Setelah mengatur semuanya, Xingming mulai berkultivasi. Di antara urusan sekte yang dipercayakan kepada Zhu Luomu adalah masalah memberitahukannya begitu Zhang Ming keluar dari pengasingan.
Namun, seiring berjalannya waktu, Zhu Luomu secara bertahap melupakannya.
Hanya ketika ia sesekali perlu mengatur agar murid inti yang baru dipromosikan memasuki area inti, ia akan mengingat orang bernama “Zhang Ming,” orang yang pernah membuatnya takut dan gentar.
Tetapi karena terbebani oleh urusan sekte yang membosankan, ia akan segera melupakan orang ini lagi.
Lebih jauh lagi, karena Zhang Ming tetap dalam pengasingan, ia tentu saja tidak akan menerima batu spiritual apa pun dari “Lembah Bintang Jatuh,” dan karena itu tidak akan tercatat. Jika Zhu Luomu bisa melupakan orang ini, kemungkinan orang lain akan melupakannya bahkan lebih kecil.
Pada tahun ketujuh belas pengasingan Li Yan, seorang murid perempuan di “Istana Iblis Suci,” yang berjarak 80.000 mil, berhasil memadatkan Inti Emasnya.
Bagi sekte mana pun, seorang kultivator yang mencapai formasi Inti Emas adalah peristiwa penting.
Namun, di “Kota Iblis Suci,” tempat yang dipenuhi kultivator dari seluruh negeri, di mana kultivator Inti Emas dan kultivator Pendirian Fondasi berlimpah, bahkan jika seseorang mendengarnya, mereka tidak akan menganggapnya terlalu mengejutkan.
Masalah ini menimbulkan kehebohan di antara beberapa petinggi di “Istana Iblis Suci,” tetapi pengetahuan itu terbatas pada sekelompok kultivator tingkat atas terpilih.
Murid perempuan ini dibawa oleh dua Tetua Agung ke Alam Suci warisan “Istana Iblis Suci” untuk menembus kultivasinya. Semua fenomena surgawi disembunyikan, dan tidak ada yang menyaksikan proses pembentukan Inti Emas.
Kehormatan ini saja membangkitkan berbagai emosi di antara anggota berpangkat tinggi “Istana Iblis Suci”—kecemburuan, kebencian, iri hati, dan keheningan…
Tetapi karena itu adalah keputusan kedua Tetua Agung, semuanya tampak tenang kembali, dan tidak ada yang menyebutkannya.
…
Perjalanan ke utara dan selatan, kapan akan berakhir? Waktu berlalu seperti anak panah.
Dua puluh tahun kemudian, di halaman di bawah lereng bukit pintu masuk Lembah Bintang Jatuh, Feng Tao, yang kini berada di tahap awal Pembentukan Fondasi, dan seorang kultivator lain sedang melakukan ujian akar spiritual pada murid-murid yang baru datang.
Di samping Feng Tao ada seorang kultivator setengah baya di tahap pertengahan Pembentukan Fondasi. Melihat sosok Feng Tao yang menggoda dan memikat, kultivator setengah baya itu merasakan gelombang hasrat.
Ia melepaskan selembar kertas giok dari dahinya dan menghela napas.
“Adik Feng, mengingat penampilanmu yang muda dan polos saat pertama kali memasuki lembah, semuanya tampak begitu nyata. Betapa banyak perubahan yang telah terjadi…”
“Kau baru berada di sekte ini selama dua puluh dua tahun, dan kau telah berhasil membangun fondasimu! Tak heran kau dipuji sebagai anak ajaib paling luar biasa di sekte ini!”
Feng Tao telah tumbuh menjadi wanita yang sangat cantik, kulitnya seputih salju, gaun panjang berwarna merah muda menonjolkan pinggangnya yang ramping, payudaranya yang penuh, dan pinggulnya yang indah.
Mendengar itu, Feng Tao tersenyum, senyumnya secerah hamparan bunga persik yang mekar di hadapan mereka. Para pemuda dan pemudi di hadapannya benar-benar tercengang, mulut mereka ternganga karena takjub.
