“Xingyun, mereka di sini.” Wei Suyao menarik Zhou Xingyun, mengisyaratkannya ke pintu masuk tempat latihan.
“Apa-apaan ini?” Zhou Xingyun bingung. Mengapa begitu banyak tentara dari Aliansi Osaylan tiba-tiba muncul hari ini?
“Siapa perwira dari Kerajaan Remissi yang ditempatkan di Kota Lant?” Seorang pria berambut pirang yang agung dengan pedang ksatria tergantung di pinggangnya berdiri di depan pasukan dan berteriak dengan suara seperti lonceng: “Kemarilah dan temui duta besar baru Aliansi Osaylan segera!” Tak lama setelah ia selesai berbicara, para perwira dari tujuh negara yang ditempatkan di Kota Lant dari Aliansi Osaylan, masing-masing menunggang kuda, perlahan melewati kerumunan yang padat dan muncul di hadapan Zhou Xingyun dan yang lainnya.
Menghadapi situasi seperti itu, kapten pengawal, Maco, segera berkonsultasi dengan Zhou Xingyun…
“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?”
“Saat musuh datang, kita harus menghentikan mereka. Saat air datang, kita harus menutupnya dengan tanah. Ayo kita hadapi mereka dan lihat trik apa yang mereka coba mainkan.”
“Baiklah.”
Maco bukan hanya kapten pengawal, ia juga administrator Kerajaan Remisi di Kota Lant. Memang, Maco adalah menteri keluarga Hyde dan kepala pertahanan Kota Lant.
“Saya Maco, perwira pertahanan Kota Lant. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan beberapa duta besar dari Aliansi Oselane.”
“Izinkan saya bertanya, apa yang sedang Anda lakukan?”
“Siapakah pria ini…?”
“Dia adalah Mudiunu, seorang perwira Kerajaan Suino, dan juga perwira tertinggi Aliansi Oselane yang ditempatkan di Kota Lant.” Susan memperkenalkan Maco agar penduduk Kota Lant dapat memahami betapa mulianya pria di hadapan mereka.
“Kau belum menjawabku. Apa yang dilakukan semua penduduk Kota Lant di sini?”
“Tuan Mudiunu, kami sedang berlatih untuk memperkuat pertahanan Kota Lant.”
“Ini musim semi membajak, dan kau malah membuang-buang waktumu di sini, bukannya bekerja. Apa kau berharap kami akan mendukungmu, orang-orang tak berguna itu?” umpat Mudiunu. “Kami sudah berbaik hati mengembalikan persediaanmu dan menyediakan cukup makanan dan air, tapi kau hanya duduk di sini tanpa melakukan apa-apa? Jika tidak ada panen tahun ini, bagaimana kau bisa bertahan hidup?
Apa kau berharap kami akan mendukungmu lagi?” “Sekalipun panennya bagus, kau tetap akan merampas semuanya!” seorang penduduk Kota Lant membalas dengan marah. Anggapan bahwa para perwira Oselan mendukung mereka hanyalah omong kosong.
Semua sekutu Oselan yang tinggal di Kota Lant menerima makanan, minuman, tempat tinggal, dan kebutuhan lainnya yang dirampas dari rakyat keluarga Hyde. Hanya baju zirah dan senjata mereka yang menjadi milik mereka sendiri.
“Dasar makhluk rendahan yang kurang ajar! Beraninya kau menyinggung bangsawan asing!” Seorang tetua pirang yang agung melesat ke lapangan latihan, menghunus pedangnya yang agung dan menebas orang yang telah berbicara sebelumnya.
“Sepertinya Doma benar. Para perwira Oselan yang baru diangkat, dan para perwira yang menyertai mereka, semuanya kejam dan tak berperasaan.” Zhou Xingyun menatap Ai’an Peifei.
