Ji Ziya menyeringai sinis: “Bahkan seorang badut pun berani menunjukkan cakarnya. Zhu Rikun, kesalahanmu kali ini akan membawa malapetaka bagi klan.”
Tepat ketika Ji Ziya hendak mengancamnya, Dewi Tai Sui tiba-tiba menghentikannya dan menatap Jiao Qie Kui, berkata, “Jiao Qie Kui, aku khawatir kau tidak akan berani melawan Sekte Xueyan-ku. Katakan padaku, siapa yang mendukungmu?”
Meskipun kontak dengan Klan Katak Licik berkurang dalam beberapa tahun terakhir, Dewi Tai Sui sangat mengenal kemampuan mereka. Mereka jelas tidak mungkin mengerahkan empat puluh ahli tingkat Kaisar Perang di dalam klan mereka. Meskipun tampaknya hanya ada dua pasukan di sini, pasti ada kekuatan tersembunyi lain yang mengintai di balik bayangan.
Jiao Qiekui tertawa, mengagumi wawasan Dewi Tai Sui, tetapi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Dia memang pantas disebut Dewi Tai Sui, tetapi Sekte Xueyan akan segera dihancurkan hari ini, jadi Anda tidak perlu tahu terlalu banyak.”
“Aku memberimu satu kesempatan terakhir untuk berbalik.” Wajah Dewi Tai Sui sedingin es, dan suhu di udara sekitarnya tiba-tiba turun hingga titik beku. “Segera mundur dari Sekte Xueyan, dan aku hanya akan mengejar kenekatanmu dan mengampuni rakyatmu.”
Jiao Qiekui menggelengkan kepalanya dengan tatapan menghina dan berkata, “Aku akan memberimu kesempatan terakhir ini. Serahkan Kristal Es itu, atau aku akan membantai Sekte Xueyan.”
“Jadi kau mengincar harta karun ini.” Dewi Tai Sui gemetar, dan aula dalam Sekte Xueyan terasa seperti jatuh ke dalam gua es, bahkan tanah dan dindingnya membeku. “Coba kulihat apa yang kau andalkan sehingga bersikap begitu sombong.”
Dewi Tai Sui melambaikan tangannya dengan dingin, dan sosok-sosok perkasa dari kedua belah pihak secara bersamaan melepaskan semangat bertarung mereka, menyerbu musuh di seberang mereka.
…
Pertempuran di dalam Sekte Xueyan berlangsung sengit dan kejam, sementara tempat latihan tetap sunyi seperti biasa.
Xu Xiangbei dan Perth Natasha ditahan oleh kera roh beralis putih dan jatuh ke rawa. Mereka tidak merasakan korosi dan panas yang menyengat di tubuh mereka, tetapi ruang di sekitarnya terdistorsi dan berubah bentuk, dan penglihatan mereka menjadi gelap.
Mereka tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu; mereka hanya merasakan hawa dingin yang menusuk tulang di dekat mereka sebelum mereka membuka mata dan terbangun.
Jika melihat sekeliling, kita mendapati dunia tertutup es dan salju, dengan badai salju yang melanda di mana-mana.
Sambil memandang hamparan es yang tertutup salju, Natasha dari Perth bergumam pada dirinya sendiri, “Di mana tepatnya ini?”
Xu Xiangbei berkedip dan melanjutkan percakapan, sambil berkata, “Kolam Ibu Suri dari Barat.”
“Bagaimana kau tahu?” tanya Natasha dari Perth dengan rasa ingin tahu.
“Apakah itu perlu dipertanyakan?” Xu Xiangbei menunjuk ke sebuah prasasti di sebelahnya dan berkata, “Tertulis di sana.”
Saat itulah Natasha dari Perth memperhatikan tulisan yang tidak mencolok di hamparan es tersebut.
Keduanya berjalan lebih dekat untuk mengamati dan melihat bahwa prasasti pada tugu tersebut tidak hanya berisi kata-kata “Ibu Ratu dari Kolam Barat,” tetapi juga menampilkan berbagai garis dengan pola yang aneh. Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata prasasti itu menyerupai peta topografi.
“Apakah ini peta topografi Queen Mother of the West’s Pool?”
Melihat papan nama di atas, Ratu Ibu dari Kolam Barat tampaknya berada di atas danau yang membeku, dikelilingi oleh pegunungan menjulang tinggi yang mencapai awan. Di sebelah selatan berdiri sebuah bangunan megah bertuliskan “Istana Es Salju yang Mengundang”.
Sambil menatap prasasti di monumen itu, Xu Xiangbei menyeringai, bertanya-tanya bahaya tak terduga apa yang mungkin tersembunyi di tempat ini.
Natasha dari Perth ragu sejenak, lalu bertanya kepada Xu Xiangbei, “Apa yang harus kita lakukan?”
Xu Xiangbei berpikir sejenak tanpa berbicara, tetapi malah mengeluarkan koin perak, melemparkannya ke udara, dan kemudian, melihat peta lanskap yang terungkap di koin yang jatuh, mengangguk dan berkata, “Mari kita lihat.”
