“Kau melanggar hukum negara kami dan mempermalukan martabat kami.” Putri palsu itu berteriak dengan wajah kaku.
“Viscount Doni, aku ingin bertanya. Mana yang lebih serius, menyinggung negaramu dengan kata-kata kasar atau mengerahkan pasukan untuk menyerang negaramu?”
“Kau tidak bisa berkata begitu. Meskipun negara kami menentang Kekaisaran Aisilan, itu bukan karena mereka menyerang kami. Sebaliknya, mereka menyerang tetangga kami yang ramah, mendorong kami untuk membentuk aliansi untuk melawan. Ini adalah hubungan tidak langsung. Murid sang pangeran secara langsung menyinggung negara kami.”
“Viscount Doni, ingatkah kau apa yang kukatakan sebelumnya? Setidaknya, tidak akan terjadi apa-apa, paling buruk, seluruh klanmu akan terlibat. Bayangkan perjamuan hari itu dihadiri oleh Kaisar Pedang Kekaisaran Aisilan, dan dia menyuruh orang-orang yang mengganggunya untuk keluar, apa kau akan berpura-pura tidak terjadi apa-apa?”
“Tidak, kita akan menertawakan orang bodoh yang begitu sombongnya sampai berani menyinggung Kaisar Pedang itu,” jawab Viscount Doni jujur.
“Tentu saja, kau munafik.” Zhou Xingyun tiba-tiba menarik Hua Fuduo ke sisinya dengan senyum nakal. “Lelangnya baru akan dimulai sebentar lagi, tapi tempatnya sudah penuh sesak. Bagaimana kalau kita bertarung untuk memeriahkan suasana bagi semua yang hadir di lelang hari ini? Lihat, ini arenanya.”
“Tuan,” Hua Fuduo terkejut. Dulu, Zhou Xingyun selalu menahannya, melarangnya memberi pelajaran kepada orang-orang bodoh itu.
“Doru, kau mau bermain dengan mereka? Tak masalah, aku akan membiarkan orang lain yang memimpin. Kalau kau mau, ingatlah untuk bersikap bijaksana.” Zhou Xingyun berdiri di belakang Hua Fuduo, memeluknya, dan berbisik mesra di telinganya.
“Doru, aku bersedia. Aku Duo-mu, dan aku akan melakukan apa pun yang kau katakan.” Hua Fuduo dengan gembira berbalik, menangkup wajah Zhou Xingyun dengan kedua tangannya, menempelkan dahinya ke dahi Zhou Xingyun, membisikkan kata-kata manis.
Bagi yang lain, tindakan mesra Zhou Xingyun dan Hua Fuduo membuat mereka lebih terlihat seperti pasangan daripada guru dan murid, hubungan mereka sungguh mesra.
Viscount Doni, Kaisar Suci, dan beberapa pangeran lainnya dapat melihat bahwa Hua Fuduo, sebagai murid, sangat bergantung pada Zhou Xingyun, bahkan hampir tak tertandingi.
Mereka tak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Zhou Xingyun telah mencuci otaknya.
Kalau tidak, bagaimana mungkin wanita secantik itu memiliki semangat yang begitu membara di mata gelapnya, seolah-olah ia ingin mempersembahkan segalanya untuk gurunya? Seolah-olah hanya gurunya yang menyediakan dunia nyata yang menopang keberadaannya.
“Pantas saja sang pangeran memiliki begitu banyak pengawal wanita yang setia dan cantik di sekelilingnya. Kau tidak bisa menilai seseorang dari penampilannya,” keluh Pangeran Keenam. Ia percaya bahwa Hua Fuduo dan para wanita lainnya adalah mainan Zhou Xingyun, yang dipersiapkan sejak kecil, seperti proyek surga Kaisar Aisilans.
Namun, meskipun proyek surga Kaisar Aisilans gagal, para wanita cantik binaannya diam-diam melarikan diri, Zhou Xingyun berhasil.