Kilatan cahaya dingin menyambar, diikuti oleh tombak bagaikan naga. Saat tetua pirang itu mengayunkan pedangnya untuk membantai penduduk Kota Lant, Xiao Ai bergegas maju dan menangkis pedangnya dengan tombak.
Awalnya, Zhou Xingyun berpikir tetua pirang itu, setelah gagal mendaratkan serangannya, akan mengakhiri hari itu dan mengampuni warga sipil yang ingin dibunuhnya.
Namun, tanpa disadarinya, tetua pirang itu, yang murka, menghunus pedangnya dengan kekuatan dahsyat, bagaikan tsunami yang menderu, dan menebas Ai’an Peifei, yang berani menghalangi jalannya.
Dalam sekejap, kilatan tombak dan pedang saling bersilangan, menyapu lapangan seperti angin puyuh, dengan api yang berkobar di mana-mana.
Pria berambut pirang di samping duta besar Oseilan itu bukan orang yang mudah ditaklukkan. Setiap tebasan pedangnya tajam dan dahsyat, diresapi kekuatan yang mampu menelan gunung dan sungai. Seperti yang dikatakan Doma dan yang lainnya, para perwira Oseilan yang ditempatkan di Kota Lant menjadi jauh lebih tangguh setelah pergantian personel baru.
Mereka tak lagi menatap Zhou Xingyun dengan tatapan yang pantas, melainkan melancarkan konfrontasi sengit, mencoba mengintimidasinya. Sebelumnya, ketika Talto dan anak buahnya datang untuk menghadapi Zhou Xingyun, setidaknya mereka memberinya sedikit rasa hormat, menghindari konfrontasi balas dendam.
Kini, tak ada lagi obrolan; saat mereka bertemu, mereka langsung terlibat, tanpa basa-basi.
Para perwira Oselan yang baru diangkat memahami bahwa menghancurkan moral dan antusiasme penduduk Kota Lant adalah sia-sia.
Sumber kekuatan yang kini menopang penduduk Kota Lant adalah Raja Utara dari Dataran Tengah.
Zhou Xingyun bagaikan mercusuar di kegelapan, menerangi hati penduduk Kota Lant. Jika ia tak padam, tak peduli berapa kali mereka jatuh, mereka akan bangkit kembali.
Hanya dengan menghancurkan totem spiritual penduduk Kota Lant, mereka dapat dipaksa menyerah.
Harus diakui, Talto dan anak buahnya terlalu lemah lembut.
Untuk meredam antusiasme penduduk Kota Lant terhadap latihan militer, mengalahkan Zhou Xingyun dan anak buahnya tak diragukan lagi merupakan cara paling efektif.
Kekalahan Zhou Xingyun oleh para perwira Oseilan akan menjadi hukuman mati bagi Kota Lant.
Orang-orang yang kau kagumi, yang kau hormati, yang melatihmu, semuanya telah dikalahkan. Apakah kau masih berharap mengalahkan sekutu Oseilan? Jangan berkhayal.
Atasi akar permasalahannya, dan hancurkan jantungnya—inilah gaya para perwira Oseilan yang baru, dan mereka mengincar Zhou Xingyun.
Memang, Mudiunu punya ide bagus: menangkap Zhou Xingyun sekaligus, meninggalkan penduduk Kota Lant dalam kehancuran. Namun, mereka menemui kesulitan dalam menjalankan misi mereka.
Jenderal kesayangannya, Durzaha, tiba-tiba dihentikan oleh para pengawal wanita Raja Utara.
Keduanya terlibat dalam pertempuran jarak dekat di tempat latihan, saling serang selama ratusan ronde, tanpa pemenang yang jelas.
“Dengan kemampuanmu yang minim, kau pikir kau akan menantangku? Pertimbangkan kekuatanmu sendiri!” Ai’an Peifeil mengayunkan tombaknya dengan senyum percaya diri, mengejek Durzaha.
