Li Changsheng menatap pedang panjang ilusi di tangannya. Bilahnya kabur, memancarkan cahaya dingin dan menakutkan, seperti artefak dewa dari ruang dan waktu yang berbeda.
Secercah kejutan melintas di wajahnya saat ia merenung:
“Pedang panjang ini tampaknya telah menjelma dengan sendirinya, memancarkan keanehan yang tak terlukiskan.”
Pada saat ini, benang-benang kausal di sekelilingnya menyebar liar seperti rebung setelah hujan, rapat, seolah-olah jaring tak terlihat sedang menyelimutinya.
“Apakah ini memaksaku untuk memutuskan hubungan sebab akibat?” Li Changsheng merenung.
“Tapi benang-benang kausal ini tampaknya tidak menimbulkan ancaman berarti bagiku.”
Ia perlahan menutup matanya, menenangkan pikirannya, dan mencoba menyelidiki rahasia di balik benang-benang kausal ini.
Setelah mengamati lebih dekat, ia menemukan bahwa semua benang kausal ini berwarna merah muda, setiap helainya tampak terhubung dengan masa lalu yang indah.
“Begitu banyak benang sebab akibat, semua keterikatan antara aku dan para selir itu.”
Li Changsheng terkejut. “Jika aku memutuskannya dengan mudah, bukankah itu akan sangat menghancurkan, bahkan merenggut nyawaku?”
Memikirkan hal ini, ia perlahan menurunkan bilah kausal yang baru saja diangkatnya, gerakannya lembut, seolah takut mengganggu benang-benang rapuh sebab dan akibat ini.
Ia terus menaiki Tangga Penyelidikan, setiap langkahnya mantap dan kokoh.
Namun, setiap langkah, benang-benang sebab dan akibat di sekelilingnya semakin rapat, bertambah dengan kecepatan yang mencengangkan, membuat orang-orang terkesiap.
“Begitu banyak benang sebab dan akibat! Orang ini terjerat dalam begitu banyak sebab dan akibat, tidakkah ia takut jalur kultivasinya terhambat, atau ia menjadi gila?”
Seorang sosok yang tampak seperti sesepuh bertanya, wajahnya dipenuhi keterkejutan, suaranya mengandung sedikit nada mencela.
“Hmph, beberapa kultivator dibutakan oleh keserakahan, hanya memikirkan kemajuan pesat dalam kultivasi mereka, menikmati harta dan keindahan yang tak terbatas.
Di mata mereka, selama mereka cukup kuat, karma bagaikan semut, mudah dihancurkan.
Layaknya para kultivator iblis yang mempraktikkan ilmu jahat, mereka tak henti-hentinya meningkatkan kekuatan mereka, menyerap energi Yang orang lain dan mencelakai orang tak bersalah, tak peduli karma atau pembalasan.”
Tetua lain mencibir, wajahnya penuh penghinaan.
“Tapi karma itu siklus, dan pembalasan tak terelakkan. Bukannya pembalasan tak akan datang, hanya saja waktunya belum tiba.”
Seorang murid muda tak kuasa menahan diri untuk menyela, matanya memancarkan kekaguman pada karma.
“Meski begitu, masih banyak yang keras kepala dan tak tercerahkan.
Mereka mencoba melanggar aturan, tetapi mereka tidak menyadari bahwa mereka sudah terjerumus dalam kubangan takdir. Saat konsekuensi buruk itu menjadi bumerang, semuanya sudah terlambat.”
Seorang tetua berambut putih menggelengkan kepala dan mendesah, nadanya penuh ketidakberdayaan. Melihat benang-benang karma kausal yang rapat, ekspresi Yu Weiming sedikit berubah, menjadi agak tidak wajar:
“Apakah kalian memperhatikan bahwa benang-benang karma kausal ini tampak berwarna merah muda?”
Semua orang terkejut, bertukar pandang dengan bingung, jelas tidak mengerti apa arti benang-benang merah muda karma kausal itu.
Yu Weiming terbatuk ringan dan menjelaskan:
“Warna merah muda melambangkan bahwa mereka semua adalah kultivator wanita yang memiliki hubungan kausal dengan Rekan Daois Sang Biao.”
Yue Wuyai terkejut mendengar ini:
“Jadi, Rekan Daois Sang Biao memiliki banyak rekan Daois?”
Mendengar ini, tatapan semua orang beralih ke Li Changsheng, mata mereka dipenuhi rasa ingin tahu dan ingin tahu.
Yu Weiming segera menambahkan,
“Tidak bisa dikatakan seperti itu. Lebih tepatnya, banyak kultivator wanita telah terjerat dengan Rekan Daois Sang Biao.
Tetapi apakah mereka rekan Daois atau bukan, hanya dia yang tahu.”
Ling Xiaowan juga menatap Li Changsheng, mengeluh dalam hati,
“Aku tak pernah membayangkan punya begitu banyak saudara perempuan.
Sekarang suamiku menggunakan teknik aneh ini, saudara-saudara perempuanku mungkin akan tersebar di seluruh dunia.”
Memikirkan hal ini, Ling Xiaowan tak kuasa menahan perasaan tak berdaya. “Suamiku memang baik dalam segala hal, kecuali dia terlalu bernafsu.
Kapan dia akan mengubah kebiasaan mencari wanita ini?
Jika kita pergi ke dunia lain nanti, maka…”
Ling Xiaowan tak berani berpikir lebih jauh, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk.
Seiring berjalannya waktu, benang-benang merah muda di sekitar Li Changsheng terus tumbuh liar, dengan lebih banyak benang muncul di setiap langkahnya.
