Tepat pada hari itu, Li Yan, yang masih berada di “Titik Bumi,” menerima pesan telepati mendesak dari Raja Nyamuk Salju.
“Tuan, seseorang datang!”
Siap sedia, Li Yan langsung muncul di ruangan itu, menangkap Raja Nyamuk Salju, dan melemparkannya kembali ke “Titik Bumi.”
“Baiklah, kau tidak perlu keluar untuk sementara!”
Kemudian, mengabaikan apa yang mungkin dikatakan Raja Nyamuk Salju, ia segera menarik indra ilahinya, sekaligus mengalirkan racun ke tubuhnya, dan mendorong pintu menuju halaman.
Li Yan merasakan kehadiran orang di luar, yang sangat mengejutkannya, karena ia tidak mengenali orang itu.
Ketika Li Yan membuka gerbang halaman, orang itu berdiri dengan tangan di belakang punggung, melihat sekeliling.
Halaman yang dipilih Li Yan terpencil dan energi spiritualnya sangat tipis, sehingga wajar jika seseorang berada di dekatnya selama setengah hari.
Meskipun keduanya begitu dekat, Li Yan tidak dapat merasakan tingkat kultivasi orang lain.
Li Yan segera menjadi lebih hormat, pertama-tama membungkuk dalam-dalam kepada pria itu.
“Bolehkah saya bertanya, senior, adakah yang dapat saya lakukan untuk Anda?”
Pada saat ini, tetua berjubah putih di hadapan Li Yan dengan saksama memeriksanya dari kepala hingga kaki, lalu pandangannya tertuju pada beberapa kantung binatang spiritual di pinggang Li Yan.
Setelah meliriknya, tetua berjubah putih tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya, membentuk cakar, untuk meraih bahu kiri Li Yan.
Li Yan terkejut. Tanpa sempat berpikir, tubuhnya menjadi kabur, dan ujung jari tangan kanan tetua berjubah putih itu menyentuh udara kosong.
Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara “Eh,” dan segera tangan kirinya melesat seperti ular berbisa.
Saat ia melancarkan serangan ini, tangan kanannya menyapu membentuk lingkaran, meliputi area seluas beberapa puluh kaki di dalam jangkauan perlindungan energi spiritual.
Li Yan, yang sedang mundur dengan cepat, membeku, merasakan energi spiritual di sekitarnya tiba-tiba menjadi kental seperti cairan, seketika memperlambat kecepatannya.
Li Yan telah menggunakan teknik gerakan “Phoenix Melayang ke Langit” tanpa berpikir; gerakannya jauh melampaui proses berpikirnya. Namun, dalam sekejap ia melesat pergi, ia bereaksi dan segera meninggalkan seluruh kekuatannya.
Li Yan telah mengalami pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, besar dan kecil, dan pengalaman bertarungnya kini sangat matang.
Ketika pikirannya akhirnya menyadari apa yang telah terjadi, ia tidak merasakan niat membunuh dalam serangan tetua berjubah putih itu. Pikirannya melesat seperti kilat, dan ia dengan cepat membuat penilaian yang berani.
Jika tidak, ia pasti sudah melarikan diri lebih dari seratus kaki jauhnya sementara tetua berjubah putih itu salah menilai kekuatannya.
Dalam momen singkat keraguan itu, Li Yan tidak lagi bisa menghindar. Telapak tangan kiri tetua berjubah putih itu telah menghantam dada kanan Li Yan, yang dengan cepat mundur.
Dengan suara “bang!” yang teredam, Li Yan mundur lebih cepat lagi.
Pada saat yang sama, otot-ototnya terlihat bergelombang di bawah jubahnya, seperti ombak.
Detik berikutnya, Li Yan terlempar kembali ke halamannya, menghentakkan kaki dan memecahkan batu bata di bawah kakinya.
Dengan otot-ototnya yang bergelombang seperti ombak, ia menyalurkan kekuatan dari dadanya ke tanah, akhirnya mendapatkan kembali keseimbangannya.
