Portal itu menyerupai cermin yang berkilauan dengan cahaya misterius, permukaannya dipenuhi rune-rune aneh, seolah terhubung ke ruangwaktu yang tak dikenal.
Li Changsheng, dengan ekspresi serius, melangkah masuk. Dalam sekejap, sosoknya lenyap bak hantu, hanya menyisakan riak samar di permukaan portal.
Ling Xiaowan berdiri terpaku di tempatnya, jantungnya berdebar kencang, ketegangan mencengkeramnya.
Butir-butir keringat halus berkilauan di telapak tangannya di bawah sinar matahari.
“Suamiku… kau harus berhasil,”
gumamnya, suaranya sedikit bergetar.
“Seseorang diam-diam menyabotase persidangan Pengurus Agung; kemungkinan besar itu ulah musuh bebuyutan Gunung Dao Shen,”
pikir Ling Xiaowan dalam hati, tatapannya tanpa sadar melayang ke tanah, seolah mencoba menembus lapisan tanah dan batu untuk mencapai Penjara Penekan Iblis Sembilan Nether yang misterius.
Sementara itu, jauh di bawah tanah, di tingkat kesembilan Penjara Penekan Iblis Sembilan Nether, semuanya sunyi senyap.
Dalam kegelapan, sesosok makhluk aneh, memancarkan cahaya gelap yang pekat, tampak seperti bayangan tak terlihat. Tiba-tiba, cahayanya melonjak, seperti api hitam yang menyala.
“Ini…”
Suaranya rendah dan serak, bergema di tingkat penjara yang kosong, “Sidang Pengurus Agung telah dimulai lagi?”
Tawa sinis terdengar, “Hahaha… Aku penasaran bagaimana rasa ‘makanan’ yang diantarkan kali ini.”
Diiringi suara seruputan yang mengerikan, makhluk itu tampak dipenuhi keyakinan yang tak tergoyahkan pada mangsanya yang akan datang.
“Yang terakhir agak merepotkan; dia berhasil melarikan diri karena keberuntungan belaka.
Meski begitu, kepribadiannya terbagi menjadi dua, hehehe…”
Tawanya mengandung sedikit kekejaman dan kesombongan:
“Pemimpin Sekte Gunung Dao Shen, jika waktunya tepat, kau pasti akan melepaskanku secara pribadi.
Aku sangat menantikan hari itu, Pemimpin Sekte Gunung Dao Shen, untuk secara pribadi melepaskan iblis yang dipenjara di tingkat kesembilan Penjara Penindas Iblis Sembilan Nether, hahaha, memikirkannya saja sudah lucu.”
…
Di tanah, Yu Weiming menatap altar tempat Li Changsheng menghilang, tangannya tanpa sadar mengepal, buku-buku jarinya memutih.
“Rekan Taois…” Suaranya rendah dan khawatir, “Tantangan ujian dari Pengurus Agung ini sebenarnya adalah kekhawatiran tersembunyi bagi Gunung Dao Shen.
Beberapa tahun terakhir ini, kepribadian ganda saya semakin sulit dikendalikan. Saya benar-benar khawatir suatu hari nanti saya akan benar-benar kehilangan diri saya sendiri.”
Wajahnya dipenuhi kelelahan dan kekhawatiran. “Jika kau berhasil melewati ujian ini, kau akan menjadi pemimpin sekte Gunung Dao Shen berikutnya. Tubuhku telah mencapai titik kritis di mana aku harus mengasingkan diri.”
…
Saat Li Changsheng melangkah ke portal teleportasi, ia merasakan sensasi pusing. Ketika ia mendapatkan kembali keseimbangannya, ia mendapati dirinya berada di tahap pertama ujian Pengurus Agung.
Di hadapannya, sebuah tangga putih sempurna menjulang dari tanah, memancarkan cahaya lembut dan suci, seperti jalan suci menuju surga.
Tangga itu tersembunyi dalam kabut putih tebal, tujuannya tak diketahui, tinggi dan panjangnya tak diketahui, memancarkan misteri dan hal yang tak diketahui tanpa akhir.
Li Changsheng menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan melangkah dengan mantap ke anak tangga pertama.
Dalam sekejap, pemandangan di sekitarnya berubah dengan cepat seperti cermin yang pecah.
Ia jelas merasakan benang-benang samar yang tak terhitung jumlahnya memanjang dari tubuhnya, merentang ke dalam kehampaan yang dalam, setiap benang tampaknya terhubung ke bagian masa lalu yang tak terpisahkan.
Pada saat yang sama, di langit luar, pemandangan persidangan Li Changsheng muncul begitu saja, bagaikan proyeksi langit raksasa, terpampang jelas di hadapan setiap murid Gunung Dao Shen.
Ling Xiaowan mendongak, wajahnya dipenuhi ketegangan dan kekhawatiran:
“Suamiku, kau harus berhasil!”
Di sisi lain, Miao Xiaoyao dengan acuh tak acuh mengerucutkan bibirnya, tampak cukup puas:
“Ini persidangan Pengurus Agung?
Kelihatannya biasa saja. Ini hanya naik tangga, aku juga bisa!”
Hei Wukong memutar bola matanya, diam-diam berpikir:
“Cih, bagaimana bisa kau dibandingkan dengan gurumu? Kau benar-benar melebih-lebihkan dirimu sendiri.”