Natasha dari Perth mengerutkan kening: “Petualangan ala judi? Kau terlalu santai.”
Xu Xiangbei tertawa: “Sebenarnya, semuanya sudah ditentukan. Karena kita sudah di sini, mari kita manfaatkan sebaik-baiknya.”
“Benar. Kita lihat saja bagaimana kelanjutannya, selangkah demi selangkah,” gumam Perth Natasha, seolah telah mengambil keputusan dalam hatinya, dan menatap Xu Xiangbei dalam-dalam.
Xu Xiangbei mengeluarkan selembar kertas Xuan, membuat salinan prasasti tersebut, menentukan arah umum, lalu berjalan maju.
Namun, mereka berhenti setelah berjalan hanya beberapa ratus meter karena melihat beberapa peti mati dari es.
Sebenarnya, melihat peti mati es di hamparan es seperti itu bukanlah hal yang aneh, tetapi mayat di dalam peti mati es itulah yang benar-benar mengejutkan.
Di sini terdapat sekitar sepuluh peti mati es, dan orang-orang di dalamnya semuanya adalah murid Sekte Xueyan. Xu Xiangbei mengenali beberapa di antara mereka, seperti Yu Yifeng, seorang tetua Sekte Xueyan.
Sambil cemberut, Xu Xiangbei bertanya-tanya, “Apa yang sedang terjadi?”
Saat Natasha dari Perth mengamati peti mati es itu, ia sepertinya teringat sesuatu. Ia memejamkan mata dan dengan hati-hati mencari tanda-tanda kehidupan, dan menemukan bahwa fluktuasi kehidupan yang samar terpancar dari dalam setiap peti mati es tersebut.
“Mereka belum mati?”
Setelah mendengar seruan Natasha dari Perth, Xu Xiangbei langsung menyadari bahwa orang-orang ini pasti telah diteleportasi ke sini dan kemudian dibekukan di sini oleh suatu kekuatan misterius.
Meskipun orang-orang ini semuanya lemah dan kelelahan sebelum mereka jatuh, di mana tepatnya musuh bersembunyi? Dan mengapa mereka membeku?
Xu Xiangbei mengaktifkan Cincin Emas Takdir Surgawi, berniat untuk mencairkan peti mati es dengan cahaya dan apinya. Namun, setelah cahaya dan api menembus tubuhnya dan menyentuh peti mati es, bukan hanya gagal mencairkannya, tetapi malah tampak membekukannya lebih keras lagi.
Selain itu, badai salju tampaknya semakin dahsyat pada saat ini.
Keduanya hanya bisa meningkatkan daya tahan mereka, menjaga badai salju setidaknya tiga kaki dari tubuh mereka.
Namun, fenomena aneh mulai terjadi. Saat badai salju semakin hebat, sejumlah besar hujan es dan salju mulai berjatuhan dari suatu tempat, menghantam mereka.
Butiran hujan es yang tak terhitung jumlahnya bersiul, seperti gumaman rendah iblis, menusuk tulang.
Mendengar suara hujan es yang berbenturan dengan udara dan tanah, keduanya segera berjongkok, menekuk lutut, dan berusaha untuk tetap berjaga.
Dampak badai hujan es semakin dahsyat, dan secara bertahap, penghalang udara pelindung di sekitar tubuh tertekan hingga dua kaki, lalu satu kaki!
Akhirnya, hujan es menghancurkan penghalang pertahanan mereka dan mulai menyerang tubuh mereka.
Keduanya terkejut dan segera menghunus senjata mereka untuk menangkis hujan peluru.
Guncangan yang luar biasa dan menghancurkan ini berlangsung selama lebih dari dua puluh menit tanpa henti, dan baik Xu Xiangbei maupun Perth Natasha mulai merasakan ketegangan.
Xu Xiangbei menurunkan pusat gravitasinya dan menarik Perth Natasha bersamanya, sambil berkata, “Jika keadaan terus seperti ini, kita akhirnya akan kehabisan tenaga. Kita tidak bisa melawan takdir; siapa yang tahu kapan badai ini akhirnya akan berhenti?”
Natasha dari Perth mengangguk, setuju dengan pandangannya.
“Kita hanya bisa bertahan sekuat tenaga dan terus bergerak maju, jika tidak, cepat atau lambat kita akan kelelahan di hamparan es yang terbuka ini.” Xu Xiangbei bersiul dan menarik Perth Natasha menuju Istana Es Yaoxue. “Tinggal kurang dari 500 meter lagi. Kita seharusnya bisa bertahan.”
Keduanya berjalan bergandengan tangan, berjuang melawan angin badai, menuju ke arah Istana Es Salju yang Mengundang.
Setelah melakukan perjalanan selama setengah jam lagi, Xu Xiangbei memfokuskan energinya di matanya dan, melalui Mata Iblis Dunia Bawahnya, sudah dapat melihat istana es yang megah di depannya.
