Xu Zhiqian memainkan melodi yang menggetarkan jiwa, sementara Xu Luose menari dan melukis dengan liku-liku. Dua saudari Xu, berbaur di atas panggung, adalah tontonan yang benar-benar membuka mata, memikat penonton.
Namun, tepat ketika melodi mencapai klimaksnya, papan catur, seperti naga yang menatap bulan, tiba-tiba naik ke langit.
Ning Xiangyi, memegang buah putih, dan Lan Yuexiang, memegang buah hitam, berdiri di lapangan, satu di setiap sisi, saling berhadapan di udara, menggunakan energi batin mereka untuk bermain kelereng. Satu langkah menghidupkan seluruh papan, warisan yang terukir dalam sejarah selamanya. Satu langkah hilang, seluruh papan hilang, mimpi hilang selamanya. Hidup itu seperti permainan catur, tak terduga di setiap kesempatan.
Ning Xiangyi dan Lan Yuexian bermain Go. Dalam sekejap, bidak putih mendarat, bidak hitam berhamburan; dalam sekejap, bidak hitam mencegat, bidak putih berhamburan.
Bahkan mereka yang kurang familiar dengan Go pun dapat memahami prinsip dasar dari permainan mereka: pengepungan dan penghancuran!
Untuk memastikan papan catur melayang dan berputar demi pengalaman visual yang lebih menarik, Ning Xiangyi dan Lan Yuexian bermain dengan kecepatan yang luar biasa, bidak mereka berdenting di papan dengan kekuatan yang pas, membuat bidak yang tertangkap beterbangan.
Ini menciptakan suasana yang terasa seperti video yang diputar cepat, dengan darah berceceran di mana-mana. Aksi di papan catur terasa seperti pertempuran sungguhan, dan para penonton dapat merasakan betapa dahsyatnya situasi tersebut.
Lebih lanjut, sementara Ning Xiangyi dan Lan Yuexian terlibat dalam pertandingan sengit, Mo Xianglan berdiri anggun di bawah papan catur, satu tangan di atas batu tinta, tangan lainnya dengan lembut menggiling tinta.
Shen Xin, dengan satu tangan menopang lengan bajunya, mengukir kaligrafi di selembar kertas putih dengan tangan lainnya.
“Biarkan dia tegar, semilir angin membelai bukit. Biarkan dia tak kenal ampun, rembulan yang terang menyinari sungai.”
Dibandingkan dengan keganasan papan catur yang dahsyat, Shen Xin dan Mo Xianglan tampak begitu tenang dan anggun. Namun, di bawah keanggunan lembut kedua wanita cantik dari Dataran Tengah ini, tulisan kursif mereka setajam pisau dingin, sapuan kuas mereka sekuat mata pedang, setiap kata begitu memukau bagaikan angsa liar yang terkejut.
Baik permainan catur maupun kaligrafinya menampilkan warisan budaya Dataran Tengah yang mendalam, meliputi keluasan dan keganasan dalam suasana yang tenteram.
Situ Wan’er dan Yelü Mi’er, dengan pedang di satu tangan dan kipas di tangan lainnya, bagaikan pengantin yang mabuk, menari anggun di bawah rembulan purnama dan bunga-bunga yang bermekaran, melengkapi permainan piano, melukis, bermain catur, dan kaligrafi rekan-rekan mereka, menambahkan sentuhan elegan pada pemandangan.
Pertunjukan yang memukau bak mimpi itu berakhir dalam sekejap mata. Xu Zhiqian dan para wanita lainnya menyelesaikan pertunjukan mereka dan meninggalkan tempat pertunjukan dengan tertib. Aula lelang yang tadinya sunyi senyap akhirnya terbangun oleh tepuk tangan meriah dan sorak sorai.
“Brilian! Aku belum pernah melihat pertunjukan sehebat ini,” seru Viscount Doni.
“Hahahaha, hebat! Luar biasa! Benar-benar luar biasa!” Archduke Henry, yang telah kehilangan segalanya dalam taruhan dan hampir muntah darah karena marah, juga gembira setelah menonton pertunjukan tersebut.
