“Hahaha, aku juga ingin mengucapkan terima kasih.” Hummer semakin berani seiring pertarungan berlangsung, setiap serangan menghasilkan pukulan yang kuat, mencekik Dilim yang menyerang.
“Saudara Hummer, kau tampak lebih kuat dari sebelumnya…” Meimei mengarahkan panah lain ke Plank di akhir serangan pertama Hadi, menggagalkan serangan balik Plank.
Melihat situasi tersebut, Hadi melancarkan serangan lain, terus menekan Plank, jenderal Saint-Aotian.
“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi setelah pulih dari luka-lukaku, aku sebenarnya lebih kuat dari sebelumnya.” Hummer juga bingung. Biasanya, setelah cedera serius, bahkan setelah pulih, kekuatan seseorang berkurang.
Namun, pria ini telah melawan pola ini dan menjadi semakin kuat.
Sebelumnya, setelah mengayunkan parang sekuat tenaga, ia akan kehabisan tenaga setelah sekitar tujuh atau delapan kali tebasan. Sekarang, setelah mengayunkan parang dengan penuh semangat lebih dari selusin kali, ia masih merasa masih memiliki sedikit energi.
Memikirkan hal ini, Saudara Hummer tak kuasa menahan tawa. “Pemuda itu pasti terlalu berlebihan mengobati lukaku. Aku tak bisa memikirkan alasan lain.”
“Dia seorang pangeran bangsawan, bukan pemuda.”
“Ya, ya, dia seorang pangeran bangsawan. Jadi, Meimei, kau ingin menjadi seorang putri?” tanya Saudara Hummer terus terang. “Beberapa waktu lalu, aku minum-minum dengan orang-orang dari kelompok tentara bayaran. Mereka mabuk berat dan semuanya berkata dengan sedih bahwa kau mencium orang lain.
Mereka bilang Meimei kita akan diculik.” “Omong kosong. Aku tidak…” Meimei ingin menyangkalnya, tetapi… pikirannya seakan kabur lagi, dan bayangan-bayangan muncul.
Seseorang telah menyebarkan berita di antara para tentara bayaran Pedang dan Perisai tentang hubungan intimnya dengan Zhou Xingyun.
Awalnya, Meimei bingung, tetapi kemudian ingatan samar-samar tentang dirinya yang dikuasai oleh Tiangong Yuan muncul kembali.
“Merona! Meimei, kau merona!” Hummer benar-benar tak terkekang, tertawa dan bercanda di medan perang. Suaranya yang menggelegar dan penuh semangat bagaikan megafon, seolah-olah ia takut dunia tidak akan tahu tentang perselingkuhan Meimei dan Zhou Xingyun.
“Kau baru saja pulih dari cederamu dan kau pergi minum-minum dengan semua orang! Kau! Apa kau pikir hidupmu terlalu panjang?” Meimei ingin menembakkan panah ke arah Hummer yang blak-blakan itu, tetapi Hummer adalah seniornya, dan ia tak bisa tidak menghormatinya.
Meimei tak punya pilihan selain mengalihkan pembicaraan, mengungkit kebiasaan minum Hummer segera setelah cederanya, lalu terang-terangan menuduhnya mencari mati dan berharap ia akan memberinya tumpangan.
Setelah itu, Meimei menembakkan panah peringatan, penuh amarah, ke arah Prang.
Jika Hummer tidak hati-hati, anak panah itu mungkin meleset dan mengenai prajurit yang bersahabat.
Jika itu terjadi, Jessette pasti akan menonton dengan mata dingin, diam-diam mengagumi trik yang dikuasainya dengan baik. Beginilah cara menghadapi seseorang yang bicara tanpa berpikir.
Setelah kelompok tentara bayaran Pedang dan Perisai bergabung dalam pertempuran, pasukan pemberontak yang mundur menjadi semakin kacau.
Prajurit yang lebih kuat seperti Hammer, Hardy, dan Gibson turun dari kuda untuk menghadapi para perwira pemberontak.
Meimei memimpin anggota lainnya dalam serangan berkuda, memberi Raja Remisi dan putri sekaligus pangeran Kekaisaran Saint Madea pelajaran yang nyata.
Beginilah seharusnya kavaleri digunakan! Pasukan kavaleri Pedang dan Perisai bagaikan hiu yang memburu sekawanan ikan, terus-menerus berputar-putar di medan perang, menyerang balik.
Mereka jarang berlama-lama di medan perang, hanya lewat. Saat mereka melewati musuh, mereka membunuh sebisa mungkin, dan mereka tidak berhenti meskipun tidak bisa.
Mereka terus menyerang, terus-menerus mengganggu para pemberontak dan mencegah mereka mundur.