“Dasar jalang, kau takkan menangis sampai melihat peti mati.” Mata Durzaha berkilat tajam, dan ia menghunus pedang panjang kesatrianya dengan kekuatan dahsyat, menderu bagai badai, melepaskan gelombang pasang yang dahsyat.
Tombak dan pedang itu beradu lagi, gelombang kekuatan yang tersisa menyambar keluar bagai gelombang pasang.
Penduduk Kota Lant menyaksikan pertempuran itu dengan napas tertahan, jantung mereka berdebar kencang, jantung mereka berdebar kencang untuk Ain An Pei Fei.
Mereka sangat khawatir, bahkan takut Ain An Pei Fei akan kalah dari Durzaha.
“Su Yao.”
“Dimengerti.” bisik Zhou Xingyun lembut. Sosok Wei Su Yao yang memukau, bagai kilat, bergeser posisi, mendarat di dalam kepompong pedang yang dijalin oleh ujung-ujung tajam Ain An Pei Fei dan Durzaha.
Bagaikan ayunan, tarian lengan membangkitkan Tai Chi.
Saat Durzaha dan Ain An Pei Fei bertarung dengan sengit, semua orang merasa bahwa tak seorang pun dapat menghentikan mereka, bahwa keduanya akan bertarung sampai mati, dan bahwa pertempuran yang menentukan akan terjadi.
Wei Xuyao bagai setetes embun pagi yang jatuh ke danau cermin, kekuatan yang harus diperhitungkan di tengah medan perang yang berdebu.
Baik itu Durzaha maupun Ain Anpefiel, serangan mereka semua ditangkis oleh Wei Xuyao, satu ke kiri dan satu ke kanan.
Mereka menyeimbangkan diri, dan saat debu mereda…
“Aku ingin tahu apa yang diinginkan Duta Besar Mudiunu yang baru diangkat dari kita?” Zhou Xingyun, tanpa menunggu Durzaha menyerang lagi, memimpin Isabel dan yang lainnya ke sisi Wei Xuyao, membentuk barisan dengan mereka dan menghalangi serangan mereka.
“Siapa kalian?” Mudiunu mengerutkan kening, memelototi Zhou Xingyun dengan angkuh, mengajukan pertanyaan yang tidak menyenangkan meskipun tahu jawabannya.
“Saya adalah Raja Wilayah Utara Dataran Tengah.” Zhou Xingyun berkata sambil tersenyum, “Seperti Yang Mulia Mudiunu, saya adalah duta besar Kota Lant. Satu-satunya perbedaan adalah kami adalah tamu undangan keluarga Hyde, dan Anda adalah tamu undangan keluarga kerajaan Remisi.”
Zhou Xingyun berdiri dengan tangan di belakang punggungnya dan menjawab dengan nada tidak rendah hati maupun arogan. Ia seolah mengisyaratkan pihak lain untuk tidak menggunakan statusnya untuk menekannya. Kita semua adalah utusan asing, dan Anda tidak lebih unggul dari yang lain.
“Bagaimana mungkin seorang barbar biasa dapat dibandingkan dengan Tuan Mudiunu yang terhormat! Saya perintahkan Anda untuk segera berlutut dan memberi hormat kepada duta besar Aliansi Oselan!”
“Dia juga seorang duta besar negara asing yang ditempatkan di Kota Lant, mengapa saya harus memberi hormat kepadanya?”
“Ini adalah Kerajaan Remisi! Saya adalah perwira pertahanan kota yang ditunjuk oleh Raja Remisi untuk Kota Lant! Saya bertanggung jawab untuk menerima Tuan Mudiunu yang terhormat.” Seorang pria di sebelah Mudiunu mengeluarkan dokumen resmi berlambang kerajaan Remisi dan berteriak: “Mulai sekarang, pertahanan Kota Lant akan kuambil alih! Kalian semua, rakyat jelata, berlututlah! Selamat datang Tuan Mudiunu!”