Para pemuda, khususnya, tersipu malu, tubuh mereka sedikit gemetar, mata mereka dipenuhi rasa tergila-gila.
Feng Tao menyadari bahwa ia telah kehilangan ketenangannya di depan murid-muridnya dan dengan cepat mengerutkan bibir, ekspresinya kembali tenang dan acuh tak acuh.
“Kakak Wang, kau terlalu memujiku. Tidak ada yang tahu seberapa jauh mereka akan melangkah di jalan kultivasi. Kau bahkan mungkin melangkah maju besok.
Dan lihatlah mereka, mungkin dalam sepuluh atau dua puluh tahun mereka sudah melampaui kita!”
Feng Tao berbicara, menunjuk ke arah para pemuda dan pemudi di depannya, suaranya semerdu nyanyian burung bulbul di lembah.
Namun, saat ia menatap wajah-wajah muda itu, ia merasakan kembalinya ingatan yang tak dapat dijelaskan ke masa-masa ketika ia memasuki sekte, pemandangan dirinya dan beberapa pemuda dan pemudi lainnya berjalan dari lembah luar.
“Sayang sekali, sekarang hanya aku yang tersisa di sekte ini!”
Zhang Ming menghilang setelah pertempuran besar itu, dan Feng Tao dengan sengaja mengira ia telah mati dalam perang, sehingga ia tidak perlu meminta “Ruang Bintang yang Hancur” kepada gurunya.
Oleh karena itu, setelah kembali ke sekte, ia sengaja menghindari bertanya tentang Zhang Ming. Seiring waktu berlalu, Zhang Ming tidak pernah muncul kembali, yang melegakannya.
Ia membenamkan dirinya dalam kultivasi dan alkimia setiap hari, secara bertahap melupakan masalah itu hingga benar-benar terlupakan.
Lebih dari tiga tahun kemudian, Feng Tao mengalami hambatan dalam kultivasinya, terutama selama beberapa sesi ketika ia tanpa alasan yang jelas memasuki ilusi yang mengerikan, diliputi oleh pikiran-pikiran iblis.
Jika bukan karena bakatnya yang luar biasa dan fondasi yang kokoh, ia pasti akan mengalami penyimpangan kultivasi, menghancurkan jalannya menuju keabadian.
Awalnya, Feng Tao mengira itu disebabkan oleh kultivasi yang terlalu lama, yang menyebabkan pikiran-pikiran iblis, jadi dia segera menghentikan pengasingannya dan melanjutkan kultivasi hanya setelah istirahat yang cukup.
Namun, setelah dia menyesuaikan semuanya dan kembali berkultivasi, pikiran-pikiran iblis muncul entah dari mana dan menyerbu.
Setelah berjuang selama beberapa jam, Feng Tao akhirnya terbebas dari jerat iblis dan sadar kembali, tetapi dia sudah mengalami kerusakan pada energi vitalnya.
Sekarang, Feng Tao panik dan buru-buru meminta nasihat dari gurunya, Zhu Luomu. Setelah menanyainya dan mempelajari proses kultivasinya secara detail, Zhu Luomu juga mengerutkan kening dalam-dalam.
Dia juga tidak dapat menemukan alasannya. Setelah merenung lama, dia menyimpulkan bahwa semuanya disebabkan oleh kultivasi Feng Tao yang terlalu terburu-buru. Dia menghabiskan hari-harinya bermeditasi dan memurnikan pil, mengabaikan kultivasi kondisi mentalnya.
Akhirnya, dia mengirim Feng Tao untuk beberapa misi untuk menempa kondisi mentalnya.
Dengan demikian, Feng Tao menghabiskan lebih dari setengah tahun terus menerus menjalankan berbagai misi sekte. Melalui misi-misi ini, kondisi mentalnya semakin stabil, dan kultivasinya semakin dalam.
Ketika Feng Tao merasa pikirannya setenang sumur yang tenang, tak terpengaruh bahkan oleh gunung yang runtuh, ia berhenti menerima misi dan kembali mengasingkan diri.
Yang membuat Feng Tao putus asa, kali ini, hanya tiga hari setelah mengasingkan diri, pikiran-pikiran jahat kembali menyerbu seperti banjir yang mengamuk. Untungnya, setelah mengalami dua kali sebelumnya, ia sekarang lebih berhati-hati.