“Bagaimana? Apakah kau tertarik untuk bertanding dengan muridku?” Zhou Xingyun merasa dirugikan. Kondisi Hua Fuduo saat ini tidak ada hubungannya dengan dirinya. Semua orang mengira ia telah mencuci otak Hua Fuduo, sang June Frost murni.
Ia hanya ingin menjadi guru yang baik, memanjakan muridnya, tetapi akhirnya seperti ini. Bagaimana mungkin ia disalahkan? Satu-satunya yang harus disalahkan adalah Hua Yumeng.
“Karena Yang Mulia sangat tertarik, izinkan saya bertemu dengan murid kesayangan Anda.” Seorang wanita di samping Augustine menawarkan diri untuk membantu. Ia memperkenalkan dirinya kepada Zhou Xingyun: “Saya murid kelima Kaisar Suci dan selir Augustine, Kobela. Suatu kehormatan bertemu dengan Yang Mulia.”
Setelah itu, Kobela menoleh kepada Augustine dan berkata: “Saya belum pernah bertarung melawan seorang pejuang dari Timur Jauh. Hari ini saya ingin menyaksikan seni bela diri utusan Timur Jauh. Tuan, bolehkah saya mencobanya?”
“Ya.” Augustine mengangguk pelan.
“Wow! Putri Kobela ikut serta dalam kompetisi bertarung? Benarkah itu?” seru Pangeran Keenam terkejut, dan orang-orang di sekitarnya mengikutinya dari dekat, berdiskusi dengan penuh semangat.
“Bukankah bibimu selalu membenci arena dan meremehkan pertarungan gladiator yang biadab seperti itu?” Viscount Doni cukup terkejut.
“Hari ini adalah hari istimewa untuk pelelangan. Ini lebih seperti pertunjukan daripada pertarungan. Lagipula, Benua Timur Jauh selalu menjadi tempat misterius bagi kami. Sebagai salah satu keturunan Kaisar Suci, tentu saja saya ingin menyaksikan keterampilan para prajurit Wilayah Timur.” Kobela menyipitkan mata dan tersenyum ramah. “Yang Mulia, tenanglah. Saya akan melawan murid kesayangan Anda dengan mata tertutup, memenuhi tugas saya sebagai tuan rumah.”
“Nyonya, apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa Anda ingin melawan murid saya dengan mata tertutup? Itu tidak baik…” Zhou Xingyun memiliki banyak hal untuk dikatakan, tetapi ketika ia membuka mulut, ia tidak tahu bagaimana mengatakannya.
Murid dan selir Kaisar Suci di hadapannya itu entah kenapa yakin bahwa ia akan mengalahkan Hua Fuduo.
“Jika saya membuka mata dan melawan murid Anda, maka hiburan hari ini mungkin akan merusak kesenangan penonton,” kata Kobela datar, seolah-olah Hua Fuduo tidak akan sebanding dengannya jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya.
“Kalian tamu asing, jadi kalian tidak tahu betapa hebatnya Putri. Jika dia ikut serta di arena, Garnet tidak akan menjadi ratu arena.” Pangeran Keenam mengingatkan Zhou Xingyun: “Corbella adalah wanita yang diakui oleh Kaisar Suci, kalau tidak, dia tidak akan dianugerahi gelar dan keturunan.”
“Hehe, bahkan jika Putri menutup matanya, dia bisa menang dengan mudah.” Adipati Agung Henry mengambil buah di atas meja dan menggigitnya, lalu tertawa pura-pura: “Kalau dipikir-pikir dulu, Putri mengikuti Kaisar Suci untuk bertarung. Dia menggunakan kekuatannya sendiri untuk menahan Kaisar Pedang Asilan dan mengulur waktu bagi pasukan kita untuk menang. Apa yang kalian, tamu asing, ketahui?”
