Namun, Kaisar Suci tercengang, cahaya yang dipancarkan dari kekuatan terkonsentrasinya meleleh seperti kertas saat bersentuhan dengan Hujan Cemerlang yang masih tersisa.
Untungnya, Zhou Xingyun, di saat kritis, memanggil Hua Fuduo, “Duo’er, mundur!”
Hua Fuduo tergoda untuk menggunakan Hujan Cemerlang, mengayunkan energi pedang bayangan darah untuk memotong tangan Kobella, mencegahnya mengangkat tongkat kerajaan.
Namun Zhou Xingyun mendesaknya untuk menunjukkan belas kasihan, dan ia menurut.
Bayangan darah yang menyerang Kobella muncul dan menghilang dalam sekejap mata, seperti tayangan slide.
Saat Kobella, yang ketakutan, pulih, arena telah kembali tenang, seolah-olah semua yang mereka saksikan hanyalah mimpi.
Sang putri, yang mampu melawan Kaisar Pedang selama ratusan ronde, tidak dapat menahan satu pukulan pun dari pedang Hua Fuduo.
Keahlian pedang Hua Fuduo yang tak tertandingi, melampaui langit dan dunia bawah, sungguh melampaui semua wanita cantik, membuat mereka yang menyaksikannya terkagum dan tercengang.
“Ini… apa aku berhalusinasi? Apa dia sekuat itu?” Pangeran Keenam adalah yang pertama memecah keheningan, berteriak, “Apa itu tadi? Kupikir aku melihat hujan darah! Dan di tengah hujan darah yang berkabut itu, aku melihat banyak pendekar pedang wanita cantik berkelebat! Paman! Benarkah dia bahkan lebih kuat dari Kaisar Pedang?”
“Dalam hal ilmu pedang, dia memang lebih unggul dari Kaisar Pedang. Dan…”
Karena Pangeran Keenam bertanya, Augustine tak punya pilihan selain menjawab dengan jujur.
“Dan apa? Paman, jangan diam saja,” desak Pangeran Keenam, menginginkan penjelasan lebih lanjut.
“Dan dia tidak menggunakan kekuatan penuhnya. Terima kasih, Yang Mulia, atas belas kasihan Anda.” Augustine berterima kasih kepada Zhou Xingyun. Jika dia tidak menghentikan Hua Fuduo, anggota tubuh Kobella pasti sudah terpotong.
“Senior, tolong jangan katakan itu. Putri saya, Duo, yang kehilangan kesabaran dan hampir melukai Yang Mulia. Saya sungguh-sungguh minta maaf.” Zhou Xingyun tersenyum ramah. Terlepas dari tuduhan Tina bahwa Kaisar Suci berselingkuh di belakang Anda, ia tetap memilih untuk tidak memukul seseorang yang tersenyum. Augustine memperlakukannya dengan baik dan hormat, yang memberi Zhou Xingyun kesan yang baik.
Yang terpenting, Kaisar Suci tidak tampan, istrinya tidak cantik, dan ia bukan seorang cabul, tidak suka melihat wanita seperti Xunxuan dan Suyao. Tentu saja, Zhou Xingyun tidak membencinya.
“Tidak, Kobela-lah yang berbicara tanpa kendali, membuat marah murid kesayangan sang pangeran.”
“Kita sama-sama benar dan salah, kita impas.” Zhou Xingyun tersenyum, melupakan dendam apa pun, tidak repot-repot memikirkan hal-hal sepele.
“Paman! Paman! Seharusnya Paman punya hal lain untuk dikatakan, kan?” Pangeran Keenam, memanfaatkan momen yang tepat, menyela Zhou Xingyun dan Augustine.
Pangeran Keenam merasa Augustine belum menyelesaikan kata-katanya, dan ada lebih banyak hal di balik cerita itu daripada sekadar mengatakan, “Dia tidak menggunakan kekuatan penuhnya.”