“Apakah semuanya milikmu? Apakah semuanya milikmu?” Pangeran Keenam bergegas menghampiri Zhou Xingyun dengan penuh semangat. Para wanita yang baru saja tampil semuanya adalah wanita cantik dari Dataran Tengah; mereka pasti memiliki hubungan darah dengan Raja Utara.
“Ya. Ada apa?” Zhou Xingyun tak punya pilihan selain mengangguk. Kalau tidak, tak ada penjelasan…
“Tidak bisakah kau memberiku beberapa wanita cantik? Bahkan hanya satu!” Pangeran Keenam benar-benar kekanak-kanakan. Ia bahkan berani memintanya.
“Tidak.”
Xu Zhiqian dan para wanita lainnya menyelesaikan pertunjukan mereka, dan pedagang Abu kembali memasuki tempat pertunjukan.
Selanjutnya, tibalah waktunya untuk menawar. Saudagar Abu berjalan ke papan catur yang terletak di tengah pelelangan: “Para tamu balai lelang yang terhormat, seperti yang baru saja Anda lihat, ini adalah papan catur dan bidak catur. Ini adalah mainan hiburan sehari-hari para bangsawan Dinasti Dataran Tengah. Aturan permainan catur yang terperinci terlampir. Harga awal, 20 koin emas.”
“Tambah satu!”
“Tambah tiga!”
“Gandakan!” Begitu pedagang
Abu menyelesaikan kata-katanya, penawaran langsung dimulai, dengan teriakan “naikkan taruhannya!”
“Kau bahkan bisa menjual ini? Dan dengan harga setinggi itu?” Zhou Xingyun tercengang. Ia tidak menyangka satu set Go bisa laku puluhan koin emas.
Lagipula, siapa yang memberi tahu pedagang Abu bahwa Go adalah hiburan sehari-hari bagi orang kaya dan berkuasa? Itu membuatnya tampak seolah-olah orang biasa tidak mampu membelinya.
“Barang-barang ini adalah sampel promosi. Yu Shi tidak menjualnya di pelelangan hanya untuk meraup untung kecil,” kata Wei Xuyao kepada Zhou Xingyun. “Ia menggunakan pelelangan ini sebagai alat promosi untuk mempromosikan empat harta karun studi Dataran Tengah, serta seni kaligrafi dan lukis, di benua ini.”
“Sebelum Yu Shi datang ke pelelangan, ia menggunakan bahan-bahan lokal untuk menghasilkan banyak produk serupa. Sekarang setelah pelelangan selesai, ia telah menemukan pasar.” Xun Xuan menambahkan, “Coba tebak berapa banyak kelompok pedagang dari Benua Barat yang hadir di pelelangan ini?”
“Pantas saja Luo Se dan yang lainnya diundang untuk tampil di atas panggung. Ternyata target Nona Yu Shi adalah kelompok pedagang! Ini penjualan!” Zhou Xingyun tiba-tiba menyadari bahwa Xu Zhiqian dan para wanita lainnya hanya berlagak pamer, bukan hanya untuk menaikkan harga lelang.
Yu Shi ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mempromosikan dan mempopulerkan kebutuhan sehari-hari Dataran Tengah ke Benua Barat. Dengan cara ini, ia dapat menjual empat pusaka khas Dataran Tengah, yaitu ruang belajar, seni kaligrafi dan lukis, serta pakaian dan aksesori, kepada kelompok pedagang besar dari berbagai negara, menjadikan barang-barangnya sebagai tren mode di Benua Barat.
“Gandakan!”
suara Kaisar Suci yang menggelegar menggema di telinga Zhou Xingyun. Ia tidak menyangka Kaisar Suci ternyata menyukai Go. Setelah menawar 50 emas, ia tiba-tiba menggandakan tawarannya.
“Senior, apakah Anda suka Go? Akan ada yang menawar sebentar lagi. Tolong jangan menawar. Saya akan meminta seseorang mengirimkan satu set yang lebih baik setelah lelang.”
“Benarkah? Kalau begitu saya akan patuh dengan hormat.” Augustine menerima tawarannya sambil tersenyum.