Sejujurnya, ini semua adalah akal sehat dasar. Hanya orang dengan gangguan mental yang akan memerintahkan serangan kavaleri ke sebuah kota.
Rupanya, mereka mengira kepala kavaleri lebih kuat daripada tembok kota, dan mereka tidak akan percaya sampai mereka memar dan berlumuran darah.
Kini, dengan kavaleri Remissi dan San Madea yang hampir musnah, kavaleri Pedang dan Perisai muncul, mengamuk di medan perang. Kedua negara hanya bisa menyaksikan tanpa daya, kavaleri mereka tak mampu menahan tentara bayaran Pedang dan Perisai.
“Tuan Ingor! Lihat! Ini semua salahmu! Jika kau tidak memerintahkan pasukan kita untuk mundur dan beristirahat, mereka tidak akan terjebak dalam rawa ini!” Melihat kekalahan telak di medan perang, sang putri palsu meraung pada Ingor, “Mengapa kau tidak mengirim kavaleri sekarang? Apa kau akan menunggu sampai semua pasukan kita mati sebelum bertindak?”
“Para pemanah, bersiap! Lindungi mundurnya sekutu kita!” Ingor mengabaikan sang putri palsu dan memerintahkan para pemanahnya untuk menarik busur dan anak panah mereka.
Alih-alih mengirim kavaleri untuk menahan pasukan kavaleri, para pemanah jelas lebih cocok untuk menahan mereka.
Pertempuran hari ini adalah pengepungan, bukan pertempuran di dataran. Para pemberontak tidak perlu menyembunyikan pemanah mereka di balik formasi untuk menghindari serangan kavaleri dan infanteri musuh.
Bagi para pembela, menyerang kamp pemanah mereka niscaya akan menjadi resep bencana.
Ingor telah menunda komando para pemanahnya, seperti yang dikatakan saudara tentara bayaran itu, menunggu momen kejutan.
Ini adalah bagian dari rencananya untuk menyerang Kota Lant: mengurangi kehadiran unit pemanah, menunggu para penjaga Kota Lant melonggarkan kewaspadaan mereka terhadap tembakan jarak jauh, lalu melepaskan hujan panah.
Memang, taktik Ingor tidak lagi efektif.
Untuk menyelamatkan infanteri yang mundur, ia hanya bisa mengerahkan para pemanahnya untuk mencegat serangan.
Begitu para penjaga Kota Lant melihat anak panah, kilatan anak panah dan bahayanya akan langsung terlintas dalam pikiran.
Upaya Ingor untuk meminimalkan kehadiran para pemanah hampir mustahil.
Rasanya seperti buaya yang tiba-tiba menjulurkan kepalanya dari sungai. Beranikah kau berenang di sana? Kau takkan pernah berenang di sungai itu lagi!
Lagipula, desakan putri palsu itu untuk mengirimkan pasukan kavaleri untuk menahan pasukan kavaleri itu bodoh!
Para penjaga Kota Lant, yang berdiri tegak dan menembak dari jauh, dapat memberikan perlindungan bagi tentara bayaran Pedang dan Perisai dengan panah mereka. Para pemberontak kemudian tidak hanya akan kehilangan kavaleri mereka tetapi juga pada akhirnya membutuhkan pemanah untuk dukungan.
Sejujurnya, musuh yang paling dikhawatirkan dan diwaspadai Ingor saat ini bukanlah pendekar pedang yang membantai tanpa pandang bulu di medan perang, melainkan penembak jitu berambut perak yang bertengger di atas tembok kota, yang bisa membunuh siapa pun dengan satu anak panah.
Termasuk Meimei dari tentara bayaran Pedang dan Perisai, legiun Kota Lant sekarang memiliki dua penembak jitu yang mampu menembak jitu para komandan pemberontak.
Retret para pemberontak menjadi tidak terorganisir karena Meimei, seorang pemanah berkuda bayangan, telah berulang kali menghabisi para komandan dalam kegelapan.
Kehebatan membunuh Meimei yang senyap dan di malam hari benar-benar tak terduga.
Dalam sekejap, para pemanah pemberontak memberikan tembakan dukungan, dan para tentara bayaran Pedang dan Perisai yang nekat, menyerbu dengan menunggang kuda, segera mundur.
Mereka tahu sekuat apa pun kepala mereka, mereka takkan mampu menahan tajamnya anak panah. Hanya orang bodoh di dunia ini yang akan menggunakan kepalanya untuk menangkap kapak.
“Dengar, para pemanah! Tembak di sana! Tembak mereka!” Sang putri palsu melihat tembakan para pemanah mengintimidasi kavaleri pedang dan perisai, memaksa mereka berbalik dan melarikan diri. Matanya berbinar, dan ia menunjuk ke arah kerumunan dan berteriak, “Dasar bodoh, tembak di sana! Sudah kubilang tembak!”
