Sosok buram yang menghalangi jalan mereka perlahan menjadi lebih jelas. Zhu Luomu dan yang lainnya mengenali pendatang baru itu dan membungkuk dalam-dalam sebagai tanda hormat.
“Kami memberi hormat kepada Ketua Sekte!”
Pendatang baru itu mengenakan pakaian putih, dengan wajah tua; tak lain adalah Xing Ming, yang sudah lama tidak muncul.
“Cukup, jangan mendekat!”
Setelah mengatakan ini lagi, Xing Ming menghilang tanpa jejak, meninggalkan sekelompok kultivator yang saling menatap dengan tak percaya.
Kemudian, suara Xing Ming menggema, menenggelamkan guntur di langit, bergema di seluruh “Lembah Bintang Jatuh.”
“Semua murid, kembali ke tempat tinggal kalian! Jangan mendekati dalam radius tiga ratus mil dari aura guntur. Siapa pun yang tidak patuh akan dieksekusi!”
Suara ini bergema lama, seketika mengembalikan keheningan ke Lembah Bintang Jatuh yang agak kacau. Banyak yang ragu sejenak sebelum segera berhenti di tempat mereka.
“Kakak Zhu, apakah sesuatu terjadi di lembah dalam? Bahkan Ketua Sekte telah keluar!”
Dalam beberapa tahun terakhir, Zhu Luomu semakin populer, mengungguli banyak murid. Terlepas dari apakah Anda menyimpan dendam, berapa banyak kultivator yang telah mencapai tahap Pembentukan Fondasi yang tidak cerdik dan penuh perhitungan?
Gurunya adalah Ketua Sekte saat ini, jadi wajar jika mereka harus menjilat Zhu Luomu. Sekarang setelah mereka diperintahkan untuk tetap di sini, tatapan mereka secara alami tertuju pada Zhu Luomu.
Angin dan awan yang berkumpul mengarah ke kedalaman lembah, dan fenomena saat ini sangat menunjukkan bahwa seseorang telah memicu pembatasan susunan pelindung, melepaskan kekuatan angin dan guntur.
Zhu Luomu mengerutkan kening. Dia memiliki perasaan samar bahwa ada sesuatu yang salah. Dia pernah melihat situasi serupa dalam beberapa teks kuno, tetapi sebelum dia dapat memastikan, seseorang berbicara dengan ragu-ragu.
“Ini bukan aktivasi susunan atau pembatasan, melainkan seperti kesengsaraan surgawi. Seseorang sedang membentuk inti mereka?”
Setelah orang ini berbicara, tiga atau empat kultivator Pembentukan Fondasi lainnya di antara mereka matanya berbinar, tampaknya juga mempertimbangkan kemungkinan ini.
Para kultivator yang tersisa semuanya gemetar, sebuah pikiran terlintas di benak mereka. Mereka segera menatap pembicara, salah satu kultivator Pendirian Fondasi tertua dan paling berpengalaman di lembah itu.
Kondensasi Inti Emas oleh kultivator Pendirian Fondasi, dan pembentukan Jiwa Baru oleh kultivator Inti Emas, adalah peristiwa besar bagi sebuah sekte. Kultivator tingkat menengah hingga tinggi pasti akan hadir untuk melindungi mereka, dan individu yang tidak terkait akan diusir.
Jika mereka adalah kultivator sesat, mereka akan mencari tempat yang sangat terpencil dan sunyi untuk menghindari penyergapan dan pembunuhan sambil menunggu kesengsaraan surgawi.
Selama lebih dari tiga ratus tahun, tidak seorang pun di Lembah Bintang Jatuh yang mencapai tahap Pembentukan Inti, dan sangat sedikit yang menyaksikannya.
Sudah umum bagi kultivator untuk memanipulasi kekuatan langit dan bumi melalui sihir dan formasi mereka sendiri, jadi bahkan guntur dan kilat yang tiba-tiba pun tidak langsung menunjukkan seseorang sedang mengucapkan mantra atau telah memicu formasi pelindung sekte.
Setelah menyaksikan kekuatan formasi pelindung sekte sebelumnya—langit penuh bintang, seperti mimpi dan ilusi—yang telah menjebak dan membunuh seorang kultivator Inti Emas, kemunculan angin dan guntur yang tiba-tiba di lembah yang dalam tidak langsung membuat mereka mempertimbangkan kesengsaraan surgawi.
