyerahkan pekerjaan tersebut kepada keluarga-keluarga kecil yang berafiliasi.
Di pinggiran Pegunungan Huoyun, terdapat sebuah puncak yang rendah.
Dua wanita dan satu pria berkumpul di puncak gunung. Mereka semua adalah kultivator Jindan.
“Kakak Senior Liu? Mengapa orang-orang yang Anda temui belum datang? Apakah mereka tidak akan datang?”
Seorang pria kurus berjubah kuning mengerutkan kening sambil menatap langit.
Seorang wanita muda bergaun hijau menatap seorang wanita bergaun merah di sampingnya dan berkata sambil tersenyum, “Adik Muda Li, mohon tunggu sebentar. Mungkin Adik Muda Zhao terlambat. Adik Muda Ximen dan saya tidak terburu-buru, jadi kenapa Anda terburu-buru? Terburu-buru tidak akan membuat Anda mendapatkan tahu pedas. Tunggu saja sedikit lebih lama.”
Wanita bergaun merah itu tak lain adalah Ximen Feng.
“Adik Senior Liu, siapa rekan seperguruan yang diundang oleh Adik Senior Zhao?” tanya Ximen Feng santai.
“Saya tidak tahu. Adik Muda Zhao dan saya menemukan sebuah gua kultivator kuno dan tidak dapat menguraikannya, jadi kami bertanya kepada Adik Muda Li. Kemudian kami masing-masing mengundang seorang kultivator Jindan. Saya rasa itu salah satu rekan seperguruan kami! Adik Muda Zhao cukup populer dan telah memiliki banyak teman baik.”
Setelah ia selesai berbicara, sebuah cahaya merah muncul di langit. Tak lama kemudian, cahaya itu mendarat di depan mereka: Zhao Wuji dan Wang Mingren.
Melihat Wang Mingren, Ximen Feng sedikit mengernyit. Sungguh kebetulan! Ia bertemu Wang Mingren lagi.