“Gerakan pedang yang digunakan oleh pendekar pedang wanita Dataran Tengah itu jauh melampaui Teknik Pedang Ilahi milik Kaisar Pedang. Jika keduanya seimbang, dan kedua senjata itu adalah pedang, Kaisar Pedang akan kalah telak. Ini mungkin yang Kaisar Suci ragu-ragu katakan,”
tambah Jesse, menjelaskan kepada Pangeran Keenam.
Lebih lanjut, baik dia maupun Augustine telah menyembunyikan sesuatu: sebelum Hua Fuduo melancarkan serangannya, dia membual… seorang lawan yang kalah telak. Siapa yang dia maksud?
Hua Fuduo menguasai Teknik Pedang Ilahi milik Kaisar Pedang, dan ilmu pedangnya jauh lebih unggul daripada Kaisar Pedang dari Kekaisaran Aesirance. Jawabannya jelas dan menakutkan setelah diteliti lebih lanjut. Memang, mereka yang duduk di kursi VIP pada lelang hari ini semuanya adalah tokoh-tokoh berpengaruh di Benua Barat, dan ada hal-hal tertentu yang tidak bisa mereka katakan tanpa hati-hati. Setidaknya, sampai Kaisar Pedang mengakui kekalahannya kepada Pendekar Pedang Timur Jauh, mereka tidak bisa menganggapnya pecundang hanya berdasarkan kata-kata Hua Fuduo. “Tuan, Duo’er telah kembali.” “Maaf. Aku kalah.” Hua Fuduo, penuh kemenangan, berseri-seri dengan senyum menawan, jatuh pingsan ke pelukan Zhou Xingyun seperti burung layang-layang. Sementara itu, Kobela, dengan lesu, berlutut di hadapan Augustine dan meminta maaf. “Kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam militer; tak ada rasa malu dalam kekalahan. Kuncinya adalah apakah kau bisa belajar dari pengalaman dan mendapatkan wawasan.” Augustine membantu Kobela berdiri. “Kau menghadapi lawan yang tangguh, bahkan aku tak mampu memahaminya. Ilmu pedangnya kemungkinan besar bahkan lebih hebat daripada Kaisar Pedang. Tak heran kau kalah; aku salah menilaimu.” “Tidak! Bagaimana kau bisa kalah? Pertarungan ini menyangkut reputasi bangsa kita. Bagaimana kau bisa kalah dari mereka?” Archduke Henry merasa pusing. Sang putri telah mengatakan kekalahan, dan itu benar-benar menghancurkannya. “Ini hanya sandiwara untuk memeriahkan suasana. Menang atau kalah tidak penting. Adipati Agung Henry mungkin tidak peduli dengan reputasi Kekaisaran Saint Madea, tetapi utang yang kau tanggung karena kalah dalam pertaruhan itu.” Viscount Doni tak kuasa menahan tawa melihat ekspresi jengkel Adipati Agung Henry. “Aku tidak kalah! Kaisar Suci-lah yang mengatakan sang putri pasti akan menang, jadi aku bertaruh melawan mereka. Siapa sangka mereka bersekongkol?” Adipati Agung Henry cukup berani untuk menyiratkan bahwa Augustine dan Zhou Xingyun berkolusi untuk mencuranginya, dan bahwa Hua Fuduo dan Kobella dicurangi. “Adipati Agung Henry, ada pepatah yang mengatakan, ‘Kau harus menerima kekalahan jika kau mau bertaruh.’ Sungguh memalukan bermain dengan buruk.” Kata-kata lembut Manyamona terasa seperti bola kapas berduri, menusuk telinga Adipati Agung Henry. “Hanya delapan ratus emas. Siapa yang sanggup membayarnya?” “Ehem! Kami membayar lima ribu emas. Terima kasih, Adipati Agung, karena telah mencatat pembukuannya.” Meskipun menyamar, perilaku Qin Shou yang menggosok-gosok tangannya tetap tidak berubah. Zhou Xingyun terinspirasi. Selama uang disebutkan, para bajingan ini bertingkah seperti pelayan yang meminta tip. Entah dari siapa mereka belajar ini… Mungkinkah aku juga seperti ini? Zhou Xingyun tiba-tiba merenung. “Bisakah kau memberikan lima ribu emas? Kalau tidak, jangan minta aku membayarmu!” Adipati Agung Henry ingin menghindari utangnya. Ia merasa orang-orang dari Kamar Dagang Nia tidak akan mampu memberikan uang sebanyak itu. Selama mereka tidak bisa memberikan cukup uang taruhan, ia bisa membatalkannya. “Apakah ini cukup?” Xuan Yuan Fengxue duduk di meja, dengan anggun melipat kakinya yang jenjang dan bertepuk tangan pelan. Di belakangnya, Xuan Yuan Chongwu meletakkan sebuah bungkusan berat tepat di atas meja batu lalu membukanya. Ketika batu bata emas yang berkilauan terlihat, semua orang terkesiap. Apa artinya menjadi kaya dan berkuasa? Inilah arti kaya dan berkuasa! Sementara yang lain bertaruh dengan koin emas, Nona Xuan Yuan menyiapkan batu bata emas. Satu batu bata besar, yang diperkirakan dapat melelehkan seribu koin yang lebih kecil, ditumpuk membentuk piramida, lima belas di antaranya diletakkan di atas meja. “Betapa murah hatinya!” Trilistan tak kuasa menahan diri untuk tidak mengagumi aura superioritas bawaan Nona Xuan Yuan. Ia bahkan mempertimbangkan untuk membuka tirai dan mengamati wajahnya lebih dekat. Ia sungguh wanita yang luar biasa, dan jika memungkinkan, ia ingin sekali bertemu dengannya! Orang sekaya dan seanggun itu mungkin akan menjadi majikan utama bagi tentara bayaran Sword and Shield.
Namun… hari ini mereka ditakdirkan menjadi rival.
“Apa yang harus kita lakukan? Jika dia mau menawar, kita tidak akan bisa menang dengan dana kita saat ini,” Manyamona mendesah bingung.
Melihat Archduke Henry mengalami kemunduran memang memuaskan, tetapi mereka menghadiri pelelangan untuk mengamankan Garnet dan mengajaknya bergabung dengan tentara bayaran Pedang dan Perisai.
Dengan asumsi Kamar Dagang Nia mengincar Garnet, mereka terpaksa menggunakan kekerasan.
“Duel yang luar biasa telah berakhir. Kami sangat berterima kasih kepada kedua petarung sementara atas kemampuan bertarung mereka. Sekarang, waktunya pelelangan! Kami akan secara bertahap menempatkan harta karun hari ini di stan pajangan dan menawar satu per satu!”
Begitu Pedagang Abu selesai berbicara, pelelangan dimulai. Staf Kamar Dagang Oger mendorong gerobak-gerobak berisi barang lelang ke arena tempat Huafuduo dan Kobella bertarung.
Gerobak-gerobak itu ditempatkan di tepi arena. Saudagar Abu berjalan ke tengah dan memberi isyarat kepada staf Kamar Dagang Oger untuk mendorong salah satu gerobak ke arahnya.
Saudagar Abu mengangkat kain penutup gerobak, memperlihatkan sebilah pedang emas, sebilah rapier yang berkilauan, dua bilah pedang pendek yang tajam… sepuluh senjata yang indah dan praktis.
Setelah itu, Saudagar Abu berdiri di tengah arena dan mulai memimpin lelang, mengundang para tamu untuk menawar.
Zhou Xingyun melirik senjata-senjata di gerobak. Semuanya adalah mainan yang mencolok, dimaksudkan untuk menipu para bangsawan.
Atau mungkin senjata yang dilelang bukanlah senjata melainkan peninggalan sejarah.