Bahkan kultivator yang berbicara itu baru berusia sedikit lebih dari 170 tahun dan belum pernah menyaksikan Lin Xinghe, orang terakhir dari Lembah Bintang Jatuh yang mengalami kesengsaraan, mengalami kesengsaraan yang dialaminya sendiri.
Namun, dialah yang pertama bereaksi, karena dia cukup beruntung menyaksikan seseorang mengalami kesengsaraan dari jauh selama latihannya di luar.
“Jika itu benar-benar kakak senior yang membentuk intinya, itu akan sangat luar biasa!”
Setelah hening sejenak, semua kultivator di sini dipenuhi kegembiraan. Meskipun mereka belum dapat memasuki bagian terdalam dari Kesengsaraan Surgawi, karena berada ratusan mil jauhnya,
skala peristiwa yang luar biasa memungkinkan mereka untuk melihat beberapa hal dengan jelas dari sini.
Mampu menyaksikan seseorang membentuk inti mereka dari jarak sedekat itu tidak hanya akan memberikan wawasan yang tak ternilai untuk pembentukan inti mereka sendiri di masa depan,
tetapi juga mungkin menawarkan pencerahan mendalam dalam kultivasi mereka, yang manfaatnya tak terlukiskan.
“Aku ingin tahu kakak senior mana yang pernah mendapat kesempatan seperti itu?”
Seseorang bertanya dengan suara rendah. Jauh di dalam lembah terdapat beberapa kultivator Tingkat Pendirian yang mengasingkan diri sepanjang tahun, dan mereka tidak begitu familiar dengan daerah tempat tinggal para murid inti.
Mereka mungkin hanya mengetahui lokasi orang tertentu, jadi mereka hanya bisa menebak secara kasar.
Namun Zhu Luomu tiba-tiba teringat seseorang, dan tempat tinggal orang itu seharusnya berada di daerah tempat awan gelap berkumpul. “Mungkinkah itu dia?!”
Xing Ming berhenti lima puluh mil dari tempat awan gelap terbentuk. Hanya dalam beberapa tarikan napas, awan telah tumbuh setebal seribu kaki, seperti gunung tak terlihat yang turun dari langit.
“Awan gelap menekan kota, mengancam untuk menghancurkannya!”
Xing Ming tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan ungkapan ini. Awan tebal berputar perlahan di langit, pusaran besar terbentuk di pusatnya, terus menekan ke bawah saat berputar, seolah berniat menghancurkan segalanya.
Dan di tanah tepat di seberang pusat pusaran besar di langit itu, sebuah halaman kecil tampak begitu sepi dan tak berdaya.
Ketika “Falling Star Valley” membangun halaman-halaman untuk para murid intinya tinggal dan berlatih, halaman-halaman itu berjarak setidaknya seratus mil. Ini sebagian karena para kultivator umumnya tidak suka diganggu oleh orang luar.
Salah satu alasan yang sangat penting adalah untuk mencegah seseorang mengalami cobaan selama tahap Pembentukan Inti mereka dan menyeret orang lain ke dalamnya.
“Siapa yang tinggal di halaman itu?”
Saat Xingming sedang mengamati halaman itu dengan tenang, sebuah suara jernih tiba-tiba terdengar di telinganya. Xingming awalnya terkejut, tetapi dengan cepat kembali tenang.
Hanya satu orang yang bisa mendekatinya begitu diam-diam di dalam formasi besar sekte itu tanpa dia sadari. Dia segera membungkuk hormat ke arah ruang kosong di sampingnya.
“Paman Senior, mengapa Anda keluar dari pengasingan!”
Pada saat yang sama ia membungkuk, ruang hampa sedikit terdistorsi, menampakkan sosok seorang pemuda berjubah merah—tak lain adalah Tian Xingzi, Tetua Agung Lembah Bintang Jatuh, yang telah puluhan tahun tidak menampakkan diri.
Setelah muncul, tatapan Tian Xingzi tetap tertuju pada halaman yang berjarak puluhan mil, matanya berkilauan dengan cahaya aneh. Bagi seorang murid di lembah untuk memadatkan Inti Emas tentu merupakan berkah yang besar.