Sebelum berkultivasi, ia telah mengaktifkan beberapa jimat penenang “Dao”. Begitu pikiran-pikiran jahat itu muncul, rune hijau pucat yang berkedip dengan karakter “Dao” mendarat di tubuhnya.
Kali ini, Feng Tao akhirnya berhasil melepaskan diri dari pengaruh jahat tanpa cedera serius. Namun, kejadian berulang seperti itu menyebabkan keretakan muncul di hati Dao Feng Tao yang biasanya teguh.
Sekarang, Feng Tao dipenuhi kecemasan dan kegelisahan. Ia duduk termenung di ruang kultivasi, air mata mengalir di wajahnya. Situasi yang sulit ini telah sepenuhnya menghancurkan jalannya menuju keabadian.
Ia tahu ini adalah penampakan “iblis hati,” tetapi ia tidak tahu mengapa itu bisa muncul. Tanpa sadar ia mengulang kata “iblis hati” berulang kali.
Ia duduk di ruang kultivasi untuk waktu yang tidak diketahui sebelum ekspresi linglungnya perlahan kembali. Ia berdiri dengan perasaan hampa, berniat untuk bertanya lagi kepada gurunya apakah ia bisa dibawa menemui grandmasternya, Xing Ming.
Hanya kultivator dengan kekuatan supranatural yang hebat seperti grandmasternya yang dapat menyelesaikan masalah seperti itu. Tetapi saat ia berangkat, dengan perasaan kacau, untuk mencari Zhu Luomu…
Saat ia melewati suatu tempat, ia meliriknya tanpa sadar, dan karakter segel kuno “Ruang Bintang Kecil yang Hancur” terlihat. Tiba-tiba, Feng Tao merasa seperti disambar petir.
Seketika, sesuatu yang telah lama terlupakan, terkubur di masa lalu, melintas di benaknya seperti kilat.
Ia segera memahami penyebab iblis batinnya yang telah mengganggunya selama hampir setahun: “Zhang Ming, itu Zhang Ming!” Mengetahui penyebabnya, Feng Tao tahu solusinya.
Meskipun ia masih tidak ingin menghadapi Zhang Ming, ia hanya bisa menarik napas dalam-dalam dan pergi ke Balai Urusan untuk menanyakan keberadaan Zhang Ming.
Namun Zhang Ming sudah lama menghilang, dan halaman tempat ia pernah tinggal telah lama diambil alih oleh Balai Urusan.
Barulah kemudian rasa lega muncul di hati Feng Tao. Sumpah melawan iblis batinnya dapat dilanggar jika ia benar-benar menghadapinya dan menepatinya.
Sumpah itu adalah antara dua pihak. Zhang Ming sendiri telah menghilang, dan Feng Tao telah benar-benar mencari dengan tekun. Ketika semua usaha sia-sia, sumpah itu, di lubuk hatinya, akan menyatakan bahwa Zhang Ming telah menyerah.
Bahkan kultivator Nascent Soul terkuat di alam ini pun tidak dapat menjelaskan sumpah kepada iblis batinnya. Itu pasti hukum dunia, namun tidak ada yang berani melanggarnya.
Oleh karena itu, setelah tiga bulan mencari Zhang Ming dengan tekun, Feng Tao tidak menemukan petunjuk apa pun. Setiap kali ia mencoba berkultivasi, iblis batinnya secara bertahap mereda dan menghilang.
Kultivasi Feng Tao kembali pulih ke tingkat kemajuan yang pesat…
Melihat pemuda dan pemudi di hadapannya, Feng Tao menghela napas dalam hati. Tian Denghu telah meninggal, dan Zhang Ming telah menghilang.
Dari tiga orang lainnya yang masuk sekte bersamanya, dua orang lagi pergi ekspedisi pelatihan dan menghilang tanpa jejak. Murid terakhir, yang memiliki Akar Roh Bumi yang sama dengan Tian Denghu, kembali ke keluarganya lima tahun yang lalu.
