“Yang Mulia, Anda tidak akan mendapatkan harga yang bagus untuk barang-barang Anda jika Anda merendahkan nilainya seperti ini,” saudagar Abu memperingatkan.
“Oh oh oh! Apa yang baru saja kukatakan tidak masuk akal. Aku menghabiskan banyak uang untuk melatih Kailin. Dia adalah petarung wanita tingkat berlian yang sangat patuh, mulia, dan cantik!” Pangeran Keenam berteriak kepada para pengawalnya, “Untuk apa kalian berdiri di sana? Bawa dia ke balai lelang!”
“Tidak! Yang Mulia, mengapa? Bagaimana aku membuatmu marah?” Kailin putus asa. Dia tidak menyangka bahwa majikan yang dia layani sepenuh hati akan begitu berdarah dingin dan menjualnya tanpa peduli.
“Kau sangat patuh dan sama sekali tidak membuatku marah. Aku menjualmu hari ini hanya untuk membeli garnet itu. Kau tidak sadar? Aku tidak membawa satu pun budak perempuan bersamaku hari ini.” Pangeran Keenam tersenyum riang. “Semuanya sudah lunas. Hanya saja kau istimewa, dan kau bisa mendapatkan harga yang lebih baik di pelelangan.”
Mendengar penjelasan Pangeran Keenam, Kailin merasakan gelombang keputusasaan. Seolah-olah seluruh tenaganya telah terkuras. Seperti boneka yang talinya putus, ia diseret oleh tangan para penjaga ke tengah aula lelang.
Ia mengerti bahwa Pangeran Keenam telah menjual semua budak perempuannya untuk mendapatkan uang demi garnet itu.
Dalam pikiran Pangeran Keenam, mereka hanyalah mainan.
“Apa kau tidak senang?” bisik Tiangong Yuan, bibir merahnya yang semerah kelopak menempel di telinganya.
“Sedikit.” Zhou Xingyun terkejut. Ia tidak pernah menyangka Pangeran Keenam begitu jahat, bahkan menjual bawahannya yang setia tanpa ragu.
Namun, ini masalah orang lain, bukan masalah Zhou Xingyun.
“Petarung cantik tingkat berlian, Kailin, tawaran awal 300 koin emas. Silakan menawar.”
“Satu tawaran lagi.”
kata Augustine di dekatnya, mengejutkan Zhou Xingyun. Ia tidak menyangka penawar pertama adalah Kaisar Suci yang tersohor.
“Kemampuannya lumayan.” Augustine, merasakan seringai licik Zhou Xingyun seolah memanggilnya ‘orang tua palsu’, menjelaskan dengan serius bahwa Kailin adalah petarung yang kompeten. Dengan bimbingan dari seorang ahli, ia bisa menjadi pengawal wanita yang hebat.
“Satu tawaran lagi.” Viscount Donny mengikuti Kaisar Suci dalam menawar.
Adegan ini semakin membingungkan Zhou Xingyun. Bukankah ia cucu kesayangan Kaisar Suci? Mengapa ia berdebat dengan kakeknya sendiri?
“Satu hal pada satu waktu.” Melihat Zhou Xingyun menatapnya dengan bingung, Viscount Donny tersenyum dan berkata, “Yang Mulia memiliki begitu banyak pengawal wanita yang luar biasa di sekitarnya, jadi wajar saja ia tidak langka. Tapi bagi kami, Karen adalah wanita cantik yang didambakan. Sekarang Pangeran Keenam bersedia melepaskannya, aku ingin menerimanya sendiri.”
“Satu hal lagi.” Pangeran Jesse juga ikut campur. Tanpa menunggu Zhou Xingyun bertanya dengan tatapan matanya, ia menjawab, “Seperti yang dikatakan Kaisar Suci dan Viscount Donny, dia adalah pengawal wanita dengan kualitas yang sangat tinggi. Meskipun kekuatannya agak kurang, yang paling kukagumi darinya adalah kesetiaannya kepada tuannya.”
“Benar! Kukatakan padamu, dia sangat bijaksana. Dia akan melakukan apa pun yang kuminta, bahkan jika itu berarti menantang hantu terkuat di arena. Meskipun hasilnya tidak memuaskan dan dia dipukuli setengah mati setiap kali, dia benar-benar berani naik!” Pangeran Keenam sangat bangga, seolah-olah merupakan kehormatan besar dan sesuatu yang pantas dipamerkan baginya untuk bermain dengan para pengawal wanita yang setia kepadanya.
Tanpa ia sadari, bahkan Adipati Agung Henry pun tak kuasa menahan cemberut setelah mendengar ini, memperlihatkan ekspresi jijik yang tak terlukiskan.
“Tiga lagi!” Adipati Agung Henry awalnya enggan menawar Kailin, tetapi sekarang ia berubah pikiran.
