Dalam sekejap, taruhan itu disegel, dan hasilnya kini bergantung pada kompetisi.
Hua Fuduo dan Kobella terlibat dalam pertarungan sengit di arena, situasi tetap buntu selama lebih dari lima menit. Di permukaan, Hua Fuduo unggul. Melepaskan keahlian unik Kaisar Pedang Ilahi, ia memanggil semburan energi pedang seperti badai, mengejar Kobella seperti segerombolan tawon.
Kobella hanya bisa mengayunkan tongkatnya, memadatkan cahaya fajar, untuk menangkis energi pedang yang datang.
Bagaimanapun orang melihatnya, Kobella berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Namun, para bangsawan Kota Suci, yang dipimpin oleh Henry, merasa bahwa Hua Fuduo hanyalah topeng kekuatan, dan tak lama lagi ia akan kehabisan tenaga dan dikalahkan oleh Putri Kobella.
Tina Palsu, beberapa pangeran, serta para pedagang dan utusan dari berbagai negara—kebanyakan dari mereka setuju dengan pandangan Henry.
Peniruan Hua Fuduo terhadap seni bela diri Kaisar Pedang yang tersohor pasti sangat menguras energi.
Banyaknya kilatan pedang akan segera menguras kekuatan Hua Fuduo.
Putri Kobella hanya perlu bertahan sesaat sebelum Hua Fuduo menunjukkan tanda-tanda kelemahan.
Pendekar pedang Timur Jauh itu bukanlah Kaisar Pedang; ia tidak memiliki kemampuan Kaisar Pedang untuk mempertahankan aliran Teknik Pedang Ilahi.
Lebih jauh lagi, kekuatan pendekar pedang Timur Jauh itu tak tertandingi oleh Kaisar Pedang.
Semua orang percaya bahwa pedang ilahi Kaisar Pedang tidak akan mudah dihancurkan oleh tongkat kerajaan sang Putri.
Namun, seiring berjalannya waktu, perlahan-lahan menjadi jelas bahwa Hua Fuduo, jauh dari menunjukkan tanda-tanda kelemahan, adalah sang Putri sendiri, yang perlahan-lahan kehilangan kekuatannya.
Kaisar Ji yang bermandikan keringat mengayunkan tongkatnya dengan intensitas yang semakin meningkat, napasnya berat, seolah setiap ayunan menguras tenaganya yang luar biasa.
Sementara itu, Hua Fuduo, seperti orang luar, berdiri dengan tenang, tangannya menggenggam pedangnya, mengamati perjuangan terakhir Kaisar Ji di tengah cahaya pedang.
“Mengapa kau tahu keahlian unik Kaisar Pedang Ilahi?” Kobella mulai kehilangan kesabaran.
Awalnya, Kobella, seperti Henry dan yang lainnya, percaya bahwa tiruan Hua Fuduo terhadap keahlian Kaisar Pedang Ilahi hanyalah gertakan.
Ia hanya perlu bertahan sejenak, untuk menghancurkan badai energi pedang yang tiba-tiba, dan Hua Fuduo akan benar-benar kelelahan.
Namun, kepanikan Kobella semakin menjadi-jadi seiring berlanjutnya pertempuran. Setelah sebelumnya bertarung melawan Kaisar Pedang, ia perlahan menyadari bahwa Teknik Pedang Ilahi yang ditunjukkan Hua Fuduo identik dalam bentuk, kekuatan, dan postur dengan yang pernah digunakannya.
Seolah-olah Kaisar Pedang sendirilah yang melepaskan Teknik Pedang Ilahi, mengingatkan Kobera akan kengerian yang ia rasakan ketika dikuasai oleh teknik pedang Kaisar Pedang.
Meskipun ia mampu mengerahkan kekuatannya untuk mengalahkan Pedang Ilahi yang dipanggil Kaisar Pedang, aliran Pedang Ilahi yang tak berujung itu bagaikan api yang berkobar. Sekuat apa pun ia berjuang, itu bagaikan setetes air di dalam ember, tak mampu melawannya.
