Dalam sekejap, gelombang dahsyat menyapu bagai air pasang yang bergelora.
Xuanzhen, yang terperangkap dalam ledakan itu, terpental bagai daun yang tersapu angin kencang.
Dengan suara keras yang memekakkan telinga, Xuanzhen terbanting ke tanah, darah mengucur dari mulutnya bagai air mancur, wajahnya memucat pucat.
Ia tak mengucapkan sepatah kata pun, entah karena marah atau takut, tak jelas.
Melihat ini, semua orang menoleh.
Seorang lelaki tua berjubah hitam berjalan perlahan dan mantap ke arah mereka.
Matanya sedingin es, menatap Xuan Shou, suaranya sedingin es:
“Untungnya, tamparanmu tidak mengenai… kalau tidak, kau pasti sudah jadi mayat dingin sekarang.”
Tie Yan tersentak melihat pria ini.
Kemudian, seolah teringat sesuatu, tatapan hormat muncul di matanya, dan ia dengan sadar minggir.
Tetua Pertama, Jin Mu, mengerutkan kening, melangkah maju, dan berkata dengan suara berat,
“Siapa kau?
Mengapa kau ada di Tanah Suci Xuanwu-ku?
Dan mengapa kau melukai Putra Suci sekte-ku… Kau harus memberi kami penjelasan.”
Tetua berjubah hitam itu berhenti, menatap Jin Mu dengan ekspresi bingung, senyum mengejek tersungging di bibirnya:
“Aku benar-benar tidak mengerti, dari mana kau mendapatkan keberanian untuk berbicara begitu arogan di hadapanku?”
“Dengan kultivasi Mahayana tingkat sepuluhmu yang tak seberapa?”
“Di mataku, kau hanyalah seekor semut rendahan.”
Sambil berbicara, ia sedikit mengangkat tangannya dan menampar wajah Jin Mu dengan santai:
“Karena Tanah Suci Xuanwu-mu suka menampar, maka aku akan memainkan permainan menampar ini hari ini.”
Sesaat kemudian, sebuah tamparan keras terdengar.
Diiringi jeritan, tubuh Jin Mu, seperti layang-layang yang talinya putus, menghantam dinding dengan keras.
Cahaya hitam menyambar di sekelilingnya, dan sesosok bayangan Xuanwu tiba-tiba muncul.
Namun, tak sampai sedetik pun bayangan itu hancur berkeping-keping seperti porselen pecah.
Kemudian, Jinmu batuk seteguk darah, matanya dipenuhi ketakutan dan kengerian saat ia menatap tetua berjubah hitam itu:
“Kultivasi seperti itu…”
“Siapa sebenarnya kau?”
Sementara semua orang menatap dengan tatapan tak percaya, sesepuh berjubah hitam itu menatap Xuan Yin dengan hormat, berlutut tanpa ragu, dan berkata dengan penuh hormat:
“Nyonya di atas… terimalah penghormatanku.”
Xuan Yin tampak bingung dan bertanya dengan bingung:
“Nyonya siapa?”
“Siapa Anda sebenarnya?”
Tetua berjubah hitam itu perlahan berdiri, hendak berbicara, ketika ia mendengar suara Xuan Shou:
“Bolehkah saya bertanya, senior, apakah Anda dari Benua Tengah?”
Kekuatan tempur yang ditunjukkan oleh tetua berjubah hitam tadi telah membuatnya merinding; perasaan tak berdaya itu begitu nyata.
Di Benua Xuanwu ini, sama sekali tidak ada cara untuk menemukan master seperti itu.
Meskipun Xuan Shou tidak dapat memahami ranah spesifik tetua berjubah hitam itu, ia dapat yakin bahwa kekuatan tempurnya melampaui puncak tahap Kenaikan Agung.
Sosok sekuat itu hanya mungkin ada di Benua Tengah.