“Kota Lant terletak di wilayah keluarga Hyde. Tanpa persetujuan Tuan, bahkan Yang Mulia Raja pun tidak berhak menunjuk orang lain untuk mengambil alih Kota Lant!” teriak Maco tanpa ragu.
“Beraninya kau! Wilayah keluarga Hyde semuanya dihibahkan oleh keluarga kerajaan Remissi! Segala sesuatu di Kerajaan Remissi adalah milik Yang Mulia Raja! Kau menentang kehendak Yang Mulia dan melakukan pengkhianatan!” Pelayan Raja Remissi tiba-tiba menghunus pedang dari pinggangnya, mengarahkannya ke Zhou Xingyun, dan berteriak, “Kuulangi, berlututlah!”
“Lutut manusia bernilai emas, jadi kenapa kalau aku tidak berlutut?”
Zhou Xingyun mengangkat tangannya tanpa rasa takut, dan penduduk Kota Lant di belakangnya mengerti maksudnya.
Para Prajurit Pedang menghunus pedang mereka, Prajurit Pisau menghunus bilah pedang mereka, dan para prajurit berbaris untuk saling berhadapan. Dalam sekejap, momentumnya luar biasa, dan suasana pertempuran yang sengit pun tercipta.
“Beraninya kalian memberontak!” Ajudan Raja Remissi menyaksikan kejadian itu, tetapi alih-alih marah, ia malah tersenyum mesum: “Para prajurit, patuhi perintahku! Tangkap mereka! Hidup-hidup! Jangan sakiti mereka!”
“Kalian memang orang yang sama,” Macko tertawa marah.
Ajudan Raja Remissi ini, seperti raja sendiri, tersenyum licik saat melihat Wei Suyao dan para wanita cantik lainnya.
Sejujurnya, jika ajudan Raja Remissi tidak dengan arogan memperkenalkan dirinya sebagai perwira yang dikirim oleh Yang Mulia, warga Kota Lant tidak akan begitu bersemangat untuk bertarung.
“Tunggu,”
para pengawal Remissi hendak menyerang, tetapi Mudiunu menghentikan mereka.
“Tuan Mudiunu, orang-orang yang tidak patuh ini berani menentang kita! Kita harus segera menangkap mereka!” Pengikut Raja Remissi bingung. Mengapa Mudiunu menghentikan mereka?
Sekarang Zhou Xingyun dan penduduk Kota Lant sudah berada di tempat latihan, inilah saat yang tepat untuk mengumpulkan mereka.
“Tuan Regum, apa kau menyuruhku melakukan sesuatu?” Mudiunu memelototi Regum, penuh amarah.
“Tidak, tidak, Tuan Mudiunu, kumohon.”
Mudiunu ingin menampar Regum dan mengirim orang tak berguna itu kembali ke Raja Remissi.
Mudiunu dan sekutu Oseilan-nya tiba di tempat latihan hari ini untuk memancing masalah, bukan untuk benar-benar memulai perang dengan Zhou Xingyun.
Tujuan mereka datang ke tempat latihan hari ini ada dua: pertama, untuk mengintimidasi Zhou Xingyun dan memberinya peringatan.
Pertempuran Durzaha dengan Ain’an Peifeir dimaksudkan untuk menangkapnya, menyulitkan Zhou Xingyun, dan membuat frustrasi penduduk Kota Lant.
Sebelum tiba di Kota Lant, Mudiunu telah mempelajari Zhou Xingyun dan kelompoknya. Ain’an Peifeir dianggap salah satu yang terlemah di antara mereka. Jika Durzaha bisa mengalahkannya hari ini, niscaya akan memberikan pukulan telak bagi moral penduduk Kota Lant, yang akan menjadi salah satu hasil terbaik.
Tujuan kedua adalah untuk menguji keadaan.
Mengenal diri sendiri dan musuh memastikan kemenangan dalam seratus pertempuran. Hingga saat ini, para perwira Oseilan yang ditempatkan di Kota Lant belum menyadari kekuatan Zhou Xingyun dan kelompoknya.