Memang, selama ia bisa bertahan dari teknik pedang Kaisar Pedang, ia akan menjadi salah satu orang terkuat di Kekaisaran Saint Madea, bahkan di seluruh Benua Barat.
“Bodoh,” umpat Hua Fuduo dingin. Jika Zhou Xingyun tidak memintanya untuk menemani Kobera berlatih pedang, ia tak akan repot-repot memperhatikannya.
Orang ini benar-benar bertanya padanya? Bukankah itu menyebalkan?
“Kau diam-diam mempelajari Teknik Pedang Ilahi Kaisar Pedang!” Melihat Hua Fuduo tidak menjawab pertanyaannya, Kobera menyimpulkan bahwa semua teknik pedangnya dicuri.
“Mencolok, kosong, tak berguna. Kung fu yang menyesatkan anak muda tak pantas menyandang gelar Kaisar Pedang.” Hua Fuduo sedang dalam suasana hati yang baik hari ini. Keakraban Zhou Xingyun dengannya telah melunakkan amarahnya dan membuatnya lebih banyak bicara.
“Kau mencuri rahasia Kaisar Pedang, dan kau menolak mengakuinya! Kalau kau punya nyali, tunjukkan rahasiamu!” Kobera merasa ia tak bisa mengalahkan Hua Fuduo karena ia menggunakan Teknik Pedang Ilahi Kaisar Pedang. Teknik Pedang Ilahi adalah teknik bertarung yang mendalam dan tak terduga, seperti Teknik Cahaya Suci Kaisar Suci, sebuah rahasia yang tak bisa diwariskan.
Hua Fuduo telah menguasai Teknik Pedang Ilahi, tetapi ia tidak menguasainya, itulah sebabnya ia tak bisa mengalahkannya.
“Mencuri?” Suasana hati Hua Fuduo yang baik lenyap, tatapannya tiba-tiba dingin. “Seorang lawan yang kalah, tak layak membawa sepatuku.”
Hua Fuduo, yang terus-menerus mengganggu Zhou Xingyun, telah mempelajari banyak slogannya.
Kini, Hua Fuduo menggunakan keahlian unik Kaisar Pedang untuk menantang Kobella dalam duel, memenuhi keinginan Zhou Xingyun dan memamerkan kehebatannya di depan semua orang. Ia menahan diri sejenak, hanya untuk melihat amarahnya memuncak. Mundur selangkah, amarahnya meluap. Zhou Xingyun datang ke Santa Madea sebagai tamu, dengan alasan bahwa ini adalah kampung halaman Tina, dan setidaknya ia harus menunjukkan rasa hormat kepada keluarga Tina.
Namun, situasi di Kekaisaran Santa Madea rumit, dengan hubungan di dalam lingkaran bangsawan yang rumit. Terkadang mereka memperlakukannya dengan baik, bergegas memberinya hadiah, dan terkadang mereka memperlakukannya dengan buruk, dengan cibiran dan tatapan dingin.
Jelas bahwa berbagai golongan bangsawan memiliki sikap yang berbeda-beda terhadapnya.
Zhou Xingyun benar-benar bingung.
Kaisar Santo Augustinus sangat baik kepada mereka, setelah mengunjungi mereka baru-baru ini, menyatakan bahwa Yang Mulia dengan tulus ingin menjalin hubungan persahabatan dengan Dinasti Tang.
Augustine bahkan mengukir “potret keluarga” untuknya dari sepotong kayu nanmu emas yang secara tak terduga ia peroleh dan simpan selama bertahun-tahun.
Zhou Xingyun memandangi sosok yang tampak hidup dan para wanita cantik termasuk Wei Xuyao, dan tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah bahwa Kaisar Suci adalah seorang ahli yang langka dalam seribu tahun.
Namun, bocah dari keluarga Kaisar Suci itu membawa orang-orang kepadanya untuk memamerkan kekuatannya.
Zhou Xingyun benar-benar tak mengerti, ia telah dibingungkan oleh hubungan rumit Kekaisaran Madea Suci.