Setia, patuh, cukup cakap, dan cukup cantik—Adipati Agung Henry merenung dengan saksama, yakin bahwa pengawal wanita ini sungguh luar biasa.
Meskipun kekuatan Kailin sebagai petarung wanita peringkat Berlian agak kurang, ia tetaplah petarung papan atas di antara petarung peringkat Emas.
Dibandingkan dengan pengawal wanita pada umumnya, Kailin cukup tangguh, meskipun ia tak mampu menandingi petarung terbaik.
Meskipun kekuatannya tak sebaik petarung terbaik, kecantikannya begitu indah dan memikat—ia pasti menyenangkan untuk dimiliki.
Yang terpenting, Pangeran Keenam telah merencanakan ini sejak awal. Demi menjual Kailin dengan harga tinggi, ia menahan diri untuk tidak mengambil keperawanannya.
Orang-orang dari Persekutuan Pedagang Oger sungguh jahat.
Adipati Agung Henry langsung curiga bahwa Persekutuan Pedagang Oger kemungkinan besar berada di balik layar dalam situasi ini.
Para Pedagang Oger menjual Kailin kepada Pangeran Keenam, memintanya untuk menghabiskan banyak uang untuk melatihnya menjadi petarung wanita tingkat berlian yang ternama.
Sementara itu, para Pedagang Oger diam-diam memberi tahu Pangeran Keenam bahwa suatu hari nanti mereka akan melelang petarung wanita dan garnet tingkat permata.
Mendengar hal ini, Pangeran Keenam pasti terobsesi dengan garnet.
Kailin, yang saat itu tidak memiliki apa-apa, tak pernah bisa dibandingkan dengan garnet. Bahkan hingga kini, Kailin masih jauh lebih rendah daripada garnet.
Pangeran Keenam tahu bahwa lelang garnet yang dilakukan Pedagang Oger akan menjadi kompetisi yang sangat ketat, yang mengharuskannya berinvestasi besar-besaran dalam penawaran.
Para Pedagang Oger memanfaatkan kesempatan ini, mendorong Pangeran Keenam untuk membeli banyak budak wanita yang berpotensi, yang memungkinkannya untuk melatih mereka dengan biaya sendiri dan kemudian menjualnya di saat yang genting.
Dengan cara ini, Pangeran Keenam tidak hanya membeli sejumlah besar budak wanita dari para Pedagang Oger tetapi juga menghabiskan uang untuk melatih mereka menjadi petarung wanita, yang kemudian akan bekerja secara gratis di arena pertarungan Pedagang Oger.
Selama periode ini, para Pedagang Oger juga menerima biaya pelatihan dan… ‘biaya promosi’.
Berapa banyak uang yang dihabiskan Pangeran Keenam untuk melatih Kailin menjadi petarung wanita peringkat berlian, yang memungkinkan para Pedagang Oger mengatur pertandingan curang untuknya?
Tentu saja, Pangeran Keenam pada akhirnya akan untung, tetapi waktu dan biaya finansial tidak sebanding dengan keuntungannya, sehingga efektivitas biayanya terlalu rendah.
Singkatnya, jika Pangeran Keenam menggunakan uang hasil pelatihan para petarung wanita ini untuk berinvestasi di bisnis lain, ia akan menghasilkan lebih banyak uang, dengan risiko lebih kecil.
Lagipula, penerima manfaat terbesar dari investasi Pangeran Keenam dalam melatih para petarung wanita ini adalah para Pedagang Oger.
Dengan modal yang nyaris tak ada, para Pedagang Oger telah menambahkan kelas baru petarung wanita berkualitas tinggi ke arena, dengan Kailin peringkat berlian menjadi yang paling luar biasa.
Para Pedagang Oger pasti telah berkonsultasi dengan Pangeran Keenam, mendorong Kailin untuk menjaga kesuciannya sebisa mungkin, menjaganya sesering mungkin, dan memamerkannya kepada orang lain, sehingga meningkatkan nilainya. Dengan cara ini, ia bisa mendapatkan harga yang bagus untuk Kailin saat ia membutuhkan uang.
Sekarang, Pangeran Keenam menguangkan budak-budak wanitanya untuk menawar garnet.
Dengan siapa dia berurusan? Jawabannya jelas. Selain Kamar Dagang Oger, siapa lagi yang bisa membeli semua budak perempuan Pangeran Keenam sekaligus?
Itu adalah jebakan yang lengkap, menjebak Pangeran Keenam.