Mereka berharap dapat memperoleh pemahaman yang kuat tentang kemampuan mereka melalui operasi ini, sehingga mereka dapat mempersiapkan diri untuk konfrontasi resmi.
Mudiunu telah lama mendengar bahwa Zhou Xingyun dan pasukannya terlibat dalam pertempuran sengit melawan Pasukan Enam Raja Arat di kota perbatasan Kerajaan Kwamir.
Kemampuan Zhou Xingyun untuk menahan Baglar terbukti luar biasa, dan Mudiunu harus melanjutkan dengan hati-hati untuk menghindari kerugian besar.
Regum, yang memanfaatkan pasukan sekutu, berusaha menangkap Zhou Xingyun dan pasukannya. Sebuah langkah yang secara langsung membahayakan rencana Mudiunu dan menempatkannya dalam posisi yang sulit.
Aliansi Oseilan telah mengerahkan banyak upaya di Kota Lant, dan dengan serangan musim panas yang akan segera terjadi, potensi kemunduran akan menggagalkan rencana mereka. Bukankah konyol jika pasukan menyelinap ke Hutan Gudimina?
Singkatnya, Mudiunu sangat menyadari kekuatan Zhou Xingyun dan pasukannya. Ia tidak sepenuhnya yakin akan kemenangan, jadi ia tidak punya pilihan selain bertahan.
Namun, Mudiunu tidak bisa membiarkan penduduk Kota Lant mempersenjatai diri, jadi ia menggunakan taktik tidak langsung atau taktik licik untuk melukai Zhou Xingyun dan pasukannya.
“Kita perlu merebut tempat latihan,” kata Mudiunu dari kudanya, sambil menatap Zhou Xingyun. “Pasukan Sekutu Oseilan sedang berlatih di sini. Segera pergi.”
“Duta Besar Osaylan yang baru diangkat, kudengar kau orang yang kejam. Kau tak punya belas kasihan terhadap rakyat, tak bersimpati terhadap penderitaan orang lain, dan tak peduli terhadap nyawa penduduk Kota Lant. Kau akan menggunakan segala cara untuk menaklukkan mereka.” Zhou Xingyun tersenyum acuh tak acuh, “Ayo, tunjukkan caramu. Pasukan Sekutu Osaylan ingin berlatih di sini? Aku tak akan mengizinkannya.”
Nada bicara Zhou Xingyun tegas, sama sekali tak terpengaruh oleh tindakan sembrono para perwira Osaylan. Atau mungkin, merekalah yang ingin bertindak, mengusir Pasukan Sekutu Osaylan dari Kota Lant.
Setelah hampir dua bulan berlatih, penduduk Kota Lant siap bertempur.
Meskipun sekarang bukan waktu terbaik untuk memulai perang dengan Pasukan Sekutu Osaylan, pertempuran tetap mungkin terjadi jika kedua belah pihak menginginkannya.
“Baiklah! Karena kau ingin memulai perang, silakan!” Mudiunu murka. Regum bagaikan babi, dan Zhou Xingyun juga bagaikan babi. Kini setelah situasi memanas dan mengharuskan mereka bertempur, mereka tak punya pilihan selain memulai pertempuran pendahuluan.
“Tunggu! Tunggu! Ini bukan yang kita sepakati!”
“Tuan Mudiunu, tenanglah. Mereka hanya ingin kita berselisih dengan penduduk Kota Lant.”
“Benar. Kita belum siap.”
Begitu Mudiunu selesai berbicara, Susan, Kilichi, dan beberapa perwira Oselan lainnya langsung berusaha membujuknya.
Sedikit ketidaksabaran bisa merusak rencana besar. Mereka hampir selesai dikerahkan dan bisa langsung melaksanakan rencana itu. Tapi Mudiunu berencana untuk bertindak sekarang dan membuat keributan dengan penduduk Kota Lant?
