Wang Mingren sedikit terkejut ketika melihat Ximen Feng, lalu mengangguk sambil tersenyum.
“Kakak Senior Liu, perkenalkan. Ini Kakak Muda Wang.”
Zhao Wuji menunjuk Wang Mingren dan memperkenalkan mereka.
“Ini Kakak Muda Ximen dan Kakak Muda Li.”
Setelah perkenalan singkat, mereka berlima terbang cepat menuju kedalaman Pegunungan Huoyun.
Secangkir teh kemudian, mereka tiba di sebuah lembah di bawah puncak yang curam. Tak jauh dari sana, berdiri sebuah gua selebar beberapa kaki.
Mereka berlima bertukar pandang dan masuk bersama.
Gua itu kecil, dindingnya bergerigi dan berlubang. Mereka menggunakan indra spiritual mereka untuk menjelajah tetapi tidak menemukan tanda-tanda pengaruh yang membatasi.
Zhao Wuji segera berjalan ke dinding sebelah kiri dan meletakkan telapak tangannya di atasnya.
“Bum!”
Dinding itu bergetar hebat, dan sebuah tangga batu biru muncul di hadapan mereka, memanjang ke bawah tanah.
Dinding batu di kiri dan kanan tangga batu biru menunjukkan tanda-tanda penggalian buatan yang jelas. Di beberapa tempat, dinding-dindingnya sangat halus, jelas dipahat oleh senjata tajam.
Wang Mingren tiba-tiba menyadari mengapa mereka tidak melihat sesuatu yang aneh; Ternyata itu sebuah mekanisme.
Tangga batu biru itu tidak panjang, dan tak lama kemudian, mereka mencapai ujungnya. Sebuah ruangan batu sederhana, selebar lebih dari sembilan meter, muncul di hadapan mereka. Suhu udara telah meningkat pesat.
Sebuah pintu batu selebar enam meter, berukir teratai putih, diselimuti tirai cahaya putih pucat, dihiasi rune-rune aneh.
Tersebar di tanah terdapat lebih dari selusin pilar batu bundar, masing-masing bertuliskan rune.
“Di sini! Batasan ini sangat aneh. Jika kita menyerang dengan kekuatan yang lebih kecil, ia akan melepaskan api dan sinar cahaya ke arah kita.”
jelas wanita muda bergaun hijau itu, menunjuk ke batas putih itu.
“Teratai! Ini sepertinya pola umum yang digunakan dalam batasan Buddha, tetapi cukup langka.”
Tatapan Ximen Feng tertuju pada pola teratai di pintu batu, dan ia berkata dengan sedikit kebingungan.
Wang Mingren mengambil sebuah pilar batu bundar dan memeriksanya dengan cermat, tidak menemukan sesuatu yang aneh.
“Kakak Senior Zhao, kau tidak melanggar batasan ini, kan?”
Wanita muda bergaun hijau itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bukan, itu seseorang di depan kita. Saat kami menemukan gua ini, kami juga menemukan beberapa mayat. Kami mungkin terbunuh oleh batasan ini. Kakak Muda Li, kaulah master formasi. Memecahkan formasi ini terserah padamu. Kami semua akan mengikuti perintahmu.”
Pria berjubah kuning itu mengangguk dan melangkah maju untuk memeriksanya dengan saksama.
“Ini sepertinya formasi yang dimodifikasi, tidak mudah ditembus. Kalian semua, minggir. Aku akan menguji kekuatan batasan ini.”
Mendengar ini, Wang Mingren dan tiga orang lainnya minggir.
Pria berjubah kuning itu melepaskan pisau terbang hijau, menghantam tirai cahaya putih.
Dengan suara dentuman logam yang tumpul, sejumlah besar rune merah muncul di permukaan tirai cahaya putih. Pilar api merah setebal kepalan tangan melesat keluar dari tirai cahaya, menghantam pria berjubah kuning itu. Ia segera mengangkat perisai kuning untuk menangkisnya.
Ia merapal mantra atau memanipulasi senjata magis untuk menyerang tirai cahaya putih. Kekuatan serangan penghalang bervariasi tergantung pada serangan orang tersebut. Semakin kuat penghalang, semakin besar pula daya serangnya. Mantra lebih efektif, sementara penghalang kurang ampuh.
“Semuanya, merapal mantra api berskala besar bersama-sama untuk menyerang penghalang.”
Pria berjubah kuning itu membentuk dua formasi tingkat ketiga. Kelimanya berdiri di dalamnya, merapal mantra yang kuat.
Mereka semua memiliki akar spiritual api, jadi wajar saja mereka menggabungkan sihir api mereka.
Tak lama kemudian, api merah tua yang tak terhitung jumlahnya muncul, berubah menjadi burung api merah tua sepanjang lebih dari enam meter. Burung itu memancarkan semburan panas, membara seolah-olah kehampaan itu sendiri terbakar. Wang Mingren membuka mulutnya, dan semburan api merah keemasan melesat keluar, membenamkan dirinya di paruh burung itu. Paruh burung itu kemudian berubah menjadi merah keemasan, suhunya semakin tinggi.