Hua Fuduo mengerti bahwa Zhou Xingyun memintanya untuk berlatih dengan Kobella saat ini, hanya sebagai tongkat pembunuh untuk membuat mereka yang berniat jahat kepadanya memandang rendah.
Dalam hal ini, Hua Fuduo hanya menggunakan keahlian unik Kaisar Pedang Ilahi untuk menghadapi Putri Kekaisaran Madea Suci.
Sebelum keduanya mulai bertanding, para bangsawan Kekaisaran Madea Suci mengatakan bahwa Putri dapat menahan Kaisar Pedang Ilahi dari Aisilans, dan akan menjadi suatu kehormatan untuk kalah.
Hua Fuduo segera membunuh orang itu dan menggunakan keahlian unik Kaisar Pedang Ilahi untuk memberi pelajaran kepada orang-orang bodoh yang tidak mengakui Zhou Xingyun.
Tentu saja, selain alasan-alasan yang telah disebutkan, Hua Fuduo tidak menggunakan keahlian yang diajarkan Zhou Xingyun kepadanya karena mereka yang hadir tidak layak menghargai ilmu pedangnya.
Namun, kali ini, Kobela membuat kesalahan, menuduh Hua Fuduo mencuri keahlian unik Kaisar Pedang Ilahi.
Kata “tuan” memiliki makna yang sangat dalam bagi Hua Fuduo, dan keberanian Kobela menuduhnya mencuri merupakan pelanggaran yang tak termaafkan bagi dirinya dan Zhou Xingyun.
Tuannya telah meminta Duo’er untuk menunjukkan belas kasihan, sehingga ia terhindar dari hukuman mati… Sisanya adalah kesalahannya sendiri.
“Hahaha, lihat, penipu itu tidak bisa bertahan lebih lama lagi,” Archduke Henry tertawa terbahak-bahak, sementara pedang-pedang ilahi yang menyerang Kobela hancur dalam sekejap mata.
“Luar biasa dia berhasil meniru keahlian Kaisar Pedang Ilahi selama ini. Setidaknya kita punya pertunjukan yang bagus.”
“Kosong dan sok, kau sebut itu pertunjukan yang bagus?” ejek putri palsu itu. “Tapi monyet yang meniru lukisan manusia memang pantas dipuji.”
“Yang Mulia benar. Bagaimanapun, itu hanyalah seekor monyet. Meskipun lukisannya tidak indah, kita harus memberinya tepuk tangan.” Adipati Agung Henry sepenuh hati menyetujui kata-kata putri palsu itu. Hua Fuduo sangat cantik. Meskipun kemampuan bela dirinya tidak hebat, kecantikannya tak tertandingi.
Meskipun Hua Fuduo berdiri tak bergerak hampir sepanjang waktu selama pertempuran dengan Kobela, tampak berkonsentrasi mengendalikan pedang, kecantikannya memikat Adipati Agung Henry.
Kobela berjuang mati-matian untuk mengalahkan pedang, terus-menerus menunjukkan kehebatannya di arena, namun yang mengejutkan, ia hanya mendapat sedikit perhatian.
Semua orang, termasuk Zhou Xingyun, melirik Kobela, menilai kemampuannya untuk diterima, lalu kembali menatap Hua Fuduo.
Kalau tidak, mengapa Hua Fuduo berdiri diam di arena, mengomeli Kobela selama lima menit?
Itu karena Zhou Xingyun sedang memperhatikannya…
Selama ia menatapnya, peduli pada Duoer, ia bahagia, rela tinggal di arena selamanya.
Jika Kobela tidak mengatakan sesuatu yang membuat Hua Fuduo kesal, ia mungkin akan menurutinya sampai Zhou Xingyun berhenti menatapnya, dan akhirnya mengakhiri pertarungan.
“Jangan merayakan terlalu cepat, pertunjukan sesungguhnya baru saja dimulai,” sebuah suara pria riang tiba-tiba menggelegar dari area VIP. Archduke Henry, sang putri palsu, dan sekelompok bangsawan telah mengejek aib Hua Fuduo sejak awal arena.