Miao Xiaoyao seolah merasakan sesuatu, tiba-tiba menoleh, tatapannya tertuju pada Hei Wukong bagai kilat:
“Wah, apa kau diam-diam menjelek-jelekkan adikmu?”
Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangan dan menjepit telinga Hei Wukong bagai kilat. Wukong Hitam meringis kesakitan, memohon ampun:
“Aduh, aduh, aduh! Tenanglah, tenanglah! Telingaku akan robek!”
“Panggil aku ‘kakak’!”
Miao Xiaoyao mengangkat dagunya dengan bangga.
“Kakak, ampuni aku!”
Wukong Hitam tak punya pilihan selain menurutinya dengan patuh.
Baru kemudian Miao Xiaoyao melepaskan cengkeramannya dengan puas:
“Lebih tepatnya begitu. Ingat, kau tak boleh lagi menjelek-jelekkanku dalam hatimu!”
Wukong Hitam mengangguk cepat, diam-diam ketakutan:
“Orang ini, apa dia bisa membaca pikiran?”
Pikiran itu baru saja terbentuk ketika ia mundur ketakutan, dengan cepat mengusir semua pikiran tidak sopan terhadap Miao Xiaoyao dari benaknya.
Ia menatap langit dan melihat Li Changsheng mengangkat kakinya lagi, melangkah dengan mantap menaiki anak tangga yang tak terhitung jumlahnya.
Yu Weiming menyipitkan mata, tatapannya tertuju pada layar, merenung dalam hati:
“Melangkah ke Langkah-Langkah Tanya Hati membutuhkan pemutusan ikatan karma yang merugikan diri sendiri; inilah kesempatan untuk bergabung dengan Gunung Dewa Dao.
Saat itu, aku telah memutuskan tiga ikatan karma, dan baru setelah itu jalur kultivasiku menjadi mulus.
Aku ingin tahu berapa banyak Rekan Daois Sang Biao yang bisa diputuskan?”
Avatar sipir Chonghua diam-diam mendarat di samping Yu Weiming dan bertanya dengan lembut:
“Rekan Daois Sang Biao, apakah kau belum memadatkan Pedang Karma?”
Yu Weiming menggelengkan kepalanya:
“Belum. Pemadatan Pedang Karma akan membutuhkan waktu.
Lagipula, Rekan Daois Sang Biao belum memiliki banyak benang karma.”
Gadis buta berambut perak Yue Wuyai menunjukkan ekspresi penasaran:
“Meskipun aku tidak bisa melihat, aku bisa merasakan bahwa kultivasi pemuda ini sungguh luar biasa; jika tidak, pemimpin sekte tidak akan mengizinkannya berpartisipasi dalam Ujian Pengurus Agung.”
Chu Xuanji, dengan tanda cinnabar di antara alisnya, mengangguk pelan:
“Wajar saja.”
Ia menatap Yu Weiming, ekspresinya serius:
“Semua orang di Gunung Dao Shen tahu bahwa posisi pemimpin sekte selalu diwariskan kepada Pengurus Agung.
Sekarang pemimpin sekte begitu menginginkan seseorang untuk lulus ujian, mungkinkah ia berniat untuk turun takhta?”
Mendengar ini, semua anggota tingkat tinggi Gunung Dao Shen mengalihkan pandangan mereka kepada Yu Weiming, mata mereka dipenuhi keraguan dan pertanyaan:
“Pemimpin Sekte, apa alasannya? Apakah karena kehamilan yang tak dapat dijelaskan di antara anggota Gunung Dao Shen kita?”
“Kami telah menyelidiki masalah ini. Di seluruh Alam Abadi, bukan hanya kami, tetapi banyak tanah suci tersembunyi dan gua-surga memiliki kultivator wanita yang juga sedang hamil.
Identitas ayah anak itu masih belum diketahui.
Namun, kami telah mendengar bahwa Istana Bintang Xuanji telah mengerahkan 365 pejabat astrologi wanita, bersumpah untuk mencari tahu identitas si cabul tak tahu malu itu.”
Mendengar ini, wajah semua orang menunjukkan keterkejutan sekaligus kegembiraan:
“Kami tidak menyangka bahkan Istana Bintang Xuanji akan terpengaruh.
Dengan mereka bertindak, pelakunya pasti akan ditemukan.
Kami hanya bertanya-tanya berapa lama ini akan berlangsung?”
Ekspresi Yu Weiming serius saat ia berkata dengan suara berat:
“Istana Bintang Xuanji harus mengerahkan begitu banyak astrolog wanita; sepertinya kultivasi pencuri cabul ini sangat mendalam, mungkin sudah mampu menghindari deteksi Dao Surgawi.
Menurutku, akan butuh setidaknya satu bulan untuk menghitungnya.
Baiklah,” ia menatap semua orang, “untuk saat ini, mari kita fokus menonton persidangan Rekan Daois Sang Biao. Mengenai pencuri cabul itu, kita bisa membahasnya lebih lanjut setelah persidangan Pengurus Agung selesai.”
Semua orang mengangguk, mengalihkan pandangan mereka kembali ke gambar yang diproyeksikan di langit.
Dalam gambar itu, Li Changsheng telah menyulap sebuah pedang panjang hantu di tangannya, bilahnya berkilauan dengan cahaya aneh—itu adalah Pedang Sebab Akibat.
Melihat ini, Yu Weiming dan yang lainnya tidak bisa menahan ekspresi terkejut:
“Pedang Sebab Akibat, terbentuk begitu cepat?”