Mulia memberi perintah, tetapi para pemanah kebingungan dan menolak bertindak.
Alasannya adalah…
“Jangan tembak! Apa kau gila? Pasukan kita masih bertempur!” Ingor tak mampu lagi menemukan kata-kata untuk menggambarkan sifat keji Yang Mulia. Ia justru memerintahkan para pemanah untuk menembakkan panah ke tengah medan perang.
Menembak ke tengah medan perang tentu akan melukai musuh, tetapi juga akan melukai pasukan kawan.
Lebih jauh lagi, meskipun pasukan kontra-pemberontak mundur, musuh jelas kalah jumlah, dan para tentara bayaran semuanya adalah prajurit berpengalaman.
Jika para pemanah menghujani panah ke tengah medan perang, korban mereka pasti akan jauh lebih besar.
Para tentara bayaran berpengalaman bahkan mungkin menggunakan prajurit mereka sendiri sebagai perisai, yang mengakibatkan sedikit korban jiwa dan seribu korban jiwa bagi diri mereka sendiri. Pertempuran ini kemudian akan menjadi lelucon abadi.
“Kalau mereka bisa menembak, kenapa kita tidak?” teriak putri palsu itu dengan geram. “Para penjaga di Kota Lant terus menembak! Kenapa mereka tidak takut?”
“Para pemanah kita menatap lurus ke medan perang! Pemanah mereka melihat ke bawah!” Ingol tidak ingin menjelaskan, tetapi ia tak punya pilihan selain menjelaskan kepada sang putri yang rapuh. “Pandangan mereka dari menara berbeda dengan pandangan kita di darat! Lihat ke depan, hanya ada siluet orang. Bisakah kau membedakan kawan dari lawan? Mereka bisa melihat dengan jelas dari ketinggian mereka!”
“Terus kenapa? Kalau yang lain bisa menembak, kita juga bisa!”
“Tidak, tidak, tidak! Yang Mulia, tenanglah. Aku tahu kau ingin menang, tapi untuk saat ini, mari kita serahkan komando kepada Yang Mulia Ingol.” Henry mencondongkan tubuh ke arah putri palsu itu dan berbisik, “Para pemberontak menderita banyak korban hari ini, terutama kavaleri kita yang berharga. Setelah kita merebut Kota Lant, kita bisa menyalahkannya atas komando yang buruk dan mendapatkan lebih banyak keuntungan.”
“Ha! Sudah kubilang jangan mundur!” dengus putri palsu itu. “Lihat kita sekarang, tentara kita terjebak. Salah siapa ini?”
Ingor menarik napas dalam-dalam, menjernihkan pikirannya untuk mencegah amarah yang akan menghantam putri Saint Madea hingga mati. Yang paling membingungkan Ingor sekarang adalah mengapa penduduk Saint Madea memanggilnya Putri Tina.
Ingor tiba-tiba teringat hari-hari ketika ia dan Putri Cahaya bertempur berdampingan melawan Kekaisaran Essilance.
Meskipun tidak pantas untuk mengatakannya, Ingor harus mengatakan bahwa sang putri adalah harapan Kekaisaran Saint Madea.
Tidak ada salahnya tanpa perbandingan. Para pewaris takhta Saint Madea yang berkumpul hari ini bersama para pemberontak semuanya ambisius dan tidak realistis, namun tak satu pun dari mereka mampu menyelesaikan masalah.
“Tuan Ingor, apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa para tentara bayaran itu melawan rakyat kita?”
Ingor mendesah dalam hati ketika mendengar suara Mudiunu dan yang lainnya.
Para perwira yang ditempatkan di Kota Lant akhirnya berhasil melarikan diri dari kediaman penguasa kota, menyusuri separuh gunung, dan tiba di gerbang kota, hanya untuk mendapati para pemberontak saling bertempur.
“Para tentara bayaran telah membelot. Apa kabar?”
“Ini gagal.”
Ingol dan Mudiunu bertukar pesan singkat, menyatakan serangan mendadak para pemberontak di Kota Lant sebagai kegagalan total.
Mereka tidak hanya gagal merebut Kota Lant dengan mudah, tetapi mereka kini terjebak dalam situasi yang tidak memungkinkan mereka melarikan diri.
Ingol ingin resimen infanteri yang menyerang Kota Lant kembali dan berkumpul kembali, tetapi sebuah serangan tak terduga menghalangi resimen-resimen yang mundur.
Resimen-resimen tentara bayaran itu kini terjerat dengan pasukan Remissi dan Saint Madea, dan tidak dapat melarikan diri untuk sementara waktu.