“Melapor kepada Paman Senior, ini murid bernama Zhang Ming!”
Setelah memastikan lokasi di mana kesengsaraan surgawi akan menyerang, Xingming segera mengingat orang di halaman itu.
“Zhang Ming? Apakah Anda merujuk pada kultivator tubuh itu?”
Tatapan Tian Xingzi menajam. Baru sembilan belas tahun berlalu, namun ia langsung mengingat nama itu.
Lengan Tian Xingzi yang terputus telah sembuh, tetapi wajahnya masih pucat tidak wajar. Pertempuran sembilan belas tahun yang lalu telah sangat menguras esensi dan darahnya, kerugian yang tidak dapat dipulihkan dalam waktu sesingkat itu.
Ia belum benar-benar siap untuk keluar dari pengasingan; baru saat kultivasinya hari ini ia tiba-tiba merasakan tekanan mengerikan yang turun, membuatnya terbangun.
Dalam keterkejutannya, ia mengira kultivator kuat lainnya telah tiba di “Lembah Bintang Jatuh,” tetapi sapuan indra ilahinya mengungkapkan kesengsaraan surgawi yang turun.
Alasan ia memilih untuk keluar dari pengasingan sekarang adalah perasaan dingin yang ia rasakan dari tekanan luar biasa yang terkandung dalam kesengsaraan surgawi ini.
Jika ia tidak menyaksikan kesengsaraan gurunya selama pembentukan Jiwa Barunya, ia benar-benar tidak akan mampu membuat perbandingan atau penilaian.
Ini jauh melampaui kekuatan kesengsaraan Formasi Inti mana pun yang pernah ia lihat, tetapi masih jauh dari kesengsaraan Jiwa Baru yang sebenarnya.
Meskipun demikian, ini sudah cukup untuk mengejutkan Tian Xingzi. Ukuran formasi inti itu lebih dari tiga kali lipat ukuran formasi inti miliknya sendiri, dan ini baru permulaan.
Perubahan dramatis seperti itu mendorong Tian Xingzi untuk segera muncul di tempat kejadian untuk memastikan.
“Memang benar orang itu!”
Jawaban Xing Ming juga sangat singkat.
“Bagaimana mungkin? Bukankah dia seorang kultivator tubuh, dan kultivator dengan empat akar spiritual elemen? Dia bisa membentuk Inti? Terlebih lagi, tekanan seperti ini membutuhkan setidaknya kultivator tingkat Pendirian Fondasi tingkat delapan atau sembilan.”
Sudah terkejut, ekspresi Tian Xingzi berubah beberapa kali. Meskipun dia bukan kultivator tingkat Pendirian Fondasi tingkat delapan atau lebih tinggi, penilaiannya sama sekali tidak lemah, dan dia segera melihat petunjuknya.
“Justru karena itulah aku, keponakanmu yang lebih muda, juga benar-benar bingung. Tetapi atribut akar spiritual adalah sesuatu yang tidak dapat disembunyikan. Dengan bakat akar spiritualnya yang mendalam, mencapai tahap Pendirian Fondasi tingkat lima akan menjadi berkah yang luar biasa.”
Xing Ming baru saja menyaksikan Kesengsaraan Surgawi terjadi di halaman Zhang Ming, dan untuk sesaat, ia tidak mengerti.
“Kalau begitu hanya ada satu kemungkinan: orang ini memiliki masalah dengan garis keturunannya. Konon, beberapa keturunan bangsawan, jika mereka berkultivasi, memiliki apa yang disebut ‘Darah Naga Tersembunyi.’
Tapi aku hanya pernah melihat konsep ini dalam teks-teks kuno; aku belum pernah melihat catatan nyata tentang kemunculannya di antara yang disebut keturunan kekaisaran itu.”
Tian Xingzi merenung sejenak, lalu sebuah ide muncul di benaknya. Sebelumnya ia menganggap klaim kaisar fana sebagai keturunan naga sebagai lelucon.
Namun sekarang, sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan ia teringat akan hal ini.
Xing Ming, di sisi lain, belum pernah mendengar tentang “Darah Naga Tersembunyi” sebelumnya, dan ekspresi ragu muncul di wajahnya.