Dari kejauhan, Li Changsheng tampak diselimuti kabut merah muda, bagaikan mimpi dan halus, namun dengan sedikit kesan menyeramkan.
Melihat benang-benang sutra yang melayang di sekitarnya, Li Changsheng sedikit mengernyit, gelombang kekesalan muncul dalam dirinya:
“Benang-benang sutra ini menghalangi pandangan kita; sungguh menyebalkan.”
Dengan pikiran, benang sutra merah muda di sekitarnya perlahan menghilang, bagaikan kabut pagi di musim semi, perlahan menghilang di bawah sinar matahari.
Semua orang yang hadir langsung terkejut:
“Benang sutra merah muda itu telah menghilang! Apakah mereka terputus?”
Wajah Ling Xiaowan dipenuhi ketegangan, jantungnya berdebar kencang. Untungnya, ia bisa merasakan ikatan antara dirinya dan Li Changsheng tetap kuat, yang berarti Li Changsheng belum memutuskan hubungan karma mereka.
Yu Weiming menggelengkan kepala dan perlahan berkata,
“Dia tidak memutuskan hubungan sebab akibat, melainkan menggunakan teknik spasial untuk menyembunyikan benang-benang sebab akibat tersebut.
Mungkin dia merasa benang-benang itu terlalu rumit dan menghambat kemajuannya.”
Mendengar ini, semua orang kembali terkejut:
“Menyembunyikan benang-benang sebab akibat menggunakan teknik spasial?
Bukankah itu membutuhkan kekuatan hukum spasial?”
Yu Weiming mengangguk, ekspresinya serius:
“Tepat sekali. Kendali Rekan Daois Sang Biao atas hukum spasial telah mencapai tingkat yang sangat tinggi.
Kalian semua melihatnya menggunakan ruang terlipat untuk mengukir jimat tadi.
Bahkan aku merasa itu sulit dilakukan, dan aku ragu banyak Kaisar Abadi veteran bisa melakukannya.
Aku benar-benar tidak tahu kapan seorang kultivator sekuat itu muncul di Alam Abadi, dan kami sama sekali tidak menyadarinya.”
Sambil berbicara, Yu Weiming menatap Ling Xiaowan.
Ling Xiaowan mengerti maksudnya dan langsung berkata,
“Sang Biao tidak suka orang lain terlalu banyak menyelidiki masa lalunya.”
Mendengar ini, Yu Weiming hanya bisa menutup mulutnya tanpa daya.
Seiring berjalannya waktu, Li Changsheng telah menaiki tangga yang tak terhitung jumlahnya.
Ia menggenggam erat pedang sebab akibat di tangannya, setelah mencoba berkali-kali untuk memutuskan benang karma, tetapi setelah mencari untuk waktu yang lama, ia tidak menemukan satu pun yang layak untuk dipotong. Ia tahu dalam hatinya bahwa beberapa karma tidak perlu diputuskan begitu muncul.
Karma antara dirinya dan para selirnya sangat dalam dan bermakna, dan tentu saja tidak dapat diputuskan;
Beberapa musuhnya telah dilenyapkan olehnya, karma mereka telah diputus, sehingga tidak perlu diputus lagi;
sementara musuh-musuh yang belum dilenyapkan terjerat dalam karma yang lebih dalam, membuat mereka semakin sulit diputus.
Yang benar-benar perlu diputus adalah ikatan karma yang akan menyebabkan kerugian fatal, ikatan yang tak berdaya ia lawan.
Saat ini, Li Changsheng belum pernah mengalami ikatan karma semacam itu.
Ia menghela napas lega, menatap puncak tangga, merenung dalam hati:
“Aku hampir sampai di puncak.
Urutan kemunculan benang karma ini tampaknya berkaitan dengan jumlah anak tangga yang telah kupanjat.
Semakin tinggi aku mendaki, semakin dekat benang karma itu dengan pengalamanku baru-baru ini.”
Memikirkan hal ini, Li Changsheng tiba-tiba memperlambat langkahnya, sedikit kekhawatiran terpancar di wajahnya:
“Banyak kultivator wanita di Alam Abadi sekarang sedang mengandung anak-anakku.
Setelah aku mencapai puncak, aku khawatir sejumlah besar benang karma merah muda akan tiba-tiba muncul.
Aku tidak khawatir tentang orang-orang di tempat lain, tetapi sekarang aku berada di Gunung Dewa Dao, aku bertanya-tanya apakah mereka akan menyadari ada yang tidak beres.”
Memikirkan hal ini, Li Changsheng ragu-ragu, tidak yakin apakah akan langsung menuju puncak.
Pada saat itu, di pemandangan luar, Li Changsheng tiba-tiba berhenti.
Melihat ini, ekspresi Yu Weiming berubah drastis, dan ia berteriak panik,
“Rekan Taois Sang Biao, apa yang kau lakukan?
Begitu kau melangkah ke Langkah Tanya Hati, kau harus mencapai puncak atau mundur; kau sama sekali tidak boleh diam di tempat!
Karena jika kau diam lebih dari tiga tarikan napas, kau akan dilahap oleh Langkah Tanya Hati dan diubah menjadi energinya!”
Memikirkan para kultivator kuat yang telah dilahap oleh Langkah Tanya Hati karena mereka berlama-lama, Yu Weiming sangat cemas dan segera menggunakan teknik transmisi telepati:
“Rekan Taois, jangan berhenti!
Cepatlah mencapai puncak, kalau tidak, kalian akan dilahap oleh Langkah Tanya Hati!”