Namun, Kaisar Suci telah menaikkan harga menjadi 100 emas, sehingga tak ada yang bisa menyainginya. Zhou Xingyun hanya bisa menangis menerima 100 emasnya.
Namun, yang mengejutkan Zhou Xingyun, Kaisar Suci tidak hanya membeli Go, tetapi juga membeli semua alat tulis dan alat musik yang dilelang oleh Kamar Dagang Nia.
Itu bukan… kau…
Zhou Xingyun tiba-tiba merasa aneh. Meskipun Nona Yu Shi telah meraup untung, hati nuraninya terasa tertusuk.
Kaisar Suci ini telah ditipu habis-habisan!
Sebagai penduduk asli Dataran Tengah, Zhou Xingyun tahu betul bahwa barang rongsokan yang dilelang Nona Yu Shi tidak lebih dari dua koin emas.
Namun, Kaisar Suci yang sangat bodoh itu telah menghabiskan lebih dari tiga ratus koin emas untuk membeli semuanya.
Pantas saja ia berpikir sang putri bisa mengalahkan Hua Fuduo; selera Kaisar Suci memang buruk!
Untungnya, meskipun Kaisar Suci cukup tertarik pada alat tulis dan alat musik Dataran Tengah, ia kurang tertarik pada pakaian dan aksesori. Kalau tidak, Zhou Xingyun bisa saja mendapatkan tiga ratus koin emas lagi darinya, sambil menangis.
Tidak, itu tidak benar. Zhou Xingyun tiba-tiba menyadari masalah besar. Uang dari lelang itu bukan miliknya, jadi mengapa ia begitu senang?
Meskipun uang Kaisar Suci sulit didapat, putri palsu dan Archduke Henry sangat tertarik pada pakaian dan aksesori Central Plains.
Putri palsu itu, khususnya, memandangi cheongsam dan gaun bergaya Central Plains, matanya berbinar-binar seperti bintang.
Ada pepatah yang Zhou Xingyun tidak tahu harus mengatakannya atau tidak: pakaian yang dilelang mungkin akan terlihat indah di Xunxuan, Zhiqian, atau bahkan Kobella. Tetapi jika dikenakan oleh putri palsu, itu akan seperti monyet berwujud manusia, yang akan sangat tidak menyenangkan.
“Manyamona, apa yang kau lakukan dengan tanganmu? Turunkan sekarang.”
“Aku menginginkannya. Gaun itu sangat cantik.” Manyamona menggunakan tangan kirinya untuk memegang tangan kanannya erat-erat, seolah-olah begitu ia melepaskan tangan kirinya, tangan kanannya akan terangkat… ditambah satu lagi.
“Jangan bertingkah seperti anak manja. Kita kekurangan uang.”
“Tapi aku sangat menginginkannya. Bisakah kau membantuku?”
“Aku tidak bisa membantumu. Lagipula… apa kau tidak malu bertingkah seperti anak manja saat tidak ada orang di sekitar?”
Wanita berambut panjang dari pasukan bayaran Pedang dan Perisai itu tampak menyukai pakaian bergaya Dataran Tengah. Zhou Xingyun memperhatikannya dengan ragu-ragu mencoba mengangkat tangan untuk menawar, tetapi ditahan oleh wanita berambut pendek di sebelahnya.
Sementara itu…
“Satu lagi.”
Kaisar Suci tidak tertarik dengan pakaian bergaya Dataran Tengah, tetapi sang Putri menyukai gaun yang dilelang, dan ia bahkan bersaing dengan putri palsu itu.
Melihat Kaisar Suci sudah membeli begitu banyak, Zhou Xingyun memutuskan untuk meminjam bantuannya dan berkata kepada Kobella, “Karena nona sangat menyukai gaun ini, aku akan memberikannya kepadamu.”
Putri palsu itu langsung merasa tidak senang: “Ini barang lelang yang dipajang. Apa maksudmu dengan tiba-tiba tidak menjualnya? Bagaimana pendapatmu tentang Lelang Pedagang Internasional?”