Dengan teriakan nyaring, burung itu membentangkan sayapnya dan menukik turun dari langit, menukik ke arah tirai cahaya putih.
Gemuruh! Burung api merah tua itu menabrak tirai cahaya putih, menyebabkannya runtuh. Rune yang tak terhitung jumlahnya muncul, dan cahaya spiritual berkelap-kelip terus menerus.
“Cepat, gunakan senjata sihir kalian untuk menyerang. Tingkatkan kekuatan kalian. Sekaranglah waktunya.”
Mendengar ini, Wang Mingren dan keempat orang lainnya melepaskan senjata sihir mereka, menyerang tirai cahaya putih.
Ledakan!
Raungan memekakkan telinga bergema, dan gelombang udara tak terlihat menyapu ke segala arah, mengaduk awan debu yang besar.
Tak lama kemudian, debu menghilang, tirai cahaya putih lenyap, begitu pula pintu batu. Sebuah gua besar muncul di hadapan mereka.
Mereka melepaskan indra spiritual mereka untuk memindai seluruh gua, tidak menemukan sesuatu yang aneh.
Wanita muda bergaun hijau itu melepaskan serigala angin hijau, menyerbu ke dalam gua tanpa memicu batasan apa pun atau menemukan sesuatu yang aneh.
Mereka berlima bertukar pandang lalu masuk bersama, masing-masing dengan ekspresi waspada di wajah mereka.
Di pojok kiri bawah gua, sebuah lubang besar, kira-kira seluas satu hektar, melayang di atasnya dengan kabut merah tebal, dan cahaya keemasan samar terlihat.
“Ini adalah Qi Jahat Bumi, tampaknya Qi Jahat Api Emas Sejati. Qi Jahat Bumi jenis ini sangat korosif, sehingga cocok untuk kultivator fisik yang ingin mencapai tahap Pembentukan Fondasi. Namun, penggunaan Qi Jahat Bumi untuk mencapai tahap ini sudah lama tidak digunakan oleh kultivator abadi. Di masa lalu, kultivator tingkat tinggi sering membuat batasan untuk menyegel Lubang Jahat, sehingga generasi mendatang dapat mencapai tahap Pembentukan Fondasi.” kata Ximen Feng perlahan. Karena tumbuh besar di Perbatasan Utara, ia cukup akrab dengan adat dan praktiknya.
“Meskipun begitu, butuh upaya gabungan dari lima kultivator Jindan untuk menembus batasan tersebut, dan itu baru setelah Adik Muda Li mengetahui kekuatan formasi tersebut. Jika kami gegabah menggunakan alat sihir kami untuk menyerangnya saat tiba, kami akan berada dalam bahaya besar. Adik Muda Ximen, apakah ada orang di dunia kultivator Perbatasan Utara yang masih menggunakan Qi Jahat untuk membangun fondasi mereka?” tanya wanita muda berrok hijau itu dengan rasa ingin tahu. Ia telah dipindahkan dari Wasteland Timur dan tidak terlalu akrab dengan adat istiadat dan praktik lokal Perbatasan Utara.
Ximen Feng mengangguk. “Masih cukup banyak. Pil pembangun fondasi awalnya dimonopoli oleh para kultivator Laut Selatan. Para kultivator Perbatasan Utara awalnya menggunakan energi jahat untuk membangun fondasi mereka, menggunakan Qi Surgawi untuk membentuk pil. Metode ini tetap populer di Perbatasan Utara. Konon, setelah para kultivator ini mencapai formasi bayi, kekuatan sihir mereka meningkat secara signifikan, seperti yang tercatat dalam kitab suci.”
Wajah Zhao Wuji dipenuhi kekecewaan. Ia mengira telah menemukan gua kultivator kuno, tetapi siapa sangka itu adalah lubang energi jahat? Energi jahat duniawi seperti itu tidak akan menghasilkan banyak batu roh.
“Untuk melindungi lubang, tidak perlu formasi sekuat itu. Aku khawatir ada alasan tersembunyi.” kata Wang Mingren penuh arti. Dengan jentikan lengan bajunya, bola api merah seukuran rumah muncul dari udara tipis dan dengan cepat menghantam lubang.
Gemuruh!
Api menyebar, dan energi jahat melonjak, tetapi tidak ada yang aneh tentang itu.
“Itu hanya energi jahat dari bumi. Kurasa kita harus mengumpulkannya dan pergi!”
kata Zhao Wuji, lalu mengeluarkan labu merah dan merapal mantra. Labu merah itu tiba-tiba membesar, dan daya hisap yang kuat muncul dari udara tipis. Energi jahat dari bumi tampaknya diarahkan oleh sesuatu dan dengan cepat mengalir ke dalam labu merah.
Tak lama kemudian, semua energi jahat terkuras, menampakkan sebuah lubang besar berbentuk kerucut panjang. Di dasarnya, kilau keemasan samar bersinar terang.
“Bijih logam?”
Mata Zhao Wuji berbinar kaget, dan ia segera melepaskan dua pisau terbang merah, menebas ke arah cahaya keemasan itu.