“Beberapa orang barbar dari pedesaan tidak tahu batas kemampuan mereka sendiri, jadi mereka ingin tampil di arena dan mengatakan ingin memeriahkan pelelangan. Bagaimana menurutmu? Itu benar-benar memalukan.”
“Seseorang membuat lelucon di Lelang Grup Pedagang Internasional, yang merupakan aib bagi Kekaisaran Saint Madea kita! Sang Putri menurunkan statusnya untuk berpartisipasi di arena, sebenarnya, untuk menyelamatkan muka orang-orang tertentu! Agar mereka tidak ditertawakan di depan umum.”
“Memang agak melanggar aturan bagi sang putri untuk mengambil tindakan. Pengunjung yang tidak mengetahui situasi ini akan berpikir bahwa kita, Kekaisaran Saint Madea, sedang menindas orang lain.” Pangeran kedua tiba-tiba berkata, “Biarkan kapten pengawal pribadiku bertarung dengan utusan dari Timur Jauh.”
“Kita tidak bisa melakukan itu! Sang putri telah berbicara, dan paman telah mengangguk. Sekarang kau berbicara tentang mengubah orang, bukankah itu lelucon!” Pangeran keenam cemas. Keikutsertaan sang putri dalam kompetisi bertarung adalah kesempatan langka.
Jika memungkinkan, pangeran keenam berharap Zhou Xingyun akan mengirim Wei Suyao untuk bertarung. Ia merasa bahwa kekuatan Wei Suyao berada di atas Hua Fuduo, dan ia mungkin dapat melawan sang putri selama seratus ronde.
“Kakak Keenam, kau benar. Paman sudah setuju. Kakak Kedua, jangan ikut campur.” Tempat duduk pangeran tertua berada tepat di belakang Kaisar Suci, sehingga ia dapat melihat bahwa Kaisar Sucilah yang mengisyaratkan sang putri untuk bertarung, bukan sang putri yang berinisiatif memintanya.
“Aku menghargai kebaikan Pangeran Kedua. Aku akan berhati-hati agar tidak melukai tamu terhormat kita dari Timur Jauh.”
Kobela berbicara dengan nada lembut seperti kakak perempuan tetangga, tetapi kata-katanya menunjukkan ketenangan seorang yang berkuasa, dan ia tidak menganggap serius Hua Fuduo.
Ternyata Hua Fuduo telah bertukar beberapa jurus dengan Tiangong Yuan di sebuah perjamuan beberapa hari yang lalu, membuat orang-orang Kekaisaran Saint Madeya keliru percaya bahwa Hua Fuduo hanya sehebat itu. Setingkat prajurit kelas dua…
Kobela bahkan belum bertanding dengan Hua Fuduo, tetapi ia sudah berbicara dan tertawa seperti seorang pemenang.
Orang-orang Kekaisaran Saint Madeya juga percaya bahwa ia akan menang. Sambil memuji Kobela, mereka juga menyiratkan bahwa Zhou Xingyun dan yang lainnya tidak tahu berterima kasih dan ingin memamerkan keahlian mereka di depan Guan Gong.
Kamu, tamu asing, mau pakai kekerasan biar tambah seru?
Bukankah awal perjamuan terakhir sudah cukup mengecewakan? Sekarang kalian akan melakukannya lagi? Kalian benar-benar menganggap diri kalian serius.
Di mata para bangsawan Kekaisaran Saint Madeya, Zhou Xingyun dan kelompoknya hanya mencari masalah, mencoba memamerkan kekuatan mereka di depan mereka!
Mengingat hal ini, para bangsawan Kekaisaran Saint Madeya semua senang melihatnya terjadi, berharap sang putri akan memberi pelajaran kepada Hua Fuduo, mengakhiri kesombongan Zhou Xingyun dan rekan-rekannya, dan membawa kegembiraan bagi para tamu yang menghadiri pelelangan hari ini.