Mengingat bahwa orang-orang dari Benua Tengah akan segera tiba, ia secara naluriah percaya bahwa tetua berjubah hitam telah dikirim untuk diam-diam melindungi Xuan Yin.
Memikirkan hal ini, Xuan Shou menghela napas lega, berpikir dalam hati,
“Fiuh…”
“Sepertinya alkemis yang mengabdikan hidupnya untuk Xuan Yin tidak memiliki bawahan sekuat itu.”
Kemudian, Xuan Shou membungkuk dalam-dalam, dengan senyum menjilat di wajahnya, dan bertanya,
“Bolehkah saya bertanya apakah Anda diutus oleh Anak Ilahi?”
Xuan Shou kini yakin bahwa tetua berjubah hitam ini berasal dari Benua Tengah.
Sebelum ia sempat menjawab, ia melanjutkan,
“Sebenarnya, senior tidak perlu datang langsung.
Meskipun Tanah Suci Xuanwu saya tidak sekuat sekte Anda, melindungi keselamatan Xuan Yin masih dalam kemampuan kami.”
Sambil berbicara, Xuan Shou terus memperhatikan mata tetua berjubah hitam itu.
Melihatnya tetap tak tergerak, dan mengingat bagaimana pria itu menyapa Xuan Yin sebelumnya, ia semakin yakin akan tebakannya.
Ia menghela napas panjang, dengan sedikit permintaan maaf di wajahnya:
“Saya gegabah tadi.”
“Xuanyin diam-diam telah berjanji setia kepada orang lain, dan saya cemas, takut hal itu akan menunda pernikahannya dengan Anak Ilahi, jadi saya ingin memberinya pelajaran.”
“Untungnya, senior datang tepat waktu dan menghentikan tindakan gegabah saya.”
Bibir tetua berjubah hitam itu sedikit melengkung, wajahnya menunjukkan minat, dan ia bertanya mengikuti kata-kata Xuan Shou:
“Oh?”
“Jadi, kau sudah menebak identitasku?”
Jin Mu, yang berada di sampingnya, berjuang untuk berdiri, ekspresinya menjadi jauh lebih hormat.
Ia memegangi dadanya, terbatuk-batuk sambil berkata,
“Uhuk uhuk… Senior pasti dari Sekte Dewa Empat Arah.”
“Dilihat dari kekuatan yang baru saja kau tunjukkan, kalau aku tidak salah, kau pasti salah satu pelindung Anak Dewa.”
Mendengar ini, tetua berjubah hitam itu tertawa terbahak-bahak:
“Hahahaha… Sekte Dewa Empat Arah?”
Xuan Shou dan Jin Mu, melihat ini, mengira tebakannya benar dan ikut tertawa:
“Ya… Sekte Dewa Empat Arah.”
Namun saat itu, suara tetua itu tiba-tiba berubah dingin:
“Omong kosong apa Sekte Dewa Empat Arah?”
“Kau berani mengkhianati guru kami dan mencoba menikahi wanitanya dengan Sekte Dewa Empat Arah?”
Saat ia berbicara, kultivasi tetua berjubah hitam itu melonjak bagai lautan yang mengamuk.
Semua orang yang hadir, kecuali Xuan Yin dan Huo Ling’er, merasa seolah-olah terbebani berat seribu pon, dan mereka berlutut dengan bunyi gedebuk.
Lutut mereka terbanting keras ke tanah, retakan yang tak terhitung jumlahnya menyebar seperti jaring laba-laba.
Xuan Zhen, yang sudah terluka parah, kini semakin tak mampu menahan tekanan kuat ini, dan kembali memuntahkan darah.
Melihat ini, Xuan Shou segera melepaskan kekuatan kultivasinya untuk membantunya menahan tekanan kuat tersebut.
Namun, karena teralihkan, ia sendiri secara tidak sengaja merasakan lonjakan darah dan qi di dalam tubuhnya, dan wajahnya langsung memucat.