Kamar Dagang Oger menitipkan gadis-gadis budak itu kepada Pangeran Keenam, yang memungkinkannya untuk melatih mereka menjadi pejuang wanita. Kemudian, ketika Pangeran Keenam sangat membutuhkan uang untuk menawar garnet, Kamar Dagang Oger dapat membeli kembali sejumlah pejuang wanita yang terlatih dengan biaya rendah. Pangeran Keenam, tidak menyadari bahwa dia telah ditipu oleh Kamar Dagang Oger, merasa puas, percaya bahwa dia telah mendapat untung dengan menjual gadis-gadis budak yang sudah membuatnya bosan kembali ke Kamar Dagang Oger. Sungguh … selalu ada sesuatu yang penuh kebencian tentang orang yang menyedihkan.
Karena Pangeran Keenam bersedia menjual pengawal wanita yang begitu setia dan patuh, aku akan menerimanya tanpa ragu.
Adipati Agung Henry berpikir dalam hati bahwa Garnet tidak diragukan lagi adalah petarung budak wanita yang paling dicari di pelelangan hari ini. Dia mungkin tidak punya uang untuk menawar Garnet.
Jika dia tidak mendapatkan Garnet, memiliki petarung cantik setingkat berlian yang setia dan patuh sebagai hadiah hiburan malam ini akan sangat menyenangkan.
Tepat ketika Adipati Agung Henry mulai berfantasi tentang mendapatkan petarung wanita peringkat permata dan berlian malam ini,
“Gandakan!”
Seorang individu kaya dan berkuasa di sebelah menggandakan tawarannya menjadi 800 emas, harga tertinggi yang pernah dibayarkan untuk sebuah item.
“Mereka benar-benar bergerak! Kupikir mereka hanya mengincar Garnet.”
“Tentara bayaran Pedang dan Perisai sebenarnya mengincar Cailin?”
Orang yang tiba-tiba menawar tinggi, ingin membeli Cailin, tak lain adalah Trillistan, yang baru saja memenangkan 800 emas dari Adipati Agung Henry.
“Trillistan, aku mengerti perasaanmu, tapi bisakah kau tidak terlalu impulsif?” Manyamona mengutuk dirinya sendiri karena tidak bereaksi cukup cepat untuk menghentikan Trillistan.
“Maaf, tapi aku tak tahan dengan hal seperti ini.” Trillian memelototi Pangeran Keenam.
“Aku tidak keberatan dengan tawaranmu. Kesetiaannya kepada tuannya dan kemampuan bertarungnya yang luar biasa sudah memenuhi standar kelompok tentara bayaran kita. Aku hanya merasa, semarah apa pun dirimu, kau tak seharusnya main-main dengan uangmu. Sekarang kau dengan tenangnya berteriak ‘gandakan harga’, apa itu membuatmu merasa lebih baik?”
“Tidak.”
“Lalu kenapa tidak naikkan saja?” Manyamona benar-benar frustrasi. Saat menawar pakaian Central Plains, ia berusaha menahan tangannya, hanya untuk menghemat uang untuk garnet.
Tapi meskipun ia menahan diri, ia tak bisa menahan rekan setimnya yang idiot itu.
Lagipula, Kailin tak sepadan dengan 800 emas. Dengan 600 emas, tak ada yang mau menawar lagi.
Trillian tak tahan dengan perilaku agresif Pangeran Keenam. Tawarannya yang sombong ‘dua kali lipat harga’ itu sungguh melebih-lebihkan.
Ada sesuatu yang Manyamona tak berani katakan pada Trillian, karena takut Trillian akan marah besar.
Maksudnya, kau belum lupa bahwa 800 emas yang kau bayarkan untuk Kailin akan masuk ke kantong Pangeran Keenam.
Kau begitu membencinya, tapi kau masih memberinya uang tambahan. Sungguh penyayang!
Tepat ketika Manyamona mendesah, merasa akan kehilangan dua ratus emas, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Tak seorang pun menyangka tawarannya akan melonjak hingga 800 emas, dan masih terus naik.
“Tambah satu tawaran lagi!” kata Tiangong Yuan, dan perhatian semua orang, termasuk Kaisar Suci, tertuju pada Zhou Xingyun. Sebelumnya, ketika semua orang menawar Kailin, Zhou Xingyun menatap mereka dengan rasa ingin tahu, seolah berkata… Aku tak menyangka kalian berdua, yang sok suci, tertarik padanya.
Sekarang, situasinya telah berubah, dan semua orang menatap Zhou Xingyun dengan rasa ingin tahu, seolah berkata… Bukankah kau tidak tertarik padanya?
“Kenapa kau menatapku? Bukan begitu! Bukan, Tiangong Yuan?” Zhou Xingyun bingung. Ia tidak menyangka Tiangong Yuan akan berpartisipasi dalam pelelangan tanpa izin.
Sejujurnya, Zhou Xingyun tidak pernah mempertimbangkan untuk menawar Kailin, apalagi bersaing dengan dua wanita cantik dari tentara bayaran Pedang dan Perisai.
Ia bahkan merasa jika tentara bayaran Pedang dan Perisai bisa membeli Kailin, itu akan menjadi hal paling beruntung yang bisa terjadi padanya.