Plan dan Dilim memimpin pasukan Aliansi Saint-Ao untuk menyelamatkan mereka, tetapi mereka dihentikan oleh tentara bayaran Pedang dan Perisai.
Kini, beberapa resimen bertempur di medan perang, dan situasi yang kacau ini membuat Ingol pusing.
Semakin kacau situasi medan perang, semakin banyak tentara bayaran berpengalaman yang akan menang. Gaya bertarung mereka yang canggih berhasil mengalahkan resimen infanteri Remissi dan San Madea.
“Sekarang kalian semua telah meninggalkan kota, aku tidak perlu khawatir tentang apa pun.” Ingor menggenggam erat handguard-nya. Hanya dia sendiri yang bisa menangani situasi saat ini.
“Kita harus membiarkan para penyerang mundur dan beristirahat. Saat kita melintasi gunung belakang tadi, kita melihat serangan mereka tidak terorganisir dan kacau.”
“Tentara Bayaran Pedang dan Perisai sangat kuat. Akan sulit bagi Marquis Plan dan resimennya untuk mendapatkan keuntungan di medan perang.”
“Kau benar. Aku berencana membawa orang untuk mendukung mereka.” Ingor sangat terharu. Akhirnya ia memiliki rekan satu tim yang normal.
“Kami bersedia mendukung Yang Mulia Ingor!” kata Susan dengan tegas.
“Baiklah! Kalau begitu, ikutlah aku ke medan perang!” Ingol melirik para perwira yang ditempatkan di Kota Lant.
Meskipun pengawal Oseilan yang berhasil melarikan diri dari kota hanya sedikit, diperkirakan kurang dari tiga ratus orang, mereka tampak mengesankan dan jelas merupakan pasukan elit garnisun Tujuh Bangsa.
Setelah beberapa saat, racun dalam tubuh Mudiunu dan yang lainnya menghilang.
Meskipun belum mencapai puncaknya 100%, mereka telah memulihkan sekitar 95% kekuatan mereka.
Ingol tidak mempermasalahkan kegagalan rencana mereka; masalah seperti itu hanya akan melemahkan moral para pemberontak, sesuatu yang bisa ia tangani setelah pertempuran.
Sejujurnya, Zhou Xingyun menantangnya untuk berduel, dan kemudian korps tentara bayaran membelot.
Dua unit kavaleri hancur total, dan dua resimen infanteri tidak dapat mengepung kota. Sekarang, mereka terjebak dalam rawa, tidak dapat melarikan diri dari pertempuran untuk sementara waktu. Moral para pemberontak telah anjlok, dan mereka yang datang untuk ikut bersenang-senang, berharap dapat mempertahankan dukungan mereka dan mendapatkan jasa militer, kini merasa cemas, atau mungkin… sedikit seperti sedang mengolok-olok sekutu Oseilan. Misalnya, para Ulugas dari suku Phiru menyaksikan keributan antara Raja Remisi dan putri palsu itu dengan tatapan penuh minat, seolah-olah mengamati seekor monyet.
Konon, pada pertemuan untuk menyerang keluarga Hyde, Kerajaan Phiru menolaknya. Akibatnya, pasukan Kerajaan Phiru, yang seharusnya bertempur bersama Prang dan Dilim, digabung ke dalam Liga Ao Suci.
Namun, Ulugas kini tetap acuh tak acuh, lebih suka menonton daripada ikut serta. Mereka semua adalah legiun dari Harbor Harbor, namun mereka hanya berdiri diam dan menyaksikan pasukan mereka binasa.
Sungguh dunia yang berdarah dingin.
Ingol, seorang pahlawan Aliansi Oselan, memutuskan untuk secara pribadi mendukung pasukan yang mundur, ditemani oleh beberapa perwira Oselan.
Saat ia menghunus pedangnya dan menyerbu ke medan perang, para pemberontak bersorak kegirangan.
Deru pertempuran yang memekakkan telinga, bagaikan gelombang pasang, membanjiri medan perang, bagaikan awan gelap yang menerjang kota Lant.
“Oh tidak! Ingol datang! Meimei, beri perlindungan! Semuanya, bersiap mundur!”
Hummer Brother adalah veteran sejati; ia tahu persis kapan harus bersikap tegas dan kapan harus bersikap lunak.
Pria sejati adalah pria yang mampu membungkuk dan meregang. Pria jangkung dan perkasa seperti dirinya harus memahami prinsip bahwa baja terkuat sekalipun dapat patah. Jika tidak, ia pasti sudah tamat sejak lama, dan tak akan mampu mencapai sejauh ini di arena dan dunia tentara bayaran.