Tetua berjubah putih itu juga melangkah ke halaman, tetapi ia tidak langsung mengikutinya. Sebaliknya, ia mengangguk sedikit, menatap Li Yan yang tegang.
Li Yan tidak separah yang terlihat. Saat lawannya menyerang, ia menyadari bahwa mereka mungkin sedang mengujinya.
Kemampuan bertarungnya yang ditunjukkan dalam pertempuran setengah bulan yang lalu telah jauh melampaui harapan semua orang, namun, Tian Xingzi belum membahas hal-hal secara detail dengannya. Ini sendiri mencurigakan.
Tidak ada petinggi sekte yang akan membiarkan seseorang yang tiba-tiba muncul dengan kekuatan dahsyat untuk tetap berada di sekte dalam waktu lama. Pendekatan terbaik adalah mencari tahu asal-usulnya yang sebenarnya dan kemudian menguji kemampuannya secara pribadi.
Setengah bulan telah berlalu; lawannya pasti telah mengumpulkan semua informasi yang mereka bisa tentang dirinya, dan hari ini tepatnya untuk menguji kekuatannya.
Namun, semua ini hanyalah spekulasi Li Yan, tetapi dia tidak punya pilihan selain mengambil risiko. Dia telah menunggu begitu lama.
Jika lawannya benar-benar berbalik melawannya, Li Yan sudah siap untuk mati bersama mereka. Tetapi itu adalah hal terakhir yang diinginkannya—Zhao Min, yang berada jauh, juga akan binasa.
Tetua berjubah putih itu juga terkejut. Serangan pertamanya telah dihindari, dan dia secara naluriah meningkatkan kekuatan sihirnya dalam serangan lanjutannya, tetapi lawannya masih berhasil menghilangkan semua kekuatan saat dia mundur.
“Dia benar-benar kultivator tubuh yang sangat kuat. Aku baru saja menggunakan enam puluh persen kekuatanku, dan hanya tubuh fisik kultivator Inti Emas yang mampu menahan serangan itu.
Lebih jauh lagi, pemuda ini tampaknya telah secara khusus mengkultivasi semacam teknik gerakan; kecepatannya sangat cepat sehingga aku hampir tidak bisa bereaksi. Kekuatan spiritualnya sekitar tiga puluh persen lebih tinggi daripada yang lain di level yang sama, yang merupakan ciri umum para jenius.”
Tetua berjubah putih itu tentu yakin dengan hasil dari dua serangannya sebelumnya. Dia tahu bahwa ada teknik di dunia untuk menyembunyikan aura dan kekuatan sihir seseorang; dia sendiri mengetahui tidak kurang dari sepuluh teknik semacam itu.
Namun, dia sama sekali tidak percaya bahwa seorang kultivator Tingkat Dasar biasa akan memiliki teknik penyembunyian tingkat atas yang bahkan dia sendiri tidak dapat mendeteksinya. Bukan karena tetua berjubah putih itu sombong, tetapi bagaimana mungkin seseorang yang memiliki teknik tertinggi seperti itu berakhir di sekte kelas dua?
Menghadapi situasi seperti itu sama absurdnya dengan klaim tetua berjubah putih yang bertemu dengan kultivator Nascent Soul dalam perjalanannya. Oleh karena itu, tetua berjubah putih tidak berniat melanjutkan serangannya.
Setelah menguji energi spiritual Li Yan, tetua berjubah putih yakin bahwa pemuda ini setidaknya adalah kultivator Tingkat Fondasi, membuktikan bahwa perkataan Zhu Luomu dan yang lainnya benar.
Meskipun tingkat kekuatan ini sudah setara dengan ahli Tingkat Fondasi, membunuhnya akan mudah.
“Zhang Ming, bukan? Saya Xing Ming, saat ini bertanggung jawab atas semua urusan ‘Lembah Bintang Jatuh.’ Saya datang hari ini atas perintah Tetua Agung untuk membawa Anda ke ‘Gua Bintang Hancur’ di bawah tanah untuk pemurnian senjata.”