“Duo’er, izinkan aku mengupas apel untukmu dan memberikannya kepadamu saat kau kembali.” Zhou Xingyun, secara impulsif, meminta Hua Fuduo untuk “menambah keseruan” di pelelangan, hanya karena ia merasa sangat tertekan.
Hanya karena Zhou Xingyun tidak ingin menimbulkan masalah, bukan berarti ia takut. Rakyat Kekaisaran Saint Madea tampaknya salah paham, menganggapnya sasaran empuk.
Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Zhou Xingyun memutuskan untuk membiarkan Hua Fuduo naik panggung dan menunjukkan keahliannya, agar rakyat Kekaisaran Saint Madea mengerti bahwa meskipun Dinasti Tang adalah bangsa yang menjunjung tinggi kesopanan, sebagai utusan asing, kami umumnya tidak menimbulkan masalah. Tetapi jika kau menolak permintaanku, jangan salahkan aku karena bertindak liar di wilayahmu.
Lelang sudah dimulai, dan jika tidak terjadi hal yang tak terduga, Zhou Xingyun akan membawa pulang garnet itu hari ini.
Selama Hua Fuduo tidak membunuh siapa pun dan tidak menghentikan pelelangan, Zhou Xingyun tidak akan keberatan jika ia menyinggung semua orang di Kekaisaran Saint Madea. Ia boleh pergi malam ini…
“Oke!” Hua Fuduo menggenggam pedang pemberian Zhou Xingyun dan, dengan dorongan lembut, meluncur turun dari kursi VIP bagaikan daun tertiup angin, mendarat di tengah arena.
Layaknya bioskop yang penuh sesak atau balai lelang yang ramai, para tamu menyaksikan seorang wanita cantik bergaun putih muncul di balai lelang.
Untuk sesaat, semua orang mengira wanita nan ethereal dari Dataran Tengah ini adalah pembawa acara yang diundang oleh Kamar Dagang Oger untuk memimpin lelang.
Apakah lelang akan segera dimulai? Tepat ketika pikiran-pikiran ini muncul di benak para tamu, seorang wanita yang memegang tongkat kerajaan memasuki balai lelang.
Para tamu yang lebih berpengetahuan segera mengenali wanita pembawa tongkat kerajaan itu sebagai Kobella, murid, pengawal wanita, dan selir Kaisar Suci, yang dikenal sebagai Putri Kekaisaran.
Di bawah komando Kaisar Suci Augustine, terdapat enam Putri Kekaisaran. Meskipun penampilan mereka mungkin biasa saja, kekuatan mereka luar biasa.
Masing-masing dari keenam Putri Kekaisaran ini adalah seorang prajurit kawakan, pengawal paling tepercaya Kaisar Suci.
Kobella adalah yang terkuat dari keenamnya.
Ketika para peserta lelang melihat Hua Fuduo dan Kobella berdiri di kedua sisi lantai lelang, mereka langsung menyadari bahwa sebuah peristiwa dramatis akan terjadi sebelum lelang dimulai.
Tempat ini awalnya adalah arena pertarungan, dan kini setelah dua wanita cantik memasuki tempat tersebut, bersenjatakan senjata, niat mereka pun jelas.
“Hadirin sekalian, saya Abufelius dari Kamar Dagang Oger, dan saya adalah tuan rumah Lelang Grup Pedagang Internasional ini. Saya sangat senang bahwa Anda semua, para tamu terhormat, telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk datang ke Kota Santa Madea guna menghadiri lelang tahunan Kamar Dagang kami.” Setelah Hua Fuduo dan Kobella memasuki tempat tersebut, pedagang Abu dengan cerdik menyusul: “Sebelum lelang resmi dimulai, Kamar Dagang Oger kami merasa sangat terhormat untuk mengundang Nona Hua Fuduo, seorang pendekar pedang wanita dari Dinasti Tang Timur Jauh, dan Nona Kobella, putri Kekaisaran Santa Madea, untuk menghadiri lelang hari ini sebagai tamu istimewa.”