Mereka seperti sekelompok amatir tanpa pengetahuan bela diri, yang dengan sok benar memberikan kritik ahli.
Pria itu tampaknya mulai muak dan harus menyela mereka.
“Dari mana kalian datang? Beraninya kalian ikut campur?” Putri palsu itu mengamuk, memelototi pria tampan yang telah merusak suasana hatinya.
Bagi putri palsu itu, pria tampan di depannya hanya berbicara mendukung Hua Fuduo karena ia pikir ia cantik dan ia memihak!
“Pangeran Jesse? Yang Mulia, mengapa Anda tidak memberi tahu kami tentang kedatangan Anda di Kota Suci agar kami bisa menyambut Anda dengan hangat?” Henry hendak ikut memarahi pria yang menyela itu, tetapi setelah mengamati lebih dekat, ia menyadari bahwa pria itu adalah pangeran dari Kerajaan Derges, dan raut wajahnya melembut.
“Salam, Adipati Agung Henry. Saya di sini hanya untuk pelelangan, bukan kunjungan kenegaraan, jadi saya tidak akan mengganggu Anda dengan keramahan. Lagipula, Yang Mulia Kaisar Saint Madea sedang sakit, jadi kami tidak bisa mengganggu Anda.”
“Begitu. Jika Yang Mulia punya waktu luang, silakan datang ke kediaman saya setelah pelelangan. Saya akan memberikan keramahan terbaik saya!” Meskipun Adipati Agung Henry picik dan tidak bisa mengenali Zhou Xingyun sebagai orang terhormat, ia pandai menjilat orang-orang yang memang terhormat.
Pangeran Jesse dari Kerajaan Derges adalah pewaris tunggal kerajaan. Raja Derges telah lama melepaskan kekuasaan militer dan kerajaannya, sehingga Pangeran Jesse dapat memerintah.
Dengan kata lain, Pangeran Jesse kini secara efektif menjadi penguasa Derges.
“Jadi, dia Pangeran Jesse dari Derges! Pantas saja dia bicara begitu arogan.” Putri palsu itu terus memelototi Pangeran Jesse, merasa bahwa senyum dan sapaan Archduke Henry yang dipaksakan merupakan pukulan yang merendahkan baginya.
“Siapakah nona muda ini?”
“Dia Putri Tina.”
“Kau bilang dia Putri Tina?”
“Tepat. Apa itu masalah?” Putri palsu itu berdiri.
“Maaf, tapi Putri Tina yang kau kenal berbeda dengan yang kukenal. Benarkah? Putri Tina. Dan… Yun Shuai.” Jesse mengalihkan pembicaraan, mengalihkan perhatian semua orang kepada Zhou Xingyun dan yang lainnya.
Penyebutan terakhir Jesse yang penuh makna tentang Yun Shuai benar-benar membingungkan Zhou Xingyun. “Jangan pikir kau bisa bicara omong kosong di Kekaisaran Saint Madea hanya karena kau pangeran Kerajaan Derges!” Putri palsu itu murka.
Pangeran Jesse mengucapkan kata-kata yang paling tak terucapkan.
“Oh? Di Kekaisaran Saint Madea saat ini, mengatakan kebenaran adalah kejahatan?” Jesse tetap tenang, tak terpengaruh oleh amarah putri palsu yang bagaikan babon.
“Yang Mulia, tenanglah. Yang Mulia Jesse tidak tahu keseluruhan ceritanya. Aku akan menjelaskan ini kepadanya setelah pelelangan.” Henry segera menghentikan putri palsu yang marah itu, takut ia dan Jesse akan berakhir dalam pertengkaran sengit.
Dari sudut pandang Adipati Agung Henry, Jesse adalah orang luar, tidak mampu memahami seluk-beluk Kekaisaran Saint Madea. Wajar baginya untuk menyangkal bahwa putri palsu itu adalah Tina.