“Haha! Jadi kau juga menginginkannya! Hebat! Seleramu bagus!” Pangeran Keenam tiba-tiba mengacungkan jempol kepada Zhou Xingyun. “Kubilang, meskipun aku sudah kehilangan minat padanya, dia sungguh luar biasa! Dan dia petarung baru yang belum dibuka! 880 emas! Aku sudah menahannya begitu lama! Sungguh murah!”
“Dobel!”
“Ya Tuhan! Suster Manyamona adalah wanita tercantik dan dermawan yang pernah kutemui!” Mata Pangeran Keenam terbelalak kaget. Ia mengira 880 koin emas sudah terlalu mahal. Ia tak menyangka tentara bayaran Pedang dan Perisai akan menggandakannya… Tawaran itu kini melonjak menjadi 1.700 koin emas.
Apakah Kailin benar-benar sehebat itu? Apakah ia benar-benar berharga? Pangeran Keenam benar-benar bingung mengapa pengawal wanitanya dihargai begitu tinggi.
“Hei? Bukankah kau baru saja menyuruhku untuk tenang?”
“Situasinya telah berubah. Dia pesaing yang harus kita serang, kalau tidak dia akan mengambil garnet itu.” Manyamona dengan tenang menjelaskan kepada Trilistan bahwa Raja Utara memiliki hubungan dekat dengan Kamar Dagang Nia, dan orang yang baru saja menawarkan batu bata emas itu kemungkinan besar adalah salah satu anak buah Raja Utara.
Selain itu, Kamar Dagang Nia menjual banyak barang di pelelangan, dan semua hasilnya akan masuk ke kantong Raja Utara.
“Satu tawaran lagi,” kata Tiangong Yuan dengan tenang, sementara Zhou Xingyun masih bingung. “Kenapa kau masih menawar?”
“Satu tawaran lagi,” jawab Manyamena.
“Satu tawaran lagi,” lanjut Tiangong Yuan.
Maka, semua orang di ruangan itu, termasuk Kailin yang berwajah pucat di ruang lelang, tercengang dengan tawaran mereka.
Kailin sendiri tidak menyangka harganya akan semahal itu.
Namun, saat ia kebingungan, bingung harus senang atau sedih tentang hal ini…
“Gandakan,” Zhou Xingyun berbicara menggantikan Tiangong Yuan, dan pengumumannya tentang penggandaan jumlah yang lebih besar lagi tak pelak lagi membungkam seluruh ruangan.
“Lima ribu! Hampir lima ribu koin emas! Ya Tuhan! Kau sangat kaya! Bagaimana mungkin kau begitu murah hati?” Pangeran Keenam menghitung dengan jarinya, menyadari bahwa ia sebenarnya telah mendapatkan lebih dari empat ribu koin emas, yang membuatnya gembira.
“Yang Mulia sungguh murah hati! Selamat atas kemenanganmu atas wanita cantik ini.” Manyamena tercengang, lalu mengucapkan selamat kepada Zhou Xingyun.
“Bagiku, dia lebih berharga dari itu,” jawab Zhou Xingyun sok, kata-katanya jelas terdengar dari telinga Kailin.
Kailin, yang hatinya dipenuhi keputusasaan dan tatapan kosong beberapa saat sebelumnya, tiba-tiba merasakan kehangatan mengalir di hatinya, matanya yang cerah berkilauan, dan air mata mengalir di pipinya.
Ah… Dialah dewa tertinggi yang deminya aku rela memberikan segalanya.
“Kau bilang dia sangat berguna. Kau tidak berbohong padaku, kan?” Zhou Xingyun merasa sedikit patah hati. Hampir lima ribu emas! Habis begitu saja. Untungnya, Tiangong Yuan mau membantunya membayarnya…
“Bagaimana mungkin aku berbohong padamu?” Tiangong Yuan dengan lembut mengelus bahu Zhou Xingyun, memperlihatkan senyum khidmat namun mengancam: “Jangan khawatir, serahkan saja dia padaku.”
“Baiklah.” Zhou Xingyun menatap Tiangong Yuan, yang matanya segelap dan sedalam lembah, dan merasa sedikit ngeri, tapi… apakah Tiangong Yuan telah berbohong padanya? Sepertinya dia telah berbohong, dan sepertinya tidak. Zhou Xingyun tidak bisa mengingatnya.
Setiap kali Zhou Xingyun memikirkan apakah Tiangong Yuan telah berbohong kepadanya, ia akan mengingat banyak hal yang menenangkan. Akhirnya…
Zhou Xingyun memutuskan untuk berhenti memikirkannya. Saudari Tiangong 100% dapat diandalkan dan membuat hidupnya sangat nyaman. Sekarang dia bisa melakukan apa pun yang diinginkannya.