Sepuluh senjata yang dipajang di gerobak pameran semuanya adalah senjata-senjata yang dulunya disukai dan digunakan oleh tokoh-tokoh terkemuka.
Yang paling membuat Zhou Xingyun gelisah adalah rapier berkilauan itu, yang ditinggalkan di medan perang oleh Little Saisai setelah pertempurannya dengan seorang prajurit tingkat kekaisaran.
Mungkinkah senjata itu dilelang?
Lebih lanjut, Selvinia telah memberitahunya bahwa hanya gagang rapier yang mungkin asli; sisanya ditambahkan.
Situasi ekonomi di Kota Kerri sangat buruk. Jika rapier itu tidak rusak dan sama sekali tidak dapat digunakan, dengan hanya gagangnya yang tersisa, Saisai Kecil tidak akan begitu boros hingga meninggalkannya di medan perang.
Meski begitu, rapier itu masih bisa menghasilkan 12 koin emas.
“Haha, aku lebih menantikan pelelangan setelahnya daripada yang sekarang,” kata putri palsu itu sambil tertawa kecil namun tegas. Kata-katanya adalah peringatan, seolah mengejek Zhou Xingyun dan rekan-rekannya karena telah membuat masalah besar.
Baru saja, seseorang membisikkan sesuatu di telinga Adipati Agung Henry, dan ekspresinya berubah drastis.
Setelah bertanya, putri palsu itu menemukan bahwa Kamar Dagang Nia memiliki hubungan dekat dengan Raja Utara, dan bahwa taruhan lima ribu emas kemungkinan besar diatur oleh Raja Utara.
Setelah pelelangan selesai, saatnya untuk sesuatu yang menarik
terjadi. Putri palsu itu tahu betul temperamen Adipati Agung Henry. Setelah kehilangan muka dan segalanya, ia pasti akan berusaha menghindari utang.
Lima ribu koin emas adalah jumlah yang signifikan. Bahkan jika Adipati Agung Henry menjual rumah mewahnya dan koleksi budak-budak cantiknya, ia takkan mampu membayarnya. Ia tentu tak akan menyerah. Akhirnya, ia hanya punya satu pilihan…
Dalam sekejap, isi kereta pameran pertama ludes terjual. Kereta pameran kedua dan ketiga menyusul, memamerkan barang-barang yang secara eksklusif dipasok oleh Kamar Dagang Nia, memamerkan pakaian, aksesori, kaligrafi dan lukisan bergaya Dataran Tengah, serta alat musik. Sebelum berangkat hari ini, Xunxuan dan para wanita lainnya telah berdandan, tampaknya diam-diam mempromosikan Kamar Dagang Nia. Zhou Xingyun dan rombongannya tampak seperti model, mengenakan pakaian dan aksesori Dataran Tengah. Para pria tampan dan wanita menarik duduk di kursi VIP, mudah terlihat oleh siapa pun. “Para tamu terhormat yang menghadiri lelang hari ini semuanya adalah tokoh-tokoh terkemuka dari daratan. Saya yakin semua orang telah mendengar tentang kedatangan rombongan pedagang besar dari Timur Jauh, dari kota pedagang Boulder,” jelas pedagang Abu. “Barang-barang yang dipajang di kereta pameran adalah pakaian dan harta karun berharga dari dinasti-dinasti Dataran Tengah, serta empat harta karun: ruang belajar, kaligrafi, dan lukisan.” “Apakah itu alat musik?” “Benda tipis itu kain?” Sebagai penduduk asli Dataran Tengah, Zhou Xingyun tidak terkejut melihat kuas, batu tulis, kertas, dan batu tulis. Namun, para tamu Barat yang menghadiri lelang benar-benar bingung. Mereka bahkan tidak tahu untuk apa kertas itu, mengiranya kain. “Kebanyakan tamu baru pertama kali melihat barang dagangan ini dan tidak tahu untuk apa,” kata