Li Yan terkejut mendengar ini dan mundur selangkah. Dia tidak tahu dari mana tetua berjubah putih ini, yang menyebut dirinya “Xing Ming,” berasal; dia belum pernah mendengar tentangnya sebelumnya.
Namun, ia yakin bahwa pihak lain tidak bermaksud jahat, tetapi Li Yan selalu berhati-hati dan tidak akan membahayakan dirinya sendiri.
“Dilihat dari auranya, dia pasti seorang kultivator manusia. Kenapa aku belum pernah melihatnya sebelumnya? Xingming, Xingming… Lin Xinghe, Tianxingzi… nama-nama itu terdengar sangat mirip dengan nama-nama kultivator dari ‘Lembah Bintang Jatuh’…”
Setelah pertempuran besar, meskipun Li Yan tetap mengasingkan diri, ia tahu bahwa Ketua Sekte Lin Xinghe sedang mengasingkan diri karena cedera, dan Tianxingzi secara pribadi menangani banyak urusan.
Namun, pria ini mengaku bertanggung jawab atas semua urusan sekte. Li Yan, tentu saja, tidak menyadari bahwa Xingming baru saja kembali ke sekte, dan karenanya menjadi bingung.
Ia tiba-tiba teringat pada pendeta Tao paruh baya dari sebelumnya.
“Sekte Qingfeng?”
Pikiran ini segera ditepis. Meskipun keduanya adalah kultivator manusia, “Lembah Bintang Jatuh” sama sekali tidak akan menyerahkan kekuasaan kepada kultivator dari “Sekte Qingfeng.”
Lagipula, untuk hal seperti membawanya ke “Gua Bintang yang Hancur,” Tianxingzi bisa saja mengirim siapa saja dengan token.
“Apakah ini semua hanya ujian?”
Banyak pikiran berkecamuk di benaknya, energi spiritualnya kembali berputar-putar. Melihat Zhang Ming tidak memberikan respons, ekspresi Xing Ming menjadi tidak terduga.
Senyum tipis muncul di wajahnya.
“Sepertinya kau sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di sekitarmu. Aku tidak perlu datang sendiri; seseorang bisa saja membawamu ke ‘Gua Bintang yang Hancur.’
Namun, mengingat kau telah menyelamatkan nyawa tiga muridku yang tidak berharga dan dua murid besarku, aku harus menemuimu secara langsung.”
Mendengar ini, ia melihat keraguan di mata Zhang Ming semakin dalam. Ia tersenyum diam-diam.
“Kekuatanmu cukup besar; aku akhirnya memastikannya. Tiga muridku adalah Zhu Luomu, Zhang Huo, dan Shen Yitong. Kau pernah mendengar nama mereka, bukan?”
Nada bicara Xing Ming menjadi jauh lebih ringan.
Dengan hilangnya musuh-musuh tangguh Lembah Bintang Jatuh, meskipun paman senior dan adik juniornya terluka parah, setidaknya nyawa mereka selamat.
Dibandingkan dengan kerugian, Lembah Bintang Jatuh mendapatkan jauh lebih banyak kali ini.
Oleh karena itu, meskipun belakangan ini ia sibuk membahas alokasi sumber daya dengan Sekte Angin Biru dan Aula Enam Lempeng, Xing Ming berada dalam suasana hati yang sangat baik.
Ia berbicara lebih dari sekali kepada Zhang Ming, yang telah menyelamatkan murid pribadinya.
Tujuannya datang ke sini ada tiga: pertama, untuk menguji Zhang Ming; kedua, untuk memperingatkannya bahwa Lembah Bintang Jatuh adalah tempat berbahaya dengan banyak kekuatan tersembunyi.