Melihat ini, Xuan Yin segera memahami identitas tetua berjubah hitam itu.
Air mata menggenang di matanya saat ia berkata dengan penuh kebahagiaan,
“Suamiku… jadi kau diam-diam melindungiku selama ini.”
“Suamiku begitu baik padaku,”
kata Huo Ling’er, matanya dipenuhi rasa iri, bagai genangan air mata air yang beriak ditiup angin sepoi-sepoi.
Kemudian ia menarik-narik pakaian Xuan Yin, berkata dengan nada getir,
“Aku tahu suamimu peduli padamu, tapi jika kau tidak menghentikan senior ini, gurumu dan yang lainnya mungkin takkan sanggup menahannya.”
Tetua berjubah hitam ini tak lain adalah leluhur ketiga iblis kuno, Raja Iblis Gila, yang diutus Li Changsheng untuk melindungi Xuan Yin.
Iblis Gila adalah iblis kuno bintang delapan, kekuatan tempurnya setara dengan tahap awal Raja Surgawi.
Dengan kultivasi seperti itu, menekan orang-orang di hadapannya semudah membalikkan telapak tangan.
Mendengar kata-kata Huo Ling’er, Xuan Yin buru-buru menatap Kuang Mo dan memohon,
“Senior… kumohon ampuni.”
Melihat ini, Kuang Mo tak punya pilihan selain menekan auranya, dan ekspresinya menjadi jauh lebih rendah hati.
Ia membungkuk dalam-dalam kepada Xuan Yin:
“Nyonya, tolong jangan lakukan ini. Panggil saja aku Kuang Mo.”
“Aku di sini untuk melindungimu atas perintah guruku.”
Melihat Kuang Mo mengakuinya sendiri, hati Xuan Yin dipenuhi kebahagiaan, dan ia berkata dengan gembira,
“Itu benar-benar suamiku.”
Xuan Shou dan yang lainnya, setelah mendengar ini, ekspresi mereka berubah drastis.
Mereka berjuang untuk berdiri, menatap Kuang Mo, dan bertanya dengan suara gemetar,
“Senior, bukankah kau dikirim oleh Anak Ilahi?”
Kuang Mo menatap dingin semua orang dan berkata dengan acuh tak acuh,
“Jangan sebut-sebut Anak Ilahi itu di depanku.”
“Jika bukan karena kemurahan hati Nyonya, apakah kau masih punya kesempatan untuk berbicara di sini?”
“Hmph… hargai saat ini.”
“Jika tuanku ada di sini secara langsung, kau tidak akan seberuntung itu.”
Xuan Shou dan yang lainnya tercengang mendengar ini.
Mereka jatuh ke tanah, benar-benar kehabisan tenaga.
Xuanzhen, di sudut, tampak semakin merana. Ia merangkak ke kaki Iblis Gila, menangis dan memohon,
“Senior… junior ini bukan dari Tanah Suci Xuanwu!”
“Kumohon, senior, ampuni junior ini!”
Xuanyin dan Huoling’er bergidik menyaksikan pemandangan itu.
Xuan Shou, Jin Mu, dan Shi Huanhuan semuanya tercengang.
Xuan Shou dengan dingin menegur,
“Xuan Zhen… apa yang kau katakan?”
Wajah Jin Mu juga dipenuhi kesedihan dan kemarahan:
“Bagaimana mungkin seseorang dari Tanah Suci Xuanwu begitu rendah hati?”
Xuan Zhen sama sekali tidak menghiraukan mereka.
Kilatan cahaya muncul di tubuhnya, dan wujudnya langsung berubah.
Dalam sekejap mata, seorang pria asing muncul di hadapan semua orang.
Semua orang membeku karena terkejut.
Xuan Shou dan yang lainnya benar-benar bingung, mata mereka terbelalak, tak bisa berkata-kata. Huo Ling’er, melihat ini, tak kuasa menahan diri untuk berseru kaget,
“Kau?”