Saudagar Abu tiba-tiba, meninggikan suaranya. “Kalau begitu, silakan undang para wanita dari Kamar Dagang Nia untuk mendemonstrasikannya di hadapan tamu-tamu terhormat kita.” Begitu Saudagar Abu selesai berbicara, gerbang arena pertarungan terbuka, dan sekelompok wanita cantik Dataran Tengah yang anggun masuk dengan anggun. Hei! Bukankah mereka makhluk-makhluk yang menggemaskan? Zhou Xingyun menyaksikan Xu Zhiqian, Xu Luose, Shen Xin, Mo Xianglan, Ning Xiangyi, Lan Yuexi, Situ Wan’er, Yelü Mi’er, dan yang lainnya tiba di tengah arena, di bawah tatapan penonton. “Oh! Siapa mereka? Apakah mereka dijual? Apakah mereka budak perempuan Kamar Dagang Anda?” Pangeran Keenam, diliputi kegembiraan, buru-buru bertanya kepada perwakilan Kamar Dagang Nia apakah para wanita cantik Dataran Tengah yang muncul di panggung adalah barang lelang. Yu Shi pura-pura tidak mendengar dan mengabaikan Pangeran Keenam. Lagipula, hanya Pangeran Keenam yang berteriak-teriak; semua orang menahan napas, menyaksikan para wanita cantik dari Dataran Tengah memperagakan cara menggunakan instrumen di stan pameran. Senar berdenting, udara terasa hening, dan Xu Zhiqian menjadi pusat perhatian, memetik sitar dengan tenang. Suasana yang sebelumnya agak bising kini terpecah oleh riak musik, dan sentuhan ujung jari membangkitkan suara surgawi yang begitu keras hingga terdengar suara jarum jatuh. Keahlian musik Xu Zhiqian telah mencapai tingkat kecanggihan yang luar biasa, dan hanya sedikit di antara Kavaleri Zhenbei yang dapat menandinginya. Zhou Xingyun menatap Xu Zhiqian dengan takjub, yang duduk di atas panggung, menyerupai seorang wanita dari keluarga bangsawan, sedang memainkan sitar. Kemudian ia teringat akan kekasihnya, yang, selain julukannya, “Qian Kecap,” juga menyandang gelar wanita paling berbakat di Jiangnan. Kini, duduk di atas panggung, Xu Zhiqian yang pendiam dan anggun begitu menawan, tetapi ketika ia bertemu dengannya, ia berubah menjadi sosok yang manis, rentan terhadap ejekan dan ejekan. Xu Zhiqian memainkan piano, dan Xu Luose melukis. Diiringi ritme yang berirama, satu sapuan kuasnya melukiskan gunung, sungai, dan bulan yang terang, dengan pasukan dan kuda yang tak terhitung jumlahnya. Zhou Xingyun menyaksikan Xu Luose di meja panjang, tangannya terangkat seolah-olah ia hampir mabuk, menari dengan bayangannya, kuasnya menerangi pemandangan. Ia tak kuasa menahan desahan dalam hati melihat bakat Luose yang begitu indah, seorang jenius yang pemahamannya tak kalah dari Xu Zhiqian, dan yang kemampuan bela dirinya tak kalah dari Wei Suyao. Namun, Luose mengabdikan seluruh bakatnya untuk melayani Zhou Xingyun, hanya memegang kuas, bukan pedang, hanya berlatih tari, bukan bela diri. Ia lebih suka bersamamu untuk menyambut rajamu dengan senyuman daripada menghunus pedang untuk membuatnya bersedih. Zhou Xingyun tak kekurangan wanita dengan kemampuan bela diri yang hebat, tetapi ia kekurangan seseorang yang dapat meredakan keletihan dan kelelahannya. Maka, Xu Luose memilih jalan yang berbeda, yang merupakan kekuatan uniknya. Ia telah diajari etiket di keluarga Xu sejak kecil, dan ia memiliki kemampuan untuk menghilangkan kekhawatiran rajamu.