“Saya tidak bilang tidak akan menjualnya. Yang Mulia, silakan menawar.” “Hanya saja… gaun yang dipajang itu hanyalah pajangan, dan ukurannya jelas tidak pas untuk Yang Mulia. Pakaian harus dibuat khusus. Setelah pelelangan, Kamar Dagang Nia akan memesan gaun baru untuk Yang Mulia, dan pajangan itu kebetulan pas dengan tubuh Yang Mulia. Saya tidak membutuhkannya, jadi lebih baik saya membantunya.”
“Terima kasih, Yang Mulia.” Yang Mulia tampak sangat menyukai gaun itu. Ketika Zhou Xingyun menawarkannya, ia melirik Kaisar Suci dan, melihat Kaisar Suci tetap diam dan tidak keberatan, mengangguk dan menerimanya.
“Uang saya terbuang sia-sia!” Putri palsu itu marah karena Yang Mulia telah bersaing dengannya, menaikkan harga gaun itu.
“Yang Mulia seharusnya berpikir seperti ini. Jika bukan karena Raja memanggil Yang Mulia, harga gaun ini pasti akan naik lebih tinggi lagi.” Xun Meiren dengan lembut memegang lengan Zhou Xingyun dan mengatakan yang sebenarnya.
“Jalang,” gerutu putri palsu itu dengan marah, lalu melanjutkan menawar cheongsam yang telah dipilihnya: “Tambahkan satu ukuran!”
Pedagang Abu tidak menunggu siapa pun. Sementara putri palsu dan Zhou Xingyun berbincang, ia sudah mulai menawar barang berikutnya.
Para wanita bangsawan dan wanita muda Kekaisaran Saint Madea semuanya menyukai pakaian dan aksesori bergaya Dataran Tengah. Bangsawan seperti Adipati Agung Henry juga ingin membeli beberapa potong lagi untuk para budak wanita yang tinggal di istana.
Produk-produk Dataran Tengah yang khusus dipasok oleh Kamar Dagang Nia ternyata sangat populer.
Meskipun Henry dan putri palsu tahu bahwa barang-barang ini diberikan kepada Kamar Dagang Nia oleh Zhou Xingyun, mereka tetap menyukainya dan mau tidak mau ingin membeli semuanya.
“Selanjutnya, kita akan melelang budak-budak berkualitas tinggi. Silakan bersiap, para tamu.”
Setelah Kamar Dagang Nia melelang barang-barang tersebut, Zhou Xingyun mulai tertidur. Baru setelah pedagang Abu memasuki tahap pelelangan budak, Zhou Xingyun terbangun untuk melihat apakah ada budak perempuan yang layak dibelinya hari ini selain garnet. Tidak, seharusnya seorang gadis yang layak ditebusnya!
“Apakah kamu energik?”
“Kurasa aku bisa tidur lebih lama.”
Staf Kamar Dagang Oger mendorong kereta dorong berisi budak ke tengah aula lelang.
Wei Xuyao melihat Zhou Xingyun menegakkan punggungnya dengan penuh minat, menatap kereta dorong pameran budak yang dilapisi kain putih.
Ketika pengusaha Abu mengangkat kain putih itu, Zhou Xingyun memiringkan lehernya dan jatuh kembali ke pangkuan Selvinia dengan mata tertutup.
Para budak pertama yang dilelang semuanya adalah pria-pria tampan dan kuat, dan Zhou Xingyun terdiam sesaat.
Namun, yang mengejutkan Zhou Xingyun adalah budak-budak yang ia pikir tidak diinginkan siapa pun ternyata sangat diminati.
Belum lagi putri palsu dan beberapa wanita bangsawan yang bersaing untuk mendapatkan tawaran tersebut, perwakilan dari berbagai kekuatan negara, dan bahkan Kaisar Suci dan Yang Mulia Pangeran Kerajaan Deges, ikut serta dan membeli beberapa budak pria.
“Yang Mulia tampaknya tidak mengerti mengapa perwakilan dari berbagai kekuatan negara rela menghabiskan banyak uang untuk Belilah budak-budak itu.” Augustine tiba-tiba berkata: “Mereka semua adalah pejuang pemberani yang mampu melawan ribuan orang.”
“Kau mungkin tidak percaya, tapi tiba-tiba aku punya ide untuk melelang budak.”