Sejak saat itu, dari mereka yang masuk sekte bersama Feng Tao, hanya Feng Tao yang tersisa. Memikirkan hal ini, perasaan sedih yang mendalam muncul di hati Feng Tao, sesuatu yang jarang terjadi padanya sekarang.
“Adik Feng, mengapa kau tidak melihat apakah ada talenta muda yang menjanjikan? Bukankah kau berencana untuk menerima murid tahun ini?”
Kultivator tingkat Pendirian Dasar paruh baya itu memegang selembar kertas giok di tangannya. Kertas-kertas ini berisi informasi tentang pemuda dan pemudi yang diajukan setelah proses seleksi awal.
Feng Tao menggelengkan kepalanya dengan lembut. Saat ini ia sedang dalam masa peningkatan kultivasi yang pesat dan tidak ingin membuang waktu untuk apa yang disebut murid. Ia tidak akan menerima murid sampai ia membentuk Intinya.
Namun, ia masih harus menyelesaikan tugasnya hari itu, jadi ia juga mengambil selembar giok dan menempelkannya ke dahinya.
Tepat saat itu, hembusan angin tiba-tiba muncul, menyebabkan semua orang mendongak.
Bahkan Feng Tao dan kultivator Pendirian Fondasi paruh baya pun terkejut dengan apa yang mereka lihat. Langit di atas lembah, yang tadinya terang benderang oleh matahari, kini dipenuhi awan gelap yang besar.
Semua ini terjadi tanpa peringatan; bahkan dengan kultivasi Pendirian Fondasi mereka, mereka tidak merasakan apa pun sebelumnya.
Hembusan angin tiba-tiba ini hanyalah permulaan. Sebelum Feng Tao dan yang lainnya sempat memproses apa yang terjadi, badai dahsyat telah menyapu lembah, menerbangkan pasir dan batu.
Awan gelap berkumpul, dan malam langsung menyelimuti lembah. Sebelum ada yang sempat bereaksi, kilat menyambar dari awan yang bergolak.
Suara guntur yang memekakkan telinga mengguncang semua kultivator, seolah-olah langit runtuh dan bumi ambruk. Kemudian, awan yang bergolak berkumpul di satu titik di lembah.
“Apa yang terjadi? Apakah musuh lain telah menyerang?”
Ekspresi Feng Tao berubah. Dia menatap langit dengan ketakutan, mengingat kejadian dua puluh tahun yang lalu ketika Tetua Agung mengaktifkan formasi pelindung sekte sebelum dia pergi.
Saat itu, selusin sosok tiba-tiba muncul di langit, lalu terbang menuju awan yang berkumpul.
Feng Tao bertukar pandangan dengan kultivator paruh baya itu, lalu dengan cepat berbicara kepada sekelompok pemuda dan pemudi.
“Kalian tetap di sini dan jangan berkeliaran, atau kalian akan menghadapi akibatnya!”
Dengan itu, kedua sosok itu terbang ke udara menuju kumpulan awan.
Kumpulan awan itu berada di kedalaman “Lembah Bintang Jatuh,” dan karena Feng Tao dan yang lainnya berada di dekat gerbang gunung, jaraknya tentu lebih jauh, membutuhkan lebih banyak waktu untuk mencapai mereka.
Tepat ketika belasan sosok di tengah lembah telah terbang kurang dari lima ratus mil, sesosok tiba-tiba muncul di depan mereka, menghalangi jalan mereka.
Yang memimpin belasan sosok itu adalah Zhu Luomu. Ia sedang berdiskusi dengan beberapa diaken di aula utama sekte ketika situasi mendadak itu membuat semua orang bingung, mendorong mereka untuk bergegas menuju kumpulan awan.
Kemunculan sosok ini secara tiba-tiba mengejutkan mereka, dan karena mengira telah terjadi anomali, energi spiritual semua orang melonjak, dan mereka menjadi waspada.
Sebelum seseorang dapat berteriak, orang yang menghalangi jalan mereka berbicara terlebih dahulu, suaranya dipenuhi dengan lika-liku kehidupan.
“Kalian semua akan tetap di sini. Tanpa dekritku, kalian tidak boleh mendekat lebih jauh!”