“Aku tidak peduli! Dia harus meminta maaf kepadaku hari ini!” Putri palsu itu arogan dan, terlepas dari permohonan Adipati Agung Henry, ia menuntut permintaan maaf dari Jesse.
Namun, tepat setelah sang putri palsu menyelesaikan kata-katanya, perhatian penonton lelang tiba-tiba teralihkan oleh tekanan yang luar biasa, dan mereka segera mengalihkan perhatian kembali ke arena pertarungan.
Seperti yang dikatakan Pangeran Jesse, Henry dan yang lainnya merayakan kemenangan mereka terlalu dini. Hilangnya pedang suci secara tiba-tiba bukanlah karena kelelahan Hua Fuduo; melainkan kemenangan Corbella.
Yang terlihat di kerumunan adalah sosok agung pendekar pedang terhebat di dunia, Huang Nu yang gagah berani. Angin sepoi-sepoi dan gerimis, samar seperti asap, berderai dan berhamburan… Aura pedang yang bagaikan badai tiba-tiba lenyap, digantikan oleh hujan darah yang mengerikan. Hua Fuduo mengangkat pedangnya dengan ekspresi dingin, dan hujan darah mengguyur dunia, seperti lautan Styx yang berdarah, menyelimuti seluruh arena. Di dunia yang dingin ini, bagaikan hujan plum yang tak berujung, hawa dingin yang tak henti-hentinya merasuki seluruh tubuhku. Dan di tengah hujan es, satu-satunya yang membawa kehangatan bagiku adalah dia, Huang Huo-ku! Hujan dan api berpadu, menciptakan hujan lebat nan menyilaukan yang menyelimuti langit dengan derasnya.
Di tengah hujan yang tak henti-hentinya, sosok-sosok berlumuran darah, dibentuk oleh angin dan hujan, berkelebat bagai mimpi, membelah duri dan semak-semak.
“Apa-apaan ini! Apa-apaan ini!” Kobera, bermandikan hujan, melihat sekeliling dengan panik.
“Sepuluh ribu batang cahaya! Sepuluh ribu batang cahaya!”
Kobera mengangkat tongkatnya berulang kali, mencoba mengumpulkan kekuatan, tetapi betapapun ngerinya, tak peduli bagaimana ia mengayunkannya, tak ada cahaya yang terkumpul.
Tongkat di tangannya bagaikan pohon mati; tak peduli seberapa banyak energi yang ia curahkan, tongkat itu tak akan memancarkan cahaya.
Sementara itu, sosok-sosok samar berlumuran darah yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar Kobera, bagaikan lukisan yang dilukis oleh angin, terkadang terbentuk, terkadang lenyap diterpa gerimis.
Sebuah dunia kesunyian turun, seorang jenius turun.
Hujan deras mengguyur, keindahan yang sekejap. Sebuah tarian pedang tunggal, yang dipicu oleh satu individu, pertempuran dimulai dan berakhir dalam sekejap. Semua orang menyaksikan angin yang miring dan hujan yang tak henti-hentinya dan cemerlang tiba-tiba berubah. Sebuah bayangan merah darah, yang ditarik oleh angin dan hujan, muncul, segudang transformasi bergabung menjadi satu, menempa sebilah pedang. Sebuah pedang tunggal, ketiadaan menyingkapkan ketidakterbatasan. Tiga ribu cara agung yang luas, hukum alam, mengalir tanpa henti dan tak terbatas.
Hua Fuduo akan tetap diam atau, jika ia benar-benar menyerang, pedangnya akan bangkit dari surga, mengguncang alam semesta. Bumi akan bergemuruh melintasi empat lautan, bergolak di padang gurun yang luas. Keahliannya tak akan pernah berhenti mencengangkan.
Pada saat ini, Kaisar Suci tak bisa lagi duduk diam. Ia segera turun tangan, mengangkat tangannya untuk memadatkan seberkas cahaya dan menembakkannya ke arah Hua Fuduo di arena.
Dia hampir bisa menyimpulkan bahwa jika dia tidak menghentikan Hua Fuduo saat ini, Kobella akan lumpuh, bahkan mungkin mati.