Ketiga, untuk membuat pernyataan: karena Zhang Ming benar-benar telah melakukan sesuatu yang signifikan untuk Lembah Bintang Jatuh, maka Lembah Bintang Jatuh tidak akan mengingkari janjinya.
Setelah mendengar bahwa Zhu Luomu dan yang lainnya adalah murid dari orang di hadapannya, Li Yan segera teringat sesuatu.
Banyak orang di lembah mengatakan bahwa guru ketiga orang ini adalah seorang ahli Inti Emas di sekte tersebut, bahkan mungkin mantan pemimpin sekte, yang telah pergi dan tidak pernah kembali.
Namun, beberapa orang mengatakan bahwa ketiga orang itu telah menjadi murid seorang kultivator Tingkat Dasar saat berada di tahap Kondensasi Qi, dan orang itu telah lama meninggal.
“Senior, apakah Anda grandmaster Feng Tao?”
Li Yan masih menanyakan hal ini. Bukankah dikatakan bahwa orang ini telah meninggal di luar?
“Maksud Anda gadis kecil yang masuk sekte bersama Anda? Itu benar.”
“Apakah kebetulan seperti itu benar-benar mungkin?”
Li Yan menatap orang lain dengan tidak percaya, merasa agak heran. Dia sebenarnya telah menyelamatkan salah satu murid orang lain beberapa kali.
Zhu Luomu dan dua orang lainnya, Feng Qiyuan, dan orang yang secara tidak langsung menyelamatkan Tang Tian dan Wu Yizhen di kediaman keluarga Feng—dia sebelumnya telah mengakui hal ini kepada Tian Xingzi dan Lin Xinghe.
“Meskipun kau sudah menceritakan latar belakangmu kepada Tetua Agung sebelumnya, kau harus mengulanginya sekarang.”
Xing Ming menyebutkannya secara singkat, lalu mengganti topik, menuntut Li Yan untuk mengulanginya.
Li Yan tidak ragu dan mengulangi cerita yang telah ia persiapkan sebelumnya. Untungnya, para kultivator memiliki ingatan yang luar biasa, dan ia mengingat kebohongannya dengan jelas.
Jika tidak, setelah beberapa waktu, akan sulit untuk mempertahankan kebenaran.
“Kata-katamu tidak sepenuhnya benar, Zhang Ming!”
Xing Ming, yang tadinya agak ramah, tiba-tiba menjadi muram, nadanya menjadi tegas. Hati Li Yan mencekam; ia tidak tahu di mana letak kesalahannya.
Ia telah berulang kali memeriksa dan mempertimbangkan kebohongan ini berkali-kali di dalam keluarga kecil yang telah menjaminnya; seharusnya tidak ada kekurangan.
Ia hanyalah seorang kultivator junior yang telah tekun berlatih di pegunungan terpencil bersama gurunya. Namun, dalam sekejap, Li Yan juga menyadari kemungkinan celah.
Tempat-tempat yang tidak termasuk di sini adalah desa kecil Shan Yiyuan, Kota Mingdu, dan Kota Shengmo, tempat Li Yan sebelumnya muncul.
Kota Mingdu dan desa kecil Shan Yiyuan adalah tempat-tempat di mana paling mudah menemukan ketidaksesuaian dalam pernyataan Li Yan. Setidaknya dia tidak menyebutkan memiliki kakak perempuan, dan gurunya sudah meninggal.
Hal-hal ini sama sekali tidak cocok.
Keinginan untuk melarikan diri tiba-tiba muncul dalam diri Li Yan, tetapi dia dengan paksa menekannya. “Lembah Bintang Jatuh” ini semakin menakutkan.
Tidak hanya kekuatan Tetua Agung Tian Xingzi yang tak terukur, tetapi sekarang ada makhluk lain yang bahkan lebih kuat dari pemimpin sekte sebelumnya, Lin Xinghe.
Setelah menyaksikan susunan perlindungan “Lembah Bintang Jatuh,” dia sekarang berada di jantung sekte mereka; pergi jelas merupakan mimpi belaka.