“Apakah kau ingin melelang budak-budak wanita di sekitarmu?” Pangeran Keenam sangat bersemangat ketika mendengar ini. Sayang sekali…
“Tidak, aku ingin menjual para pria.” Zhou Xingyun melirik Qin Shou dan Li Xiaofan dari sudut matanya. Pria-pria tampan ini mungkin bernilai banyak uang.
“Hah?” Pangeran Keenam bingung. Dia tidak tahu apa yang dimaksud Zhou Xingyun. Apakah dia punya budak pria di sekitarnya?
Setelah menunggu lama, Zhou Xingyun telah menantikannya sejak lama. Lelang budak “sesungguhnya” yang ia dambakan akhirnya dimulai.
Namun, tepat ketika kereta pameran yang membawa budak-budak wanita cantik didorong ke tengah aula lelang dengan tertib, Pangeran Keenam tiba-tiba berteriak keras, seperti seorang protagonis yang muncul di saat kritis: “Tunggu sebentar!
Pedagang Abu tampaknya setuju dengan Pangeran Keenam bahwa ia akan menjadi orang pertama yang berbicara ketika pelelangan budak wanita dimulai.
“Halo semuanya. Saya Pangeran Keenam Saint Madea, dan pengawas Arena Solomon dan Pasar Budak Kota Suci. Di hari yang baik ini, saya telah menyiapkan untuk Anda sebuah barang lelang yang sangat berharga dan sulit ditemukan.” Pangeran Keenam tersenyum puas.
“Wow! Apa sebenarnya harta karun yang direkomendasikan oleh Pangeran Keenam sendiri?” Pedagang Abu bertanya serempak, “Apakah ada budak dengan kualitas lebih baik daripada yang ada di final hari ini, Garnet?”
“Oh, Abu, jangan bilang begitu. Semua orang tahu bahwa Garnet di Arena adalah harta karun Kamar Dagang Oger. Saya tidak bisa menawarkan yang lebih baik lagi. Namun, harta karun langka yang akan saya lelang hari ini adalah Kailin, seorang petarung wanita tingkat berlian yang hanya kalah dari Garnet dan sangat diunggulkan oleh pangeran ini!” Pangeran Keenam mengangkat tangannya, mengalihkan perhatian semua orang dari dirinya sendiri ke Kailin.
“Tidak… tidak…” Kailin seperti anak kecil yang tersesat di hutan, ketakutan oleh kabar buruk yang tiba-tiba. “Yang Mulia, apakah Anda salah? Saya pengawal wanita setia Anda. Bukankah Anda bilang selama saya patuh, Anda tidak akan meninggalkan saya? Anda juga bilang akan menunggu sampai saya menjadi petarung wanita tingkat berlian yang paling bersinar, lalu bersorak untuk saya dan menjadikan saya wanita Anda sepenuhnya?”
“Apakah saya bilang begitu?”
“Ya, ya! Yang Mulia, Anda sudah mengatakannya!”
“Tapi aku lupa. Lagipula, meskipun kau sangat penurut, itu tidak menghalangiku untuk bosan dengan aroma tubuhmu dan melihat penampilanmu.” Pangeran Keenam berkata sambil berpikir keras, “Kaylin, kau sangat cantik. Saat pertama kali melihatmu, aku merasa takjub. Aku memang berencana untuk melatihmu menjadi petarung wanita tingkat berlian yang sangat terkenal di awal, lalu merekrutmu. Tapi entah kenapa, kau telah kehilangan pesona yang menarik perhatianku hari ini. Seharusnya aku menerimamu saat aku sangat menginginkanmu. Sekarang melihatmu sungguh membosankan.”
“Kurasa itu karena kau terlalu penurut, yang membuatku sadar bahwa kau hanyalah karakter biasa dengan ketampanan. Dibandingkan dengan petarung wanita tingkat berlian yang sangat langka dan berharga, seperti Trilistan dan Manyamona, Kailin, kau sungguh tidak menarik. Terlebih lagi, ketika aku melihat mereka, kekasaranmu membuatku semakin jijik!” kata Pangeran Keenam di akhir, dan bahkan melibatkan Wei Suyao dan wanita lainnya.