“Yang satu pendekar pedang wanita dari Timur yang misterius, dan yang satunya lagi putri yang terkenal di mana-mana. Mereka masing-masing akan menunjukkan keahlian mereka untuk memulai pelelangan! Kuharap semua tamu tetap setia menyaksikan!” Percakapan Zhou Xingyun dan yang lainnya di area VIP terdengar oleh pedagang Abu yang berdiri di samping.
Kini Huafuduo dan Kobella siap memasuki arena, satu demi satu. Pedagang Abu tahu ia tak bisa menghentikan mereka, jadi ia hanya bisa menuruti saja.
Lagipula, ia ingin melihat seberapa terampil murid Zhou Xingyun.
“Jangan marah kalau kalah, kau terlalu melebih-lebihkan kemampuanmu,” Viscount Doni berkata dalam hati. Zhou Xingyun tak kuasa menahan tawa. Pernyataan ini kemungkinan besar akan disalin dan ditempel kembali…
“Orang-orang hanya berpura-pura menjadi monyet. Tidak, kecerdasan mereka mungkin bahkan lebih rendah daripada monyet. Monyet setidaknya mengenal rasa takut ketika bertemu orang, tapi sebenarnya tidak.” Putri palsu itu tersenyum sambil menatap arena. “Aku benar-benar penasaran. Bagaimana mereka bisa begitu berani? Hahaha…”
Putri palsu itu tak habis pikir bagaimana Zhou Xingyun berani melakukan ini. Ia datang ke Kekaisaran Saint Madea dengan selusin pengawal wanita, tak tahu bagaimana cara menjilat para bangsawan, dan telah menyinggung banyak orang yang tak mampu ia singgung.
Apa ia benar-benar berpikir seorang putri yang telah meninggal, dilupakan oleh kaisar, bisa mendukung dan melindunginya?
“Kau dan aku sudah saling kenal cukup lama, kusarankan kau biarkan dia mengaku kalah. Atau biarkan dia pergi saja, dia satu-satunya orang di sekitarmu yang bisa mengalahkan sang putri…” Pangeran Keenam menunjuk Selvinia yang bertopeng.
Selvinia menahan napas dan berdiri diam di belakang Zhou Xingyun, tak seorang pun memperhatikannya.
Kini Pangeran Keenam mengacungkan jarinya, yang langsung membuat orang-orang di sekitarnya terkejut.
Kapan ada orang yang berdiri di sana? Dan… Pangeran Keenam berkata bahwa dia bisa mengalahkan sang putri.
Mungkinkah dia Kaisar Langit yang dirumorkan, Selvinia?
Asli atau palsu?
“Kalian semua pikir sang putri bisa menang?” Zhou Xingyun menatap Kaisar Suci, seolah meminta pendapatnya.
“Kurasa muridmu tak mampu mengalahkan Corbella,” jawab Augustine enteng. Kata-katanya seperti fakta yang sudah pasti, dan langsung menarik simpati orang-orang di sekitarnya.
“Orang-orang dari Timur Jauh, jangan terlalu serius. Putri Kobella adalah salah satu orang terkuat di negeri ini. Jangan bandingkan mainan yang kalian latih dengan putri kami.” kata pangeran keempat dengan nada kesal.
Entah itu perjamuan beberapa hari yang lalu atau lelang hari ini, ia selalu merasa Zhou Xingyun dan rombongannya sangat arogan.
“Misalkan salah satu orang terkuat di negerimu bahkan tak mampu mengalahkan mainanku, jangan salahkan aku.”
“Itulah kenapa aku benci bicara dengan monyet. Mereka bahkan tak tahu berat badan mereka.” Putri palsu itu mengangkat bahu dan berkata dengan nada mencibir: “Tapi, menonton pertunjukan badut sebelum lelang dimulai itu seru.”