“Paman Senior, mungkinkah manusia dan naga benar-benar menikah di zaman kuno, bahkan di masa lalu yang jauh? Tapi bagaimana mungkin kesombongan para naga membiarkan bangsa mereka sendiri menikah dengan orang luar?”
Xing Ming belum pernah melihat naga sejati, tetapi ia pernah melihat beberapa anggota ras Jiaolong.
Bahkan dengan garis keturunan yang begitu encer, ras Jiaolong sangat arogan; mereka tidak akan pernah menikah dengan kultivator dari ras lain.
Tian Xingzi menggelengkan kepalanya.
“Aku hanya melihat catatan seperti itu. Kalau tidak, aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk menjelaskan situasi ini—Akar Xuanling membentuk intinya, dan dengan keributan yang begitu besar!”
Dengan pengetahuan mereka, mereka tidak akan percaya akan ada masalah dalam menguji atribut akar spiritual seseorang, dan mereka tidak mungkin membayangkan sebuah sekte kuno yang mengkhususkan diri dalam akar spiritual campuran.
Pada saat ini, langit dipenuhi dengan kilat dan guntur yang memekakkan telinga, suaranya bergemuruh dan mengguncang langit.
“Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Melihat halaman tempat petir sudah mulai menyambar, Xing Ming bertanya.
“Kesengsaraan Surgawi telah tiba; mari kita amati dan lihat! Seandainya kita tahu lebih awal bahwa anak ini mungkin memiliki apa yang disebut ‘Darah Naga Tersembunyi,’ kita bisa mengekstrak darah intinya untuk digunakan nanti!”
Tian Xingzi berkata dengan tenang, mengingat deskripsi “Darah Naga Tersembunyi,” dan merasakan penyesalan.
Jika darah inti Zhang Ming diekstrak dan dimurnikan menjadi pil, menurut teks kuno, itu tidak hanya akan memiliki efek ajaib dalam memperkuat tubuh fisik dan menyembuhkan luka dengan cepat, tetapi juga akan memiliki efek tambahan tertentu pada pembentukan Jiwa Nascent.
Dalam sekejap, Tian Xingzi tidak bisa tidak memikirkan tubuh fisik Zhang Ming, yang jauh melampaui orang lain setingkatnya. Dia tiba-tiba menyadari: kemungkinan pihak lain memiliki “Darah Naga Tersembunyi” telah meningkat secara signifikan.
Xing Ming mengerti maksudnya. Terlepas dari sifat darah esensi pihak lain, begitu Kesengsaraan Surgawi dimulai, menangkap Zhang Ming akan sangat sulit.
Bahkan kultivator Jiwa Baru pun tidak akan mau sembarangan menyentuh Zhang Ming di bawah Kesengsaraan Surgawi, karena itu akan memicu serangan dahsyat dari Kesengsaraan Surgawi itu sendiri.
Umumnya, mereka yang ingin membunuh musuh mereka selama masa kesengsaraan melakukannya ketika kesengsaraan berada pada titik terlemahnya, pada saat-saat terakhirnya.
“Jika dia selamat tetapi terluka parah, mungkin masih ada kesempatan…”
Xingming bergumam. Mendengar ini, Tianxingzi meliriknya sebelum kembali menatap awan tebal dan gelap.
Kultivator yang menjalani kesengsaraan umumnya hanya menghadapi empat hasil:
Gagal melewati kesengsaraan, menjadi abu; gagal bertahan hidup tetapi terluka parah; berhasil melewati kesengsaraan diikuti oleh luka parah; atau berhasil melewati kesengsaraan.
Hasil pertama sudah jelas; orang tersebut benar-benar musnah di bawah kesengsaraan, tanpa meninggalkan jejak. Hal ini tidak berarti apa-apa bagi Tianxingzi dan para pengikutnya.
Dari tiga skenario terakhir, skenario pertama dan kedua adalah yang paling umum. Hasil ketiga sangat langka, satu dari sepuluh ribu. Karena mereka yang mampu melampaui kesengsaraan sudah sedikit, satu dari sepuluh ribu praktis tidak ada.
Bahkan jika seorang kultivator berhasil menyelesaikan kesengsaraan, ia seringkali berada dalam kondisi terlemah dan paling rentan untuk dibunuh tepat setelah kesengsaraan.