Namun, selain Istana Es Yaoxue, Xu Xiangbei sepertinya melihat sesuatu yang lain, seperti langit kuno yang selalu hadir, mengelilingi Istana Es Yaoxue.
Keduanya berjalan menuju tirai yang berkilauan, saling bertukar pandang, memahami pikiran masing-masing, mengangguk, lalu, menguatkan diri, melangkah melewati tirai.
Setelah keduanya melewati tirai cahaya, hujan es yang berjatuhan di seluruh langit perlahan menghilang seolah-olah tidak menemukan objek untuk diserang, dan angin yang menderu pun berhenti.
Namun, keduanya tidak terlalu senang, karena mereka merasa Istana Es Salju Undangan itu seperti gua es dengan suhu minus tiga puluh derajat Celcius. Meskipun Xu Xiangbei mengenakan mantel berlapis kapas dan telah mengaktifkan Cincin Emas Takdir Surgawi hingga maksimal, dia tetap saja menggigil seluruh tubuhnya.
Setelah melihat sekeliling, keduanya menemukan bahwa Istana Es Salju yang Mengundang juga bukanlah tempat yang tenang; tempat itu juga dipenuhi dengan angin yang menderu dan duri es yang beterbangan, hanya saja intensitasnya agak berkurang dibandingkan dengan dunia luar.
Sodomi adikmu!
Xu Xiangbei menggunakan Kombo Langkah Hantu untuk menciptakan bayangan tak terhitung jumlahnya yang menghalangi jalannya.
Namun, klon-klon tersebut, setelah dihantam hujan es, tidak dapat bertahan lama sebelum membeku menjadi peti mati es.
Bahkan dengan kekuatan klonnya, dia memang tidak mampu menghentikan hujan es dan angin kencang. Lagipula, bahkan Xu Xiangbei sendiri merasa cukup kesulitan untuk menghentikannya.
Di tengah kekacauan, Natasha dari Perth tersandung saat sebutir hujan es menghantam betisnya, menyebabkan dia berteriak kaget dan pucat pasi.
Natasha dari Perth gemetaran seluruh tubuhnya, tetapi untungnya dia tidak membeku di dalam peti mati es seperti yang lainnya.
Xu Xiangbei segera bertanya, “Natasha, apakah kamu baik-baik saja?”
Saat Natasha dari Perth mengerahkan energi batinnya untuk menangkal hawa dingin, dia berkata, “Aku baik-baik saja, tapi rasanya aneh. Butiran hujan es yang menghantamku tampak keras dan padat, tetapi terasa lembut dan nyaman di tubuhku.”
“Bagaimana mungkin?” Xu Xiangbei bertanya-tanya. Mengapa klonnya begitu mudah dikalahkan? Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Kalau begitu aku juga akan mencobanya.”
Xu Xiangbei meletakkan Pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa, membiarkan beberapa butir es mengenai dadanya.
Dalam sekejap, kabut biru pucat naik, dan dada Xu Xiangbei bersentuhan dengan balok es tembus pandang.
Xu Xiangbei menatap Natasha dari Perth dengan ekspresi getir: “Natasha, kenapa kau begitu lemah? Aku kedinginan dan kesakitan sekali di sini!”
“Rasanya cukup nyaman.” Perth Natasha juga sangat terkejut melihat Xu Xiangbei hampir membeku.
Kabut biru pucat di dada Xu Xiangbei tak kunjung hilang dan bahkan tampak menyebar. Jika ini terus berlanjut, dia mungkin akan berubah menjadi peti mati es di kolam Ibu Suri dari Barat dalam waktu kurang dari satu menit, seperti murid-murid Sekte Xueyan itu.
Xu Xiangbei menggosokkan kedua telapak tangannya dan berulang kali mengetuk-ngetukkannya ke tanah, sambil berkata, “Aku kedinginan, aku kesakitan.”
Xu Xiangbei merasa energi internalnya semakin stagnan. Dia berkata kepada Natasha di Perth, “Natasha, sebaiknya kau coba pergi sendiri dulu. Mungkin jika kau berhasil sampai ke tahap akhir, aku juga bisa melarikan diri.”
Natasha dari Perth mengerutkan kening. Dia tentu tidak akan meninggalkan Xu Xiangbei dan melarikan diri sendirian. Mendengar perkataannya itu, dia tak kuasa mendengus marah, seolah berkata: Kau meremehkanku.
Perth Natasha memusatkan Teknik Hati Giok Kupu-Kupu Es miliknya dan meletakkan telapak tangan gioknya di dada Xu Xiangbei, berniat untuk menghancurkan es di dadanya dengan satu pukulan telapak tangan, tetapi es itu dengan cepat membeku.
Udara dingin berwarna biru pucat itu merambat dari telapak tangannya ke siku Natasha Perth, tetapi ekspresinya mengeras, alisnya terangkat, dan dia dengan cepat mengusir racun dingin yang telah menyerang sikunya.
